他像每个年轻而忧郁更无所事事的艺术家那样，忧虑地盯着电脑屏幕，在这个问题上浪费了整整一上午的时光，那种惫懒的劲儿一上来，连可比叫他去吃饭的声音都显得冗余而聒噪了。从桌肚里搜刮出一包泡面，在用饮水机乏力的热水浸泡下，逐渐柔软的面筋终于勉强舒展开了；看着这一幕的艾斯，和远处刚扫荡完食堂得胜归来大军中的可比都露出了笑容。
“艾斯，你啊……你那是什
么脸啊？一脸现充的样子，啧啧……让人嫉妒啊。”
他虽然说着让人嫉妒，却是爽朗地笑着的，一屁股坐上自己的转椅，悬空着双腿打了个圈。当事人浑然不觉地抬头，茫然四顾，完全没有自觉。
“看你这么幸福的模样，”可比夸张地叹了口气，“有个不好的消息我还是待会儿再跟你说好了。”
艾斯使劲地搅动着泡面，老大不情愿地坐下来：“说吧，早说晚说还不是一个样？没有能比现在更糟的了……”他哀愁地叹了口气：被男人告白，还搞得像求婚一样；而唯一的家人竟然丝毫不反对，还张罗着开宴会……
这只能说明一家都是怪胎吧。
不过本来也就是如此。
虽然不知道别人是怎么样的，但从他仅有的印象中和别人话语中所拼凑出来的罗杰，也是一个难以理解的人物。
不过话说回来，也许是因为自己从没想过要去理解他罢了。
那样过分的人、抛弃了母亲和自己。
从小的认知就是这样的，然后充斥着思想的就是仇恨。那像是细密的隐线，伏于日常的表象之下，牵萦着一处疼痛的心结。一定要堂堂正正走到他面前，质问他为什么、嘲讽他错谬的决断——但结果在自己尚未鼓足勇气，甚至尚未直起腰杆之时，那个名字所牵引的仇恨就去了棺材板下，剩给他一堆错过的话语，一摊无关的账簿，还有一座无主的旧宅。
仇恨和质询随着时间的流逝，逐渐像结了疤，虽然还有伤痕的印记，却不怎么疼痛了；
最近甚至不常记起它们。即使还馈欠债的时候，感觉也像是在分期付款一样，并没有特别的排斥。
是我改变了吗。
还是有什么取代了原本它们所在的位置？
事到如今，才想要去理解是不是也太晚了一点？
艾斯啜着面条，百年不遇地思考着人生。
咔。是手机快门的声响，艾斯回过神，一扭头，又跟着是一声。还没清醒的脸庞蠢兮兮的，这让罪魁祸首趴在可比的肩膀上（他把那儿当成了三角架）笑得得意洋洋。
“我要把这个发给——”
艾斯跳起来就去抢他的手机；萨奇灵活地转了个圈，把手机举得老高，避开艾斯的抢夺。他们的动静闹腾得连午睡的同僚都抬起头来，卡莉法在他们身后大声地咳嗽。
“艾斯。”她优雅地推着眼镜，今天的长发盘起左半边，而右半边则沿着耳后披下肩膀。锐利的眼神责怪地看了可比一眼，对他没有及时传达通知事项而不满。“跟我来。”
艾
斯乖乖地跟上去。可比吐了吐舌头，朝艾斯打了个抱歉的手势；而萨奇则对主人公投来的杀人眼神摊开双手了然一笑。
“带上你的工牌，扣好你的扣子，穿上你的外套。”严厉的女秘书打断他们的眉来眼去，郑重地叮嘱。
这反倒让艾斯有些纳闷。“去哪儿？”
卡莉法顿了一下。她十分郑重地回答：“去顶楼。”
白胡子总部的顶楼是一处充满着象征意义的领域。他们那颇具传奇色彩的总裁年事已高，因此在顶层整层除了总裁办公室，还设有体量庞大的医疗救护设施；这不算最夸张的，由于总裁嗜酒，更设置了种类繁多如酒类博物馆一般的品酒厅。如果是重要的客人，品酒厅内的会晤被视作至高的礼遇。
艾斯当然还不够资格进入品酒厅，老实说，他甚至之前没有怎么好好地和总裁有过交谈——这是必然的，他们只在大会上见过，当时他迟到了、冒冒失失地想溜进去，就撞在了对方庞大的胸怀里，没得到臆想中的责骂，那个体态庞阔的老人竟然笑着大赞他是个令人开心的好小伙子。
所以他现在想破脑袋也猜不到，自己这时候被叫到顶楼来，到底能有什么重要的事情。电梯门开了，穿着豹纹高筒袜和超短的护士裙、摇晃着迷人的绝对领域的护士小姐们从面前阑珊而过，他差点儿被自己喉咙里来不及吐出的气息噎个半死。这是什么景象？开什么玩笑，这儿不是广告公司吗？！
卡莉法相当淡定，可以确定他们并没有穿越。她打开办公室的门，白胡子并不在那张巨大的办公桌旁坐着，此刻伫立在旁边的是冰山和B组的总监罗布路奇，两个人看起来有些吹胡子瞪眼，而老詹姆也坐在一边；他捣鼓着他的手机，好像眼前的一切都和他没有关联。
“就这小家伙？”
先发话的是路奇——肩上的宠物鸽子，他本人挑着眉毛，而鸽子代替他表现出了一脸不屑；难得有人第一次见面第一句话就能触着艾斯的霉头，他按捺着性子，才听完卡莉法对这个西装革履像个魔术师似的高个鸽子男的全部介绍。躲在鸽子后面的混账家伙，还把别人当傻瓜呢。虽然早就听过B组的员工们对他们这个神神道道的恋鸽老大的诸多腹诽，但现在倒是更清楚了什么叫做百闻不如一见。
“总之，我反对。”鸽子混蛋撂下没头没脑的一句话，转身就走，甚至连卡莉法介绍艾斯的话都还没说完，被他这句堵在了半截。冰山看起来很不高兴：“最没资格说别人的不就是你么，路奇。”
被指责的一方挑起了眉峰分明的额角。“我和他可
不一样，13岁时他还在妈妈怀里撒娇呢。”
“我母亲在我13岁之前就死了。”艾斯没好气地插嘴。但谈话的双方显然完全不打算顾及他的意愿，冰山放弃了说理的计划，像在做总结陈词：“既然我们之间有分歧的话，就看老爹说了算了。”对方在鼻腔里哼出一声，袖着双手离开，穿过门口迎面而来的庞大身躯、径直走出去。
“咕啦啦啦，这不是挺有趣的吗？”
被他们称作老爹的男人在护士小姐的陪同下过来，她们的高挑修长身形在男人硕大的体型映衬下显得十分娇小。白胡子看了看路奇的背影一眼，只是从喉咙深处发出低沉的笑声，就把视线重新投向在场的几位；这一次，连一直心不在焉的老詹姆都站了起来，虽然还显得有点像没睡醒，却一丝不苟地站在那儿。
这位白胡子的领航人在属于他的舵位上坐下来，他的身上挂满了输液用的瓶子，而护士小姐们一刻不停地忙碌着；可整个人看起来气势慑人，满面红光，精神显得相当不错。他发觉了艾斯盯着他的视线，就满意地呷着那充满探究意味的眼神，灌了一口酒。
“小子，我们见过，是不是？”
“是。”
“咕……那是什么时候的事啦？”
“是在三个月前，我撞到了你，还打碎了你怀里带着的一瓶什么年份的好酒。”
老人立刻大笑起来。“我记起来了！挺有胆量嘛，小子！”他露出十分满意的笑容，“你打碎了我从酒柜里偷出来的威士忌，害得我这把年纪了却被当护士长的小丫头一顿好训呀。也可惜了那瓶好年份的酒……”
冰山忍不住咳了一声，老人把灼然的视线投向他。“别急，孩子，”白胡子了然地说，“我知道你要说什么，就是这个小鬼吗？”他指了指艾斯，在当事人茫然地左右环顾下，他的顶头上司点了点头。
“他就是波特卡斯D艾斯。”
老人微微眯了眯眼，像是在思考，也像是单纯的酒醉罢了。
“小鬼，如果你面前有一片大海——”他宽厚的手掌一扬，像在空中切开了一道裂纹似的，随着他的动作，办公室落地窗的厚重窗帘也随之逐渐掀开，广袤得仿佛大海的天空将整个室内都包裹在蔚蓝之中。“道路已经被淹没在海岸线以下。你该怎么前进到达彼岸呢？”
“？只要征服它就好了吧。”
艾斯连零点一秒的停顿都没有就回答。冰山抚了抚油光铮亮的脑袋，有些头痛地问：“你不先考虑方法吗？”
“比起方法，目标更重要吧。方法慢慢想就好了。”
“真是个不省心的家伙啊。”
“这不是挺好的嘛，”白胡子说，“这是个好小子，没错吧？”他居高临下地向卡莉法、冰山和老詹姆扫视，在接触到他们的眼神同时，就开怀地笑出来了。
“咕啦啦啦！！那么，就这样吧。”他又喝了一口酒，吞咽的咕噜声将卡莉法有些犹豫的“可是”给咽了下去。艾斯完全不明所以，他向老詹姆投去询问的眼神。老詹姆立刻扭头望向冰山，而冰山也立刻把视线转移给卡莉法。尽职的秘书嗔怒地看着转移责任的上司，但对方佯作不知，专心地研究他西装口袋里露出的那一小节手帕上的花色。卡莉法无奈，只得做出说明的样子向前迈了一步，同时不露神色地将高跟鞋踩在冰山的鞋尖上。
“是这样的，因为种种原因，你知道，你们创意二队的队长职务一直空缺着。”卡莉法以她标准的介绍姿势，优雅地站在室内光线所透出的一片蔚蓝之中，宣讲着公式化的结论。“现在，因为某些原因，人事部门在考虑新的二队队长人选，总裁先生和A组总监冰山先生，以及二队目前资历最老的詹姆先生，都认为你可以作为候选人。”
“我？……等等，我？”
消息太过突然，艾斯愣了一下，他露出疑惑不解的神情。
“……我才在这里工作没满一年。我认为……我还没有资格。相比之下，老詹姆——不，詹姆先生应该更适合……或者……”他向老詹姆投去视线，当时不是他说的么？“二队不需要队长”……他这么说过。那现在呢？
“我是第一个支持的人。”老詹姆抬了抬他的眼皮说。“别太紧张，现在只是