在这次行动中，袁世凯因为严于治军、表现勇敢，得到了吴长庆等人的赏识。吴长庆向清政府保举袁世凯，说他“治军严肃，调度有方，争先攻剿，尤为奋勇”。袁也因此被擢升为同知，并赏戴花翎。随后被聘请编练朝鲜新军，其主要目的就是防范日本，形成了中日两国在朝鲜军事改革中的竞争与对立。在吴长庆被调回国后，袁世凯实际上掌握了驻朝清军的领导权，他大力扶植朝鲜统治阶层内部较为亲中的事大党，压制相对亲！日并得到日本人支持的开化党。
为抵制日本对朝鲜的经济渗透，袁世凯积极发展中国在朝鲜的经济力量。他集中力量扩充华商在汉城与仁川的商务，采取了增建华商会馆、扩充租界以及尽力招徕华商等措施，因而中国在朝鲜的商务及中朝之间的贸易往来发展迅速。
不过，初次和日本人交手，袁世凯对明治维新以来的日本的发展状况并没有清楚地认识。在他看来，日本不过是个岛国，根本无法和中国抗衡，所以言谈之间也经常显示出对其实力的不以为然。他曾说：“日人之兵正弱于陆战，我今日所部各军，可尽日人所来知多少尽杀之，特有所未必耳，各洋可畏者惟俄，他不足虑也。贵邦陆通中邦，只守一面水陆，易事耳。”同时，他还与国内张謇、张佩纶等人所主张的“东征论”相互应和，不赞同李鸿章等人的对日让步政策，认为蕞尔三岛决不是中国的对手，主张示之以兵威，甚至讨伐日本。很明显，这些言论虽然表现了一种积极的对日态度，却并不是建立在对日本正确认识上的判断，基本上还停留在传统的“天朝上国”的意识中
甲午战争中，中国竟然被日本这样的蕞尔岛国打败，这给中国的思想界和士大夫阶层造成极大的震动，日本也由过去轻视的对象转变为许多人心目中学习的榜样，袁世凯对日本的认识也发生了这样的转变。同时，由于过去十几年在朝鲜的直接交手，他的认识又要比一般人更为深刻。甲午战后，袁世凯上书军机大臣李鸿藻、翁同和等人，鼓吹变法革新，认为“日本变法，雄称东亚，缅、越守旧，渐就澌减，近世之效，彰彰甚明”，“然目今中国形势，舍自强不足以图存，舍变法不足以自强”。对照战前他对日本的看法，简直判若两人不过，在袁世凯看来，变法的当务之急是模仿西方的营章操典整顿军队，编练新军，“而日本兵之取则欧洲，其兵书纂述宏富，文字相近，易于译录”，是模仿学习的最好对象。因此他在编练新军的过程中主要是向日本学习。袁世凯所编练的北洋新军的体制和操练方法都主要仿照日本军制。从1896年起，袁世凯派出北洋武备学堂毕业的孙传芳等一批军官赴日本学习军事，此后相继派出大量军官赴日本留学。此外，他还聘请了大批日本顾问和教习，如立花小一郎、板西利八郎等。在直隶总督任内，袁世凯在直隶地区推行“新政”，在当时颇负盛名，其中许多措施是以日本为蓝本。
这一时期，是袁世凯与日本的蜜月期，日本甚至对他寄予厚望。“日本外交官和军人都把他视为独一无二的朋友”，在他们看来，“在当今中国没有比袁更高明的人才，中国的政府今后必定归他掌管，因此，现在如拥护他的立场，他则必定感恩戴德，更加采取亲！日主义。如他丧失其地位，亲！日精神就会消失，我们的对华外交将陷入长期的黑暗之中”。
日俄战争以后，由于日本的势力逐步渗透到东北地区，严重威胁到中国的安全和主权，袁世凯改变了原来的联俄制日的态度，采取联英美制日俄的政策，在东北地区引入英美等国的投资对抗日俄。
于是，便有了这次袁府内厅的酒席，徐天宝略感奇怪，自己是热河都统，所管辖的范围不在东三省，为什么袁世凯也要叫自己来。
袁世凯似乎看出了徐天宝的疑惑，便说道：“振华，虽然热河不在东北之列，但是和奉天毗邻。少川（唐绍仪）虽善办洋务，但是兴办实业非他所长，所以我希望振华你能与少川携手，一同为国效力。”
133中美德同盟计划
徐天宝拱了拱手，“能帮得上唐大人的忙，那是我的荣幸，但是我以为联合英美以抵制日俄，不若联合德美~！”
袁世凯说道：“记得之前你有提过，可是英国毕竟是最强大的国家~~~没有英国的参与，恐怕~！”
徐天宝心里不禁苦笑，晚清高官们的视野居然如此狭隘和无知。袁世凯也算和洋人打交道比较多的人，居然也会说出这样的昏话。徐天宝只得耐着性子说道：“其实，西洋列强矛盾重重，如今最主要的矛盾就是英国与德国的竞争。事情是这样的~~~”
十九世纪末二十世纪初，英国作为世界上头号的殖民帝国主义国家，在世界各个地区都和其它列强发生冲突。其中，英俄在亚洲，英法在非洲，争夺尤其激烈。由于帝国主义发展的不平衡，后起的、野心勃勃的德国又成了它的主要竞争者，英德矛盾终于成为帝国主义国家之间的主要矛盾。英德矛盾的发展大体经过三个阶段。
从普法战争至九十年代以前，德国打败了法国，建立德意志帝国之后，开始成为国际贸易中一个新的竞争者；1883至1885年间，德国夺得第一批殖民地之后，又开始成为国际殖民地舞台的一个新的竞争者。英国清楚地认识到德国已作为一个新兴强国在欧洲兴起，并且怀有问鼎欧洲的野心。但是英国对于德国的挑战并不感到特别担心。因为当时这种竞争尚未严重威胁英国。在英国某些政治家看来，德国的勃兴还有助于抑制法俄两国的霸权，使英国在亚洲对俄国和在非洲对法国的斗争处于更有利的地位。因此，这时英德之间一般没有发生严重冲突，甚至有时在一些重大的国际斗争中互相支持。
九十年代以后，德国从争取称霸欧洲的“大陆政策”转向夺取全球霸权的“世界政策”，情况发生了急剧变化。德国无论在贸易问题上，还是在殖民地问题上，都开始成为英国强有力的竞争者。
英德矛盾在经济上的表现主要是贸易竞争。德国依靠采用新的技术和压低工人的工资，生产出价廉物美的商品，冲破其它国家的关税壁垒进行倾销。1880年至1890年间，德国输出额由三十亿零九千万马克增至三十四亿马克，即大约增加10％；而在以后的十年内，出口额增至四十六亿一千一百万马克，即增加了百分之36％。到第一次世界大战前夕，德国工业产品中，有五分之一到四分之一是向国外市场销售的。德国在世界贸易中的比重也迅速增加，1870年只占9。7％，到1913年，则上升为12。6％，仅次于英国，居第二位。德国商品在欧洲市场上日益排挤英国商品。1913年，德国对欧洲各国的贸易占德国出口的75％，进口的54％。英国对于德国强大的竞争能力，不仅感到惊讶，而且简直是惊惶失措了。
在殖民地方面，德国也成为英国最危险的竞争者。德国因为发展较迟，八十年代才开始夺取殖民地，至1914年，总共夺取了二百九十万平方公里的领土，还不及英国的十一分之一。对此，德国帝国主义是不甘心的，十九世纪末就公开叫嚷：“德国人已经看够了别人在分食那个甜包子。”德国也要求“阳光下的地盘。”
可是，世界已经瓜分完毕了，德国到那里去夺取“地盘”呢？当然，只能是从别的帝国主义国家手里去抢，其矛头又首先对准英国。于是，在国际政治舞台上，虽然这时英俄和英法的矛盾仍很尖锐，可是英国同德国的斗争也同时开展了。
德国同英国争霸的一个重要行动是决定修筑“三B铁路”，这条铁路线从德国首都柏林开始，通过奥匈帝国及其控制下的巴尔干地区抵达伊斯坦布尔（君士坦丁堡），然后渡过海峡，取道安卡拉直达巴格达。1888年，由奥匈帝国至伊斯坦布尔的铁路干线竣工。同年，德国从土耳其取得修建至安卡拉的铁路租让权。1892年安卡拉铁路竣工。接着，德国又与土耳其谈妥修建至巴格达的铁路租让权。这个以“三B”计划驰名于世的铁路干线建成之后，德国的侵略势力将伸向亚洲，直达波斯湾畔，威胁着英国以印度为基地的势力圈。英国极力破坏巴格达铁路计划的实现，加深了两国的矛盾。
在非洲殖民地政策上，德国也和英国发生冲突。在帝国主义瓜分非洲当中，德国想沿赤道两旁向外扩张，从西南非和东非斜断非洲，建立一个殖民帝国；英国则想从埃及南下，以及由好望角北上，纵贯非洲，建立一个殖民帝国。并且计划修建由开普敦至开罗，再连通至加尔各答的铁路，把英属的亚洲和非洲的殖民地连成一片。这就是英国的所谓“三C计划”但是，德国抢先于1890年占领坦噶尼喀，挡住了英国的去路；当英国企图经过比属刚果修筑铁路时，德国又压迫比利时拒绝让英国铁路过境，破坏了英国修建纵贯非洲铁路线的计划。德国还极力破坏英国在非洲南部的扩张，最明显的表现是支持布尔人抵抗英国。1896年，布尔人粉碎了英国南非公司经理詹森所组织的偷袭，德皇威廉二世特地发出示威性的贺电，并给布尔人以军事物资的援助。以后英国提出了瓜分葡萄牙殖民地的诱饵，于1898年9月26日与德国签订条约，德国才没有卷入英布战争。
还军事方面，德国加紧扩充海军，准备与英国争夺海洋霸权，1898年，德国帝国议会通过海军法案。威廉二世野心勃勃地说：“德国的未来在海上”，“三叉戟（海洋霸权的标志）一定要掌握在我们手里。”
听徐天宝一番分析，在场的人仿佛听到了天方夜谭一样惊奇。唐绍仪感慨道：“振华，你说的都是真的吗？我与洋人打了多年交道，也没有发现这样的事情~”
徐天宝笑道：“那是因为我国办外交，都是遇事才交涉，而且对于欧洲各国的了解也流于表面。我国驻欧洲各国的大使只是起到了传话人的作用，但是欧洲各国的