“短短这么几天就把拉花掌握得这么好，已经很伟大啦。”
拉花指的是在用拉花杯向意式咖啡上注入牛奶的过程中，在咖啡表面作画的技术，花式拿铁就用的是这种方法；若想绘出动物的脸、动漫人物形象等较为细致的画时，就需要用金属制的拉花针或者竹签这种尖头的东西，把咖啡挑到奶泡上面然后再雕出形状。这个方法叫作雕花，花式卡布奇诺就是用雕花的方法描绘出来的。
“本来我估计你学不了三种花样的，照这种架势看起来应该还来得及。”
我坦率地讲出了自己的想法，少女听后不好意思地说：
“因为有好的老师和好的器具。”
听到她这么说，正在为我往杯子里倒冰咖啡的咖啡师睁大了眼睛。
“说什么呢，是因为巴奈自己非常认真地在努力着。”
“没错，快看看这个，多漂亮的叶子呀。比我们店的咖啡师做得还要好。”
藻川大叔突然探出头来说道。
“巴奈，都累了吧。来，多吃点苹果派休息休息吧。”
“哇——总是麻烦叔叔，谢谢！这一杯给您——”
“谢、谢谢……”
作为和苹果派的交换，他得到的是少女刚刚冲泡的拿铁咖啡。老头子收到这杯咖啡却没表现出很高兴的样子，这反应让我有些诧异。于是我推测了一下问道：
“巴奈你这是做到第几杯了？”
“今天才做到第四杯。在家练习的咖啡我都得自己喝掉，在这里就可以让叔叔帮我喝啦。”
“才四杯”——这个表现，可以看出老头子有多么地卖力。美星苦笑着看着他喝了一口拿铁咖啡。少女天真无邪地问：“好喝吗？”“好喝得不得了！吼吼——”他摇头晃脑地回答。
“我都起鸡皮疙瘩了。”
“是啊。”美星一边附和我，一边端出了冰咖啡。就在我接过来的时候，她突然严肃地问道：
“你都没问美空去哪儿了呢。”
我拿着杯子的手定在了半空中。明明知道自己很假，还是左顾右盼地在大堂里寻摸了一圈，果然没有美空的身影。
“你一说我才发现，她这刚开始上班，我还没习惯呢，所以就没注意。”
我干笑着试着应付过去，可是她的目光仍然死死地盯着我。
“莫非你已经知道美空今天不在这里了？”
这就是所谓的女人的第六感吧？我想用冰咖啡湿润一下我的干笑，可就连这点时间她都不给我。
举手投降啦。至今为止的经验告诉我，再装蒜下去会产生适得其反的效果。我咕嘟咕嘟地喝下冰咖啡，开始了辩解。
“我可不想让你对我产生什么奇怪的误解。坐车过来的时候，路过Rock on咖啡馆的门前，碰巧看见美空正走在路边。”
Rock on咖啡馆就在金出川路的沿街上，处在横向的白川路和川端路的正中间。这家店很有人气，客人以附近大学的学生为主，很多客人每天都会去那里喝上一杯咖啡。还经常被刊载在一些介绍地区信息的杂志上。
“美空去了Rock on咖啡？”美星好像很诧异的样子。
“对，她一边打着电话，一边从大门的玻璃上往店里张望，好像是在找人呢。”
“找人？是在找青山先生吗？”
我轻轻地点了点头：“不一会儿她就把手机合上了，一副灰心的样子开始往金出川路的下坡方向走去。我在公共汽车上就看到了这些。美空知道我一周五天都在那家店里是吧？”
美星沉思了片刻，嘴里念叨了一句“手机”。
“美空当时拿的是折叠式的手机？”
“是呀，怎么了？”
“你忘了吗？她平时用的应该是平板式的智能手机呀。”
被她一提醒，我想起前几天在稻荷神社美空给我们看照片时，确实拿的是智能手机。
“现在很多人都随身携带两部手机。特别是她那么年轻时髦，同时用一部智能手机和一部其他机型的手机，一点儿也不奇怪。”
“不奇怪……是这样吗？”
她的关注点可真奇怪。咖啡师也算是当今的年轻女性了，就算不像妹妹那样，怎么也得具备些年轻人的常识吧。
“这件事上，你一定要相信我没有撒谎。多配备一台手机专用于恋人之间的联系，这很常见嘛。”
为了使美星无法反驳，后面的一句是我设下的一个小圈套。因为她刚被妹妹说完“不识趣”，所以没法在这方面继续追查下去。
“啊——酸酸甜甜的，太好吃了！多谢款待！”
就在咖啡师无言以对的时候，巴奈一转眼就把苹果派吃完了。我赶紧喝光了冰咖啡，转而面对双手合十的少女，结束了和美星的对话。
“又要开始练习了吧？巴奈同学，这次能为我冲泡一杯拿铁咖啡吗？”
“好——！”
她干劲十足地回到吧台里，手法娴熟地做出了一杯拿铁咖啡。咖啡表面的拉花，是一颗小巧可爱的桃心。我为这漂亮的成品感到惊讶，心里确信她一定可以在发表会上取得成功。
每个人的心里，都有不想让别人知道的秘密。就算外人看着很着急，也不应该随便地去触碰那层心墙吧。我不想破坏掉少女绘出的形状良好的桃心，于是从泡沫的下面一点一点地吮吸着拿铁咖啡。
——时间一晃就到了九月份的第一个周六。
我很想知道发表会的结果如何。傍晚，在结束了一天应该完成的工作后，我来到了塔列兰。步入今年以来，我的生活与以前相比，时间上灵活了许多。
到店里后没有发现巴奈的身影。约好了当天向大家报告结果的，看起来她还没有来。我这摇摆不定的屁股最后选择落座在吧台前的位置上。
“也不知道巴奈怎么样了。”
手里举着刚刚点的拿铁咖啡，我率先念叨了起来。心神不宁的不只我一个，美星咖啡师作为老师，也在为巴奈还未现身而感到不安。
“要是一切顺利就好了……”
“没问题吧。最后都做得那么棒了。”
美空这么一说，藻川大叔也像以往一样不负责任地表示赞同。
“没错，不管怎么说是我选中的孩子，不可能失败。不要瞎担心啦，咖啡师集中精神工作吧。”
藻川大叔怎么也不配说出这句台词吧。
就在我这么想的时候，突然，塔列兰的大门开了。
可以看出推门的人用了相当大的力气，本来这扇门是很厚重的，这种开门方式用野蛮来形容比较贴切。门口迎客的铃铛发出的“叮铃”声仿佛都被震出了回声。
“巴奈……”
美星咖啡师的呢喃，分不清是打招呼还是自言自语。
在敞开的大门门口，只见巴奈肩膀耸动着，上气不接下气地呆立在那里。像是在害怕在下眼睑中强忍着的泪水会在踏入塔列兰的那一瞬间滴落下来。
“怎、怎么啦你？”
藻川大叔慌忙走了过去，推着巴奈的腰把她迎了进来。她无精打采地挪到美星咖啡师面前，中途曾一度拭去了泪水，等到抬眼看见了咖啡师，又眼泪汪汪地忍住了。
“老师对不起。练习得那么努力，可发表会却被弄得一塌糊涂。”
巴奈虚弱地道了歉，可是不明所以的咖啡师不知道该不该接受，一脸困惑地讯问道：
“被弄得一塌糊涂？发生什么事了？”
巴奈像是要把泪水抖落似的，用力地闭上眼，又再次睁开了。然后，她开始用充满混乱和愤怒的粗鲁语气讲述自己的经历，看来她不仅从咖啡师那里学到了花式拿铁的做法，同时还得到了掀起风暴的方法的真传。
“有人给我捣乱——我的心形花式拿铁本来应该做得很完美，一个没留神，就被破坏得一团糟！”
4
“能给我仔细地讲一讲当时的情况吗？”
美星为了使她平静下来问道。
“我这里有发表会的录像，你们看这个会比较快。”
巴奈擦了擦眼泪，从上学拎的手提包里拿出了烹饪部的专用设备——一台摄像机。我、咖啡师、美空和藻川大叔四个人的脑袋挤在一起，注视着比手机屏幕还要小的液晶屏。
巴奈按下了播放键，一间看起来像是学校的烹饪教室似的房间出现在屏幕上。画面的正中央，是一个带有不锈钢台面的巨大料理台，在台子后面，身着水手服、系着围裙的少女正在往食物粉碎机里放入香草。在面朝着她的左侧，一口锅放在点着了火的炉灶上，还干燥着的意面从锅的边缘探出头来，眼看就要沉下去了。画面上料理台被拉近了，除了正在做饭的少女，其他能确认出来是学生的样子的，就只有勉勉强强地出现在镜头下方的三个后脑勺了。从画面上看，这台摄像机应该就在距离料理台一米左右的跟前，要说是坐在椅子上拍的，好像又有点太矮了，大概是烹饪者站着的地方就像讲台一样，比地面高出来一截。据我判断，摄像机的摄影高度，大概跟直立的成人男性的平均身高差不多。而且因为画面没有抖动，一定是把相机固定在了桌子或者什么上面的三脚架上。
“可真够安静的呀。社团成员就只有这么几位吗？”
面对美空的提问，巴奈摇了摇头。
“一共九个人，因为高三的学生已经退团了。我们就站在跟前，看得很清楚。如果大家开始聊天的话，也许会分散发表者的注意力，所以我们都静静地看着。”
“顾问老师来参加发表会了吗？”
“顾问倒是有，不过还在兼任其他社团的顾问，都是些可有可无的人。因为我们团人数很少。不过也正因为此，不会有人过来指手画脚，学生们就能自己做主，随心所欲地组织活动了。”
不愧是烹饪社团的成员，还没缓过神来，少女就已经用打碎机打好的东西制作了酱汁，和意大利面搅拌在一起盛到了盘子里。然后，她如释重负般地喘了口气，轻轻地端起了盘子展示给观众们，害羞地说：
“我的Genovese Fettuccine（青酱意大利宽面）完成了。”
会场里响起了热情的拍手声；然后听见了好像是主持人的一个女生的声音：
“下面请大家试吃一下。”
然后画面里传出了嘎吱嘎吱的声音，画面下方的三个人从椅子上站了起来，往料理台那边走了过去。然后每个人按顺序尝了尝，说出了自己的感想。
“在有限的时间内不可能准备出让全部社团成员品尝的份数，所以就让在发表者之前结束发表的三个人�