“什么？你怎么追不上他的？”
的确，在小三子的心目中，小神女的轻功一流，快如流光电闪，要追上一个人，可以说是轻而易举，一转眼就追上了。
小神女说：“给你穿上那件圆鼓鼓的怪物，看你追不追得上！”
小三子一想也是，那行动多不方便，要是自己穿上，别说追这么一个一流高手，恐怕连惊惶失措奔跑的平民百姓也追不上。他有点可惜地说：“可惜给他跑掉了！”
“可惜什么？”
“妹妹，你要是追上他，就可以从他口中掏出回龙寨的事来，干吗要拦截猫儿山的人？说不定我们侯府一连发生的事情，都与回龙寨的人有关。”
“你以为追上了，这个老杀手会说吗？”
小三子一怔：“不错！他不会轻而易举就这么说出来。”
“不过你放心，他跑得了和尚跑不了庙，我们今后上回龙寨去找他。”
“什么？我们去回龙寨？”
“你不敢去？”
“要是侯府一切的事，都是他们一手策划，我怎么不敢去？就算回龙寨是龙潭虎穴，我也敢闯！”
“那就行了！——我还以为你不敢去哩！不知这一个红面贼子，会不会与回龙寨有关系，是不是回龙寨的人唆使他们这么干的。但愿我们这一次盯踪，没白走一趟。”
“妹妹，要不要夜里去偷听他们说话？”
小神女想了下说：“不用去了！”
“哦？不用去？”
“我在山峰上已看过这个小市集，房舍不多，都是一般平民百姓的房舍，没一间深宅大院。看来这处只是他们经过暂住的地方，不是他们的落脚点。他们在夜里不会说出什么机密的话来，要说，他们在深山荒岭上无人的地方早巳说了，不会到这市集来说。我们还是找一处地方好好休息一夜，明天继续盯踪他们去哪里好了。三哥，你不是一天一夜也没有休息过吗？”
“我不要紧。”
“不要紧也要好好睡一夜，不然明天没精神去盯踪这伙贼子！要不，贼人们不累，我们反而累了！”
小三子向四周打量了一下，说：“妹妹，我们到市集后面那座山峰树林中去住一夜怎样？”
“好呀！在山峰林子里，还可观察这市集的一切动静哩！”
在日落黄昏时，他们进入了树林，意外发现了树林中有一户人家，他们干脆到这户人家求住宿了。这户人家只有一对年老的夫妇住着，看见这么一对年轻活泼会说汉话的苗家儿女来投宿，既惊讶又高兴，不但答应，更热情地欢迎他们住下。这一对苗家儿女手脚勤快，男的为他们挑水、劈柴，女的为他们淘米生火煮饭，喜得这老夫妇笑得合不了口。
吃过晚饭，他们坐在门口月下和老夫妇说话。小神女问：“你们两位老人家孤零零的住在这树林里，不怕有坏人来抢劫吗？”
老汉说：“娃子！我们一样值钱的东西也没有，只有一些粗布旧衣和破烂的家具，他们来抢什么？就是给他们也不要。”
“那没匪盗来过这里了？”
老妇说：“他们来过，怎么没来过呵！”
“哦？他们是哪里的强盗？”
“猫儿山的。”
“什么？猫儿山的，他们对你们怎样？”
“他们见我家穷，什么也没有说，住了一夜，第二天还留了一袋米和一些钱给我们就离开了。”
小三子一怔：“哦？世上有这样的强盗？”
老汉说：“其实他们不是什么强盗，是一些劫富济贫的好汉。尤其是那位少寨主，对我们贫苦人家可好了！”
小神女和小三子不由相视一眼，看来猫儿山的人与一般山贼土匪流寇不同，他们是一伙啸聚山林的好汉，甚得人心。小神女想了一下又问：“除了猫儿山，有没有其他的山贼、土匪跑来这里？”
老汉点点头：“有！”
“哦？他们不抢劫吗？”
“娃子！市集上大多数的人，都跟我们一样，没什么东西可供他们抢。有钱的人家，都往城里和一些大山寨跑，已在那里住下来。留下来的没有几家有隔夜粮。大股的山贼，不屑来这里抢，三四人的小股贼人，也不敢来。”
“哦？他们为什么不敢来？”
“因为市集上留下的人，有的是铁匠，有的是猎户，都会一些功夫。小股贼人要是来抢劫，那他们只能有命来，没命回去。”
“那大股贼人来呢？”
“全集的人只好到山头、树林躲避了。后来集上的父老们和一些大股的山贼们交涉，只要他们不为难市集上的人，市集上的人可以安排他们食住的地方，甚至有官兵来，给他们通风报信。这样一来，市集上的人便和山贼们平安相处了。因为贼人们在小市集上过夜，比在山头、树林中露宿强多了，而且还可以放心睡，不担心有人侵犯。久而久之，小市集就成了山贼、土匪们暂时栖身和歇脚的地方了，有些山贼，还将抢劫的东西分给了集上的一些人，有些大胆的商人，也跑来这里收购匪徒的赃物，甚至开客栈、饭店、妓院、赌馆做匪徒们的生意。”老汉说到这里，不胜感叹地说，“这样一来，一个好好的小市集，便弄得乌烟瘴气，成了匪徒们在深山中的一个安乐窝了！一些好的人家，也迁到别处去住。”
小三子问：“那官兵不来吗？”
老汉不屑地说：“官兵？他们来只会扰民，不是来捉贼，有的更与山贼、土匪们串通一气狼狈为奸。”
小神女和小三子一听，这才明白为什么红面汉那几个匪徒跑来这小市集过夜了，原来有这么一种特殊的原因。小神女又问：“各处来这里的匪徒们，他们互相不打起来吗？”
“大概匪徒们互相之间有个约定，不得在市集上生事，有什么事，到市集外去解决。”
“要是有人不遵守呢？”
“那他们就会群起而攻之。不过，这样的事在市集上极少发生，匪徒们都不想坏了市集上的规矩，弄得今后在深山中没一处可以安心的落脚处。”
小三子问：“我们到市集上玩，会不会有危险的？”
老汉不由沉思，小神女说：“三哥，市集上那么多人带刀背剑，你不害怕吗？”
老妇说：“娃子，你们还是别到集上的好。”
老汉点点头说：“娃子，尽管集上没人敢生事，但他们一看你们不是本地娃子，有人就会起疑心了，一些心怀不良的商人，也会将你们骗去卖了。你们还是别去的好。”
小神女说：“是嘛！我们不是看见那些凶恶的人，不敢进集去，才来这里的吗？怎么你还想去玩的？”
老汉说：“娃子，我不想问你们是何处来的娃子，也不想问你们往何处去。最好你们在这里住一夜，明火就离开，千万别到市集上去。”
小神女说：“我们是从苗寨来，要到兴安城甲投靠一位亲人，老伯伯，我们明天一早就离开。”
老妇说：“娃子，只要你们不到集上，在这里多住两天也行。”
“老婆婆，我们多谢你了！”
第二天一早，小神女在桌子上留下一些碎银，便和小三子悄然离开，到山峰上去。半个时辰之后，才见红面汉这几个匪徒，从小市集出来，往兴安城方向而去。从小市集去兴安县，有八十多里的路程，全是翻山越岭，跨溪过涧的崎岖山道，非常的不好走。兴安县境内，是有名的越城岭的山区地带，也是岭南五岭最西边的一个岭，它南面有一处山峰，名为海阳山，是湘水、漓水的源头，山北的水流人湖广永州府，汇合其他溪流，成为湘江，直流人洞庭湖，最后流人长江。而山南的一条水，南下桂林，转流阳朔，最后在苍梧汇合其他河流，成为西江、珠江。所以兴安是长江、珠江两大水系的一个源头处，因而山势陡峭、复杂多变，森林密布，山道难行，成了山贼、土匪们活跃的地方，官兵难以追剿，侠义人士望山势兴叹。只有小神女和小三子不知厉害，闯进了这复杂多变，陡峭险峻的山区来。小神女除了武功上乘外，更有武林侠义人土所没有的特长，她一向在崇山峻岭、原始森林中生长，在荒芜没人烟的地方出没，常与猿猴为伍，野兽为伴。她在大山大岭中宛如鱼游大海，任意穿插来往。攀险峰、过深涧、穿森林、登悬崖，都是她的拿手活。
在暮色苍茫中，红面汉这几位匪徒才到了兴安县城。可是他们没有进县城，而是在城郊二里之处，转进了一处山崖下、树林中的一座庄院里。
小神女和小三子一直在盯踪他们，暗暗纳闷：难道这么一处城郊庄院，竟是这伙匪徒们的贼窝？那太出人意外了。
开门的家人见红面汉等人这般模样回来，再看看他们后面，没人没马匹的，吃了一惊问：“石爷，出事了？”
小神女这时才知道这个红面贼叫石爷。红面汉说：“别说了，庄主在不在？”
“在！在！请石爷到大堂坐下，小人马上去向庄主报告石爷回来。”
“唔！”红面汉一拐一拐地往大堂而去。他那五个劫后余生的手下紧随其后。
大堂上早已亮灯，这显然是一个富豪人家的庄院。大堂陈设得十分华丽讲究，画栋雕梁，一色酸枝桌椅，摆放着不少的名贵古董，精美瓷器，不知是从各处抢劫来的赃物，还是购买得来的珍品。红面汉等人坐下后，自有家人奉上茶水。
庄主带着两名贴身武士从大堂屏风后出来，这是一个身穿锦服的魁梧大汉，一面的紫酱色，神态不怒而威，有一股慑人的力量。他看了看红面汉，不禁皱了皱眉，问：“石兄，失手了？其他的弟兄们呢？都没回来？全丢了？”
红面汉说：“庄主，本来我们已经得手，可是突然出现两个小神灵，令事……”
紫酱脸庄主愕异问：“什么？小神灵？”
“是两个像小孩样的守护之神。”
“他们不是人，是神？”
红面汉说：“他们要是人，别说是两个小孩，就是两头老虎，也挡不了我手中的刀。”
“你说说，他们是什么模样？”
“他们的模样，就像观音菩萨座前的一对龙女和善财童子。尤其是那个龙女，法力无边，转眼之间，她掌拍脚飞，我们就不