霍天北心生笑意，“我怎么闻到了酸味？”
顾云筝不明所以，“什么酸味？”
“酸味也就是醋味。”
顾云筝这才反应过来，却是拒不承认，“我才没有，少自说自话了，在说你是怎么冷落我怎么招蜂引蝶的而已。”
霍天北笑意更浓，捕获她双唇，阻止了她的言语。
“混账……”顾云筝又气又笑，模糊地嘀咕一声。
衣衫褪尽时，霍天北语声低哑：“吃醋是好事，承认又怎么了？”
顾云筝很诚实地道：“可我没有啊。”
“我说你有。这件事要听我的。”
“……为……”随着他沉身的动作，使得她一句话都要拆成两截，“为什么啊……”
“这样我心里高兴。”
莫名其妙。顾云筝腹诽着。
“有没有？”霍天北吮咬着她唇瓣，手游走在锁骨下的优美曲线。
顾云筝不情愿地道：“不是说听你的么？……那就有吧。”
“这么勉强？”动作转为轻一下重一下。
“不勉强不勉强。”顾云筝可不想在这种时候被他磨着，“是真的。”
随着手势游转至肩头脊背，霍天北又道：“与其学做针线，还不如学着下厨。”
顾云筝又是一头雾水，“这又是为什么？”
霍天北的动作变得甚是轻柔，“瘦得我都不忍心动你了。”
“嗯……照办。”
“怎么这么听话了？”
“是为我好，不听你的听谁的？”
顾云筝抱紧了他，此时脑海闪过的，是他听闻她中毒昏迷时进门来的样子——他应该笃定她不会被算计，可在那一刻，眼中还是有着担心、恐慌，神色全无平日镇定。他害怕她出事受罪，害怕她离开他。
看到她安然无恙地坐在桌前，他吁出一口气，唇边极缓慢地漾出一抹微笑。她要他将此事交给她处理，他毫无犹豫地应允，只是轻轻抱了抱她，叮嘱她要小心。
他几乎没有限度地包容忍让，更无任何条件目的地在乎她安危，之于他这样一个男人，弥足珍贵。
敛起思绪，她想说点什么，却无法用言语诉诸心绪。
她勾低他俊颜，反复亲吻着他双唇。
她在黑暗中舒展开身形，无声地享有，也给予。
他语声愈发沙哑，却更悦耳：“今天是怎么了？”比之以往的柔顺克制，她今日的热情实在是有些反常。
“嗯……”顾云筝眨了眨眼睛，才想出了个不至于扫兴的说法，“想你了。”
霍天北的心，被这简简单单三个字温暖、融化了。
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此刻的沈燕西，空前沮丧地歪在椅子上，看着已经服过解药的杜若菱，语声有气无力，开始翻旧账：“自作主张，连我都瞒着。一向觉得你偶尔出点错，却办不出伤天害理的事——那次我在房里设宴，你一个劲儿地往老四近前凑，我也没说过你什么，反而觉得你空付了一腔柔情，着实可怜——老四那种人，不是带刺儿的，他哪里会侧目，更别提动心了。后来，你把顾云筝私下里服药的事捅了出来，还当着老四的面儿——他是被他夫人气迷糊了，不然会连你一并惩戒你知不知道？”沉了片刻，做出结论，“怎么这些不可理喻的事情都让你做了呢？你总和顾云筝过不去不是找死么？她一巴掌就能把你打死你想过没有？”
“表哥，我知错了，我再也不敢了。”杜若菱一面抹眼泪一面道，“这次我也是没法子，凤夫人说我如果不照做的话，凤家也好，静宁公主也好，都能轻易要了我的命。我想着，于你于我都有益处，就起了糊涂心思。”
“你一时糊涂，若是得逞，顾云筝就死了！”沈燕西正襟危坐，冷声斥责，“顾云筝若不是顾着我与老四的兄弟情分，完全可以让老四发落你——若是让他做主，你早就没命了！”他揉了一把脸，很有种没脸见人的样子，“亏得我先前那么信任你，对老四对顾云筝说了那么多难听的话……你可真是害死我了！”
杜若菱抽抽搭搭，却没敢再接话。她知道，此时说什么都没用了，也知道，沈燕西不会让她丢掉性命的。
沈燕西数落抱怨了半晌，最终有了决定：“明日我命人将你送回你家乡去，找个可靠之人，帮你尽快找一门亲事。”
“啊？”杜若菱连连摇头，“不，表哥，我不要回家乡去，死也不要！那个小镇子，哪里有像样的人家？”眼珠一转，又有了说辞，“再说了，我孝期还未满呢……”
“是谁说不想再寄人篱下了？要你回家去不是最好？”沈燕西又火了，“是谁刚进霍府就忙着惹事勾yin男人了？那时你怎么没想过你孝期未满？”
“……”
“听我安排，我总能保你这一辈子不至于沿街乞讨。日后再不要妄想进京或是赴西域。若是不听，那你就死吧！”放下狠话，沈燕西扬声唤来小厮，让小厮看住杜若菱，随后拂袖而去。
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夜已深了，冬日的寒气更重。
霍天北的房里却是暖融融的，伴着女子低低的喘息声，旖旎蔓延。
顾云筝跨坐在他怀里，依偎着他坚实的胸膛，一臂环着他肩颈，一手将围着两人身形的锦被抓牢，身形被他掌控，随着他意愿起落亦或轻摆。
霍天北空闲的手抚过她沁出香汗的脊背，“不热么？”
“不要你管。”顾云筝变相地讨饶，“你不打算睡了么？”
霍天北啄了啄她唇瓣，“明明是你不打算睡了。”
“……”顾云筝沮丧地蹙了蹙眉。这叫什么？一失足成壹夜恨？先前本已各自洗漱要入眠了，她起了玩心，故意趴在他身上逗他闹他，觉得他连日赶路，一定是有心无力了，却不想……引火烧身了。
很快，她就没时间埋怨自己了。恼人又醉人的感触蔓延至全身，她微扬了脸颊，抓着锦被的手松开，不自觉地转到他肩头，用力扣住。
身形倏然随着他倒下，继而一个旋转，他又变成了采取主动的一方。
顾云筝抿了抿发干的嘴唇，不耐地轻扭身形，落在枕边的手，没个着落地蜷缩又舒展开。
霍天北寻到她的手，与之十指紧扣，全身心地覆上去，享有她的美，让她为自己如花一般全然盛放。
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第二日，杜若菱离开了众人视线。
沈燕西忙着给霍天北道歉。
霍天北理都不理。
后来徐默把沈燕西扯到了一旁，提醒道：“你怎么那么不开窍呢？跟侯爷赔不是有什么用？差点儿中毒丧命的是谁？是夫人！让夫人原谅你才是关键，你在侯爷面前晃一路也没用！”
沈燕西愁闷不已，“你家侯爷我都无计可施，你家夫人更不会理我了。”
“侯爷根本就不在乎这些，至于夫人，你不会想想法子么？”徐默笑道，“听说你不是特别会讨女孩子高兴么？”
“女孩子有哪一个像你家夫人似的？”沈燕西小声嘀咕着，“真能把她哄得高兴了，这天下估计就没我对付不了的女人了。”
徐默想想，报以同情地一笑，“还真是如此。反正话我是说到了，您怎么办还是自己想辙吧，我是爱莫能助。”
沈燕西骑着马，慢悠悠走在队伍最后。到了下午，忽然眼前一亮，扬鞭打马，撒着欢儿地绝尘而去。
日头西斜时，一行人抵达一个小镇，小镇上没有驿馆。霍天北与顾云筝、几十个得力的手下住到了镇上唯一一家客栈，其余人等就在镇外安营歇下。
顾云筝进到楼上上房，拿出这些日子不离手的绣活，坐在窗前引线时，听到客栈庭院中有人唤她——
“霍夫人！劳您大驾，往下看一眼！”
是沈燕西。
顾云筝被他话里的措辞引得微笑，起身往下看去。
沈燕西站在庭院正中，身边一条威风凛凛的大狗。狗体型庞大，一身金黄色的毛，两只大耳朵，嘴巴宽宽的，很是讨喜。
更讨喜的是，大狗的颈部和两只大耳朵上各绑着红色丝带，随着冬日冷风吹拂，似是三个漂亮的红色小蝴蝶。
沈燕西把这狗打扮的……着实是不伦不类。
顾云筝忍不住笑了起来，斥道：“谁家的狗这么倒霉？你这不是糟蹋它这威风凛凛的样貌么？”
沈燕西见她笑了，不由松一口气，笑着对她招手，“你下来看看？它看起来唬人，其实特别温顺。我在镇上转了好几圈才找到的。”
顾云筝转身拿了一块跑堂的刚送来的椒盐香糕，问沈燕西：“这个它吃不吃？”
“一定会吃！”沈燕西笃定地道，“它在主人家里每日吃些粗粮而已。”
“我试试。”顾云筝丢下去一块，沈燕西接到手里，送到大狗面前。
大狗闻了闻便叼入嘴里，三下两下就吃掉了，之后就抬头望向顾云筝。
顾云筝便又拿了几块，一块块丢下去。到第三块的时候，大狗看准糕点落下来的方向，腾身稳稳接到嘴里。
“我那个肥肥怎么就不会这一手？”顾云筝咕哝一句。
“以后我帮你调｜教几天，肥肥也行。”沈燕西笑着邀请，“你不下来看看它？”
顾云筝这才明白他演这一出所为何来，故意板了脸，“不去！我这个毒妇怎么能离你太近？”
沈燕西哀叹一声，“我知道错了，您大人有大量，只当昨夜的话是刮了一阵风，行不行？”说着话连连作揖，“弟妹，我真错了，您就饶了我吧。”
大狗跟着凑热闹，在他面前跳来跳去，弄得他一阵的慌手忙脚，“你等会儿再闹，先陪着我认错！”
顾云筝忍俊不禁，端着一碟子糕点下楼去。
沈燕西为此欣喜不已，“杜若菱我已经打发走了，弟妹你放心，这辈子她都不会再在你眼前晃了。此外，平日有什么事，你只管吩咐，我一定效犬马之劳。”
“算了。低头不见抬头见的，你有时候又有点儿不开窍，谁还真跟你计较？”顾云筝将小巧的糕点一块块丢给大狗，问他，“你该不会是要把它带回西域吧？那可不好。它以前吃的虽然不是太好，不也是肥肥的？还是还回去吧，让它跟着赶路，闹不好它会生病的。”
沈燕西连连点头，“行！听你的！”心里却道：这人对狗比对人还体贴。
这时候，有人进到院中，笑道：“夫人好兴致。”
顾云筝看过去，是祁连城，微微颔首，“有些日子不见了，来找侯爷？”
“与夫人说也一样。”祁连城到了近前，抬手摸了摸大狗的头，低声道，“今日午间，手下在路上等到了静宁