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那老者沉声言道：“陛下，自周至宋，北国南征不断，现下又在江陵屯兵造船，训练水师，显然不日又将挑起战事，我国一意委曲求全，但北国辱我过甚，直欲亡我而后甘心。昔年徐相苦劝北国，称我江南以小事大如子事父，赵氏竟说父子岂能分家。以老臣之见，倾国力事北国如以肉饲狼，契丹人又狡诈不可信，莫若结好太原刘氏，以为南北援应。”
“陈相此言大谬。”坐在下首的一名青袍官员言道，“北汉与宋乃是世仇，我国既已称臣于宋，再结好北汉，岂不是言而无信，且受人以柄，若是惹怒北国，大兵压境如何抵挡。”
“大兵早已压境。”左首最下那疤脸将领亢声道：“宋军在江北屯兵十万，江陵水师旦夕可至鄂州，皖口驻屯行营意在使我湖口与金陵王师首尾不能相顾，更有钱王助纣为虐，一旦西北两面有事，必有吴越兵会攻金陵。若不早结强援，只怕难以抗衡北兵。”
“当真是小人重利。”先前发言的青袍官员不屑的打断将领发言，拱手向李煜进言道：“国主，邦国之交，必以信义，万万不可先背与大国之盟，结不测之祸。”
“张佖莫再出此误国之言。”辅政陈乔愤声道：“君子可欺以之方，兵行诡道，焉能拘泥于信义。”
李煜再看左右官员，却再无人敢出声议论，不禁长叹一声：“十四万人齐解甲，更无一人是男儿。孤不能让一介女流看轻了。”言罢长声而立，伸手接过身后侍者递上的天子剑，一剑斩在身前几案上，砍出一个深深的凹槽，高声道：“孤意已决，宋人若是渡江来攻，必将与之周旋到底。”
待拔剑坐下，又言道：“方才张御史所言也不无道理，国家当取信于天下，若是连接北汉，未免显得我江南无信。不过我看那陈德倒是一个人才，卫倜素称良将，土浑北国雄兵，他既能做到土浑军都虞侯，想必是有些本事的，更难得文武双全，眼下是用人之际，我想将他留下，陈相你看如何？”
陈乔拱手道：“陛下圣明，这陈德若是果真允文允武，倒可以一用。”
话音刚落，陈德便步入船舱，当众将卫倜交托的蜡丸捏碎取出丝绸质地的国书，然后由护卫转呈后主李煜。
李煜略看一遍后，便将北汉国书随手交与陈乔。陈乔先将国书浏览一遍，然后仔细察看了一番笔迹和国玺印迹，对李煜微微点点头。李煜方道：“陈将军乃国使身份，不可慢待，来人，给陈将军搬张凳子。”
陈德端然坐正后，李煜才道：“陈将军此次出使途中辛苦，此刻船上简慢，待到金陵可少住一段日子，孤派人陪将军好生游玩一番江南的温山软水。”
见陈德躬身答是，陈乔便接着问道：“将军此番出使，所为何事？不知国书上所说称的使臣卫倜将军为何没能亲自前来？”
陈德答道：“卫大将军亲身出使便是为促成两家共结盟好，但半路遭遇宋兵截杀，卫将军负伤不能急速赶路。然而，一路所见宋军正在厉兵秣马训练水师，不日即将出兵江南，故特派小将转告江南国主，若汉唐南北援应，共抗强宋，便可保境安民，否则便将被各个击破，唇亡齿寒。”
话音刚落，张佖便“哼”了一声，抢先道：“在下张佖，敢问陈将军，宋军几番围攻太原，几乎破城，贵国全仗契丹人援救方得以苟延残喘，有何实力与我江南结盟。”
陈德看了他一眼，坦然答道：“不错，宋国凭借地大兵多，屡次欺辱邻国，不光我国，贵国不也多次为宋军所欺吗？”说到这里顿了一顿，见南唐君臣都脸现尴尬之色，陈乔也狠狠的瞪了张佖一眼，说起来，北汉虽然屡次被宋军围攻，但并未失却国土，南唐反而失去了争霸中原的所必需的两淮之地，更不得不向宋称臣。对这些经历过南唐一度鼎盛时期的老臣来说，这些年来被宋军压着打的感觉，实在是有些不堪回首。
陈德又接着道：“然则我北汉数万壮士众志成城，屡挫强锋于城下，乃是不争的事实。众位都是明白人，南唐也曾于契丹有过联络，应该明白契丹人向来欺软怕硬，如果不是我北汉数十万军民奋力拼杀使宋军钝兵城下，契丹人又怎会出头做为他人火中取栗之事？”
见李煜若有所思的点头，张佖不禁有些恼羞成怒，喝道：“太原成日在宋军围攻下惶惶不可终日，生灵涂炭，百姓流离，亏你还有脸自恃强兵。”
陈德看了他一眼，冷然道：“张御史不可轻侮我国，我国虽小，西北两面接契丹、党项蛮夷、南面当宋师，尤能抗拒外敌，自立于群狼之间。江东霸王故里，当年八千子弟何等威风，怎么会有你这样的软弱之辈？我看假若有一日宋师南下，你定是那卖主求荣之辈。”
张佖不想这武夫说话毫不留情面，脸涨红着，一时竟然说不出话。坐在对面的皇甫继勋便接着说到：“北汉兵精将勇，我等都是知道的。但是不瞒陈将军，江南风和日暖，不比北地苦寒，是以兵民皆惜命畏死，这就是所以我江南军往往不敌宋军的症结所在？非不为也，实是力有不逮啊？”
陈德见南唐诸人大都露出同意的神色，笑道：“贪生怕死乃是人之天性，不瞒将军，我也是很怕死的。”话音刚落，座中哗然，虽然南唐在座的诸位大都深以为然，但毕竟无人敢将自己内心这点畏惧宣之于众，特别是陈德身为将军，如此面无愧色地坦诚自己怕死，给这些人造成了巨大的震动，就连李煜和陈乔也都露出惊讶的表情，注意倾听陈德的下文。
见到众人的反应，陈德点点头继续道：“孟子有云，生，亦我所欲也；义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。圣人尚贪生恶死，何况末将，只是义之所致，不得不舍生忘死而已。兵民亦如此，若明赏罚，严号令，晓大义，定能上下一心，不避艰险，所谓南北勇怯之异不足为虑。”
他这番话引经据典，说得一众文臣不住点头称是，李煜也频频点头，左侧的武将却坐不住了。坐在皇甫继勋下首的一名武将拱手抢先道：“在下讼江巡检卢绛，江南缺少战马，与宋国交战，胜则难继，败则覆亡，敢问陈将军，如何是好？”
陈德心道可算遇到硬茬了，关于南方少马所以战事不利的争论即便在现代也是打得一团乱麻，总算自己看过不少相关的资料，于是理了理思路，笑道：“卢将军此言差矣，以在下之见，有马无马，并非胜败之机，原因有三。其一，南人善舟北人善骑，江南多水泽丘陵，宋人纵然马军强盛，未必能纵横驰骋；其二，南方草木茂盛，未必不能养马，不过民间以粮为本不务畜牧而已；其三，沙场决胜，在人不在马，一马之费可当步卒五人，若将步卒善加教训，攻虽不足，守当有余。自汉至唐，汉人人多于马，胡人马多于人，然则汉胜胡多，胡胜汉少矣，盖因如此。”
卢绛仔细听过之后若有所思，便不再说话，他下首那名疤脸悍将却接道：“在下江州指挥使胡则，敢问陈将军，以步制骑都有何方法？”
陈德见他问得甚是诚挚，便沉声道：“马乃牲畜，虽然性情灵敏，却是天性畏火，畏尖锐之物，只要步军成阵，以戈矛向外，外布陷阱蒺藜便可令战马趋避犹恐不及。”
听到陈德答案，在座的武将还好，文臣皆现恍然之色，可江州胡则仍然不依不饶的问道：“若是敌骑蒙*强行冲阵，或是以游骑奔射与我步军战阵之外呢？”
陈德心道问得正好，答道：“若是敌军蒙*强行冲阵，可于步军阵外多设陷马坑，外依步军所持之拒马长槊，内以连环强弩射杀敌马，若敌军以连环游骑奔射，可令步军以大盾结阵，弩手五人一组射杀敌马，当可御敌。”
正当胡则与众南唐将官凝神思索之际，船身忽然剧烈的晃动了一下，不久一名军卒闯进船舱向左首大将禀道：“启禀大人，发现六艘宋军水师战船向我驶来。”
正文 十二章 逐樯橹
书香屋 更新时间：20101012 16：20：34 本章字数：3584
闻听此言，在座的南唐众臣尽皆变色，那左首腰围鱼纹革带的将官忙道：“宋人水师来者不善，国主万金之躯当速回金陵，令贇当率水师战舰誓死断后。”坐他下首那将官也应声道：“末将当追随朱节度誓死断后。”
听闻宋军来袭，右首文臣全都惴惴不安，左首的武将则各个脸色凝重。李煜心中惊惶又不知如何应对，只得道：“不知宋军意欲何为？孤等全凭朱卿相救了。”
那水师将领朱令贇叩谢国主信任之后便出舱去指挥战斗，未几，舱中众人只觉船行骤然加快，当是南唐水师橹手在加速摆脱宋军，忽而船身倾侧摇晃，似有滚石击中座船，众人不知所以，只听船舱之外官兵大声呼喝。
胡则首先按捺不住，上前向李煜禀道：“末将在清淮军中也曾习得水战，愿出外与宋兵一战！”李煜强笑嘉勉道：“胡卿果然豪勇，然则军中贵在号令专一，卿在此为客将，无兵无勇，不如稍待朱节度破敌。”胡则只得退后。
众人面面相觑，过了好一会儿，镇南节度使朱令贇才跌跌撞撞奔入船舱，跪地禀道：“国主，末将已派遣护航的三艘舰船断后拖延宋国战船，孰料宋人仍然紧追不舍。末将斗胆，请国主换乘水师快船先走，末将等当率楼船断后。”
李煜闻听此言脸色大变，看看陈乔，见陈乔亦面无表情，只得答道：“如此有劳朱卿家。”说完便欲率众臣移驾快船，江州指挥使胡则站出来道：“国主安危事关国祚，还请朱节度护送陛下乘快船回返金陵，末将愿率楼船拼死断后。”
李煜见此刻竟有人愿意站出来，不由得心中感动，道：“既然如此，便由胡指挥使断后，朱卿家保护孤与众位臣公回转金陵。”说完便欲率领众大臣前去换成快船逃往金陵。
监察御史张佖却道：“万一宋军料定我快船中有重要人物，不顾大舰，追逐快船，我等岂不陷陛下于险地。”此话一出，