不过，斯托蒙特子爵突然提起此事，也令路易心疑。未几，他只听斯托蒙特子爵继续说道：“陛下，现实上……今次来求见您有三件事，第一件便是感谢您，第二件则是想要提示您。”
“提示我？”路易眉头一皱，警惕道，“提示我什么？”
斯托蒙特子爵犹犹豫豫地说道：“国王陛下，不列颠国王乔治陛下和首相诺斯勋爵托我转告您，他们支持您在莱茵兰的军事行动，他们认为普法尔茨选帝侯及崇高罗马帝国皇帝签署的关于割让莱茵兰的文件全部合法有效，但是，他们并不认为现阶段归属不定的佛兰德斯能被放在正式的文件上。”
路易会意地点了点头，说道：“我明白了，贵国国王和首相的意思是不同意法兰西对佛兰德斯的主权所有，是吗？”
斯托蒙特子爵尴尬地一笑，摇着头说道：“不，我国国王和首相并非是不同意法兰西对某一块领土的主权所有，而是不认为现阶段对佛兰德斯这块无主之地进行主权识别是一个好时机。首。发终究，奥地利和普法尔茨选帝侯之间有一笔领土买卖，正如现在巴伐利亚的所有权有纷争一样，佛兰德斯也有着主权纷争。”
听到此处，路易了然了一切。斯托蒙特子爵所说的话便是不列颠王国的态度，话中的意思便是“不列颠默认法兰西拥有莱茵兰，但法兰西不得占有佛兰德斯”，这只是不列颠王国在现阶段做出的一个最有利于自身利益的选择。
佛兰德斯位于拉芒什海峡东端，正对着泰晤士河口，它与北方的荷兰历来是不列颠王国最为担心的两块欧洲土地。一个世纪以前，当时的荷兰执政威廉一世统帅的舰队便是从荷兰出发直入泰晤士河口，从而开启了现在的不列颠君主立宪政治。
因而，路易能够想象不列颠人有着不希望佛兰德斯和荷兰不属于任何大国的心愿。但是，而今的不列颠王国陷于北美战局，已难以再chā足欧洲事务，路易也因而并不将斯托蒙特子爵的传话放在心上。
“大使先生，如果是关于佛兰德斯的归属，我想这些事应该由两国的外交官去商讨，你和我都没有办法用短短的几小时来商定这么大一块土地的归属权，不是吗？”路易浅笑着说道。
斯托蒙特子爵沉默地点了点头，似乎是肯定了路易的话。
路易浅笑这又说道：“阁下，刚才我听您说，您这一次来有三件事，现在前三件事都办了，那这第三件事……”
斯托蒙特子爵立刻说道：“陛下，这第三件事是关于我军在北美俘获的一些法兰西籍的士兵的事宜。”
“法兰西籍士兵？”路易不由皱起眉头，他现在唯一想到的就是拉法耶特统帅的那千余法兰西轻步兵。
“是的，陛下。”斯托蒙特子爵点头道，“是由一位自称为拉法耶特侯爵统帅的步兵团。在数个月前，他们为了掩护大陆军的主力及乔治·华盛顿逃走而留下殿后，最终被我军合围并俘虏。”
路易轻颤着问道：“拉法耶特还有那些法兰西人怎么样了？”
斯托蒙特子爵浅笑道：“陛下请放心，那支部队并没有在战场上遭受太大伤亡，而他们被俘之后又被送到了法兰西移民为主的加拿大，所以，他们只是得到了自由而已。”
“好一个得到自由。”路易在心中暗暗说道。
自由是最宝贵的，并非是因为自由本身无价，而是自由意味着人的生命、财产和尊严。当一个人得到了自由，他的生命亦可随时被剥夺；当一个人得到了自由，他的财产亦可随时被剥夺；当一个人得到了自由，他的尊严亦荡然无存。
路易心中清楚，这实际是不列颠人的要挟。
“大使先生，”路易隐藏下愤怒，语气如常地说道，“拉法耶特侯爵是私自雇佣了一些人去了北美，依照法兰西法律，他会被关入巴士底狱。所以，我希望不列颠王国能将他和那些法兰西籍的俘虏送回法兰西。”
斯托蒙特子爵悄然一笑，道：“这个当然能够，不过，他们终究是在北美战场上以叛军的身份与不列颠陆军对战过，因而，即便我、诺斯勋爵、乔治陛下都希望归还，议会和军队也未必肯答应，所以，贵国恐怕需要一些……一些交一些赎金。”
中世纪时期，俘虏缴纳赎金是惯例，即便已经离开中世纪，赎金赎俘也还存在，只是相比单纯的使用金币更多种多样了。有用政治条件，有交还本方俘获的俘虏，还有其他一些各种各样的条件。
路易点了点头，问道：“贵国需要多少钱？”
斯托蒙特子爵笑了笑，说道：“价值三十万里弗尔的黄金。”
“想不到贵国的胃口还真大啊”路易冷冷一笑，心中充满了不悦，然而，他不待斯托蒙特子爵再度开口便说道，“好我同意这个价钱。”
昔日法兰西与不列颠王国签订中立条约时便有一条“不列颠王国每年给予法兰西三十万里弗尔”的条款，这一条虽然已经被废除，但法兰西也收取了第一年的三十万里弗尔，因而，这一次路易只是将这笔钱还了回去，并没有实质上的丧失。然而，区区千余人就开价三十万，这个价格太过高昂，几乎和抢劫无异，实在不能不让人愤怒。
之后，斯托蒙特子爵便站起告辞，路易也令诺埃伯爵出去送他。
斯托蒙特子爵走后，韦尔热纳伯爵立刻询问道：“陛下，不列颠王国的条件充满了挑衅，您为什么还要同意？”
路易深吸了口气，安然地说道：“原因很简单，有一千多名法兰西士兵在他们手上，而且他们关于佛兰德斯的要求软弱无力。”
斯托蒙特子爵所说的话虽然暗藏挑衅，但在路易看来这不过是不列颠王国的无力挣扎。佛兰德斯已经在法兰西手中，不列颠王国若真有力量来干涉，那应该是间接出兵而非是外交抗议。至于那千余名法兰西籍俘虏，三十万里弗尔的价格不高不低，恰好和当年的款项相同，这明显不是一个巧合。否则，单只是一个拉法耶特侯爵就不只三十万里弗尔。
路易长叹一声，说道：“现在不是和不列颠王国开战的时机。现在，最重要的还是德意志方面，奥地利和普鲁士都不会坐视法兰西得到莱茵兰，因而，我推测这场战争即将停止。”
“陛下，普鲁士和奥地利如果不分出一个胜负的话，恐怕都不会罢手。”韦尔热纳伯爵提示道。
“这件事我知道。”路易点点头说，“所以我才打算支持被普鲁士支持的茨魏布吕肯公爵查理二世担任巴伐利亚选帝侯，如此一来，现阶段在军事上占优的普鲁士暂时就不可能动兵。”
斯托蒙特子爵刚离开法兰西国王的办公室便抬手擦了擦额头的汗，他刚才真怕激怒法兰西国王，从而引发一场本可避免的战争。
“大使阁下，贵国的态度实在是太无礼了。”诺埃伯爵毫不留情地指责道。
“您说的对，伯爵阁下。”斯托蒙特子爵也不甘示弱地说道，“如果我是伦敦的那群议员的话，我一定会阻止他们。”
因为北美战事的原因，现任不列颠王国首相诺斯勋爵在议会中有许多强大的对手，他只靠着不列颠国王乔治的支持才能勉强留在首相的位置上。他正是为了抵消议会中的压力才逼迫斯托蒙特子爵如此行事，否则，以他一贯先美后法的战略，绝对不会如此。
“大使阁下，”诺埃伯爵凑近斯托蒙特子爵，轻声说道，“请您告诉诺斯勋爵阁下和乔治国王陛下，法兰西现在的目的是维持德意志均势，因而，我们‘暂时’不会考虑北美的事情。”
“我明白了。”斯托蒙特子爵神情凝重地点头道，“是暂时，我明白了。”
第五百一十七章 普奥和谈的消息
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第五百一十七章普奥和谈的消息
暴雨继续下着。
斯托蒙特子爵走后不到一个小时，西班牙大使阿兰达伯爵便如约而至。
如今，西班牙虽然还未正式对不列颠王国开战，可这两国在大西洋上的冲突不断，两国的关系已经到了剑拔弩张的地步。阿兰达伯爵和斯托蒙特子爵的关系便如西班牙和不列颠王国的关系一样，也已经到达了不能见面的地步。然而，这两人不和的原因并非是两国在大西洋上的争端，而是在对待富兰克林的态度上。阿兰达伯爵是富兰克林的保护者，斯托蒙特子爵则是坚定地将富兰克林视为北美叛徒，当阿兰达伯爵将富兰克林引入巴黎某一个上流沙龙时，斯托蒙特子爵便会以退场抗议。
阿兰达伯爵的身上满是水滴。他的衣服上、帽子上，以至是假发上，一串串水滴正往下滑落。他就如此狼狈地来到了法兰西国王的面前。
“抱歉，国王陛下。”阿兰达伯爵深深地鞠了一躬。
“请坐吧大使先生。”路易庄重地招待道。
“是。”
随即，阿兰达伯爵便坐到了路易的对面，之前斯托蒙特子爵所坐的座位。
路易轻咳一声，因为早知道了阿兰达伯爵所来为了何事，所以，他也不像之前对斯托蒙特子爵那样先行试探、询问，而是立刻间接说道：“大使先生，我知道贵国现在的情况，但是，法兰西已经卷入了德意志的纷争，并有可能卷入奥地利与普鲁士的战争中，因而，我无法协助你们。”
阿兰达伯爵被法兰西国王的这一番话怔住了。北美的战事已经到了一个极为危险的地步，北美大陆军一再失败，纵然有了波兰雇佣军的协助能勉强挽回败局，但在费城、纽约等大城市都得到的状况下，形势已经不容乐观。他此次前来的目的也是为了游说法兰西参战，却未想到一上来便被道出了事情并回绝了。
他不甘失败，反过神来后急忙说道：“陛下，请您再考虑考虑，法兰西最大的敌人应该是不列颠王国，而非是普鲁士和奥地利，难道您不想夺回在七年战争时得到的殖民地吗？”
路易先是认同地点了点头，后又说道：“大使先生，我非常希望夺回得到的殖民地，但是，我同时也非常清楚七年战争失败的原因。法兰西无法同时在陆地上和海上进行战争，所以，我只能选择其中一个战场。”
“陛