工作人员急促地答称：“布利特大使从巴黎来了电话！”
罗斯福顿时睡意全无，伸手去抓话筒；他已经料到布利特深夜打电话要说什么了。
“你好，比尔！”罗斯福说。
“老板，我刚和托尼·比德尔通过电话。德军已经开进波兰啦！”
罗斯福长叹一声，说道：“终于发生了。”墙上的挂历告诉他这是1939年9月1日。
1939年9月21日，华盛顿国会山。罗斯福坐在轮椅上与国会领袖和议员们打过招呼后，靠着支架站立在讲台前，开门见山地说明来意：“我要求国会重新举行特别会议，为的是对修正一项立法进行考虑和采取行动。这项立法，按照我最慎重的看法，在很大程度上改变了合众国具有历史意义的外交政策，乃致损害了合众国与外国的和平关系。”
罗斯福继续往下说：“我相信大家都会一致地和无保留地赞成将能保护我国中立、安全和完整，同时又使我们置身于战争之外的各种措施。
“多年以来，我们外交政策的基本宗旨一直是：我们国家和政府应该竭力帮助避免国家间战争。而一旦战争不幸发生，我们政府和国家则必须尽一切努力避免卷入战争。合众国政府在传统的不卷入政策的范围内，曾尽力帮助防止目前这场骇人听闻的战争。在经过这样努力而又失败之后，政府必须不失时机和不遗余力地避免使我们国家卷入这场战争。
“从1789年我国建立宪政开始，美国对于交战国的政策，除了一次值得注意的例外，一直是以为了消除战争的根源和防止战争的扩大。我提到的惟一例外，就是我国在拿破仑战争期间所采取的政策，也就是禁运和停止交往。执行那次政策的结果是一场灾难性的失败。首先，因为它使我国濒临崩溃；其次，它使我们处在自己的1812年战争中却又积极去参与欧洲战争的主要根源。禁运和停止交往政策的一个结果就是我们今天集会的这座国会大厦在1814年部分被焚。
“此后，背离明智稳妥的中立原则以及避开国际法去谋求和平的法案，当推1935年的中立法。先生们，我很遗憾，国会通过了那项法案。与此同时，我对于自己签署那项法案之举同样感到遗憾。
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9。两巨头的手握到了一起（4）
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“我现在再次要求改变中立法中完全不符合国际法古老准则的部分——禁运条款。因为，在我看来，这些条款对于美国的中立、美国的安全，尤其是美国的和平具有致命的极大危险。
“废除禁运之后，我们还应该考虑加强美国安全政策的某些其他方面：第一，美国商船应该尽可能地被限制进入战争地带；第二，阻止美国公民搭乘交战国船只或在危险地带旅行；第三，外国在美国的一切采购均需以现款结算方式进行，一切货物均需以买方船只运输，由买方承担风险。”
经过国会内外的激烈辩论，美国国会通过中立法修正案，取消禁运条款，实行现购自运原则（现金购买，运输自理）。罗斯福随即予以签署。
1940年5月，英法联军经德军打击而溃败。罗斯福在国情咨文中要求国会追加国防拨款896亿美元，加强战备。“现在我要求国会立即为了四个基本目的拨出巨额款项：第一，为了使更为强大和完全满员的陆军采购各种必要的装备；第二，为了以最新式装备替换和更新一切旧有的陆海军装备；第三，为了扩大陆海军保卫国防所需一切物资的生产设施；第四，为了实现既有的一切陆海军订货合同和一切新订的合同而使生产日夜运行。”
1940年总统竞选初期，罗斯福的全部精力都集中在扩军备战方面。在罗斯福的影响下，美国国会批准陆海军的扩充，伯克—沃兹沃思选征兵役法得到通过。9月2日，罗斯福与英国签署协定，将50艘驱逐舰转让给英国，英国则将部分海空军基地租借给美国。此项协定意味着美国中立的结束，标志着美国有限参战的开始。然而，共和党总统候选人温德尔·威尔基却大肆发难：“女士们，先生们！选举罗斯福，就意味着把你们的儿子、兄弟和情人送进坟墓！”罗斯福向选民保证自己是主张和平的，甚至不惜为此许下诺言：“当我对你们做父母的讲话时，我再一次向你们保证。我以前说过，但我还要再三说：你们的孩子不会被送去参加任何外国的战争。我们扩军的目的就是防御！”结果，罗斯福打破美国总统不得超过两届的惯例而第三次当选总统。
1940年12月9日早晨，乘坐“塔斯卡卢萨”号巡洋舰巡视加勒比海地区的罗斯福，发现一架军用直升机紧急降落在甲板上。机要军官未等飞机停稳，就离开座舱，跑步向前，递给罗斯福一份打有特急标志和“英国首相致美国总统”字样的外交信件。
“总统先生，为了对付纳粹德国的军事力量，英国需要大量武器装备。但是，我认为有必要通报一个严峻的情况：由于国库空虚，英国财政不能为美国武器装备交付现金之日即将来临。切盼总统先生从速考虑万全之策。”从丘吉尔的潦草字迹中，罗斯福不难想像此时丘吉尔的狼狈状况。
“是得想个办法！”罗斯福沉思片刻之后，脸上露出一丝笑容，“有了！”
在罗斯福总统的第702次记者招待会上，罗斯福故作轻松地说：“我觉得没有什么特别的新闻，可能有一件事我觉得值得我来谈一谈。当然，在当前的世界情势下，绝大多数美国人在思想上都绝对不怀疑，合众国眼前最有效的防御就是大不列颠成功地保卫它自己。因此，除开对于整个世界的民主的存在，我们从来都很关切、当前仍然关切以外，同样重要的是，从美国防御的自私观点来看，我们也应该尽力帮助大英帝国保卫它自己。”
记者史密斯问：“总统先生，请能否具体谈谈美国国防的关键所在？”
罗斯福笑答：“美国国防的惟一必需就是增加生产设施。生产设施增加越多，美国的国防就越巩固。英国的军事订货对于美国国防是极其宝贵的，因为这些订货会自动地增加生产设施。我们必须鼓励这种生产。鼓励这种生产的方式并非只有废除某些现行的法律，然后借钱给英国在这里花销一种。鼓励方式还有奉赠，当然，我一点也不能肯定英国会愿意要合众国纳税人的馈赠。还有其他的可能方式，这些方式正在探讨之中，我现在只能一般地谈，因为我们还在探讨之中。”
记者迈克尔插话：“总统先生，人们怎样才能理解您的打算呢？”
罗斯福胸有成竹地说：“好，我来给大家打个比方：假设我的邻居的住宅着火，而在四五百英尺以外我有一截浇园的水管。如果他能够把我的水管接到他的自来水龙头上，我就可能帮助他把火灭掉。那么，我怎么做呢？我不会先对他说，伙计，我的浇园水管是15美元买的，你得付给我15美元来买它。这件事情怎么处理？我不想要15美元——我想在灭火后要回水管。好，如果灭火后这段水管完好如初，邻居就会把它还给我，对我十分感谢。但是，假设水管被弄坏了，我们也无需走许多形式，而我就对他说，‘我很高兴借给你水管，但现在它不能再使用，它被弄坏了。’他说，‘一共多少英尺？’我告诉他，‘有150英尺。’他说，‘好，我来照赔。’现在，如果我拿回的是一根可用的浇园水管，我就不吃亏。”
罗斯福所说的方式就是“租借”。
12月29日，夜幕降临华盛顿。白宫总统起居室内，罗斯福坐在靠近壁炉的休闲椅上，再次开始他那富有魅力的“炉边谈话”。
“朋友们，这不是一次关于战争的‘炉边谈话’，而是有关国家安全的讲话。因为你们总统整个目标的核心就是现在使你们，以后使你们的儿女，再后使你们的孙儿女，不卷入为了保护美国独立而进行的最后的战争……
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9。两巨头的手握到了一起（5）
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“纳粹德国元首说过：‘现在有两个互相敌对的世界。在这个世界，我们是永远也不能调和的。我可以打败世界上任何其他强国。’由于这一无可否认的威胁的性质，我们可以有理由明确断言：合众国没有权利，也没有理由鼓励谈论和平，除非有一天侵略国一方清楚地表明打算放弃支配或征服世界的一切想法。
“我们正在以最大的紧迫感计划着我们的防御。与此同时，在我们的巨大防御规模里，必须把英国和其他抵抗侵略的自由国家的战争需要包括进去。这是个现实而实际的军事政策的问题。
“我深信美国人民现在有决心为了应付对我们的民主信仰的威胁，会比迄今为止做出更加了不起的努力来增产一切防务装备。作为合众国总统，我号召做出这种全国性的努力。我带头对我们共同事业必将大胜的绝对信心向我们的人民发出这个号召。”
美国公众大多对总统的炉边谈话持赞成态度。
圣诞节过后，美国总统特别助理、人称“影子总统”的哈里·霍普金斯走进椭圆形办公室，对罗斯福说：“老板，根据您的指示，我让财政部总法律顾问爱德华·弗利和他的助手奥斯卡·考克斯制定的租借法案已经弄好。我为您起草了请求讨论和通过了租借法案的国情咨文，请您过目。”
罗斯福接过国情咨文和租借法草案，翻看了几页，然后满意地拍了拍霍普金斯：“很好，伙计！真有你的！”
2月8日，美国众议院通过了租借法案。3月8日，美国参议院以60票对31票通过租借法案。罗斯福迅即于1941年3月11日签署租借法案，并立即请求国会拨款70亿美元作为生产与输出租借物资之用。两星期后得到国会的同意。
租借法案授权美国总统将武器装备租借给对美国的防卫来说是必不可少的任何国家。战争期间，美国据此向英国、苏联等反法西斯国家提供了价值500亿美元的租借物资，这是后话。租借法案的通过，使美国处于非交战状态，是美国积极干预反法西斯战争的重要里程碑。
霍普金斯到英国伦敦