段誉携王语嫣，满面春风，笑嘻嘻而来，虚竹身后紧跟一位宫装美人，也行到萧峰、楚衣凌身前，段誉抢先道：“大哥，楚兄弟，还好你们二人平安无恙，可把弟弟急死了。咱们一得到消息便自西夏赶回。这是二哥的新嫂子，也一起来了。”银川公主上前两步，向萧峰行礼，萧峰赶紧将她扶起，道：“公主不必多礼，你虽我弟妹，但你身份尊贵，还是不要见外了。”楚衣凌凝神观虚竹神色，见他武功略有进镜，心中一动，上前一步，说道：“虚竹兄，武功精进一步，可喜可贺。”虚竹脸上一红，偷眼望银川公主，呵呵直笑。楚衣凌又道：“虚竹兄，你我认识有段时间了，尚不曾过过招。我近日突感武功进镜略有松动之象，只是这道坎却轻易迈不过去。今日见着你，心有一感，这道关卡怕是要着落在你身上。你我就地走过几招如何 ？”虚竹是个老实人，见楚衣凌夸他，他便谦虚地直摇手，听楚衣凌想跟他过招，便欣然同意。
萧峰听罢，眉头一皱，他知楚衣凌功力深厚，远在他三兄弟之上，何须找一个武功不及他的人印证？但大敌当前，楚衣凌自有自己一套思量，况且双方过招，得益的乃是武功差的那方，心下亦为二弟虚竹感到高兴。灵鹫宫前场地上二人己打斗起来，虚竹得童姥、李秋水及逍遥子三人内力，功力深厚己极，然则对敌经验太少，招式运用不惯，根本连碰都碰不到楚衣凌的衣袂。看得段誉又是顿足又是跺脚，他二人招式都是极为飘逸灵秀，看得他心痒难耐，恨不得投身也去帮二哥点忙。王语嫣扑嗤笑出声道：“他们打得太快，我也看不出用的是什么招式功法，你若是心急跟着试试手，那便去呗，我看二哥可不轻松啊。”段誉一听，喜道：“语嫣，你说的对！二哥，我来帮你！楚兄，你小心了！”
段誉仗着“凌波微步”六十四卦天迅捷游走，想阻住楚衣凌身形，却总差了两步，轻功中差半步便是一个错身，何况差了两步？任你招式再精妙也毫无办法。萧峰一旁瞧出端倪，段誉轻功独步天下，又有“六脉神剑”傍身，虚竹功力深厚，出掌雄浑，一招即是一势，虽有段誉上前帮忙，然则二人仍是拿不住楚衣凌一人。武功若要精进，就要多与高手切磋，方才能有所进境。萧峰引颈张望，委实技痒难耐，忍不住吼道：“阿凌，我也来，注意了。二弟，三弟，咱们三兄弟合攻。”萧峰纵身一跃，加入合围。
王语嫣本无武功，初时凝神去看楚衣凌与虚竹打斗，便自觉头晕，到得段誉加入，三人打成一团，只看得她目眩神晕，只好闭了眼休息半刻再睁眼去瞧，眼看萧峰亦投身合围，她己不能睁眼直视，只好将头侧去一边不看，却见银川公主眼睛眨也不眨看得入神，奇道：“银川公主，想不到你武功如此精深？”银川公主回神，嫣然一笑，道：“我只觉得看得好玩，我自己并不懂得武功。”王语嫣蹙眉不答。瞥眼间，见楚衣凌飞身负袖一旁，静立不动，慌忙再去看场中，只见萧峰、段誉和虚竹三人尚自在打斗不止。这情形奇诡，王语嫣心中一急，刚欲出口唤醒三人，银川公主笑了笑，道：“还是别喊醒他们，等他们打累了就歇了。”王语嫣心疑不定，又见楚衣凌作思量状，只好作罢。
楚衣凌闭目沉思，万千变化在他心中来回闪现。忽然，如大海归流，瞬间一道灵光汇聚心堂。十余日前，他在天目洞底，一手教古叟制住，丝毫无挣扎之力，而后背后命门硬挨一暗箭本该死去，只是他功法不同寻常，危急之刻，功法逆行自行护住身脉，使他陷入沉睡状态。这一睡本不知该昏睡到何年何月，却巧岳老三身爆，萧峰因正面去助岳老三，受了血雾一喷溅，撞开周身大穴，使他知觉初醒，而后他自萧峰手中跌出撞到树干中，滚落到地时，一口尖石刚好扎进他胸口膻中穴，使他彻底清醒过来。此乃他人生中又一机缘，不可不谓天之幸助。
醒来后两日来，他苦思冥想，研究自身这武功走向，略有所感。昔年他于无量山谷底初识“北冥神功”，精熟之后弃之，又观洞中所藏天下绝学，逐一研究精通过后，自己亲身演练几番，习成后，心头空空，只觉这些并非自己想要？那么，他要的是什么？一夜入梦，毕生武功忽然在梦中自行演化，渐渐成形，而后贯通一气，他猛然惊醒，心中知道这才是自己要学的功法。遂一步一步摸索，慢慢演化至今。这两年来，他己演化到第九层，只待破开第九层跨入十层境界，这时一死一生，鬼门关走一遭回来，思想感观又自不同，方才与虚竹、萧峰、段誉三人一番印证，终是领悟堪破第九层功法，想法即成，心头只觉舒畅通达，不禁昂头，挺身振袖，前行两步，朗声道：“九九归一，归元太息。原是如此。原是如此！”说完，纵声长笑。
这时，萧峰、虚竹、段誉三人随楚衣凌声音所念，忽然自空空无我之幻觉中醒转，见楚衣凌似有所得，俱都为其抵掌高兴。王语嫣见状，安下心来，莲步轻移至三人身前，为段誉抹去额上汗水，又道：“你们一说起武功啊，就忘乎所以，楚大哥和萧大哥归来还未喝上一口水，你就叫他们在这里打斗。”段誉赶紧陪笑道：“我错了我错了，语嫣。大哥，二哥，楚兄，咱们进去喝点热酒，好好休息。”牵起王语嫣的手，揉捏两番，二人身体相倚，亲亲密密，如胶似漆。
萧峰看楚衣凌一眼，便对虚竹道：“二弟，我和阿凌衣裳不整，待我二人换过一身衣裳，来寻你们一起吃饭。”段誉此时己行出一段距离，一时听昨萧峰唤楚衣凌为阿凌，心中暗自不解，只道二人一番共同患难，情自与他人不同。虚竹笑道：“好啊，大哥，你们先去洗澡吧。侍剑早己将你们衣服备下。”萧峰点头，与楚衣凌并肩向住房行去。虚竹执起银川公主的手，二人同行与段誉、王语嫣一齐往灵鹫宫中大厅行去。
半刻钟后，萧峰先抵达灵鹫大厅，见临窗一桌上酒肉菜肴己备好，大马金刀三两步跨坐在桌旁，只等楚衣凌到来。五人齐坐桌旁，将分离这几日情形略略一说，齐声感叹，既感萧峰之不易，楚衣凌之天幸，又感段誉与虚竹二人美遇。忽然，厅内除了酒香菜香，尚有一道幽幽馨香，沁人心神，五人齐回头，见楚衣凌换过一袭简单白袍，长发青簪高挽，如画上走下来一般，缓步行来，五人登时一呆。
楚衣凌见五人呆呆看他，心中疑惑道：“难道忘带面幕了？不对，好好戴着。他们作这表情又是为何？”虚竹心思单纯，呵呵笑道：“楚兄弟，为什么老见你面戴白幕？咱们都是老熟人好朋友了，你不必在我们面前介怀。你把面幕摘了去，咱们吃酒也比较方便啊。”萧峰、段誉二人与楚衣凌相识较长，一直对楚衣凌脸遮面幕心中存有疑惑，只道人有暗疾，一直避而不提。这时突闻虚竹所言，齐齐对他怒目而视，这简直是叫人难堪！段誉心想：“二哥真是糊涂，楚兄必是有难言之瘾痛，才避不见人。否则，好好一个人何苦戴着面幕？唉！唉！”他这心念一转也只一瞬，只听楚衣凌回道：“我也觉得戴着面幕甚是辛苦，只是图个方便罢了。”说着抬手一摘。
窗外皎月倏地隐入云中，厅外湖中游鱼急潜水底。段誉只瞧得神驰目眩，犹着魔中邪，呆呆瞪视楚衣凌脸庞，心道：“我原以为语嫣便是神仙中人，今日方知天外有天，人上有人。”王语嫣乍见楚衣凌面容，大吃一惊，手中酒杯握不住摔下身去而不自知。萧峰瞪目结舌，不自觉手中玉杯捏碎。虚竹大张着口，一时心中忘却佛祖。银川公主却是惊呼出声。
楚衣凌眉头一皱，他一直不愿以真面目示人，便是怕出这些状况。常在身边之人对着他这张皮相尚且容易发痴发呆，更遑论他人？昔年，他自无量谷底褪去一身蛇皮后，便自湖中照见自己这副模样，实在不方便以真面目示人，只好长期以幕遮面，尽量避开。戴着戴着，久了也成习惯，一来常人心思较多，轻易不会提出要楚衣凌摘下面幕以真面示人，二来他辟地而居，身边只用用得惯的老人，省却许多麻烦。他本也不愿遮盖自己面目与朋友相见，今日虚竹说了，便随手摘下，省却诸多烦恼。哪知却引来更多烦恼？
楚衣凌长叹出声。虚竹心思单纯，只一呆便即醒转，说道：“呵呵，楚兄弟，果然还是戴帽着面幕为好。我看着都傻了。大哥、三弟，你们醒醒啊，王姑娘……”他侧头去看银川公主，见银川公主神色镇定，拉了拉她的手，相视一笑。王语嫣嘤咛一声，忽然放声哭泣，哭什么她自己也不知道，只觉得伤心难受，心中陡然失去了什么一般。段誉猛然惊醒，见王语嫣哭得伤心，慌得挠头搔耳，连连轻拍她的肩膀宽慰。萧峰推开座椅，两步跨到楚衣凌身畔，抬手为他戴帽好面幕，那手心犹冒着热汗。楚衣凌见状，委屈的看了萧峰一眼。
大家本是欢喜齐聚一桌，要吃个饭，结果闹成僵局。萧峰执起楚衣凌的手，将他带离大厅。离去前，楚衣凌忽然转头深深地看了眼银川公主，见银川也在看他，眼睛一弯，意味不明的朝她笑了笑。
萧峰将楚衣凌送回房后，自己转身便即离开，他只感浑身上下臊热难当，怕要在楚衣凌面前出丑，赶紧夺门回自己房中打坐。
楚衣凌一个人静静仰靠到摇椅上。这时天上的月亮己从云里偷跑出来，照着一人一椅，如诉如慕。
房门“笃笃”两声敲响，楚衣凌坐起身，道：“进来。”阿清踏着月光，步入房中，躬身向楚衣凌行礼。楚衣凌起身将他扶起，沉声将天目峰洞底发生的事一一说与，又将重槐最后说的话转述。阿清听罢，无声泪水悄然滑落脸庞，哽咽道：“是我害了他。下辈子既然还要在一起，我又怎能叫他在奈何桥上等我太久？先生，阿清拜辞了。”躬身又行一礼，缓�