尚氏见了不忍，已经是拉了素芯的手，道：“姑娘。明儿就让你哥哥同老太爷说说。看能不能央求十六爷，早日放你出宫。也不好真让你当差到三十。那不成了老姑娘，总要求求宫里的恩典才好。”
素芯却是不晓得如何回说。身为女子，哪里是能自专的？
高氏正带着丫头送饽饽吃食过来，听到尚氏所说，接口道：“是啊，昨儿我还同你阿玛说起这个来。要是在宫里，在御前当差，走动起来还困难。既是已经出宫，曹家又是有交情的人家，宫里宫外多活动活动，保不齐就妥当了。”
因她站着，素芯便也起身站了。
炕沿边坐着素芯的异母妹妹素薇，不过七、八岁大，正是天真浪漫地年级，见了母亲身后的托盘，歪着脑袋问道：“额娘，为何要大姐姐家来，曹家不是有好点心吃么？不是说大姐姐往后要吃曹家的茶，我们都能吃稻香村的点心么？”童言无忌，却是听的素芯变了脸色。
高氏忙一把拉了女儿，喝斥道：“混说什么？没有规矩地东西，哪里听来的浑话，皮子紧了不是，还不快闭嘴！”
素薇尤自不忿，撅着小嘴嘟囔道：“没有混说，是大伯母与三婶子说地，大姐姐要吃曹家的茶，嫁妆都已经预备好了呢……”
因提到婚嫁之事儿，女孩儿们就有些脸红，不敢再听下去，低着头下炕，跟着一个寡妇婶子避了出去。
素芯脸上苍白，身子微微发抖。
高氏手里拿着帕子，看着素芯两眼，却是说不出话来。
尚氏心直口快，开口道：“二婶，这到底是怎么回事儿？姑娘既是奉命在伯爵府当差，就是当差的。这清清白白的，怎么能传出这样的话来？又是打咱们家出来，这让姑娘往后怎么做人……”
高氏咬着嘴唇，说道：“我也不晓得详情，只是影影绰绰听你二叔提及，说是曹家算是好人家，又是圣眷在属。姑娘要是能定给他们家，宫里也乐意放人。”
尚氏闻言，却是神情大变，青白着脸道：“曹家再好，还能委屈姑娘做妾不成？二太太，姑娘还有亲娘舅，我阿玛与我二叔他们不会看着姑娘受委屈的。”
高氏听了，连忙摆手，道：“不是曹家长房，是曹家二房，只是曹家四爷是庶出，五爷年岁又差的多些，老太爷那边还没有拿定主意……”
第一卷 世家子 第五百九十六章 冬雷（上）
九阿哥府，偏厅。
九阿哥端着一盅燕窝，用调羹饮了一口，点点头道：“好东西，不比内务府的差。也就你们方家，能弄着这好东西。”
对面站着个二十五六岁的青年，看着身材有些纤细，长相同北方人有所不同。
他躬身，却是没敢接九阿哥的话。
九阿哥瞥了他一眼，将燕窝放下，将旁边的年货单子拿起，扫了一眼，用手指敲了敲桌子道：“告诉你父亲，有爷在，有你们方家的油水喝！”
福建方家，是内务府皇商之
那青年躬身道：“小的父亲也是这样说的，小的父亲正在上京路上，已是先打发人送信，让小的同九爷说，方家唯九爷马首。就算是失去内务府的买卖，方家也不会逆了九爷的
“呵呵！”九阿哥笑道：“还是你父亲晓得事儿，别的不说，当年你们方家能介入内务府的生意，里头可有着八爷的情分。要是你们敢扫了八爷的面子，哼哼，爷也饶不得你们。”
虽然他脸上带着笑，但是声音中却难掩森冷，听的人心里一颤……
曹端着碗燕窝，想起十三爷府上的包饭来，对初瑜道：“何总管小年前送来的青菜，这些日子也没见吃。也拾掇次包饭吃，解解油腻。再说孩子们正是长身体的时候，多吃些杂粮也有好处。”
初瑜闻言，不由亮了眼睛，笑着说道：“太太这两天胃口不好，我正琢磨弄些什么吃食，这个包饭却是好。”
夫妻两个正说着话。就听到外头传来仓促地脚步声。
曹撂下碗。往门口望去。
就听廊下有丫鬟道：“大爷。奶奶。绣莺姑娘来了。”
绣莺是李氏身边地大丫鬟。初瑜看了丈夫一眼。站起身来。扬声道：“进来说话。”
绣莺脸色带着些许惊慌。进门道：“大爷。大奶奶。七爷有些不舒坦。老爷太太已是打发人请太医了。老爷请大爷过去。还说叫奶奶看好小爷们。这两天别往那边院子去。”
曹从炕沿边起来。抬脚往外走。
明儿就除夕，长生偏生今儿病了，却不晓得是如何了。
长生不满百日，正是小孩子最娇贵的时候。又是这寒冬腊
曹想着父母年过半百，膝下好不容易添了这点血脉，心里也颇为担忧。
刚进兰院，就听到孩子“哇哇”的哭声，分外凄厉。
曹寅皱着眉毛，在地上踱步，神情稍显沉重。李氏站在炕边，看着摇车里的长生，一边拿着帕子垂泪，一边柔声哄长生。
见曹进来。曹寅止了脚步，点了点头。
曹往长生身边近前两步，却是被曹寅伸胳膊拦住：“有些不对。别往前去。”
曹心下一禀，往摇车里望去，长生满脸通红，正哭得撕心裂肺。
这个季节，又使得曹寅如此紧张的，还能有什么？
“是痘疫？”曹转身问道。
曹寅皱眉，回道：“等太医看下。若是花……”
李氏在旁闻言。眼泪已经是簌簌落下，却又怕惊到长生。用帕子使劲地捂着嘴巴。
“孩儿已经出过花儿，不碍事。”曹跟曹寅说着。上前扶着母亲，劝慰着：“母亲别自己吓唬自己个儿，太医还没瞧，先看了再说。”
李氏眼泪难止，但是不愿儿子担心，强打了精神，道：“若是花儿，这院子就要封了。府里孩子多，即便儿出过花儿，还有媳妇与初瑜她们，也当仔细。”
曹扶了母亲的胳膊，道：“母亲放心，初瑜她们娘几个都栽了花儿。弟弟这边还不满周岁，所以没有想着栽，等转了年，请人给弟弟栽上。”
少一时，太医请到。
长生下身的大腿窝处，已经满是疹子，太医仔细看了一遍，沉吟着，神情甚是凝重。
长生，确实是出花了。
早在康熙五十年京城时疫时，顺天府就有政令，发现家里有疫症病人，要往衙门报。
内城地步军都统衙门也要报禀，曹寅打发人去报不提。
李氏这边，得了准信，却也没功夫悲戚。
她打发人收拾屋子，供“痘疹娘娘”，又叫人传令下去，从今日起府里忌煎炒。另外，还要将曹寅的行李收拾出来，送到前院书房去。
曹心里，越发沉重。
这天花是传染病，总不会莫名其妙的，襁褓中的婴儿就染了花，指定是外头染上的。或许是来自丫鬟婆子，或是过年来走礼地这些女眷。
这个病，为何人人谈之色变，是因为十个里，要死上三、四个，剩下的即便侥幸挺过来，也要剩下一脸的麻子。
康熙脸上细细小小的白麻子，李卫脸上铜钱大的大麻子，都是幼年得天花所致。
总的来说，这出麻子还是小事，不晓得有多少人家，就是经历失子丧女之痛。
“牛痘”是康熙五十一年，曹、曹寅父子确认过的，至今已是过了三年，仍不见康熙有推行于世的意思。
要知道，早年康熙二十一年，康熙曾下令让各地种痘。不过，因人痘有一定的危险性，不少老人不愿种痘。蒙古那边更是，蒙古人对天花没有免疫力，对于人痘，栽种者，死亡地人口比汉人要多的多。
这使得蒙古人畏痘如虎不说，对于种痘，也是避而远之的。
这倒是使得蒙古人同朝廷形成微妙的平衡，蒙古人甘为藩属，却是不入关。
他们每年热河觐见康熙，以表忠心。
时过三十年，“牛痘”方子出来。比“人痘”方子好上百倍，康熙却没有将其公布于世的意思。
曹这边，早就在上次痘疫后，就将府里各人都悄悄上了牛痘。
因怕外传获罪，这个活计还是庄先生挑了稳当的人操手。对外只说是“人痘”。
虽说没有怜悯世人的心思，但是曹想起天花来，还是觉得抑郁难挡。
“父亲，皇上那边，这牛痘方子，可有转机？”曹思量了一下，问曹寅道。
曹寅摇了摇头，道：“我也想明白了，皇上的用意何为。早年国朝初定。又经过三番之乱，人口锐减，百姓难安。皇上仁慈，施恩天下，也愿人口生息，天下太平。如今却是不同，天下承平许久，人口万万计。这朝廷又是南下入主中原……”
后边的话，曹寅没有明说，但是曹也听出他话中所指。
天下人口孳生。对朝廷来说，是好事儿，也是坏事儿。
好事儿是丁口多了。赋税增加；坏处是汉人原本就多，孳生地更多，使得朝廷这边委实难放下心来。
这些年来，对于沾了“反清复明”口号地各种事件，朝廷都是严惩之，甚至不惜大开文字狱。不过是怕星星之火可以燎原罢了。
初瑜安置好孩子们，也过兰院这边探视。
她虽没出过花。但是之前上了牛痘的。也不怕被传染上。
兰院这边，除了李氏身边侍候的丫鬟与长生地**外。其他人都禁止入内。府里大小事务，都有梧桐苑那边裁决。
虽说天佑他们都栽了花。但毕竟是孩子娇贵，也保不齐有二次传染地事儿，所以更是严禁入兰院。
就是初瑜，来过一次后，也被李氏劝了回去。
曹虽担心幼弟，但是今儿二十九，下午有蒙古内外藩与内大臣、大学士与侍卫的赐宴。他这个内务府总管，要同鸿胪寺与理藩院一起负责预备宴席的，还得过去点卯。
从兰院出来，他便换了官服，骑马进宫去了。
太和殿的宴会场地已经预备好，许多看碟都摆上了。宫廷乐师也都隐在暗处，就等着藩王入座，康熙临朝。
又是一年年末，似乎同往年没有什么不同，一片歌舞生平。
曹在心里算着时间，因为对这段历史不熟悉，原还以为策妄阿喇布坦引起的西北战争是在康熙五十七、八年的时候。
即便今年策妄阿喇布坦兵犯哈密，曹也没当成是大事。
因为以一部族，数万人，与朝廷大军对峙数�
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