发呆的护士拿起苫单，打算覆盖死者。外科大夫的嘴唇颤动着。
“她是被人勒死的，”他嗫嗫嚅嚅地说。
埃勒里俯向尸体，老妇人的脖子上残留着一道又细又深的勒痕。旁边的小几上放着短短
一截普通的铁丝，上面沾有朽血。埃勒里虽没有触动它，但发现铁丝的两端已经弯扭，而且
被人拧过。
走廊的门开了，敏钦走进来。
“埃勒里，你的各项要求，我都一一照办了，”他说。
“我委托医院的庶务主任詹姆斯·帕拉戴兹登记所有出入医院的人。过一会儿他就来报
告。我和令尊通过电话，他已经率领同伴出发了。区分局也将派来几个人。”
就在此时，手术室里走进一名警察，他朝大厅环视一眼，径直走向埃勒里。
“您好，奎恩先生。我奉命急速从分局赶来。是您主持侦查吗？”
“是。你留在这儿吧。”
埃勒里四下观望。观摩厅里没有·人走动。丹宁博士心事重重，他女儿仿佛马上就要昏
厥过去。让奈博士走到远处角落，面壁抽烟。护士和助手们漫无目的地前后走动。
“咱们离开这里吧，”埃勒里忽然向敏钦建议说。“从什么地方走出去呢？”
敏钦指指通向术前准备室的房门。
二人来到门前，埃勒里手握门柄说：
“让奈博士！如果您不离开大厅，我将非常感谢您，过一会儿我就要和您谈谈。”
让奈博士愣住了，似乎想说点儿什么，但是，他没有吱声，只是紧紧地咬着嘴唇：掉转
身去，一跛一拐地又走回自己的角落。
第六章
术前准备室几乎呈正方形，只是在它的一端有一间小屋和一个门上写着“手术室主电梯
”的电梯问。
贴墙立着几个普通的搪瓷柜橱、脸盆、床车和一一把金属椅子。敏钦叫人拿来几把椅子
。这个要求马上由护士们完成了。
埃勒里站在术前准备室中央，仔细向四周打量。
“我可不能说这间屋子里会有许许多多的物证。我想，这就是道恩夫人被推进手术室之
前曾经躺过的那个房间吧？”
“完全正确，“敏钦郁郁不乐。“我认为，把她送到这儿是在十点十五分前后。如果你
也没有别的看法，那么无疑她当时还活着。”
“老朋友，你根据什么能如此肯定这点呢？要知道，她当时处于丧失知觉的状态啊！完
全有可能她早已被害了。”
“这个情况，让奈应该知道，”敏钦叨咕道。“给道恩夫人输氧和注射肾上腺素的时候
让奈在场，当时他在主手术室给阿拜检查得相当仔细。”
“那么就请让奈博士到这儿来吧。”
敏钦博士走到门口，轻声唤道：
“让奈！”
埃勒里听到让奈慢腾腾的脚步声。一位跛脚的外科大夫走进来，挑战似地瞪了埃勒里一
眼。
“请坐，博士。站着谈话不便。”
敏钦在手术室门口踱来踱去。埃勒里手抚膝盖，两眼凝视着自己的皮鞋尖。他冷丁抬起
头说：
“博士，我认为最好还是从头说起。请您把今天早晨碰上道恩夫人的所有情况，全都原
原本本地给我讲一讲。我对每个细节都感兴趣。”
外科大夫把两手一摊：
“我的天哪，要知道我还有事要办啊。我得去下医嘱，还有许多病人在等我去诊视呀！”
“不管怎样，博士，”埃勒里微微一笑，“眼前没有比揭露杀人凶犯更重要的事了。您
或许还不了解新法令。新法令授予侦查人员行使在现场收集一切罪证的权力。我正是来收集
这些罪证的。”
让奈两眼一眨不眨地呆望着埃勒里，接着又向敏钦投去一个迅疾而锐利的目光。
“我看，只得听您的了。具体说，您想知道些什么呢？”
“凡是您知道的都讲出来。”
让奈交叉起两腿，揉搓着香烟。
“今天早晨八点十五分，我正在第一次巡查外科病房，从那儿被叫出来，请我急速到主
楼梯的第四层平台去。我在那里看到了道恩夫人。有人刚刚发现她趴在那里。她是从楼梯碴
上跌下来的。摔倒时，她的胆囊破裂了。根据初步诊察，道恩夫人下楼时糖尿病突然发作，
所以她昏倒了。”
“我想，”埃勒里打断他的话头。“您立刻就把她送走了吧？”
“这是当然喽！”外科大夫愤愤他说。“我给她脱掉衣服，安放到床上。胆囊破裂了，
她的病情十分严重。后来，我作完另一个紧急手术。这工夫道恩夫人被送到术前准备室，手
术之前她一直待在那里，”
埃勒里急问：
“博士，您有把握证实道恩夫人在到术前准备室之前还活着吗？”
这个我根本不能证实，要知道我那会儿并没在场。患者当时是处在我的一位助手列兹里
博士的照料之下……不过各种情况表明，死亡的发生至少在二十分钟以前，若是从我们发现
勒在死者脖子上的铁丝的时刻算起，甚至有可能还稍许早些。”
“清楚了。您说的是列兹里博士？老朋友，敏钦，若是列兹里博士有空，请把他传到这
儿来。”
敏钦走出房间，不一会儿他陪同方才协助让奈的一位外科大夫进来。
“列兹里博士，”埃勒里欠身招呼道。“从让亲博士去作另一个紧急手术到把道恩夫人
送进手术室，这段时间您是否一直守在道恩的身边？”
列兹里满腹疑团地望星敏钦。
“敏钦，莫非怀疑我谋杀？不，我并没有一直待在她身边。我把道恩夫人留在术前准备
室，委托普赖斯小姐照料来着。”
“喔，是这样！可是在把道恩夫人送到术前准备室之前，您是待在她身边的吧？”
“对，是待在她身边。”
埃勒里用手指敲着膝盖，问道：
“列兹里博士，您是否敢于宣誓，在您走出术前准备室的时候，道恩夫人肯定还活着？”
外科大夫的眉毛一扬。
“当然敢。离开术前准备室前，我检查过患者。她的心脏无疑还在跳动。毫无疑问，那
时她还活着。”
“好！我们终于弄出了一些头绪，”埃勒里说。“这样谋杀的时间有了一定的限制，同
时也证实了让奈博士对死亡时间的估计。列兹里博士，我对您再没有什么问题可提了。”
列兹里微笑着准备离去。
“顺便问问，博士，病人是什么时间送到术前准备室的？“埃勒里问。
“哦，这不难回答。是十点二十分。当时我们把她从四楼病房推到这个电梯，”他指着
术前准备室一端那扇写有“手术室主电梯”字样的门，“用电梯直接送到这里，您知道，这
架电梯是专门用来接送病人出入手术室的。说得更确切些，是普赖斯和克莱顿二位小姐随我
一道从四楼走下来的。后来，普赖斯小姐留下看护病人，我到手术室去作各项准备，克莱顿
小姐则去完成另外的一些事，您一定知道，普赖斯小姐是让奈博上的助手。”
“她协助让奈博士服侍道恩夫人已有多年了，”敏钦插了一句。
“我可以走了吗？”列兹里问。
“可以。请您转告普赖斯和克莱顿两位小姐到这儿来一趟。”
“好，”列兹里吹着口哨，高高兴兴地走了出去。
室内顿时沉默起来。寂静不久被让奈打破。
“喂，奎恩，您大概不再需要我了，让我走吧。”
埃勒里站起来，在室内踱了几步。
“非常抱歉，博士，我们还需要您……请进，请进来！”
敏钦敞开门，放进两位身穿医院白制服的年轻妇女。
埃勒里殷勤地鞠躬施礼，眼光由一个人转到另一个人身上。
“普赖斯小姐？克莱顿小姐？”
其中那位高身材、淡黄发、面颊上有两个酒窝的护士连忙答道：
“噢，克莱顿是我，她才是普赖斯小姐哪。这件事多可怕呀！我们……”
埃勒里退后几步，指着两把椅子。
“请坐。请听我说，克莱顿小姐。我听说，不久前是您和普赖斯小姐一起把道恩夫人用
床车从四楼送下来的。陪同你们的还有列兹里博士。对吗？”
“对，先生。后来列兹里博士去手术室，我回病房，只有普赖斯小姐留在这里，”护士
解释说。
“情况全属实吗，普赖斯小姐？”
“是的，先生，”另一位护士说。她是个黑发女郎，中等身材，粉红色的皮肤纤细而柔
嫩，一双眼睛明亮多神。
“好极了！”埃勒里总结说。“普赖斯小姐，您曾经单独和道恩夫人待在这问大厅里。
当时发生过的事情，您还全记得清楚吗？”
“我全记得很清楚。”
埃勒里的目光飞快地扫过大厅里所有的人。让奈仍在闷闷生气，从他的脸部表情看，他
正沉浸在悲伤的思绪中。敏钦手支着头，注意地倾听。克莱顿小姐眼盯着埃勒里，毫不掩饰
自己的欣喜心情。普赖斯小姐则把两手交叠，放在膝头，安安稳稳地坐在那里。
“普赖斯小姐，自从列兹里博士和克莱顿小姐走后，有人进过大厅吗？”
埃勒里那过分严肃的腔调显然使护士感到张皇失措。应该如何作答，她狐疑不决。
“我不记得别的人，先生，只有让奈博士来过一趟。”
“什么？”让奈怒吼起来。他从椅子上猛然站起，吓得克莱顿小姐低沉地喊叫了一声。
让奈逼道：“普赖斯，您一定发疯了！看着我的眼睛，您还敢重说一遍手术之前我曾经到过
术前准备室？”
“可是，让奈博士，”护士的声音低弱得勉强能听清。
她的面色煞白。“我……我的确看见过您啊。”
外科大夫睁大眼睛，瞪着自己的助手，一双猴子般的长手无力地垂下，几乎快碰到了膝
盖。
埃勒里看看让奈，又瞅瞅普赖斯小姐和敏钦，巧妙地收住脸上露出的笑容。一分钟后，
他一字一板地拖长声调，委婉他说：
“克莱顿小姐，现在您可以走了。”
克莱顿不情愿地走出大厅，离开前还回过头膘了一眼·敏钦在她身后关上了门。
“原来如此呀！”埃勒里摘下夹鼻眼镜，擦拭镜片。
仰自们似乎发生了一些不太大的分歧。博士，您敢肯定说手术之前您没到过这个房间？”
让奈站起来说：
“当然，我敢肯定！普赖斯的话纯属无稽之谈！要知道，十点三十分前后，您亲自同我
在走廊里谈过话。在此以前，我作过二