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“定难军节度使李继筠身故，其弟李继奉自任留后，上表请封节度使，众卿以为如何？”虽然腿上箭创已经痊愈，但每逢阴雨潮湿天气仍然会恶痛不止，赵炅的脸色也一直如高粱河战败之后那般苍白，脸颊也凹陷了下去，“还有，安西节度使陈德目无朝廷，擅自引军回到河西，陈德已经遣使向朝廷请罪，并愿意每年进贡河西良马五千匹，美玉三万斤，众卿以为如何处置？”
“陛下，安西军跋扈已非一日，陈德乃窃据边塞的贼子无疑，朝廷当派遣大军讨伐，以儆效尤。”枢密使曹彬道，他几乎不再掩饰对陈德的恶感，特别是在官家隐隐鼓励的情况下，“当下禁军主力驻屯于满城一线，以防备契丹军南下报复朝廷对幽州之围，可以支持李继奉钱粮，命定难军讨伐安西，若是立功，便加封定难节度使，兼朔方节度使。”
“这个不妥当吧，李继奉乃是蛮夷，焉能身兼两镇节度使，前朝安禄山之乱不就是因为如此而起么？”赵普当即反对道。
曹彬沉声道：“丞相此言差矣，本朝秉持守内虚外之策，朝廷精兵悍将归于禁军，云集汴梁左近，不过授予那李继奉一个虚衔罢了，待他定难军与安西军战得两败俱伤，也好方便朝廷经制西北蛮部。眼下契丹人正厉兵秣马欲入寇中原，让李继奉攻打灵州，也好牵制一下河西陈德。”
“荒唐，陈德已经向朝廷进贡称臣，左右不过是希图如同昔日吴越钱氏、定难李氏一般的地位罢了，朝廷正好借此机会将他稳住，待东面事了再行经制西北，似曹枢密这般处置，只怕那陈德不反也要反了。”赵普脸色一变道，“陈德据有河西陇右之地，压制河湟青唐吐蕃，近来更又挥师西域的动向，只需安抚与他，他自然不会与朝廷为敌，甚至可以为中原西面屏障。陕西诸路颇受蛮族侵扰，自从安西军建镇，边境遂宁，且商路重新畅通，人所称道。若是依曹枢密之策，连年交兵，西北糜烂。即便战胜，安西势力退入西域，难道还要转运粮饷支撑大军去经略西域不成？太原与幽州之役已经将中原各州县储粮耗去不少，若再举大军，远道西域，府库无法支撑，只好向民间增加税负，必定海内虚耗，民怨沸腾，致使社稷不稳，给居心叵测之徒以可乘之机。这些后果，曹疏密使可曾考虑清楚应对之策？”
赵普新得官家倚重，更摸准了赵炅提防兄弟侄儿更胜过敌国外藩的心态，侃侃而谈，曹彬心中愤恨，脸上却只能作出洗耳恭听的模样，无他，赵炅最恨诸将跋扈，如果说丞相偶尔意气一下尚能优容，若是武臣失仪，那就要大失圣宠了。
“王卿以为如何？”赵炅见王侁在旁一言未发，问了一句。“臣以为陈德跋扈之迹昭彰，但尚且不愿公然叛乱。为今之计，既然他愿意向朝廷进贡称臣，朝廷也需要河西和青唐的战马，便令他加快攻打青唐番部，每年进贡战马万匹，玉五万斤，以耗其实力，此外，暗地里向李继奉许诺，假若他攻克灵州，那便加封灵州观察使，挑动着西北两虎相斗，朝廷好坐收渔翁之利。”王侁恭敬地答道，仿佛与陈德毫无交情一般，赵炅见他尽心献策，也点了点头。
数日后，安西节度使府中，陈德召集众将议事。“朝廷策动党项李氏，准备进攻灵州。在出兵之前，李继奉必定会先对白羽军下手，吾和于伏将军已经通知地斤泽白羽军散为各营，与之游斗，不与敌军硬拼。现在，是给党项李氏一番教训的时机了。”陈德手握着一卷折叠的绢书，那是王侁通过祆教传递出来的消息，对决意辅佐赵德昭扳倒赵炅的王侁而言，剪除朝廷羽翼，未来局势越是窘迫，就越能迫使赵炅启用宿将。
十余日后，夏州定难节度使官衙之内，李继奉面色阴沉的听使者回报朝廷的旨意，定难军节度使的敕封是讨下来了，但朝廷随即又抛出了一个香饵，若是定难军进贡战马五千匹，则朝廷由陕西和河东两地支取粮饷，助他收服定难军五州，如攻克灵州，则加封灵州观察使。“看来幽州之战，朝廷禁军的战马损耗得厉害，”李继奉道，“却使出这二桃杀三士之计，挑动吾与陈德相争。”
“兄长，朝廷可是许诺了灵州啊！”李继迁大声道，李继奉自任定难军留后，李克宪、李克远、李克顺这几个占据外州的叔叔并不买他的账，李继奉便封李继迁为定难军衙内都指挥使，将其拉拢在身边，“定难五州地瘠民贫，朝廷一直以钱粮挟制，灵州据河套之地，宜农宜牧，只要据有灵州，吾拓跋氏重新崛起就有了基础。日后只需往中原多掳掠汉民，便可开垦农田，粮食自给有余。往日朝廷大军驻守灵州，吾定难军等不敢窥伺，此番朝廷居然暗令吾定难军从陈德手里夺取灵州，乃是千载难逢的良机。一旦占据灵州，经营十数年，以吾党项之兵马雄劲，在辽国和宋国之间左右逢源，大哥就算是称帝立国，又有何难？”李继奉被他说得颇为心动，这李继迁难得为兄长考虑一回，他喃喃自语道，“灵州乃北控河朔，南引庆（州）、凉（州），据诸路上游，扼西陲要害。”又道：“只是吾等与陈德有约在先，安西军兵马不弱，而且五州境内不靖，奈何？”
“这有何难？兄长只需假借朝廷名义，令几位叔叔共同发兵攻打灵州，若是有人抗命，正好报知朝廷，引兵除去，若是几位叔叔就范，那便以其军马为前驱，与安西军消耗实力。吾愿去联络八部头人，许多部落头人早已对白羽军恨之入骨，只是忌惮叛匪气焰嚣张罢了，现在有了朝廷的粮草，正好招募勇士，一鼓作气先除了地斤泽内白羽军那帮叛匪这个心腹大患。”李继迁见李继奉犹豫，竭力劝道，“兄长无非是想借助陈德之力与叔叔们周旋，现在有了朝廷的旨意，假若夺取灵州，声势何等煊赫，几位叔叔怎敢违抗兄长之命。到时候，大哥不但坐稳了定难军节度，占了灵州，顺便再向朝廷讨封朔方军节度又如何？届时南控吐蕃，西结回鹘，北临大漠。”见李继奉有所意动，李继迁更跪下来秉道，“若是兄长有心，吾甘愿追随兄长，恢复吾拓跋氏昔时荣光。”他低下头，隐藏了眼底的一抹寒光。
与此同时，汴梁武功郡王府邸之内，赵德昭面带忧色地问道：“先生，这陈德乃是当世枭雄，吾等助他除去党项李氏，甚至夺去了定难五州，难道不怕养虎遗患吗？”他话中未说之意，是顾及王侁与陈德乃是旧交。
“大王有此疑虑也是对的，”王侁今日为着隐藏行迹，他身着道士服，脸上还粘了假须，“只不过，朝廷根本只在禁军，只要这三十万禁军精锐不倒，陈德那区区几万兵马尚难窥伺中原神器，还有，陈德部下多用胡人，制度亦迥异于朝廷，万难为中原士民所容，他若是进取中原，军马再强，也如同当初契丹耶律德光一般难以立足。”他顿了一顿，又道：“臣细细推算，若是不出预料的话，大王隐藏锋芒，积蓄羽翼，只待时机一到，不管赵炅这篡位的昏君还是外藩，都不能与大王相比。”
正文 十四章 誓师
书香屋 更新时间：20101012 16：21：47 本章字数：3425
李继奉脸色阴沉地看着厚重高耸的城头，俗话说百闻不如一见，昔日朔方军治所，号称天下八大都督府之首的灵州雄城，号称中国之北门，今日一见，果然名不虚传，只可惜这座坚城，眼下却掌握在安西军的手上。
灵州城下，两万余夏州军，万余绥、银州军，两万多党项八部骑军，两万多转运军粮的陕西诸路厢军和民夫，七万余人分立营寨，铁鹞子簇拥着李继奉、李继迁、李克远、李克顺、李克宪等拓跋氏首领，望着高大坚固的灵州城一筹莫展。党项勇士并不怯懦，但勇气并不能取代抛石机和床子弩，而这些正是攻打城池最需要的。铠甲单薄的州军和部落勇士，只有少数与族长和贵族亲近的人，才能躲藏在多层牛皮覆盖着最简陋的攻城车下面，大多数则无遮无挡地面对灵州城头密集的箭矢和礌石，定难军原想冲到城下后挖掘城墙，谁知到灵州城墙历代夯筑得极为结实，刨了许久，只留下一些浅浅的白印，根本挖不出能够躲藏的攻城洞，城墙下面的尸体越垒越高，却连垛堞的边缘也没有触到。
“阿爸，他们明明有好盔甲不怕箭矢，为什么还让我们送死？”塔出回头望着在树荫底下簇拥着拓跋氏贵胄的铁鹞子，恨恨道。“铁鹞子都是贵族，天生比咱们高贵的，万万不可再胡思乱想。”昔里钤脸上已经有深深的皱纹，他们父子两都是夏州军里吃粮。“那是骗人，一切都是长生天的恩赏，有勇力有胆色的战士应该在上头，现在那些穿着铠甲的肥猪，是违背长生天旨意的，注定要被毁灭，主公统领的安西军，就是长生天派下来抽打他们的鞭子。”塔出想起白羽营中流传出来的说法，若不是碍着父子连坐的军法，他早就投奔白羽军了，可惜这伙子好汉给各部头人联合起来打散了，而自己却要扛着梯子攻打主公的城池，他望着后面那耀武扬威的各部头人贵族，狠狠地退了一口唾沫，恨不得马上就放下云梯，抽出刀子反身杀过去。昔里钤望着儿子眼中如同狼一样的眼神，唯有暗暗叹了口气。后面夏州军党项族的军官又下令了：“你们这些懒骨头，早晨才赏的肉食都喂狗了么？打起精神来，攻城！”
党项铁鹞子骑马冲阵都是好手，可要让这些贵族和低贱的州军、肮脏的部落勇士一起去当爬城墙的消耗品，却着实是浪费，唯有带领着州军四处劫掠打草谷。然而灵州附近早已没有任何草谷可打了，自从得到定难军就要攻打灵州的消息后，骠骑军便将能射箭助守的荫户全数收拢到城内，而其他的老弱则在新立的度寒军的掩护下，逐步疏散到西面的凉州和更远地草原部落中去，灵州本来就比邻这沙漠戈壁，就连城外农田中快要成熟的麦子，也被辛古下令全部割来储�