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午饭后，方国涣、卜元二人来到了那家客栈探望曲良仪，曲宁儿见了他二人，很是欣喜，但又告知，曲良仪上午又发作了两三回，多亏有伙计拦着才没有跑出去，这时已是累了，躺在床上睡去了。方国涣又安慰了曲宁儿一番，见曲良仪还算好，心中稍安，随后与卜元寻到了先前那名伙计，又与了他五两银子，叫那伙计到医药铺去，抓几包安神的药回来，煎了与曲良仪吃，自知无什么大用，但暂时也只能如此了。
第二天傍晚，木银泉早早来到了百溪棋馆，约了刘百溪、方国涣、卜元三人，出门雇了四顶轿子向东行来。穿过几条街道，七转八拐地进了一条胡同，待走到一座宅院门前，先头的木银泉把轿子喊住了，四人便下了轿，卜元用银两打发了轿夫。木银泉这时上前轻轻扣了三下门环，门一开，探出一名小童来，见是木银泉，便把门开大些，让进了四人，又随手把门关了。木银泉对那小童道：“小岩子，林公公几时到的？”那小岩子道：“候先生半天了，快些过去吧。”木银泉又对卜元道：“烦请卜壮士在院里守了，以防止生人突然打扰。”卜元道：“有卜某在此，各位放心便是。”说完，自从背上解下霸王弓，在院子里巡视了。
此时，天色已黑了下来，那个小岩子引了木银泉、刘百溪、方国涣三人穿过一条长长的过道，来到了庭院深深的后院。走至一处房门前，小岩子止了步道：“林公公就在里面，各位进去吧。”说完，自家到另一房间去了。木银泉推开房门，与刘百溪、方国涣进得屋来，见对面一盏油灯下，木然地坐着一位白发皓眉、老态龙钟、年近百岁的老太监。木银泉上前拱了拱手，道：“林公公，我的两位朋友刘先生、方公子到了。”那林公公淡淡地道：“三位坐吧，老身有话说。”随即睁开了一双混浊无神的眼睛，显得又为苍老了许多。
刘百溪、方国涣二人自朝林公公各施一礼，便与木银泉一旁坐了。那林公公这时缓缓地道：“老身做错了一件事，是与你们要问的李公公有关的，希望几位日后遇到李公公时，劝他勿要再做出祸事来，以减些老身的罪过。”方国涣摇了摇头道：“可惜已经晚了，我的一位棋上朋友，已被那李无三在棋上害死了。”“什么？”那林公公闻之一震，大是惊骇道，“那鬼棋真的能杀人？果被国师刘伯温说中了。”方国涣、刘百溪、木银泉三人闻之愕然，同时感受到了一种可怕的不祥预兆。
那林公公这时幽然道：“老身掌管大内御书库六十余年，经嘉靖、隆庆、万历，已是三代天子了，从未出过差错。承皇上圣恩，得活至今，没想到……唉！”林公公长叹一声，接着又道：“老身刚刚入宫时，被分配到御书库，侍候当时的掌事德公公，一年后，深得德公公的信任。德公公曾告诫过老身，御书库为天下藏书极丰之处，所有典籍倒可翻看查阅，但不得流失宫外，散落民间，否则严惩。其中有一册书则不能翻阅，说这是太祖皇帝的遗训，列为禁书，不得后人触及，老身当时很好奇，就时常追问是何种异书。起初，德公公闭口不言，时间久了，见老身还勤快伶俐些，尤为爱书，便想把将来御书库的掌事交于老身，于是就讲了一个故事，一个关于那册禁书的故事。”
方国涣连忙问道：“请问公公，是怎样的故事？”林公公道：“德公公言，昔太祖皇帝灭陈友谅之后，在其皇宫秘室中搜得一书，名《地煞棋经》，太祖皇帝见此书奇异，且陈友谅又秘不示人，故而召国师刘伯温视之。国师翻阅之下，见此书文字多蛊惑诡异之言，所载棋术能扰人神志，夺人魂魄。国师阅罢大惊，方知棋道也分邪正，奏大祖曰：‘此为妖书，可以杀人，请皇上焚之，以保天下棋道高雅之风，免生祸端。’然而太祖皇帝性好奇书秘籍，好其为绝世孤本，禁而不毁，秘藏于大内御书库，仅警训后世之人勿阅。国师之后预言，当天下棋风大盛之时，此书必被一位如我等阉人所得，习成鬼棋杀人邪术，酿一时棋家之祸，而成棋难。如今看来，祸事已发，难道是天意不成？”一席话，听得方国涣、刘百溪、木银泉三人目瞪口呆，惊异万分。
第二十三回 地煞棋经（中）
刘百溪这时道：“请问公公，《地煞棋经》是本什么样的妖书，竟然载有鬼棋杀人之术。”
林公公道：“德公公死后，老身接替了御书库掌事，兼管御书房。五年前，老身自认已老，无多长时间存世了，**的是，老身可谓是天下间奇书秘籍见得最多最广之人。但是，那本《地煞棋经》，老身一直耿耿于怀，念念不忘，想一睹为快。老身自念不懂棋，私下取来看看，看完了再放回去，就是书中载有成仙不老的秘法，老身也是不学的。知道此书被秘藏多年，宫中现今除了老身外，还无人晓得此书的存在，在好奇心驱使下，老身便壮着胆子，经过了好长一段时间，才把此书从一处暗橱里寻到。随同此书藏在一起的，还有一百几十枚单色黑棋子，那棋子映透幽光，手感异常，不知是何质地。当时老身翻阅《地煞棋经》，不禁惊惧，这竟是一部棋道上的邪经妖书，开篇首语，便是‘以棋乱天下’五个字。依书中所载，可教人习练成棋上的一种魔境，在棋盘上可以杀人，是一种地府阎王与黑白无常之间走的鬼棋，非棋道正法。此书分上下两卷，理法与棋谱兼备，书中载诫，此术妇人不能学，男子不能练，唯以老身这等废人才能习得，似以心态之变而应棋上之异。老身见些书尽是一些诡秘之语的不正棋术，本不好棋，也就没有细看，见书后又有介绍那些古怪异常棋子的文字，阅罢大惊。原来这种黑色棋子名为‘骷髅棋子’，是以年轻女子的头骨合以药物炼制而成，以采其阴血之气，为习练鬼棋邪术所用。”方国涣、刘百溪、木银泉三人听到这里，毛骨悚然，惊骇之极
。林公公接着又道：“并且每名女子的头骨，仅能炼制六七枚‘骷髅棋子’，可见这一百几十枚棋子，不知有多少性命在里头。老身越看越怕，惊讶不知什么人传下来的这些东西，如此令人生惧，便把《地煞棋经》与棋子复藏原处，从此不敢再看。”方国涣、刘百溪、木银泉三人已是听得惊呆了。
过了好久，方国涣这才问道：“不知这部《地煞棋经》和那些‘髓髅棋子’是如何到了国手太监李无三的手上？”
林公公叹然了一声道：“说来惭愧！这都是老身炫耀见识惹下的祸事。当年李公公初入宫时的身份是棋师，未被净身的，因棋艺红极宫中，得宠于皇上、娘娘，朝野上下，自对他另眼相看。此人倒也有些见识，时来御书库寻借些棋家之类的书看，老身敬他一身好本事，便把大内秘藏的一些棋谱经卷都借于他看了。为此，李棋师时常重礼回谢老身，我二人也自有了些交情。直到后来，李棋师有一次对老身说，棋道到了他这里，已至尽头了，达到绝顶了，再无高棋可习悟了。老身当时随口说一句：还有一术，是《地煞棋经》中所载的鬼棋，李先生可晓得？李棋师当时闻之大惊，激动得脸色都变了，老身自知说走了嘴，便不再言语。但李公公随后追问，急着欲见此书，老身辩解说是随口说说的，世上实无此书。李公公却说，他曾在一本古书里见到《地煞棋经》一名，今闻老身所言，始信棋上另有异术，百般恳求老身把此书拿与他看。老身被缠不过，便对他说，要想成就《地煞棋经》中所载的棋道，须自残己身，废了人道，如老身这般见不得天日的人一样，才能应其异法，习练成棋，否则见了此书，也无甚大用。李棋师当时还是个正常男身，也是个上了岁数的人，他那日听了老身的一番话后，脸色阴沉沉的，十分吓人，一言不发地走了。老身认为，他不会因书中虚载的棋术，为另成棋道而伤残自家的，当会知难而退，也就没往心上去。过了很长一段时间，李棋师再没有来过御书库，老身以为这件事也就完了，日后可不敢再向人提起了。但是有一天，突然有人告诉老身，李棋师自废人道，伤残己身，成为了李公公，说是久在后宫教棋，往来多有不便，以此举来表谢皇上的知遇之恩，永远效忠。当时，皇上十分感动，宫中上下也自惊然，唯老身知道这是怎么一回事，后怕之极。果然，过了一个月之后，李公公养好了伤，来到御书库私下寻着老身，拜求《地煞棋经》，志在必得。老身一时糊涂，被他的这种执著和好棋的诚意所感，但让他发誓，得到此书后，只能遣自家娱乐，与人对弈时，切不可走书上的鬼棋伤人，而以棋家常势应之。李公公于是便发了誓，老身便把《地煞棋经》和那些棋子都与了他，又再三告诫他，老身已违太祖皇帝遗训及大内藏书之规，此书勿示于人，否则老身有被诛之祸，李公公自是满口应了。”
林公公说到这里，摇了摇头，叹道：“没想到他是个背信弃义、不守诺言的小人，得到《地煞棋经》之后，因有以前高深的棋力为基，进展讯速，自家一边习练那种鬼棋邪术，一边找高手对局以试棋力。致使一些棋家输得没了兴致，心灰意冷，有了绝棋之念，乃是自家棋境被扰得厉害，棋趣尽失之故。唯一值得庆幸的是，选拔国手状元时，李公公的棋力还没有达到走鬼棋伤人杀人的程度，结果被另一高手曲良仪夺了冠。不过，二人七战七和，