祖天开听了，心中很是高兴 王朝说的这种话。本来只有在男女之间才会出现，但是他们之间的情形，既然特殊，有这样的话句，倒也顺理成章。
王朝的话，等于给了祖天开一个表现“情分”的机会，祖天开自然高兴。
但是也就在这时，祖天开却又瞥见，王朝和阴差，迅速交换了一个眼色，他还没能会过意两人是为甚么要这样，阴差已经道：“祖兄，这……到时行事，可莫迟疑，谁才是好朋友，要分得清啊！”
祖天开再大而化之，这时，也看出蹊跷来了 他看出来的是，阴差和王朝两人，像是料定了一到曹宅，必然会有事发生。
所以，他们，尤其是王朝，就一再暗示，到时，祖天开要站在他这一边。
祖天开可以在有突变时站在王朝那一边，可是他却不明白，何以王朝和阴差会早就料定必然有冲突 因为在他看来，以他和曹普照的交情而论，向曹普照要那“许愿宝镜”，是手到拿来之事！
一则，由于他熟知曹普照的性格；二来，在他看来，那“许愿宝镜”，也不是甚么真正的宝物，它除了可以许一个愿之外，功用就是可以利用它到阴间去而已。
曹普照身体壮健，富甲一方，儿女成群，还有甚么别的愿望？莫非真是享尽了人间的福后，竟想离开人世了吗？
这是祖天开想不通的事。
而这个问题，直到后来，事情演变到如此可怕而失去控制的地步，祖天开仍然不明白。
他曾在事后，问过王朝好几次，王朝的回答都只是：“我知道多少，你就知道多少，从头到尾，你都参与其事，怎么还来问我呢？”
的而且确，从头到尾，他都参与其事，王朝的回答，令他语塞。
而且，每次他问了，王朝必然会大大不快，所以久而久之，祖天开也不再问，只好当是天意了。
当祖天开透露往事到这一段落时，白素扬了扬手，沉声道：“祖老，你不能说是‘从头到尾，参与其事’，不能算是。”
祖天开睁大了眼，望著白素。卫斯理吸了一口气，也道：“是的，不能算。”
祖天开见两人都那么说，很认真地想了一想，但还是摇头：“我和他形影不离，自阴差这个……家伙出现之后，情形也是一样，确是从头到尾 ”
他话没有讲完，卫斯理就打断了他的话头：“虽是如此，但是王朝和阴差之间，一见面在黄鹤楼上，后来在客栈之中，又有彻夜之谈，谈的是甚么，你并不知道！”
卫斯理说的时候，望了望白素，白素点头，表示同意卫斯理的分析。
祖天开呆了一阵：“他告诉我，那是阴差对他讲解宝镜的用途，他要反覆听，才能明白。”
卫斯理一字一顿：“那是他告诉你的，并不一定是他们谈话的内容。”
祖天开又呆了好一阵，神情仍不以为然。
看起来，事情隔了那么多年，祖天开对王朝的“情分”，丝毫未减，他也不肯相信，在六十多年之前，王朝就曾有事瞒著他，欺骗过他。
白素补充了一句：“从你的叙述来看，阴差和王朝两人之间，显然有某种默契，是你所不知道的！”
祖天开伸手在他满是皱纹的脸上，用力抚摸著，摸了又摸，最后还是摇头：“会有甚么默契？”
卫斯理道：“不知道 因为我们不知道后来究竟发生了甚么事，知道了之后，才能分析，得出结论！”
祖天开喃喃地道：“后来……后来……后来……”
他连说了三声“后来”，老大的身躯，又发了好一回抖，这才可以继续地把往事搬到眼前来。
祖天开，阴差和王朝三人，在一个土岗上，可以看到曹家巨宅的围墙时，正好是中午时分，阳光刺目，所以看过去，围墙上像是镶了一圈金光，夺目之至。
说那是“大宅的围墙”，实在不足以形容。说它是一座小城的城墙，反倒更确切些！
王朝一上土岗，就失声道：“这姓曹的，竟替他自己造了一座城池！”
祖天开“呵呵”笑：“要不然，怎能容得下上千的来宾，唉，一别八年，这围墙可一点也没走样！”
他说著，用力在阴差的背上拍了一下：“你贸贸然求见，曹大哥就肯见你，可知他好客之心，也一点没变！”
阴差连声应道：“是！是！但是要见到曹大老爷，也很不简单，嗯，很不简单！”
阴差的话，祖天开也没有深究，不知阴差是用了甚么手法，才能见到曹普照的 照一般的规矩，金盆洗手之后的江湖人物，除非是极熟的来访，才会相见，见陌生人的可能性，微之又微。
祖天开当时，只是想了一想，就得出了“多半是曹普照好交朋友”之故。
下了土岗，再向前去，是一条大道。道两旁全植著树，祖天开又感慨：“上次来的时候，树还只有碗口粗，现在都有五握了！”
王朝则连声道：“好气派 能在这样的环境下，安享儿孙绕膝之福，也真难得之至了！”
他又欣羡：“世事如此纷扰，他竟能享受这样的宁静，真是异数！”
阴差这时，加入了他的感想：“曹普照在江湖上的地位高，有不少带兵的将军，都和他有交情，黑道上的人，更不敢打他的主意，所以他稳如泰山。”
他略停了一停，才又道：“所以，在黄鹤楼头，乍一听祖兄说竟是曹普照的把兄弟时，真是惊讶莫名！”
祖天开面有得色：“我们结义，是很久以前的事了！”
他人称赞曹普照，他与有荣焉，这自然是十分正常的反应。
那大路的尽头，就是巨宅之前，好大的一幅广场，一色用麻石铺成。广场后面，就是巨宅的大门，每一扇大门上，都钉著金光铮亮，在阳光下闪闪生光的铜钉，看来气派大极。
正门关著，两旁的侧门，有一扇开著，门口，站著四个劲装的汉子，挺胸凸肚而立，看到有人来了，一动也不动，也不迎上前来。
等到三人来到了近前，四人之中，有一个中年人才“咦”地一声：“祖爷，是你？”
祖天开也认出了那中年人，是曹宅的一个总管，他“呵呵”笑著：“可不是我吗？”
总管一挥手，带著三个大汉，一起迎了上来，满面带笑，神态恭敬：“隔老远就看到了，除了曹老爷，谁能有那么高的身量！”
总管说著，又打量了王朝几眼，神情讶异，然后，向阴差略挥手：“阴先生又来了？”
这总管目光锐利，看来也是老江湖了，他又命令那三个壮汉：“快去报知老爷，祖爷来了，还有祖爷的朋友和阴先生！”
王朝接了一句：“小姓王！”
一个壮汉转身，大踏步走了回去，总管垂手而立，搭讪著问：“祖爷这几年可好！”
祖天开笑：“在江湖上打滚，还不是那么一回事，还能有个囫囵个儿，脑袋还在脖子上，没有少腿缺胳膊，已经算是老天爷帮忙的了，哪里及得上曹大哥，安享大福！”
总管也陪笑：“祖爷在江湖上的风光，我们虽在这里隐居，也时有所闻！”
他们在离门约有十步前处，站著说话，等的是主人下令，大开中门，亲自出迎 那是由于祖天开和主人的关系非比寻常之故。若是寻常人来访，就算主人肯见，也是只从侧门带进去就算了，上次阴差来，正门就未曾开过。
果然，说不了几句，就听得门后，响起了一下声若奔雷的巨响：“兄弟！”
随著这一下叫声，轰轰隆隆，正门就打了开来。
十、阴差的阴谋
两扇巨大的正门，还未曾全打开，一个身形高大之极的人，已大踏步抢出。
那大汉一出现，各人都感到，随著他的移动，有一股劲风。扑面而至。每踏出一步，整个广场，都像是为之震动，虽然是一个人疾步而来，但竟有千军万马掩杀过来的气势！
祖天开也大叫一声，张开双臂，奔迎上去，一面叫道：“大哥！”
这两条大汉，迅速合而为一，两人抱在一起，互拍对方的背部。
这从巨宅之中奔出来的，自然就是曹普照了，这曹普照称雄江湖之时。有一个外号，人称“天皇金刚”，和祖天开比，他竟然比祖天开还高半个头！
王朝和阴差向前走去，到了他们的身边。王朝还好，他比普通人高。可是阴差却是又矮又胖，简直只到曹普照的腰际！
祖天开先介绍王朝：“大哥，这是我的好兄弟，姓王，名朝！”
曹普照向王朝望来，王朝不亢不卑地行礼，曹普照早就知道祖天开不喜女色，一见王朝这等模样，还有甚么不明白的？
他“呵呵”笑著：“兄弟，恭喜了！”
祖天开咧著嘴笑，对曹普照的“恭喜”，当仁不让。而王朝却立时满脸通红，只装没有听到。
奇）曹普照望向阴差：“阴先生来得正好，有好些事不明，正要请教！”
书）他说著，一挥手：“请进！”
网）他自然而然，伸手去握祖天开的手，看样子是想和祖天开携手而行。
可是他手才扬起，看到王朝正在牵祖天开的衣角，神情若有所求，祖天开看著王朝，神情一如望著一个淘气的小妻子。
这种情景，一映入眼帘，曹普照自然而然，不再伸手出去。他也知道，一别八年，祖天开的生活，也起了一定的变化。
他转过身，向前走，口中嚷著：“请！请！”
王朝在这时候，拉祖天开的衣角，那意思是要祖天开立即向曹普照提许愿宝镜之事，祖天开则表示等进了屋子再说。
祖天开牵了王朝的手，跟在后面，大声道：“那次大哥忽然宣布退出江湖，我不辞而别，惹大哥生气了？”
曹普照笑：“大哥是这样小器的人吗？”
祖天开有时，也很会弄些狡狯：“当然知道大哥不小器，所以待会儿，要向大哥讨些东西！”
曹普照随口道：“只管说！”
说话之间，已经了一进院子，不断有人飞奔来报：“贵客歇息之处，已收拾好了！”“酒菜也备妥，老爷请到偏厅。”“各房都已通知，说是祖爷来了！都会来拜见！”“夫人会带小少爷见祖叔爷！”
祖天开听了最�
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