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“放英国舰队走？将军您这是？”尚贞睁大着难以置信的眼睛重复了一下上司的命令道。
“先把命令传达下去。具体的原因回头我再向你解释。”施琅手持着望远镜头也不回的嘱咐道。
“是……是将军。”迟疑了一下后尚贞立即将那个令他木然的命令给传达了下去。待见通讯兵带着同样狐疑的目光举起信号旗后，尚贞赶紧回头向上司探问道：“将军，刚才虽然让那9艘船闯了进来。可是我军的数量与火力均在敌方之上。恕属下直言。现在放弃对英军的围歼很可能是放虎归山啊。”
虽然尚贞尽量使用着敬语，但施琅还是能从这个年轻人的口中听出对自己的不满情绪。不过施琅并没有将此放在心上。却见他收起了望远镜回头平静的反问道：“尚上尉没有捕过鱼吧？”
“捕鱼？”尚贞丈二和尚摸不着头脑的望着上司。他不明白在这种情况下施琅怎么还会有心思说什么捕鱼的事。然而施琅却依旧自顾自的说道：“有的时候一网撒下去会捕到特别大的鱼。你可别小看了这些鱼。力气可大着呢。有时候能拉着十数斤重的网一路冲好几里。硬是拖拽的话可能连船都会掀翻。这个时候渔夫往往不急着收网，而是等着鱼儿挣扎得没力气之后再将它一网打尽。”
“将军，您的意思是说英国舰队就是那条挣扎的大鱼吗？”似乎是明白上司的意思的尚贞若有所思的问道。
“至少到目前为止对方还有能力反扑不是吗？”施琅沉吟了一声反问道：“再说这天色也不早了啊。”
而听施琅这么一说尚贞这才发现一轮红日已经逐渐西沉。原来激战之下海面上硝烟滚滚遮天避日。因此就算天色暗沉了下来亦没有多少人会注意。不过对于这个时代的帆船战舰来说一但天色暗下来战斗往往就会变得充满了变数。指挥官不仅无法观察敌情。更不用说与周围的战舰取得联系了，尚贞也这才明白就算此刻施琅不下令停止追击。这场战斗也不会持续太久了。
虽然中华舰队之中有不少人都同尚贞先前的想法一样。可是一旦旗舰发出停止追击的命令，整个舰队还是毫不犹豫的执行了施琅的命令。约莫半个时辰后，夜幕逐步降临，海面上又泛起了雾气将两支舰队彻底阻隔了开来。英国舰队连忙趁机收拢起残兵撤出战场。而中华军方面则趁着这停战的间隙也在忙着修补在战争中损坏的战舰。一时间整片海域又一次陷入了死一般的寂静。惟有舰船上那若隐若现的灯火犹如鬼火一般闪烁着。
白天一战对于英国舰队来说无疑是场惨烈的恶战。英军总共损失了6艘战舰，另有3艘战舰被重创。至于剩余的战舰也多少都有损伤。当晚布莱克便将一干提督通通召集到了海上群王号之上。映着摇曳的烛光布莱克苍老的脸庞就像一尊饱经风霜的雕塑。面对沉默不语的下属，这位久经沙场的老将终于缓缓的开口道：“我们的舰队在白天遭遇到了前所未有的考验。在此我为大家的表现感到骄傲。但是摆在我们面前的现实异常严峻。我们的身后是紧追不舍的敌军。而在我们的前方友军的身影却迟迟没有出现。所以先生们是该做出选择的时候了。”
眼见老提督神色凝重，在场的其他将领脸色也是异常沉重。却听充当后卫舰队指挥官的罗得尼中将颇不甘心的打破沉默道：“将军。我们还没有陷入绝境。今天傍晚舰队不是顺利突围了吗？”
“罗得尼将军。傍晚的那段战斗大家打得很漂亮。但舰队之所以能突围还是中国人放松包围圈的结果。”布莱克面无表情的摇了摇头道。
“将军。您的意思是白天舰队之所以能突围，是中国人在故意放我们走吗？”罗得尼略带不满的反问道。
“可以这么说吧。”布莱克丝毫没有被激怒的意思，却见他跟着淡然的解释道：“那是想让我们暂时放松警惕，消耗更多的力量。这就像秋季围猎一样。先让猎狗把狐狸赶得精疲力尽。然后再是猎人上场。更何况现在的风向也让我们的舰队难以摆脱中国舰队的追踪。所以……”
“所以先生们明天我们还得继续同中国佬作战。”末等布莱克说完。摩根便跟着接口道。虽然他的口吻还是一如即往的玩世不恭，但任谁都能听出这话背后带着怎样的无奈。
“奥斯曼人已经背弃了同我们的约定，再留在印度洋作战也是枉然。不管怎样我们都应该先摆脱中国舰队的纠缠然后回欧洲去。”年纪仅次于布莱克的福兰克中将大声建议道。
“不错，是该回去了。与其在这里同中国人恶战，还不如去大西洋阻截西班牙人的船呢。”另一个海盗出身的军官连连点头附和道。
“可是这样一来英国就会失去印度洋上的贸易权。恐怕议会不会同意这样的结果吧。”罗得尼担忧的提醒道。
“议会？提那些胆小懦弱的吸血虫干什么。”福兰克眉毛一挑不屑道：“当年护国公在的时候根本轮不到他们来多嘴。”
“可是福兰克将军。议会掌握着军备预算。如果我们无法保住英国在印度洋的利益。共和政府将得不到人民的支持。”罗得尼皱着眉头反驳道。
“人民只是些不肯承担责任又不想接受约束的暴民。他们需要强而有力的统治。护国公曾经是个完美的人选。可惜他过早的去世了。那个时候我们就应该把议会给控制起来。继续秉承护国公的遗愿用铁拳来维持英国的秩序。而不是像现在这样顺着那些爆发户。骗子们。”
“究竟什么才是护国公的遗愿呢？福兰克将军你这话的意思是要回去武装政变吗？”罗得尼愤然质问道。
“那是当然。如果情势需要的话。”福兰克脸不红心不跳的说道：“要是我们在印度洋输给中国人，伦敦的那些所谓的‘绅士’们一定会在第一时间去亲吻查理二世的鞋子。与其那样还不如直接回去解散议会。”
听福兰克这么一说罗得尼的表情立刻变得愤慨异常。至于周边的几名军官则跟着流露出了跃跃欲试的表情。可还未等他开口一旁的贝克利少将跟着接口道：“我本人并不反对回英国。但也不愿意去向查理二世哀求宽恕。然后高喊国王万岁。解散议会的主意是不错，可是到时候英格兰的各个郡不听我们的该怎么办。总不成把战舰开到草地上去吧？”
贝克利一席半开玩笑的话语，在刚才那些跃跃欲试的家伙们低下了眼帘。确实，英国的税赋体制使得军政府的统治方式很难长久维持。就算是在克伦威尔的高压统治下共和政府的败政状况也一直处于低靡的状态。正因为如此当初军政府才联合奥斯曼人在印度洋上开辟新市场以弥补财政上的庞大缺口。但克伦威尔集团本身就是一个典型的军人集团，在政治上的手腕远没有他们在战场上表现来得灵活。因此在克伦威尔过世之后。共和政府的上层集团一直沿用着克伦威尔之前的所定下的诸多政策。这种沿用固然可以视做为一种“忠诚”，而从另一方面来说也算是一种“无能”的表现。总之像布莱克这样纯粹的军人除了遵循克伦威尔之前政策外就只能在自己力所能及的方面做些小小的改动。而对于军人来说这种改动往往也只能限于战术层面而已。从某方面来说这几年来英国政府的表现无疑是证明了一点，那就是军人无法长久的统治一个国家。特别是像英国这样为贸易出生的国家。
如今布莱克已无法再从战术层面上挽回英国的劣势，因此他也只能做出最坏的打算。却见他清了清嗓子发言道：“先生们，请安静一下。对于我军目前所处的困境我本人负有深刻的责任。或许共和政府撑不了多少时间，但我却希望我们的舰队能最大限度的保留下来。因为英国舰队是世界上最优秀的舰队。是欧洲海军的精华。很难想像如果英国舰队覆灭于此欧洲还有什么力量来同中华帝国抗衡？”
老提督痛心疾首的话语感染了在场的将官。就连一直默然的摩根都忍不住开口询问道：“将军，您的意思是？”
“我希望诸位中的某些人能做海上的谢伍德森林。”老提督眼中闪烁着睿智的光芒。而长相凶悍的海盗提督则以愉悦的声调应和道：“明白了将军 。”
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命运的抉择 第三百三十节 中荷帅敖顺号会面 遭劲敌荷兰舰受困
荷兰舰队加入战局大约是在正月二十八日的辰时。之前在与摩根舰队不期而遇后，凭借着明锐的直觉赖特最终决定让舰队掉转航向追踪英国舰队。也正是这个大胆的决定让荷兰舰队没有错过这场发生在印度洋上的恶战。可对于当时的中华舰队来说荷兰人的加入并没有对战局产生什么决定性的影响。相反一些军官还认为荷兰舰队的出现完全就是为了抢功来的。不过无论底下的军官看法如何，施琅本人还是在大战前夕在自己的旗舰上接见了赖特。
虽然对于中华朝龙王级战舰的威名早已如雷贯耳但当赖特登陆上傲顺号之时依旧被它的气势所深深震憾了。其实就荷兰海军之中亦不乏拥有百门战炮的战舰。像赖特的旗舰“伊恩德纳赫特”号以及其麾下的“奥兰奇”号等都是这类巨舰。只是敖顺号所拥有的不仅仅是一百多门火炮、庞大的体形、或是众多的水手，在它的身上还散发着其他战舰所不曾有的特殊气质。而赖特觉得这种气质与其说是原自战舰本身不如说是来自于敖顺号的缔造者——中华帝国。
“赖特将军，贵军能在此关键时刻赶来援助我军。本座深感宽慰。”甲板上施琅微笑着向荷兰舰队指挥官抱拳道。
“能同中华舰队合作也是我方的荣幸。在此我由衷的向施将军您祝贺。贵军在昨天打了一场漂亮的胜仗。”听完翻译赖特礼物的回礼道。施琅和气的态度给他留下了极佳的印象。只是赖特并不知晓这个时代的中国人向来都把面子放在第一位的。就算此刻施琅