哥伦比亚大学、普林斯顿大学等名校，以优异成绩获普林斯顿大学文学士学位，后来他受到美国西点军校的约谈，到那里接受美国陆军高等教育，与美国名将艾森豪威尔同学。
他是西点军校毕业的高才生，在美国生活多年，一切都按西式的工作方式行事。什么时间工作，什么时间娱乐，泾渭分明，对自己要求极严，是一个尽心尽职的军官。周一至周六只能工作，绝不娱乐，他的行为刻板到苦行僧的地步。因此在所有人的眼中，他是一个尽职的军官、公民、男人，所有人对他的印象都十分的好。这种人担任校长，一定能给军校带来优良的学风。
第二是在葫芦岛建立海军学院，清朝末年，清政府为了适应海防需要，除在福州建立了船政学堂外，还在北京、天津、广东、山东等地建立了９所海军学堂培养海军急需的专业人才。它们是天津水师学堂、广东黄埔鱼雷学堂、广东水陆师学堂、烟台海军学堂、北京昆明湖水师学堂、江南水师学堂、山东威海卫水师学堂、旅顺口鱼雷学堂、烟台海军学堂等。这些海军学堂的建立是清末对传统军事教育内容及人才培养制度的重大变革。虽然学校学生仍要学习四书五经，但学校的主要教学内容为近代自然科学，而且大多数学堂都开设了外语课。这种课程结构培养出来的学生，完全不同于旧式水师人员，他们都具有较高的科学文化和军事知识。而且之前徐天宝一度担任谁都不想当得船政大臣，几乎是把晚清海军方面的技术人才都挖到了大沽船厂。如海军创下五项“中国第一”的魏瀚，以及马尾船厂的全部工人。
这时，历史又为徐天宝送来了两个人才，一个是严复，一个是程璧光
严复原名宗光，字又陵，福建侯官人，是清末很有影响的资产阶级启蒙思想家，翻译家和教育家，是中国近代史上向西方国家寻找真理的“先进的中国人”之一。1866年，严复考入了家乡的马尾船政后学堂，主要学习驾驶专业，五年后以优等成绩毕业。1877年到1879年，严复等被公派到英国留学，先入普茨茅斯大学，后转到格林威治海军学院。1879年毕业回国，到福州船厂船政学任教习，次年调任天津北洋水师学堂总教习。辛亥革命之后一度担任北大校长，又在1912年年底辞职。
程璧光在徐天宝担任南洋宣慰使的时候就与徐天宝有了接触，辛亥革命的时候，程璧光正在古巴搞炮舰外交，后来又去参加了英王的加冕仪式，等他回到国内的时候，袁世凯已经任命刘冠雄当了海军总长。不知道是出于对袁世凯这道任命的不满，抑或本身就对袁世凯不信任，程璧光干脆辞职，赋闲在家。
徐天宝与蔡元培等人一起联名写信给严复和程璧光，言辞恳切，谓之中国有海不能无疆，有疆不能无防，现在要在葫芦岛建立海军学院，吸纳全国各地之海军院校旧部，如天津水师学堂、广东黄埔鱼雷学堂、广东水陆师学堂、烟台海军学堂、北京昆明湖水师学堂、江南水师学堂、山东威海卫水师学堂、旅顺口鱼雷学堂、烟台海军学堂的学员教员，请两位一起共襄盛举。
会议上，有人提出为什么不请萨镇冰，徐天宝解释道：“萨镇冰的祖先是西域人色目人，民族主义的启发不起作用，其祖先一贯效忠朝廷，是满族的爱卿。所以，武昌起义时，黎元洪多次规劝萨镇冰起义都无效。最后士兵要起义了，萨镇冰还是不愿意起义，只是自己跑掉了。之后，袁世凯要任命他做海军大臣，他也不到任，说明他还是心怀前清的。”（历史上，张勋复辟时邀请萨镇冰出山，他倒去了~~实在是囧）
后来，葫芦岛海军学院开班后，向全国招募教员学院，还有一个人也前来应聘，此人便是沈鸿烈，沈鸿烈是湖北天门人，历史上因为1929年，同江之役中率部重创苏联海军而声名大噪。1905年他以第一名的骄人成绩考取了日本海军学校，并在日本加入中国同盟会。归国后在黎元洪部下从军，曾在武昌起义中策动长江中的清朝舰只起义成功。后来收到当时海军中闽系势力排挤，愤而转投徐天宝。
除了招聘之外，徐天宝还制定了挖角计划，目标是陈绍宽和郑礼庆。
陈绍宽字厚甫，福建闽侯县人，光绪二十九年，陈绍宽考入福州格致书院。光绪三十一年赴上海，经萨镇冰介绍，在“江南水师学堂”学习，3年后毕业，到“通济”练习舰见习，辛亥革命到现在为止，一直任“镜清”练习舰上尉驾驶大副。
郑礼庆字韶笙，福建闽侯人。清末留学日本商船学校。1910年回国后服役于清海军长江舰队，任“建威”鱼雷快艇见习生，1911年10月17日离舰赴武昌参加反清起义。1912年9月8日任民国北京政府海军部军务司军事科科长。
海军学院之后是空军学院，飞机制造厂的地点设在热河赤峰，因为那里地广人稀，适合铺设机场跑道。同时，徐天宝也在东三省各地开始秘密修建机场。实际上，此时袁世正计划凯也建立南苑航空学院，为了抢在袁世凯之前成立航校，一边招揽到更多人才，徐天宝抢先一步，设立了航空学院，地点设在新民县。
航空学校的主要技术骨干有冯如、朱竹泉、朱兆槐等，主要延揽礼聘的专家有在英国留学的厉汝燕，在法国的留学秦国镛、鲍丙辰、潘世忠，还有在美国的朱卓文及谭根。还有就是广东人、马来西亚华侨、中国制造飞艇的第一人谢赞太。
236采购船只
光有学校，光有教员还不够，你还得有教学器材。陆军还好说，枪炮管够；空军也好办，振华工业自己就能造飞机；与陆军和空军相比，海军学院的教学器材来的就麻烦了一点。在船舶机械方面，有现成的大沽船厂，只是在军舰方面，稍微多了一番手脚。
造军舰不是一天两天的事情，虽然大沽船厂在徐天宝接手的几年时间里也造了几艘船，但是都是为虞洽卿的船舶运输公司建造的商船。用来学习一些机械理论，而葫芦岛海军学院又急用军舰，可这难不倒徐天宝，财雄势大的徐天宝大笔一挥——现买。
1911年辛亥革命后，中国虽由君主政体走！向！共和，但国家本身与周遭的环境并不因政体的改变而有所不同；中国仍然是列强割据势力范围的半殖民地，国家财政依然穷困凋敝。当时中国海军舰队的实力以四万五千余吨排名世界第十六位，将校士兵共8；500余名；但中国舰队是以海防炮舰为主，并无战斗舰之类的装备，所以远洋战力比列在中国之后的希腊丹麦等小国还不如。不过新兴国家的气氛使得主政者尚有企图心想要重建一支稍具规模的海军舰队，所以在民国二年提出包括有八艘战斗巡洋舰与四十艘潜水艇；总预算三亿银元的「十年海军扩张计划案」，设若这份计划能够执行，中国海军拥有水下兵力的时间至少提前四十年；不过以当时政府的财力，连清末订造军舰的尾款都付不出了，更惶论三亿银元。
事实上民初付不出钱而退货或被专卖的舰艇有向美国订造的2；600吨级轻巡洋舰〃飞鸿〃外；还有向奥匈帝国订造的32节速率，排水量400吨级的驱逐舰〃龙湍〃，以及向意大利订制的同等级驱逐舰〃鲸波〃；向英国订购的〃应瑞〃与〃肇和〃；向日本订购的“永丰”；以及向国内江南制造局订造〃新颖〃、〃新巩〃、〃永绩〃〃永建〃、〃鹰龙〃、〃鹰虎〃等共计十二艘军舰。
向国内江南制造局订造〃新颖〃、〃新巩〃、〃永绩〃〃永建〃、〃鹰龙〃、〃鹰虎〃的六艘军舰好办，反正江南制造局眼下控制在中华民族复兴党南方局陶成章的手里，都是系统内部的同志，好商量。其他六艘向外国订购的军舰么，就得徐天宝掏出真金白银了。
其中向美国订购的飞鸿号还欠尾款9万英镑；向奥匈帝国订购的“龙湍”欠尾款4。7万英镑；向意大利订购的“鲸波”尚欠5。6万英镑尾款；向英国订购的〃应瑞〃与〃肇和〃两艘军舰还欠尾款10万英镑。总共拖欠四国尾款近30万英镑，约合三百万银元。这对需要向各国银行团借款才能维持正常运转的袁世凯，和连下拨二十万、库房只有二十元的孙文比起来，是一笔巨款。但对财雄势大的徐天宝来说，真是小菜一碟。
当然，徐天宝也不是真的要全部自己掏钱，他通过美国哈里曼公司的全权代表亚历克斯向哈里曼推出了一个诱人的蛋糕，东北打算修筑东、西两大铁路干线的计划。一是从葫芦岛经由通辽、齐齐哈尔至瑷珲的西部干线；一是从沈阳，经由海龙、吉林到佳木斯的东部干线。两大干线都通过京奉铁路与关内相连，一旦修成，对东北经济、国防的前途有无限好处，势将成为与南满铁路和中东铁路两大铁路系统相抗衡的东北第三大铁路系统。条件只有两个，一是哈里曼帮自己搞定飞鸿号军舰的事情；二是说服美国政府，同意每年接收一批中国留学生到美国深造，领域涉及物理、化学、生物、机械、医药、船舶、军工等。
日本控制了南满铁路，俄国控制了中东路，他们拥有自定运费权力，对本国的出口商品收费低，而对其他国家的商品征收高额的运费，这就造成了英美等国家的商品价格居高不下，客观上将英美国家的商品排斥出了满洲。这是美国政府绝对不能容忍的，但是却不是哈里曼家族应该关心的事情。作为大财团，他们只关注股东的利益。其中徐天宝提出的东西两大干线计划中的西线计划即葫芦岛——锦州——爱辉线，是2年前美国国务卿诺克斯提出的诺克斯计划的一部分，也是美国铁路街和资本财团梦寐以求的东西。
“9万英镑对哈里曼来说是个很小的数字，只是，哈里曼铁路公司对您唯一的要求，就是您要保证今后在您的统治区域，所有的铁路建设全部交给哈里曼公司独家承揽，我相信您会答应这个小小的条件的，不是吗？”亚历克斯嘴角挂着淡淡的笑意，他相信这个年轻的都督会同意的。
谁知徐天宝来了个到此为止，他笑了笑，答道：�