意军见普拉特率领的英军来势凶猛，果断地将唐戈拉斯峡谷炸坍。惟一的进路已遭封锁，英军眼睁睁地看着峡谷坍塌，却无计可施。
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13。逞威大沙漠（2）
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对于英军来说，如果要保住南非和苏伊士运河之间这条生死攸关的海路，就非攻下克仑不可，况且此时已有迹象表明德国人将前来非洲援助意大利人。
2月3日，普拉特下令攻打克仑。一个营的英军从唐戈拉斯峡谷左边上山，另一个营则从右边向上攀登。意军的防御很有特点，他们除了多用炮火之外，就是躲在工事中单等英军士兵上气不接下气地爬上来时，用小型手榴弹把他们打下去。英军士兵伤亡惨重，别无他法，只能找准时机，偷偷地爬出阵地，用钢刀杀伤意军士兵。英军不屈不挠，居然连克多个高地。但是，越接近主峰，意军的抵抗越顽强，英军的伤亡也越大。
在高耸入云的克仑山壁后，意军还有42个营正准备迎击英军的10多个营的进攻。英军在炮火的掩护下英勇冲击。英军的炮兵简直打疯了，他们没命地向意军占领的高地炮击，直到英军冲上高地才停止；许多英军士兵死于己方的炮口之下。意军在英军不顾死活的攻击下节节败退，阵地一个个陷落。
3月27日，在英军密集炮火的轰击下，意军的抵抗意志完全瓦解，一面投降的白旗从要塞上升起。英军士兵见状，立即欢呼起来，他们相互拥抱，激动的泪水夺眶而出。
5月19日，奥斯塔公爵率23万意军在阿比西尼亚投降，意属东非不复存在。
在此之前的两三个月，意军在东北非连连失利。墨索里尼急得如热锅上的蚂蚁，向希特勒请求支援。希特勒慎重考虑再三，觉得再拖下去墨索里尼就要垮台了，于是同意出兵相救，但提出了个要求，要墨索里尼将北非意军总司令格拉齐亚尼元帅的职务撤掉，把北非意军的指挥权交给德军将领。
墨索里尼一听，顿时脸上变了色，这简直是在羞辱他本人，但他转念一想，事已至此，还得靠德国人的力量，于是同意了希特勒的主张。
去北非与英国人较量，派谁去最合适？希特勒考虑再三，突然想起在攻占法国的行动中大出风头的隆美尔。希特勒就立即传令召见隆美尔。
隆美尔接到传令，直奔希特勒的密室。此时，他心中略感不安，不知道这回元首又要有什么重大任务由他来承担了。他知道他在法国取得的胜利，已使他的同行们对他产生了敌意，元首单独召见他，不知又会有多少人在背后对他指手画脚。
希特勒把一本英国杂志递给隆美尔，冷酷的眼睛紧紧地盯着隆美尔。隆美尔双手接过一看，只见封面上印着一幅大照片，那是英军理查德·奥康纳中将胜利开进利比亚时的照片，照片上奥康纳将军骄傲地笑着。
希特勒握住隆美尔的手，咬牙切齿地对隆美尔说：
“将军，请你给我把他从非洲赶走，我不愿再见到他的影子！我将在这里静候你的消息。”
隆美尔二话不说，一个立正，向希特勒敬了一个标准的军礼，他转身走出了房间。
隆美尔立即着手准备向北非进军。他信心十足，要为意大利人报一箭之仇。希特勒发布了命令，隆美尔升任德国非洲军军长。隆美尔上任后，亲自乘机视察非洲战场。机翼下，广阔的锡尔特沙漠像一块偌大无比的黄色魔毯，闪烁着灼热的光芒只有几簇蕨类植物在滚烫的沙海中挣扎着。隆美尔似乎明白了意大利军队在这里丧失数十万官兵、数百辆坦克和数千门大炮的原因。在如此恶劣的环境下，斗志和智慧主宰着胜利之神。他厚厚的嘴唇上留下一行深深的齿印，他的决心已定，用机动夺取胜利。
1941年3月31日，隆美尔以假坦克造成浩大的声势，由西向东席卷。一辆辆坦克惊天动地地轰鸣着，犹如万马奔腾，气势汹汹地向昔兰尼加半岛扑去。隆美尔其实只有第5轻装甲师，另外还有两个不太中用的意大利师。但他仅用了一周的时间，就攻占了阿盖拉地带。由于英军素有“沙漠之鼠”之称的第7装甲师已返回埃及休整，第6澳大利亚师已调希腊，换防的是第2装甲师一部和第9澳大利亚师。他们的战斗力较弱，无法与隆美尔的非洲军相比。英军见不是对手，立即撤出班加西。德军尾随追击，不给英军喘息的机会，结果第2装甲师还是没能逃脱被全歼的命运。
4月8日晚6时30分，隆美尔来到一群被俘的英军面前，骄傲地注视着其中的一位中将。这位英军中将就是曾经横扫意军的理查德·奥康纳。奥康纳败于比他年轻许多的隆美尔手中，有些不解，便向隆美尔提出一个问题：
“请问将军是如何能够在如此短的时间内不停顿地进行攻击的？”
隆美尔一笑，回答道：“我对部下的命令总是进攻！一刻不停地进攻！我的部下手中的每一挺机枪也可能只剩下最后一条子弹带了，这一点你们是否想到了呢？”
奥康纳无言以对，低下了头。是啊，如果英军能够再坚持一下，或利用德军的补给困难，其结果无论如何也不会是这样。
至4月11日，除了第2澳大利亚师仍坚守托布鲁克外，英军全都被驱出昔兰尼加。英军被迫后撤了400英里。好在韦维尔一见形势急转直下，立刻调兵遣将，才稳住了阵脚。
北非的局势令英国朝野大惊。丘吉尔连忙向韦维尔发报：“誓死要守住托布鲁克，决不允许有撤退的念头。”
5月，韦维尔趁隆美尔在托布鲁克受挫和缺乏补给品之机，在指挥英军实施试探性的“短促”计划后，开始组织制定“战斧”计划：首先由第4印度师在第4装甲旅的协助下进攻哈勒法亚—塞卢—卡普措防区，并以第7装甲师一部掩护沙漠侧翼；再以第7装甲师的两个装甲旅大举进攻托布鲁克；最后以第7装甲师会同托布鲁克守军将德军赶回托布鲁克以西。
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13。逞威大沙漠（3）
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6月14日，英军从马特鲁阵地出发。6月15日右翼开始进攻哈法亚山口外围阵地，但损失严重。中路则攻克卡普措堡，并击退德军两次反攻。左翼在哈菲德岭攻击受阻。隆美尔将第5轻装甲师和第15装甲师全部投入作战。激战至6月17日，英军被迫撤退。6月20日，隆美尔以猛烈的火力攻入托布鲁克，守军无路可逃，只得升起白旗。33万官兵投降成为俘虏，其中有10名将军。
隆美尔乘车驶向托布鲁克。他下了指挥车，弯下腰来熟练地清除阻路的地雷，参谋们和他一起，从地下挖出了数百颗地雷，他顶着大街小巷呼啸而来的子弹，大摇大摆地开进了托布鲁克市区。此时，战斗基本结束，零星的抵抗已不起作用。
消息传到英国时，首相丘吉尔正在美国访问。6月21日早晨，丘吉尔来到美国总统罗斯福的书房去看望罗斯福。正在这时，一封电报送到了罗斯福总统的手中，上面写着：“托布鲁克投降，25万人被俘。”罗斯福默默地把电报递给丘吉尔，丘吉尔大惊，简直不敢相信这是真的，因为他曾经作过指示，无论如何也要保住托布鲁克。然而事实如此。
丘吉尔想起了韦维尔，想起了韦维尔多次与他唱反调。1940年初，丘吉尔想从韦维尔那里调6个正规营去欧洲战区作战，韦维尔竟敢以中东要保持英军的实力为由，拖着不办。虽然总参谋长约翰·迪尔也为韦维尔说了话，但丘吉尔心里还是窝了火。此时，韦维尔的“战斧”作战计划失败，丘吉尔找到了撤换他的理由。他下令由克劳德·奥金莱克接替韦维尔。
在德国，非洲隆美尔的胜利使德国人沉醉在欢乐之中。一座新建成的大桥立即以隆美尔的名字命名，从省长到将军都把贺信、贺电纷纷寄到诺伊斯塔特隆美尔的家中。隆美尔的夫人露西在家里从广播中收听到隆美尔的讲话，她十分高兴，从家中取出香槟酒，和邻居一起庆贺起来。
与此同时，希特勒和戈培尔以及他的随身参谋也围坐在收音机边。当关于隆美尔攻占托布鲁克的新闻告终的时候，戈培尔评论说：
“几乎没有任何一位将军能够像隆美尔将军那样，懂得战斗宣传的重要意义。他是个最善于使用词藻的现代将军。”
当听到“将军”一词时，希特勒抬头看了戈培尔一眼，得意地摆了摆手，示意大家继续听下去。乐队随即奏起了嘹亮的歌声，一次特别公告即将广播：
“元首大本营，6月22日……”
德军在北非战场打扫战场。图中死者为英兵。
在1500英里之外的一辆指挥车里，隆美尔上将正在抓紧时间睡觉，他实在太疲倦了，不能和他的参谋们一块围聚在伯尔恩特中尉小车的收音机旁，收听柏林的特别广播。突然，他被兴奋的呼声惊醒，播音员正重复讲道：
“元首大本营，6月22日，元首晋升非洲装甲集群司令隆美尔上将为陆军元帅。”
隆美尔又惊又喜，当即给他心爱的妻子露西写了一封信：“对我来说，当上陆军元帅真像做梦一样……过去几个星期来发生的重大事件就好比一场梦。”
对于一个德国军人来说，这是一个极大的荣誉，成为陆军元帅，就等于从此将载入史册，流芳百世。
奥金莱克接到丘吉尔的调令后，他已从中将晋升为上将。在此之前他是驻印度英军总司令，也有过辉煌的战绩。
奥金莱克上任后，立即着手阻止隆美尔的攻势，但开始收效甚微。至10月，隆美尔又占领了离埃及边境只有几英里的巴尔迪亚，并在塞卢姆越过埃及国界线，直接威胁英国在埃及和苏伊士运河的地位。英军被迫退守埃及。
奥金莱克摸清了隆美尔的特点后，开始制定新的作战计划，代号“十字军行动”。由于近来英军连连失败，奥金莱克深知德军的胜利与德军有隆美尔这一优秀将领关系甚大，如果设计杀掉他，无疑对英军在东北非洲的战局十分有利。于是，一个暗杀隆美尔的计划作为“十字军行动”的一部分形成了。
是年11月，利比亚一场多年未见的猛烈暴风雨使漫长、干涸