五百精兵赶到，众臣见敌众我寡，只好投降。内中有几个有些骨气的，宁死不降，被石厚就地斩首。州吁安抚众人一会，就叫人找来一辆空车，托言桓公染暴病而亡，把桓公尸体载回宫中。州吁遂代桓公为君，拜石厚为上卿。州吁又遣石厚追捕公子晋，不料公子晋早已得到消息，出北门逃往邢国去了。时值周桓王三年春三月戊申。
州吁即位不满三天，就听得卫都风传他弑兄篡位的事。到了第三天晚上，石厚进见，带来一卷书帛道：“主公请看，这是我按市井上小儿的谣言抄写出来的。内中之言虽然于主公君位并无大损，然而长此下去并不是个办法。”州吁把那书帛展开来看，却见上面写道：“桓公苦，州吁诛。休羡王公贵族好，连个仇敌也不如。”州吁看了大怒，就要派人搜捕造谣之人。石厚连忙拦住道：“主公且慢。主公现在刚刚登基，人心未服，就有谣言，也是常理。如果一味的捕杀，却又哪里捕杀得尽？万一激起民变，事情就不好办了。要想平息谣言，只好再想其它办法。”州吁道：“爱卿能有什么办法？快说给寡人听来。”石厚道：“国人不知主公之威，所以才有这些谣言。如果主公能够称兵在外，打几场胜仗，那么国人害怕，谣言也就不禁而止了。此举即扬名于外，又安民于内，乃一石二鸟之计也。”州吁大喜道：“爱卿之言是也。爱卿即有此计，想必已经盘算好先从谁头上开刀了。”石厚正要说出，州吁却道：“且先别说出来。你我各用笔写于手心之内，看我们君臣想不想得到一处？”说罢州吁先用笔写了，随后捂住，把笔递给石厚，石厚依言，背转身也写了。然后两人面对面同时伸开手掌，却见对方手心里都是一个“郑”字。两人不禁大笑起来。
笑毕，州吁却皱眉道：“按说诸侯当中，唯郑国因杀我大将，围我京师，与我国素有嫌隙。那么先拿郑国开刀是再好不过的了。可是寤生那老儿也不是好惹的。他们兵精将广，又与齐这个大国有‘石门之会’。 两国结连为党。我们伐郑，齐国必来救援。我们国力本与郑不相上下，怎么能以一国之力，而抵两国之敌乎？”石厚奏道：“当今同姓之国（意指同周天子为近亲，同姓姬），唯鲁称叔为尊；异姓之国，唯宋称公为大。主公若欲伐郑，必须遺派使臣到宋鲁两国，求其出兵相助。然后合陈蔡两国之兵，五国同伐，何忧不胜？”州吁道：“陈国和蔡国虽然国小兵寡，但素与周室亲近。现郑国与周室有隙，陈和蔡都知道。如果给他们些实惠，让其跟随我们伐郑，不愁他不来。可是象宋和鲁这样的大国，非仅贿赂而招之即来者。这又怎么办好呢？”石厚又道：“主公只知其一，不知其二。先前宋宣公曾经传位给其弟穆公。穆公临死，为报其兄之德，舍其子冯而不用，却传位给兄长宣公之子与夷，就是现在的宋殇公。殇公怀疑冯暗中怨恨，每欲加害，但恨不得把柄。公子冯为避祸，借口使郑一直未回。寤生待冯甚厚，有助冯夺位之意。有此人在，便是殇公的心腹大患。今日我们想要通同宋殇公伐郑，只要使一舌辩之士陈之以利害，不怕他不来。鲁国兵权，悉掌于公子翚之手。翚为人贪婪，狂妄自大，常常欺君傲上，不把鲁侯放在眼里。如今我们只要多给他些金帛之类，他必欣然同意。只要他同意，即使鲁侯不肯，那时兵权不在他手上，也由不得他。主公以为此计如何？”
州吁听了大喜过望，即刻赏给石厚黄金三百两，美女十人，并让他准备出使四国的礼物。然后二人又商议了一番，定了公孙滑使鲁，石厚使宋。不料那公孙滑先前为助太叔段谋反，两番折腾，几乎把命搭进去。此时他早已在卫国娶妻生子，安分守己，心如死灰了。所以州吁请之再三，公孙滑只是不肯。州吁发怒，要将他妻儿治罪。公孙滑却把眼一闭，如若不见道：“我本是该死之人，妻儿也本是意外之喜。主公要杀便杀，鲁国我是不去的。”州吁大怒，就要杀他全家。石厚拦住道：“算了。他既然决心已定，你就是杀他也没有用。既然如此，我就谏一人使宋，我去使鲁。”州吁怒犹未息，忿忿然向公孙滑说道：“你趁早离开这个地方。否则再让我哪天看到，我直接把你们哚了喂我的鹰。”当晚公孙滑就把其子送出城外，吩咐他逃命去了。
被石厚所谏的人姓宁名翊，乃卫国中牟人。此人幼年时曾师从于石碏，甚有口辨之才。因为他年长石厚十岁，出师又早，是以州吁并不认识此人。宁翊本来深厌石厚为人，近来听闻石厚又助州吁弑君篡位，就想躲避。谁知早被石厚派人暗中盯梢，躲了几个地方，硬是被石厚找到了。当日听说石厚要他使宋，虽然有碍于师父脸面，却只是不肯。石厚无法，假装与他饮酒，把他灌醉之后，却把他的家小都掳到自己府上。名为恩奍，实为监视。
宁翊醒来不见了家眷，这才知道是石厚的诡计。宁翊的孩子年幼，他又是个孝子，明知到宋国是挑起战火的，却不忍心坐视家人等死，无奈只有从命。所以仍叫家眷搬出石府，他自己却住了进去。不久石厚为他备好礼物，他便带着五百精兵和一班杂役奉礼往宋国而来。
宋殇公在寝宫接待了宁翊。因问宁翊道：“贵国为什么要伐郑呢？”宁翊胸有成竹，从容说道：“郑侯无道，诛弟囚母淫媳。太叔一脉，仅剩公孙滑亡命敝国，却仍不能容，兴兵围困卫都。先君逼于强势，只好认罪求和。此事天下人皆知，何以宋国不知？宋国历来爵尊，位列上公。不替天行道也就算了，此时还欲自欺欺人耶？”宋殇公面惭心愧，勉强说道：“寡人与郑国素无嫌隙，怎么好说打就打？”宁翊道：“不然。如今卫侯欲雪先君之耻，以宋卫大国同仇，所以来请主公相助。”殇公明知公子冯在郑被庇护（见第一卷 双龙际会第三十五回），早晚是心腹之患，心中虽然这样想，口中却道：“宁先生不要乱说。我与郑公同位为公，交住固然不深，却从来都是井水不犯河水。断乎没有与贵国同仇之理。”宁翊哈哈大笑，然后闭口不言。宋殇公心中奇怪，问道：“宁先生怎么不肯说话了？”宁翊道：“不是不说，而是不方便说罢了。”宋殇公还要硬撑，再三问之。宁翊看宋殇公如此，不用话激一激，不知道他还要犟到何时，于是微微一笑道：“主公今日不伐郑，恐他日有人来伐宋耳。”宋殇公心中一动，勉强说道：“宁先生这话更加奇怪。我宋国与各诸侯向来和睦，又素顺周王，即使不因宋国之大，却有谁敢来伐我？”宁翊偷眼瞅了瞅殇公，知道他上了套，却假装不知，不徐不急地道：“按理说，主公料得不假。然而如果有人为了君侯之位，那可就难说了。”殇公听了，急忙屏去左右，离席问道：“先生听得什么风声？望先生有以教我。”宁翊笑道：“难道主公竟然不知公子冯避于郑国，是想图谋不轨吗？”殇公道：“寡人怎能不知？只是他以出使郑国为由，名正言顺。寡人想除掉他，可惜没有理由啊。”宁翊料定公子冯必不肯归宋，就道：“我有一计，不知主公可愿听否？”殇公此时正中下怀，怎么能不答应，于是说道：“只要先生可使此事周全，我无不应允。”宁翊道：“冯使郑名正，主公招回他，名也不为不正。如果他肯回来，那么就可依通同郑国，图谋篡位治他个死罪。国人一时不明内情，必会犹疑。此后即使知道内中原由，然而公子冯已死，也就没有什么想法了。如果他不归宋，那么主公就与其它四国共同伐郑。一旦郑国战败，主公就可要求郑侯交出公子冯，没有不应允的。那时主公便可定他个抗旨不遵，联通外邦，阴谋篡逆之罪。别说有只有一个公子冯，就是一百个公子冯也便杀掉了。那时就又有许多方便。”殇公大喜道：“先生之言甚善。寡人当依计而行。”宁翊告退，就于官驿安歇，顺便听信。
宋国大司马孔父嘉乃是殷汤王的后裔，为人正直。此时听说殇公听信卫使欲招回公子冯，便入宫谏道：“卫使的话不能听信。此时正是敏感时期，万不可招回公子冯。要招也要在卫郑之事明朗之后再说。此时招他，他不必归矣！”殇公怒道：“他若不归，就是抗旨。寡人那时也顾不得许多了。必兴师助卫灭郑。你不必多说，回去自省一月。”说罢气呼呼地入内而去。
公子冯此时在郑，早与郑国上下打的火热。他为人慷慨，又善于交际，因此除了颖考叔及失势的叔詹与他保持不离不弃的距离，包括郑庄公，都对他十分喜爱。庄公此时乍然听闻宋殇公派使者贲礼来招公子冯回去，心知必有祸事。他心中想道：若是不放冯回去，得罪了宋这个大国可不是玩的；要是放冯回去呢，又怕他凶多吉少。正在左右为难，却见公子冯来寻着自己，跪下哭道：“宋侯此时招我回去，必定设计害我。微臣蒙主公宠爱，已有数年矣。就是主公舍得子冯，子冯亦不舍得主公。如若主公要派人遣子冯回去，子冯就死于主公面前，以报蒙幸之恩也。”说毕就要拨剑自吻。世子忽素与冯交厚，慌忙上前抱住道：“子冯糊涂。你也太轻看父侯了。父侯岂是那种见利忘义之徒？子冯稍待片刻，父侯自有主张。”公子冯抬眼看着庄公。却见庄公抚着头皮说道：“寡人当然不是那种人。可是此时不听宋侯之命，又为抗命不遵，这罪名非同小可。要想子冯留在我国，必得想个合适的理由才行。”子忽道：“以儿臣之计，父侯可修一道国书给那宋使。书上就说子冯病了，不易长途跋涉，待病好后再回不迟。先拖一段时间再说。”庄公道：“然。即如此，还要子冯辛苦一时。”公子冯会意，磕头谢恩道：“主公放心。时值倒春寒，我回去洗个冷水澡，自然要装的像。多谢主公惠顾，他日子冯度过此劫，必肝脑涂地以报今日之恩也。”说毕自去。
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