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钟冉瞅了眼餐桌上几个盘子，道：“这些都还好，就是这清汤银耳，味儿淡了点。”
柳氏便瞅了眼那碗清汤银耳，又笑对钟冉道：“既是清汤，味儿自然要淡些，母亲倒觉着，这一大桌菜，还就这碗清汤点得最好。”柳氏说罢往身后站着白凝流砂身上瞟了眼，白凝会意，想柳氏应也在担忧钟冉这势头，却又不好在钟冉面前说出来，只得拐着弯给她们提点。
钟冉对柳氏评定似有异议，方想说点什么，外头便又有小丫头说江梦来回柳氏话了，柳氏便将江梦传了进来，淡淡问道：“那头如何了？”
江梦往前一步，道：“大夫已经去看过了，说三姨奶奶身子骨本就弱，腹内又养得不正，所以才有今日见红，又说三姨奶奶今日是福大，母子都得了平安，若是还有一次，情况就凶险了。”
白凝听了江梦这话细细在一旁瞧着柳氏面色，自古妻妾不相容，柳氏对钟离与钟瑶还算不错，白凝可以理解为爱屋及乌，柳氏或许是想，钟老爷要在官场立足，在济南府立足，定要有一定子嗣，尤其是儿子来撑家门。现如今钟霄钟离都已长大，钟霄更是去了京城博功名，儿子女儿都有了，如今佟氏这一胎，她真还会那么在意吗，还是只是做个面子给众人看，给钟老爷看？
柳氏面上一闪而过笑意给了白凝答案，白凝暗想，佟氏这一胎，怕是危险。
“传话下去，叫厨房每日里多熬些红枣粥，炖些排骨汤之类，虽不是什么名贵品，但都是保胎好东西，只管做了遣人送过去。”柳氏皱着眉头吩咐着江梦。
江梦应好，又往厨房去传话，钟冉听了江梦这话才知道佟氏那边出了问题，道：“早听说三姨娘常常腹痛，是不是这毛病引起？”
柳氏笑摸了摸钟冉头，又替她整整了衣领，道：“可不是，三姨娘平日里不注意保养身体，现如今吃亏便是她自己，冉儿可要吸取教训，平日里少喝凉水，多喝热茶，多穿衣服，少出去兜风。”
钟冉点头说知道了，柳氏便说还有事，要过去了，又象征性跨了几句这卫生搞得好之类话，随后便出了钟冉院子，往佟氏那边去。
柳氏走后，钟冉一个人接着用午饭，柳氏说女子吃东西要细嚼慢咽，不能露出丁点牙齿，钟冉将这点落实得很好，斯斯文文吃了大半个时辰才放下碗筷，白凝便将桌子清理了，又出去洗了碗筷。
用过午饭，钟冉又有了刺绣兴致，叫白凝将那装着好些个半成品及其他针线竹篮提了过来，随手在里头翻着，道：“今儿个决定绣母亲那个，可是在哪里呢，这里头乱七八糟，不好找。”
白凝便往里头瞅了瞅，方想说就是那个绣着个小猫脸蛋花绷子，便听得钟冉诶了一声，道：“找着了，就是这个了，听二哥哥说母亲是属虎，明年又是虎年，我便想着绣个小老虎最好了，不过这小老虎才只绣了个脸，今儿个我给它把额头上那个王字绣上去。”钟冉边说边理着那花绷子，白凝在一旁细瞅了眼，还真是只老虎！
“你也坐吧。”钟冉理出花绷子后指着白凝身旁凳子道。
白凝抿了嘴一笑：“不坐，我比较喜欢站着，姑娘坐着绣就好。”
钟冉点点头，却是坐在那里不动手上针线，只顾望着白凝，白凝起初懵了下，后才想起，原是要讲笑话了，忙搜肠刮肚了一番，见钟冉在对面眼巴巴望着，便道：“有个老夫子，给每个学生发了张考卷，来测试他们这一年都学了些什么，学生们考完后便回了家，有一个母亲问孩子，‘今儿个夫子试题可难？’，孩子眨巴了下眼睛，答道，‘今儿个夫子出试题简直就是用来耍孩子。’母亲听了非常高兴，问，‘那你考得怎么样？’，孩子说，‘因为我是孩子，所以我就被夫子给耍了。’”
钟冉听了这笑话，一时还没反应过来，愣愣坐在那里想着白凝这话，倒是门口，钟离忽然传来了几声大笑，道：“这是什么顶尖笑话？能…能让人把肠子都笑断去。”钟离边笑抚着小腹边往内室走，又坐到白凝旁边凳子上。
白凝去给钟离倒了杯茶，又去给钟冉倒了杯，站到了钟冉身后，道：“这哪里是什么顶尖笑话，不过是你们听得少才如此觉得罢了。”
钟离便道：“我们听得少莫非你就听得多？”
“也不算多，只是也不少。”
钟离挑眉点头，笑道：“既如此，那就再来一个，如何？”
白凝本不想再讲，奈何钟冉一个劲扯着白凝袖子，道：“说一个说一个，方才这个我还没来得及笑就被二哥哥给影响了，你再说一个吧。”
白凝便抿了嘴点头道好，思索了片刻后忽有一早就印在脑子里陈年笑话冒了出来，便道：“从前有一个员外，家里非常非常有钱，员外在那个城里也很有地位，普通人都以与员外说上一句话为荣。”
钟冉边听边点着头，钟离也撑了脑袋在桌上望着白凝。
“后来有一天，一个乞丐向破庙里其他乞丐炫耀说，‘今儿个我和员外说上话了。’众乞丐听后皆是一阵羡慕，纷纷靠了过来问，‘你跟员外说什么了？’，乞丐说，‘我说，员外您是大好人，施舍点粥饭吧！’其他乞丐便又问，‘那员外怎么说？’，乞丐得意洋洋答道，‘员外只跟我说了一个字，‘滚’。”
钟冉听后抱了肚子趴在桌上直笑，想说这笑话果真好听却是没工夫讲话，钟离本是及爱笑之人，听了这话后只将撑在桌上手放了下来，坐直了身子不说话，也不看白凝一眼，静静望着门外那一片雪色冬景出神。
佟氏流产
后又连着晴了好几天，柳氏给钟霄定下了朱家九姑娘，消息很快在府里头传开来，人人皆知，连外头人也都知道西街朱员外与下一任抚台大人结亲了，一时间上府里来道喜人不断，柳氏又忙活了好几天。至除夕那日，天却是又飘起雪来，冷人直哆嗦。丫头家丁们忙着贴年画，贴门神，挂门笼，白凝本是要与流砂一道去忙活，奈何钟冉却将她留在了里屋，一道赶着那些个荷包，钟冉本是要自己绣，可平时不过是断断续续摸几下子，到后来靠她一个人明显完不成了便叫白凝流砂都来帮忙，现在看来，经了她手倒是不如白凝流砂绣多了。
白日里忙了一天，至晚上亥时正，钟冉便拿了那些个急急忙忙赶做出来荷包，领着白凝流砂去了柳氏院子，除夕之夜按习俗是要吃团圆饭，合家一起守岁。
至柳氏屋里时，钟老爷钟离钟瑶及李氏已经到了，周围还围了一大群丫头妈妈，苏妈妈牛管家都在，李氏今日也坐到了桌上，与钟离挨着，钟冉见钟离旁边还有个位子便去坐了，柳氏也说什么，只起了身往外头瞧，笑说道：“怎么不见三妹妹，大伙儿都来齐了就只缺她。”柳氏说着又往江梦瞧去，道：“你过去瞧瞧，看是不是什么事情耽搁了。”
江梦道是，从围着丫头妈妈们身旁穿过，刚出里屋便被佟氏屋里匆匆赶来绮绣撞了个正着，借着门口四盏大灯笼，江梦看清是绮绣，皱了眉问：“这么急着做什么，怎就你一个，三姨奶奶呢？老爷夫人都在等着呢。”
绮绣边喘着粗气边回道：“我…我就是来回老爷夫人话，三姨奶奶她…大不好了！”
江梦听了绮绣这话倒是淡定，撇下绮绣又转身回了里屋，白凝站在钟冉身后，见方才出去江梦又从人群中挤了进来，便觉奇怪。
江梦去到柳氏身旁，俯身帖耳将绮绣话带给了柳氏，柳氏听后没面上也没什么反应，只有跟江梦耳语了一下，江梦便点点头出去了。
白凝往人群后瞟了眼，见佟氏身边绮绣正立在门口焦急往里张望，想应是佟氏那边出了什么问题，又听得钟老爷问柳氏何事，柳氏只道佟氏身子微微不适，遣了绮绣过来说一声，钟老爷便也没多讲什么，只道身子不好就多休息，不用过来守岁，柳氏笑点着头，又遣人上了水饺，摆了酒席。
白凝站在钟冉后头无事，又极不喜欢眼巴巴看着地主阶级大鱼大肉用饭，瞅见苏妈妈从人群里退了出去便也跟着去了外头，外头雪已停，可大半夜，温度低得出奇。
“屋子里有炭炉，人也多，够暖和，你跟着跑出来做什么？”苏妈妈见白凝跟在了后头，回了身盯着。
白凝背着手慢踱几步至苏妈妈面前，微绷着腮笑不做声，苏妈妈便没理会，转了身继续走，白凝忙跟上，道：“苏妈妈要去哪里？我可以跟着么？”
苏妈妈一时没回，后才在前头抛来一句话：“腿长你身上。”
白凝听了咧嘴一笑，加快了步子跟了上去。
片刻后，白凝才知道苏妈妈是往佟氏院子去，白凝想苏妈妈方才应也是瞧见绮绣，莫不是担心佟氏出什么问题，可这样想来却是不合苏妈妈实际，苏妈妈向来不是个热情人，佟氏与苏妈妈交往也不多，苏妈妈没理由担心她。
至佟氏院门口时，苏妈妈忽然拐了方向，直往一旁亭子里走去，白凝皱了皱眉头，不解，跟着去到那边。
苏妈妈拿袖子往石凳上挥了挥，去掉石凳上尘埃坐了上去，白凝跟着坐到了一边。
望望四周，空无一人，夜静得有点吓人，白凝张了嘴欲说话苏妈妈却将手一摆，示意她不要做声，白凝忙点头，跟着苏妈妈视线往佟氏院子门口望去，两盏泛黄灯笼照出两个急匆匆身影，看那背影，似是江梦，另一个略高大点应是江梦请来大夫了，待得两人都进了院子后白凝才压低了声音问苏妈妈：“苏妈妈到了这里又不进去，这是为何？”
苏妈妈轻叹，“我本是不想往这边来，是你想跟着，便干脆带你来长长见识。”
白凝听得云里雾里，左右瞧了瞧，道：“咱们在这外头待着，能长什么见识？”
苏妈妈抿了嘴似是冷笑：“带你到这里来，是想让你见识见识，什么叫厉害，日后你做事好防着点，也好学着点。”
白凝听了苏妈妈这话终是明白过来，想来今日这里是有