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公孙阏欲借颖考叔贬官的机会，一举置他于死地，便在庄公退朝后密奏道：“颖考叔依仗主公器重，数次犯主公之忌。若不借此机会除掉他，主公以后便再难在朝野树立威信，更别说将来让四方宾服。臣请主公以犯上谋逆之罪，杀一儆百，以立主公之威。”庄公看了看公孙阏道：“我就喜欢你象今天这样，即使对某人不满，仍能以大局为重，顾全我的脸面。这一点颖考叔不如你。但你有所不知，象他这样忠孝仁义，文武俱全的人可用则用，不可用可贬，但只不可杀。再说他性格中直，行事磊落，在民间军中素有威望，以你刚才所说的理由杀他，过于牵强，也不能使人心服。你是寡人的心腹，不可只记个人恩怨，而不考虑我的处境。你可明白？”公孙阏虽然唯唯连声，对颖考叔的恨意却更深一层。
郑庄公依照公孙阏所奏，欲以懈怠政务为由革去颖考叔的官职，不料颖考叔因感庄公一味的独断专行，于朝堂上强谏，以致气倒庄公，更给了其罢免兵权的理由。庄公既夺去考叔兵权，静观诸臣动静，原来这一式敲山震虎极其有效，自此而后，朝中百官唯唯，不但不敢为颖考叔求情，更不敢再谏庄公伐宋之举，于是便觉诸事顺畅，与先前大不相同。对于当日的决定，庄公本来心中不安，见此，他便处之泰然起来，一边在怡情殿养息，一边加紧筹措伐宋大计。
回国的第三天，郑庄公便收到齐卫两国的讲和国书，书中都俱言约期讲和之事。庄公以礼相待，只道随后会有回书。遣回两国信使之后，庄公把公孙阏，祭足，叔詹，原繁，曼伯，高渠弥，瑕叔盈和祝聃等一班谋臣武将俱延至怡情殿之中，随手把齐宋两国国书向地上一扔，冷笑道：“宋亦惧郑耶！但此时想和，迟了。”以公孙阏为首的主战派见庄公执意伐宋，俱都欢欣不已。庄公又问计于众臣道：“卫与齐欲与寡人和宋讲和，你们以为如何？”祭足便奏道：“齐卫欲与郑宋讲和，约主公在瓦屋相会。其中齐为大国，又与我国结盟，卫国近来又与我国相善，主公如果去了，未免被众诸侯认为郑国软弱没有主见；如果不去，又恐被两国误会主公狂妄自大。如此两难之间，未审主公钧意若何？”庄公干脆答道：“我意不去。”祭足又奏道：“如果不去，亦应遗使奉国书向两国说明原因：非吾不欲讲和，实因奉天子之诏，不得不伐耳。”庄公笑道：“一并连国书也省了。”祭足慌忙离坐，跪下磕头道：“微臣实不知主公何意，还请明示。”庄公道：“齐虽大国，然与寡人有兄弟之谊，交情甚厚，必知我伐宋之意至决，因此决不会因我不应约就介怀。卫国虽然与我国近来相善，然而论交情，郑卫实比不上宋卫。因此无论我去还是不去，回不回书，卫国都会站在宋国一边。所以我不去，也不回书，实不欲多此一举也。”众人尽皆拜伏。
又过几天，庄公接到密报，说齐宋卫三国结盟，便又慌请众臣商议。祭足奏道：“微臣以为，齐与宋国原非深交，其虽结盟，只因卫宣公晋居中纠合，并非是出于真心。主公如今以天子之命邀鲁侯共同伐宋，名正言顺，招之必来。然后可托鲁侯纠合齐侯相助。”庄公疑惑道：“祭爱卿，以你刚才所说，齐与宋结盟实非得已，既然如此，我想邀请齐侯共同伐宋，可即写书一封与齐侯，又何必转央鲁侯？”祭足道：“微臣虽然料得齐国与我大郑交厚，必不与宋真心相交，然而现在情势纷繁，亦不得不防齐国因利忘义。我只所以建议主公请鲁侯转央齐侯者，原因有三：其一，鲁国兵权，悉掌握于公子翚之手，此人有勇无谋，贪而且暴，主公又与他有山谷放生之恩，只要贿之以利，在诸侯当中称叔为尊的鲁侯之兵即可招之即来。其二，鲁国与齐国结壤，且世代联姻，鲁侯邀他出兵，他必不违。其三，如果齐国当真被利所诱，不欲出兵助我，那么由鲁侯转央，胜算就大得多。即使齐侯不来，主公也不会受齐国之辱。此为一举三得之计也。”庄公听罢大喜，赞道：“爱卿思虑周详，寡人不能及也。”祭足又奏道：“其它陈，蔡，卫，许和邾等国，也应该传檄召之，如此方见公讨。”庄公又道：“然则这些小国不来，如之奈何？”祭足再拜而奏道：“如有不赴者，可首先移兵伐之。”庄公称善不已，遂遣使者传檄诸侯。
却说郑使入鲁，约期举兵，并说邀齐侯同往之事，许以得胜之日，所得宋国土地，尽归鲁国。公子翚贪横之辈，欣然同意，奏过鲁隐公，转约齐侯，约好与郑军在中邱取齐。齐侯疑郑国有疑他之意，为表诚心，遂使其弟夷仲年为大将，出战车三百乘相助。鲁侯闻得齐侯如此，亦出战车两百乘，使公子翚为大将，亲送出城来助郑国。
随着出兵日期渐渐临近，奉命传檄诸侯的信使也都带着回书，陆续回国。不出祭足所料，齐鲁二国都派兵遣将的相助，陈桓公也亲自率一百辆兵车，多带粮草物资而来。只是蔡，卫，许和邾等小国见几个大国相并，因怕战火烧身，都找各种各样的理由推托不来。庄公谋于祭足道：“爱卿原说如有不赴约者，可移兵伐之。如今蔡，卫，许，邾等国公然不来，可伐之否？”祭足道：“古人云：三人成众。如今有齐，鲁两个大国相助，又有陈国做辅，兵已足矣，何必再强同他人？主公可暂且记下，等战胜了宋国，不怕他们不来降。”庄公然之，遂罢伐蔡，卫，许和邾等国之议，一心准备伐宋事宜。
第十六回 选兵拜将方伐宋 攻城掠地正飞扬
郑庄公决意伐宋，各项准备都在紧锣密鼓但却有条不紊的的进行。眼看与齐鲁陈三国约定的日期越来越近，却还有三件大事决疑不下，庄公为此坐立不安。诸位看官，你道是哪三件大事，能让庄公如此烦恼？这第一件，就是行军参谋无人担任。原本按庄公的意思，祭足是最好的人选，然而庄公亲领大军出境，京都荥阳总要有人防守，况且祭足在太叔之乱时曾以极少的兵力成功守住京都，而且以庄公之见，他的忠君之心也亚于颖考叔，因此留他协助世子忽守城，他是放心的。然而这样以来，行军参谋的职位便没有合适的人选。第二件，便是由谁来但任守城主将的问题。自从庄公下了伐宋的决定，朝中大小将士都渴望到前线杀敌立功，谁都不愿意在京城当这个闲差。世子忽虽然尽得颖考叔的真传，英勇无敌，但毕竟没有亲临战阵，万一有敌兵来犯，虽有祭足协助，又怕有会什么闪失。最后一件是也是最让人头疼的，那就是由谁来押运粮草的问题。这兵马出动，粮草先行。两军一旦进入僵持阶段，谁的粮草足，谁就会稳操胜算。可以说，粮草的筹备与转运，是庄公想伐宋成功的关键。按说，叔詹精通民政，由他来押运粮草，那是再合适不过了。但叔詹是颖考叔的同党，颖考叔罢官之时，没有罢他的官，这已经是加恩了。再说，叔詹也并非是庄公所喜之人。以上三个人选的问题，庄公与众臣争议良久都没有结果。
再过十天，大军就要出行了。庄公急的火烧火燎，寝食俱废。其实满朝文武，除了颖考叔已经罢官之外，公子吕，祭足和叔詹都明白庄公的难处，但又有谁敢明言，去招惹庄公的疑忌呢？这天庄公设朝，待众臣拜毕，庄公开口道：“众位臣工，为这三件大事，连日商议无果，寡人甚是忧心。今天寡人决定在朝会上就把这三件大事给定下来。诸臣如有善言进上，一旦被采用，寡人当重重有赏。”公孙阏首先奏道：“微臣以为主公的三千虎卫军中，英雄无数，主公当量才量德而用，何至于烦恼到如今这个地步？”庄公皱眉道：“子都有所不知，夫兵者，主凶也。寡人虽代天子行征讨之事，却不能不谨慎小心。否则一旦决策失误，后悔莫及。你所推荐的那些人选，若用来冲锋陷阵，折冲杀敌，那都是一等一的好手，然而用来参议军事，才略却都稍显不足。征北将军可再想想，还有没有更好的人选？”公孙阏再想不出有什么好人选来，只好闭口不言。庄公又问一遍，这回众臣却都鸦雀无声。庄公不悦，骂道：“你们往日里个个能说会道，今日待寡人用得着你们的时候，怎么都变成哑巴了？”这回大家更不敢搭话了。庄公气愤地道：“好好好，你们不说是吧？现今寡人就点名。寡人点到谁，谁就要至少说出一个人选来，若说不出，寡人就治他欺君之罪！寡人倒是想看看，是谁对朝廷忠心，谁又是吃干饭的。”众臣更是战栗而不敢言。
公子吕是当朝宰相，庄公于是便从公子吕开始问道：“子封是三朝老臣，关于人选的事，子封必定有以教我。你说说看，以你之见，你认为谁可参军，谁可守城，谁又可催运粮草？”公子吕原先在病的时候，庄公因忌其权重，便借体恤功臣之名，一样一样削去他的大权，如今他只剩了一个空架子的上卿相位。公子吕极其聪明，怎么能不知庄公的用意？其实依他的性格，非欲不谏，实是他一则怕招庄公疑忌，再则也明知谏而无用。此时庄公既然已经点到