有闲空，何如在我们家园子里玩玩？正好，族学这两日歇息，我们家大姐在家呢，她明日也去颜娘子家文会，你们今日认识了，明日倒可以结伴。”
说着，便令人请了个十六七岁的小娘子出来，打扮得也是花团锦簇，不过宋竹对此毫无兴趣，自然也无审美眼光，只觉穿得的确好看，却又不知好看在哪，又奢华在哪里，再者范大姐生得比较寻常，穿得这么漂亮，倒显得被衣服压过了人去，面目倒都模糊了。
她比范大姐小了几岁，宋竹嘴甜，见面就叫了姐姐，这范大姐虽然生得一般，但脾气倒好，见到宋竹，和许多来访的客人长辈一般，先夸了许多声漂亮，又牵着她的手，带她去逛园子，宋竹觉得她人挺和气，谈吐也不错，倒是颇为喜欢和她聊天，又暗自遗憾，她为何不去宜阳书院上学。
两人手拉手逛了一圈园子，范大姐便把她带到自己闺房里，笑道，“我看你是越看越爱，好似看个‘摩合罗’似的，若你是个布娃娃倒好，我便把你拿到我身边来，天天打扮你玩。”
说着，便把自己的妆奁打开，让宋竹自己挑，“你瞧着什么好，便戴上给我看看。我这些首饰，跟了我是明珠投暗，好歹也要上个美人儿的头，才不枉到这世上来走一遭。”
宋竹对此实在毫无兴趣，闻言便坦然道，“我瞧着都好——这些东西挺沉的，我在家时，每天要走好久的路上学下学，又要写字又要磨墨，穿的都是青布衣裳，头上也不戴这些，就因为不方便。所以姐姐问我，我是瞧着都好，哪个更好看我也说不上来。”
范大姐倒是听呆了，“要走好久的路？”
宋竹稍微介绍了下自己的生活，“女学在山上，每天要走好一段台阶才能到山下坐车，晨起吃过饭去读书，回来给长辈问安过了，吃完晚饭回去做功课，如有闲空还要练习女红……”
“你如今读到第几经了？”范大姐的兴趣立刻就发生转移，“听闻你们家大姐因文书极有盛名，还曾被召入宫中问对，得了太后、圣人的夸奖与赏赐，可有此事？”
两人谈谈说说，倒是把这戴首饰的事抛诸脑后，范大姐听宋竹说了说两个姐姐的事，对女学也大起向往，颇为艳羡。“我这几年来忙着绣嫁妆，学也少上了，十三经里也就读通了前四经，如今亦是忘得七七八八，在文会上顶多做些歪诗献丑，若是能上书院里读两年书便好了，回来文会，定可连取魁首。”
说着，又寻出一方好砚台来给宋竹看，“你瞧，我这半年都没怎么写字，砚台都要干裂了。”
宋竹家传了一套文房四宝的保养法，看到好砚台被养枯了，很是心疼，忙又和范大姐说了一通养砚台的办法，说着也笑道，“这个不该和你说，该和你们家的使女说。”
两人谈得投机，前头来人唤时，已和小姐妹一般亲热，手拉着手一道进了范大夫人屋里，大夫人见到宋竹，面上似有讶色闪过，又看了看女儿，方才露出笑脸来，对宋竹说道，“今日大姐待你和气不和气？”
宋竹自也看出了她的惊异，只是思来想去也不知惊在何处，便老实回道，“极和气，可惜我不住在洛阳，不然，日后必定常寻大姐姐玩。”
大夫人笑着拧了拧她的鼻尖，“你若在洛阳，我也天天接你来，这般的玉娃娃，接来就是看看也高兴。”
她从腰上解了个玉佩下来，给宋竹挂了，“初次见面，不能没个表示，我心里实是极爱你，除了表礼以外，再给你个这个——你大姐姐也有一个，明日一道挂了去文会，两人姐妹一般，岂不是好？——就不要和我推辞了。”
她都把话说完了，宋竹还能如何？见刘张氏微微点头，便笑道，“那谢过大夫人厚赐了。”
刘张氏便起身道，“叨扰许久，也该告辞了。”
之前她想必是已经和大夫人说了告辞的话，只是等着宋竹出来，因此亦无他语，宋竹又谢过大夫人赏赐，便告辞了出来。
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一日无话，第二日一早，范家已来了人，要约着宋竹一道过颜家，宋竹本和范大姐投缘，此时自是欢喜。换上家里人早就给挑好的衣服，佩了玉佩，又穿戴些首饰，把头发梳了，也就无事可做，只等着范家人过来唤她。别说她不想打扮，就是她想，其实也只能打扮到这一步：像她们这样没出闺门的女孩儿，是绝不会描眉画眼的，就是日后出阁以后，也不可能浓妆艳抹——那是教坊中人的做派了。
范大姐要比颜钦若准时得多，大约宋竹才打扮好，她的车子也就到了门口，两车并驾齐驱，到了越国公府门口，自有人接了出来。这越国公府的豪奢，同齐国公府比，却也是不相上下。范大姐携了宋竹的手，一路漫步过去，时不时还指点些景致，告诉宋竹这其中的妙处，悠然自得之处，反倒像是这里的主人一般。
从抄手游廊一路曲折逶迤，过了个小小的柳树林，远远的颜钦若也接了出来，她面上堆笑，极是亲热地和范大姐手握手打了招呼，宋竹也在旁笑道，“颜姐姐，你今日好漂亮呀。”
颜钦若素日最喜别人夸她美貌，一听必是眉开眼笑，可今日却矜持得很，闻言不过扫了宋竹一眼，淡淡地道，“是么？”
虽说宋竹是在她力邀之下，方才远道而来为她庆生，但此时她的态度却颇冷漠，居然连笑也不曾有，只是点了点头，便又去招呼旁人了。
范大姐看了看宋竹，低声笑道，“她原来在学堂内也是这般？”
宋竹心底是早沉了下去：前日来洛阳时，一听萧禹过来，她就是暗叫不好。知道萧禹不是和颜家人一道走，而是和宋家一道走时，心头已有不祥的预感，所以在换马时，连话都不敢和萧禹多说几句。即使如此，想来她早上在城门处和萧禹说话，换马时和萧禹说笑这两次，也许有一次，也许是全部，都已经落入颜钦若眼中。外加萧禹前日不肯接颜衙内的帽子，入城以后也只是隔了窗户和颜衙内说了几句，就直接和他们分道扬镳，倒是宋家人和他一处到了齐国公府……
以颜钦若的性格，这些事不管和她有没有关系，先就要迁怒几分了，她才不会在乎自己有没有道理在呢。估计……她又是被萧禹给连累了——虽然萧禹的做法也很正常，但毕竟是不顺颜娘子的心思啊……
一开始颜钦若邀约的时候，是宴无好宴，之后虽然还是宴无好宴，但颜钦若倒是明确表态会鼎力相助，所以宋竹心里也没太当回事，料想着不出大错可以过关就行了，可万没想到，就因为萧禹，现在这宴无好宴的级数，直接就上升到了鸿门宴……
她毕竟年纪还小，此时见情况有变，立刻开始担忧两点：第一，颜钦若针对太过，让她坍了台没了脸面，日后更无人上门提亲；第二，自己应对不佳，连累得大姐、二姐都跟着坍台，败坏了宋家女的名声。
这两件事，一件是终身大事，一件是比终身还要紧的大事，宋竹如何能不紧张在意？她几乎没心情回答范大姐的话，只能勉强笑道，“学堂内不是的，只是颜姐姐喜怒无常，想来是这几日忽然恼我了……”
说着，又深吸了几口气，方才勉力使得自己平静了下来。
范大姐似乎是看出了她的不对，她看了宋竹几眼，忽然微微一笑，低声道，“你担心什么？——难道，你真是什么都不知道？”
宋竹莫名其妙，“我该知道什么呀？”
范大姐似乎是肯定她真的什么也不知道，倒是略带兴奋地笑了，她亲热地捏了捏宋竹的手，低声道，“你且等着吧，一会你该怎么样就怎么样，自有我护着你。”
等什么，宋竹不知道，但有了范大姐这句话，她倒是安下心来，范大姐又带着她过去屋内，和诸多小娘子们互相介绍见礼，认识了一番。
宜阳女学虽有二十多人，但扣去家在宜阳本地的，今日有事不能来，家境相差太大的，年纪太小的，今日过来的也就是十人多，屋内却共有二十多人，作为少女聚会来说，规模也算是盛大的了，此时见到宋竹这张生面孔，生人都是似笑非笑，上下扫视宋竹，眼神灼灼，仿佛要把她看伤。便是熟人，今日看着宋竹的眼神也都有些古怪，仿佛和她多了几分生分，宋竹究竟不大，被这么看得，心中很有些忐忑，虽不敢再迁怒萧禹，却也不禁有几分委屈，更是把今日没来的赵元贞恨了个咬牙切齿。
一时颜钦若也进了屋子，她是寿星，又是主人，众人自然众星捧月，顿时便有几个小娘子聚到她身边，神情亲昵地和她低声说笑，几人也不知说到了什么，忽然又都看向宋竹，望了她一会，方才彼此笑着交换了几个眼色，虽然不说什么，但那居高临下的姿态，却是忍不住的。
宋竹本来对颜钦若的心情，还算是有些理解，虽然自己烦恼，但并没太生她的气，被她这么一对付，反而很是不悦，原有的心虚怯弱倒是消褪了不少，她轻蔑地扫了这帮人一眼，拉着范大姐，也是看着颜钦若咬了耳朵，低声道，“范姐姐，你知不知道她今日为什么这么不喜欢我？”
范大姐为人再好，也逃不出喜欢八卦的宿命，闻言顿时兴奋起来，直往颜钦若看去，“怎么，难道不知道么？”
宋竹也看了看颜钦若，笑了几声，“一会出去再和你说。”
说着，便和范大姐相视而笑，那份高高在上悠然自得的情态，也是分毫不差地学了过来。
虽说两帮人没说话，但无形间已是过了一招，见宋竹如此淡定，颜钦若那边想是有些不快了，其中一名小娘子便笑道，“宋娘子，你的这枚玉佩，真是温润非凡，可能给我看看？”
宋竹解了下来，见她不动，便递给女使，女使送到那小娘子手中，她看了看，倒是没有做那故意摔破的蹩脚事，而是笑着夸赞了几句，“宋娘子一进门我就看见了，真是美玉无瑕，宋娘子全身上下，最好看便是这枚玉佩了。”
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