箭离弦，一箭封喉。
付双成死不瞑目。
蒋晨东的泪猝不及防掉下来。
在这同时，霍天北一声令下，蓄势待发的军兵对蒋晨东带来的一千人发起进攻。
霍天北只允许蒋晨东与沈燕西离开，别人都要留下，留下性命。
这不是交战，是杀戮。
胜败毫无悬念。
一千人全部丧命于军兵手中。
沈燕西强行带蒋晨东远离这是非之地，逃离期间再度回眸望向城头。
城头的男子一袭黑衣，周身肃杀之气，遥望着兄弟两个的时候，无一丝情绪。
多年兄弟情义，这一日挥刀斩断。
那是霍天北，是沙场上的悍将、来日朝中重臣，再不是他们的四弟。
他已将事情做绝，没留下让蒋晨东原谅他的任何可能。
别了，兄弟。
沈燕西无声说出这一句，心头酸涩难忍，险些落泪。
做出这取舍，沈燕西比谁都要难过，可兄弟之间的情意也有个亲疏之分，霍天北这些年来最亲近的一直是郁江南，而他与蒋晨东私底下是最亲近。
只能如此了，来日山长水阔，再相逢是仇敌会面。
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霍天北回住处之前，命将士准备启程赴京城。
回到房里，恰逢顾云筝从厨房里走出，手里端着的托盘伤，是她亲手做好的饭菜。
霍天北心里暖暖的，还是忍不住责怪：“你还没将养好，谁准你这么劳累了？”
顾云筝笑道：“乱担心，早就没事了。快用饭吧。”
“嗯。”
饭桌上，霍天北斟酌多时，对她道：“等回到京城，云凝一定会与我们争夺熠航。”
“是。”顾云筝说起这些，便有些惆怅，“该想个权宜之计。”
霍天北道：“你看这样行不行？将熠航养在三嫂名下——只是对外人有个说法，三嫂膝下无子，也该收养个孩子在身边。自然，在府中一切还如往常。”
顾云筝思索片刻，点头应允：“这样也好，把应对外人的功夫做足即可，高程、琥珀那边，别让云凝找到。”
“我知道，已经做了安排。”
这件事就这样定了下来。饭后，霍天北去了三夫人房里一趟，把事情说了，三夫人自然是满口应下来。
翌日，众人离开戟城，全速赶往京城。
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祁连城回京复命时，元熹帝因为听说他曾在霍天北身边停留一段时间，很是感兴趣，不问他杀了多少叛军头领，只问这件事。
祁连城也就说了帮助霍天北救出顾云筝的事情。
元熹帝便又问他，可曾觉得霍天北有反心。
祁连城当然要满口保证没有，否则他就是帮助佞臣寻找发妻，那罪名可不小。
元熹帝为此满心愉悦，笑道：“倒是看不出，这霍天北真是个性情中人。说起来其实他也真没做错什么，换了朕，在那关头也会和他一样行事。”
这是把霍天北当成同类的意思。祁连城对此很无语，心说霍天北到如今甚至一辈子都只有发妻一个女人，可你呢？你是沉浸于女色多年的货色。深情与滥情如何能做比较？这也太抬举自己了。
可元熹帝就是这样一个人，放在心底的只有稀奇古怪无道理可讲的念头，正事是一件也懒得做成。
敷衍完元熹帝，祁连城要离开宫中时，云凝身边的宫女来传话，要他去见她。
祁连城也就去了。
云凝对他这些行径其实非常不满，见到他的时候，不再压抑，恼火地问道：“我是怎么也想不通，你又何必前去帮霍天北这一次？不论他发妻落得怎样的下场，对你都无坏处，去趟这浑水他也不会感激你。”
祁连城道：“我要帮的不是他。”
云凝冷笑，“当然，你要帮的是你自己。有的人若是真出了事，你这一辈子都不会心安吧？”
祁连城默认。
云凝担心的是别的事：“真不知你以后为了那个人，还会做出多少于霍天北有利的事。”
祁连城轻笑，“即便是我与他联手，于你也无坏处，说不定他正是帮你报血海深仇的那个人。”
云凝扯扯嘴角，在她看来是太难了。便是能得到霍天北相助，在那之后，说不定就是死于他手的日子。
祁连城深凝她一眼，“你有没有意识到一件事？现在你想要的东西越来越多了，你已不再是那个一心复仇的人。”
云凝讶然，“有么？”
“你不自知，也是情理之中的事。”祁连城环顾着室内奢华的布置，“这地方，是让人逐步迷失的地方。日后我的事你别干涉，你做什么我也不会干涉，只有一点，别惹我。”他的目的早已经达到，她又已不想再被他控制，那不如一拍两散。
云凝听了这话，喜忧参半，迟疑问道：“那我以后想找你商量什么事，你不会避而不见吧？”
“不会。告辞。”祁连城行礼退出。
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元宵节之后，让朝臣望眼欲穿的霍天北终于率兵抵达京城。
鉴于他来时路上，各路叛军纷纷退让躲避的情形，他进京便是给朝廷、百姓吃了一颗定心丸。
元熹帝亲率众臣迎出城外，百姓也是欢天喜地，聚在街头，等待一睹定远侯风华。
顾云筝等人则是避开了这份扰攘，先一步到了京城侯府。
熠航觉得这个府邸不如西域的霍府占地广阔，但却更加富丽堂皇。在顾云筝陪伴下，自己选了个喜欢的小院儿，很快喜欢上了新居。
章嫣住在与熠航相邻的院子里。
三夫人则住到了霍天逸在世时住过的院子。顾云筝很担心她触景伤情，她却温和笑道：“已经分离这么久，不会再动辄伤怀。总觉得他一直在周围看着我，住在这里更心安。”
顾云筝也就不好再说什么，只是叮嘱熠航，要每日都去给三夫人请安，让三夫人教他功课。有个孩子装饰着生活，便是难过，也会被童真的欢声笑语淡化。
三夫人已经答应将熠航养在名下，再者这段日子相处下来，与熠航很是投缘，对顾云筝这样的安排只有欣喜。
至于林雅柔，三夫人做主把她送回了林家。
刚刚安顿下来，宫里来人了，云凝要顾云筝进宫叙旧。
顾云筝换了官服，随宫人进宫。
宫里有着梨花恬淡的香气，云凝挽着坠马髻，着一袭水红，略显慵懒地坐在圆几前，亲自烹茶。比之以往，多了一份雍容华贵。
顾云筝上前行礼。
云凝遣了身边宫女，指了指对面，“坐。”将茶送到顾云筝面前，才抬眼细细打量，笑，“你瘦了。以往倒是没想过，你竟还有我见犹怜的一面。”
顾云筝一笑置之。
云凝也不绕弯子，直言道：“你们到了京城，日后相见很容易。我要那个孩子，是你说服霍天北交给我，还是我日后设法把孩子抢到身边？”
顾云筝却是懵懂问道：“哪个孩子？臣妇不知娘娘所指何人。”
这样的态度，说明的是夫妇两个打定主意不会将孩子交给她。云凝也不恼，笑道：“养在霍府中的熠航，那是我云家后人，理当由我来照顾。”
顾云筝神色坦然地敷衍：“熠航是臣妇三嫂养在名下的孩子，并非云家之后，娘娘弄错了。”
云凝有些无奈了，“我找不到带熠航到西域的人了，这一点我承认，可当初的信物我看过了，祁连城也能证明这一点。”
顾云筝淡然微笑，“祁连城以前能证明，日后却不会帮娘娘这个忙了。”
提起祁连城，云凝便无从平静了，语声中有了些情绪：“不要以为他救过你一次，就能事事处处帮你。”
“怎么会，娘娘想多了。”顾云筝笑意更浓，“臣妇只是了解，对于祁连城而言，很多人都是棋子。棋子帮他达到目的之后，他就会放弃。他若是帮娘娘证明熠航是云家人，能得到什么好处？有害无益的事，不要说他不会做，就是娘娘也不会做吧？”
云凝无从反驳，转而道：“你坚持己见的话，日后就等着皇上赏给霍天北的女人接踵进门吧。”目光微闪，漾出喜悦的笑，“对了，还有静宁公主，玩心虽重，可霍天北既然到了她面前，她就又会惦记上他。霍夫人，你要我帮你还是帮静宁公主呢？”
顾云筝气定神闲，“臣妇无所谓，只是担心娘娘惹恼侯爷。我有自知之明，并无让侯爷独守一人的资格，可是侯爷那个人，不喜人强加给他什么。娘娘若是帮这种忙，侯爷少不得让你再无报仇雪恨的机会。”
云凝现出一丝颓然，“我怎么会遇上你们夫妻两个。”之后苦口婆心地道，“我自己的侄儿，难不成我还会害他？我身子如今是什么样你也清楚，已无可能再有子嗣，能给熠航的只有疼爱宠溺和锦衣玉食，你们为何不能把孩子交给我？”
“……”顾云筝笑而不语。为何？因为霍天北不会放心把熠航交给任何人，她也不放心；因为云凝境遇起落谁也说不准，不能生儿育女恰恰是足以致命的一个劣势，熠航在来日很有可能被她连累。她相信云凝明白这些，所以不需道出。
云凝思忖多时，有了定夺，“熠航在你们手里，我如今亦是人单势孤，是以于公于私，我日后都会时时处处帮衬你与霍天北，以此换得你们偶尔让我见见熠航，来日若能助我报仇，我会一世感激。”
“娘娘真能说到做到的话，便是皆大欢喜。”
云凝笑了笑，“我知道，因着以前一些事，你觉得我是恩将仇报，不相信我说的话。”
顾云筝默认。
“那就拭目以待。”云凝端起茶盏，与顾云筝碰了碰杯，“不论你怎么看我，日后我们也要好生相处，相互帮衬。我以茶代酒，敬你。”
“多谢娘娘。”
霍天北到了京城进宫之后，便与内阁大臣、兵部尚书、武将协商平乱战略，连续三日留在养心殿。
元熹帝原本想先封赏霍天北，之后将所有战事丢给他，却没想到他并不急着加官进爵，意外之余，愈发欣赏。也是因此，勉强打起精神，在一旁听臣子们商议诸事，好歹做出了个积极的样子。
云凝因此得了闲暇，三日里每日都请顾云筝进宫，把自己进京后至今所知的大事小情细细告知。
说起云家的案子，总是有些沮丧：“皇上是个什么性情，谁都看得出，凡事能拖就拖。关于云家的卷宗已经不翼而飞，无处调阅。我总是觉得蹊跷，总是怀疑皇上是为了一己私欲便灭了云家满门，可他在酩酊大醉时也是矢口否认……便又觉得我将自己的分量看得太