书房对自己的胡作非为，剐了都够了。倘若他拥兵自重、倘若他举兵反叛、倘若他某一天忽然如梦中一样将箭指向自己……
倘若纵容他到那一步，倘若真的到亲手杀死他的那一天……
撒加越想越乱，心底彻底绞成了一锅稀粥。
“迪斯，拟一个诏令，命令艾俄洛斯移交所有兵士给德里密，卡妙与艾俄洛斯继续驻守宁州。明日发出。”
“这……”
迪斯头疼地磨墨，心里嘀咕，自己是个大老粗武将，诏令这种东西，皇上你比我娴熟多了。艾俄洛斯，你到底是怎么得罪了皇帝？
第四卷●第四章●风暗庆尔、饮马宁州、归止逐轻车【下】
才逐敌千里，转瞬间诏令又至，德里密顺利接手了卡妙的兵。
卡妙只身回到宁州。
七月初。宁州已有些秋凉。卡妙将银枪舞得虎虎生风，白衣如雪，与池边的绿荷相映。好几个侍从都忍不住驻足观看。近了，才发现是怒气冲天、一枪比一枪狠。
一个纷纷扬扬的梨花落，蓦然收枪、威风凛凛。
“艾俄，别发傻了，明天就接我爹娘过来啊，宁州好养老。”当然是气话，任谁击敌正在兴头上活活被泼上一瓢冷水，都会寒心。
艾俄洛斯闷闷道：“皇帝，有自己的想法吧。”
“想法想法，我也有想法，一天窝气的还不如自己找个山头蹲着算了。”
“别气，交给德里密也好。至少地利上咱们圣域国占绝对优势，以逸待劳德里密守着没问题。”
“咱们这样算什么，干什么都是干一半窝囊死我了。艾俄你别笑——知道你是苦笑，归止这边算勉强消停了点儿，再看庆尔州那边火冥国反扑了吧，还是什么九王子亲率，哼，火冥那些人可不是善类。”
论打战，火冥比圣域狠，都是些不要命的彪悍之徒。
“是啊。”艾俄洛斯斜斜躺着，眉头惆怅，“信报说，节节败退，那么多将士，难道要葬身于火冥之地。”
卡妙倚着长枪，汗湿了红色发丝：“让它去，不想听。”
不是不想听，一听心更疼。
“卡妙，那些可是你一天一天亲手练就的精兵，败退也至少都要平安回到圣域国。”
“你当我真的不在乎？”卡妙仰头往天，“要我是镇国大将军，一定会和皇帝据理力争。可你，也不抱怨、连一封奏折都不上呈。我们都是面团，任人家搓成汤圆揉成面是不？”
艾俄洛斯撑住额头：“我做错了事皇帝借机打压也是正常。”
“不就是没肃清归止郡的沙罗党、在占星关耽搁了么？不就是先帝的旧党么？难道咱们出生入死开辟疆域，就不算功绩吗？去年看他挺英明的啊，怎么一登基就是这德行。”
艾俄洛斯沉默了一会儿，忽然没头没脑地说：“我就是哪吒骑的那条龙，迟早被扒了皮、抽了筋、练上几百鞭子、一片肉一片肉割给他下酒。等他高兴了，我就解脱了。”
卡妙一身寒意窜上脊梁骨，忽然觉得忒怪异又忒耳熟：“越说越离谱，不就是旧党的帽子么，等他坐稳就好了。”
“我对他的好，他一点都不念。光记得我的不好，说什么他都不信。”
这话怎么听得这般幽怨，卡妙头皮发麻，接不上话。
“可能真的如你所说，他怕我拥兵自重。可是庆尔州不救我们数万将士怎么办？”
许久，卡妙慢慢说：“救！我早就想救了！每一个兵都是我心尖上的肉！”
“若能安然过这一关，我就回京城……”
“去官还乡？唉，那我也回啊，这把人心灰意冷的。”
没等这两人哀怨个够暗报就如雪片一样飞来。
“卡妙，庆尔州失守了。奥路菲率兵想退回庆一州，半路被截损失两千兵士。进不能、退不能现在还在苦熬。所幸，火冥国救援未跟上，也是困在此处，双方僵持。”艾俄洛斯面色沉重。
卡妙覆在桌子上，头埋进双臂里，心如刀绞，一句也说不出。
艾俄洛斯知他难受：“奥路菲要求援的话，如果聪明，他必然会发急报到宁州，我们也就有足够理由出兵了。”
卡妙抬起头又痛苦又困惑：“都是圣域国的疆域和兵士，为什么我们出个兵还要等理由？”
“……”艾俄洛斯当然无法回答圣意难以揣测。
奥路菲的急报果然接踵而至。
名正言顺，卡妙反而安静下来：“时间这样迫切来不及迂回了。但直接去救，咱们就是肉包子打狗——火冥人不是傻子，肯定会把咱们去庆一州的路截断的。”
“没错，我也猜测到了。直取不太现实——除非有十几万大军压上去。咱们所剩兵士不多，唯有从一个地方切进去，又快又安全。”艾俄洛斯手指渐渐上移。
卡妙看着他的手指越过圣域边界，却没有直达火冥边界。而是在圣域与火冥的上方，停住了。
“这里！是于戎国的领土，山穷水尽气候恶劣。而且，沿途高山毒泉极其险恶，有诸多奇异的猛兽及毒草，据说，曾有将领从此处逃亡、折兵八成。”于戎是个小国，处于圣域国、火冥国、波海国中央，因其贫瘠且年年向三国进贡，才得以保存。
“直接领兵攻火冥，可能会陷我们于苦战中；从于戎迂回过去，虽然艰辛，可给火冥一个突袭。”
“折兵八成？真的这么恐怖？”
“确实！”直视卡妙俊美的脸庞，艾俄洛斯目光坚毅，“这次，我会亲自领兵，卡妙，你呆在宁州，等我的好消息。”
“说什么呢！”卡妙愠怒、白衣衬得双颊泛红，“这宁州，我一人能呆得住吗？”
“卡妙。这一战，只能赢不能输——赢了或许你我什么也得不到；输了，就是掉脑袋。当初太傅叮咛我照顾你时，你不知道……”病榻上的太傅虽然没有一句要卡妙回来的话，眼神凄然分明牵心牵肠。临走时回头一眼，便瞧见太傅背墙轻拭眼角，那一幕让艾俄洛斯愧疚不已。
卡妙慨然打断他的话：“戍边将士，谁家儿郎无父母，谁家父母无儿郎？既是在边关，早已将生死置之度外！”
“卡妙……”
“至于赢与输——我只为庆尔州这近万将士而战。赢了，我对得住他们；输了，认命。”
艾俄洛斯紧握住卡妙的上臂：“谋事在人、成事在天。就得好好活着，疆场不兴说这样的话。”
“一起！”卡妙反握住艾俄洛斯的手，“刻不容缓，现在就得走！”
才说完走顿时想到精挑细选的兵援助归止郡，并留在那里。剩下的寥寥数百，上了战场恐怕也难抗强敌。调兵遣将——只有这些平庸的兵，怎么调。脸立刻僵硬了。
艾俄洛斯笑了，知道他心里想什么：“也难怪撒加处处防着我。当初离开庆尔州，我就私下带走了五百精兵——还是你亲手练的。”
“什么？”卡妙瞪大了眼睛，他们俩一同离开、一同到宁州，什么时候跟了一群精兵。虽然，五百精兵对于庆尔州上万的驻守将士来说，不足为道。可当下火烧眉毛的境地，不啻天助。
“我们都已猜到庆尔州会遭火冥反扑——如果奥路菲扛得住，那是最好；万一扛不住，我们就得出手。我和你一样，不知道宁州的情况，不带些精兵，我们俩个赤手空拳、能打得过谁？”
依然难以置信，卡妙眼睛闪耀着惊异：“还是不敢相信，真是对你要刮目相看。”原来你也这么贼——暗地加上这么一句。
“我对他忠心，但绝不能是愚忠，身为大将军还是要想着怎么守住边疆的。”已数不清是艾俄洛斯第几次苦笑了。迟早会被远在京城的皇帝剥去一片一片的鳞角，但还是挣扎着、不能眼睁睁让大好疆域被侵凌。
卡妙狠狠地击了他的后背一掌：“好！这才是艾俄洛斯！”
相视一笑，纵然有刀山、有火海、有恐惧，又如何！轰轰烈烈、马革裹尸的生死，好过庸庸碌碌、虚度此生的无为。
却说多年后，那五百精兵的幸存者追忆起那一次惊心动魄的翻越，都会心生惊悸又满怀壮志，那是一座怎样的征途——黑色的粗藤缠绕、触之皮焦肉消；长满倒勾的荆棘发出阵阵恶臭；毒泉的水从黑土上渗出，双足立刻痉挛僵化成石；夕阳下沼雾弥散，飘进眼眸，顷刻视线只余黑色；笔直的石崖巨蟒倒悬；惯食腐肉的秃鹰虎视眈眈；甚至小小的虫豸都足以令人窒息……手掌磨破鲜血淋漓，日与夜的熬煎、生与死的苦渡、五百精兵奋力前行，直至如鬼影一般将死亡之神击败！
一生只一次，足矣！
☆、第四卷●第五章●年年忠魂埋荒处
第四卷●第五章●年年忠魂埋荒处【上】
当鏖战十数日，火冥军与圣域军均疲惫不堪时，艾俄洛斯仅剩的三百余精兵突现火冥国军营前，横冲直撞燃起重重烈焰时，火冥军方阵大乱。
早已得到暗信的奥路菲趁机进攻，终于杀出一条血路。
“艾俄洛斯将军、卡妙将军……奥路菲感激不尽……”望着三百衣裳褴褛、满面乌色的士兵，以及一身鲜血但纵马杀敌的将军和中郎将，奥路菲执缰停驻，如久旱逢雨。
就地整阵，卡妙将疲惫不堪的三百精兵交给了奥路菲，同时从军中挑出另外五百兵士。
“副将、右参军，你们领三千将士打前锋，越早抵达庆一州越好，你们只需往前杀；奥路菲将军，领剩余五六千将士走中路，紧随副将，无论什么状况都不能断开——火冥军最擅于各个击破；我和卡妙领五百百精兵，断后！”艾俄洛斯掷地有声。
军情如火，不容分毫迟疑。听闻镇国大将军来救，圣域军为之一震，士气高涨。
时值七月初，连日暴雨，泥泞不堪。
灰马一声长啸，急报！
“九王子！急报！”
席座上的男子极为英俊，眉梢上吊：“急报？僵持了十数天，终于有急报了？怎么了？奥路菲以�