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“住手！”苏秦猛然一声高喊，轺车尚未停稳，便跳了下来迎着大黄跑了过去。大黄喉头呜呜着哗朗朗冲到苏秦面前，一个直立便扑到了苏秦怀里，长长的舌头在苏秦脸上猛舔！苏秦紧紧的抱住大黄，一任那热烘烘的舌头刮舔着脸上的风尘：“大黄啊，你瘦了，老了，看看，胡须都有白了……”猛然，心头掠过大黄叼着饭包在雪野纵跃的矫健身姿，苏秦不禁哽咽了，细心的为大黄卸下了粗大的铁链，拍拍大黄的头：“大黄啊，自今日起，没有人敢再用铁链拴你了，苏庄是大黄的地盘，你可以自由自在，啊。”大黄一动不动的听着，那双幽幽发光的大眼分明流出了两行眼泪，眼角的短毛湿漉漉的，喉头不断发出低沉的呜呜声。心中一阵热流，苏秦不禁又紧紧抱住了大黄！
猛然，大黄挣脱了苏秦怀抱，“汪汪”叫了两声，便叼住苏秦斗篷往庄内扯。苏秦笑道：“好好好，跟你走。”便大步跟着大黄进了庄门。一瞄之间，苏秦发现一切布局照旧，却都变成了新房子，心中便不禁一沉！大黄领着苏秦曲曲折折的来到了水池边父亲的小院子，蹲在门口便“汪汪汪”叫了三声，只听屋中一声苍老微弱的咳嗽，大黄便呼的蹿了进去。走进幽暗的大屋，一阵浓浓的草药气息扑面而来。一个年轻的侍女正在燎炉上煎药，见苏秦进来连忙站起行礼：“丞相大人，奴婢正在按方煎药。”苏秦惊讶道：“你如何知道我？”侍女低声道：“奴婢原在王室，特被选来侍奉苏伯的。”苏秦心中明白，低声问道：“老人家用药么？”侍女默默摇头，轻轻的叹息了一声。苏秦不再说话，轻手轻脚的走进了寝室。一盏明亮的纱灯下，面色枯黄的老人静静的躺在榻上，大黄蜷伏在榻前也是一动不动。
“父亲，我回来了。” 苏秦跪在了榻前，在老父面前，苏秦总是出奇的平静。老父亲睁开了眼睛，静静的望着儿子灰白的须发、晶莹的玉冠、绣金的斗篷，还有腰间那条粲然生光的六印金带！渐渐的，老人眼中放射出异样的光彩，脸颊竟神奇的泛出了一抹淡淡的红晕。老人目光烁烁的盯着儿子：“季子，你终究成事了，苏家门庭，终究改换了……苏亢对得起列祖列宗了……仕宦无常，好自为之……”老人安详的永远的阖上了双眼。苏秦静静的看着父亲那刀刻一般的皱纹缓缓舒展，苍白枯黄的脸上写满了平静与虚无，竟变得象婴儿般平静安详。人世的沧桑忧患留给父亲的痕迹，连同父亲的生命一起，从此永远的消逝了。
“父亲，你心里舒坦，走得安宁，季子也无愧于心了。”苏秦站了起来，为父亲盖上了那方大大的白布。大黄人立起来，呜呜低吼着反复嗅了一阵老主人的身体，便静静的蜷伏在榻前不动了。
三日后，苏家简朴隆重的安葬了父亲。陵园是老人生前自己选好的，便在苏家地面的一座小山下面，一条小溪流，一片松柏林，倒也是平实幽静。苏秦深知父亲秉性，坚执婉拒了周室参与，更没有报丧六国，在一众乡邻的争相帮衬下，平静的办完了这场喜丧。办完丧事，苏秦与家人议定：父亲明大义重事功，无须以周礼守丧三年；苏代苏厉须发奋读书，大嫂大哥与妻子支撑祖业，务求光大。谁知已经是半疯癫的大哥硬是不赞同，哭闹着坚持要给父亲守陵三年！大嫂无可奈何，便抹着眼泪对苏秦说：“让他去吧，他跟老父奔波几十年，守着老父他也安心。再说，他也无用了，就让他替二叔尽尽孝吧。”
送大哥到陵园时，却见大黄蜷伏在老父的墓前静静的动也不动。给它留下的一大箱干肉与带肉骨头、一盆清水竟然原封未动！苏秦惊讶了，大黄在这里不吃不喝的守了三天么？
“大黄，吃吧。”苏秦抚摩着大黄，拿着一根带肉的大骨头凑到它鼻头前。大黄纹丝不动，连低沉的呜呜声也没有。
“大黄，跟我走吧……”
大黄还是一动也不动，只有那两只幽幽的眼睛扑闪着幽幽的晶莹。
“大嫂，给大黄盖间木屋吧，遮风挡雨了……”
大嫂哽咽着点点头。
“放心去吧，大黄我来管。”不知何时，妻子到了背后：“大黄是孤命，我晓得。”“你……”刹那之间，苏秦竟不知如何应对了。孤命？妻子分明在说自己。可是苏秦又能如何？她是自己的妻子，可她与自己却又如此陌生而格格不入，几次冲动都被她那永远矜持守礼的端庄消融得无影无踪。妻子，那是一个多么温馨喷香的向往，可在自己这里如何就如此的可望而不可即？愣怔半日，苏秦对大嫂深深一躬：“大嫂，拜托了。”
大嫂依旧哽咽着不断点头。
“放心去吧，只怕是我要侍奉大嫂了。”妻子竟是出奇的平静，脸上带着罕见的微笑。猛然，大嫂竟是放声大哭，捶胸顿足，泪如雨下，跌坐在茅草枯黄的墓前。三日后，苏秦竟是满腹惆怅的离开了洛阳，没有衣锦荣归带来的兴奋，也没有阖家团聚的喜悦。刚毅明智的老父亲去了，忠勇灵慧的大黄竟活活为老主人殉葬了，辛劳半生的大哥变疯癫了，风风火火明明朗朗的大嫂也骤然萎缩了，木讷柔韧的妻子却是变得更为生疏而遥远……洛阳故乡的这块土地，竟是处处给苏秦留下了浓浓的忧戚，若非那两个生气勃勃的弟弟的一抹亮色，这块沉沦衰败的土地简直就要令人窒息了。苏秦赶到大梁的时候，四公子正在焦灼的等待。他们给了苏秦一个令人震惊的消息：楚威王骤然病逝，太子芈槐即位了；屈原派快马秘使送来一封密柬，请求迅速促成六国联军，迟则生变！苏秦当即与四公子议定：各回本国落实盟约军马，来春立即赶赴楚国，筹划对秦国发动第一次大战！
五、合纵阵脚在楚国松动
接到楚威王病逝的消息，张仪仰天大笑：“天助秦国！天助张仪也！”
嬴华主张立即出使楚国，张仪摇头笑道：“不，恰恰要迟些个。”嬴华疑惑道：“迟些个？丞相大哥不怕失了先机？”张仪道：“楚国情势，你却不甚了了。这个芈槐，天下第一个没见地的主儿，楚威王骤然病逝，世族权臣与变法新人必有一场权力争斗。去得太早，两派尚未开斗，反倒容易使他们拧成一体共同对外，晚些时日，两边要么难分难解，要么已成血海深仇。我嘛，也才有周旋于两派之间的余地，此乃其中真谛也。”绯云在旁笑道：“吔！老谋深算，听得人鸡皮疙瘩。”张仪嬴华不禁哈哈大笑。
过了一个长长的冬天，春暖花开的三月，张仪才从容启程向郢都而来。 张仪没有错料，楚国的确经历了一场残酷的内斗，朝局权力已经是面目全非了。
楚威王做了十一年国王，已经为变法摆置好了一个较为有利的权力框架：以令尹昭雎为首的旧贵族的权力大大缩小，以大司马屈原与春申君黄歇为首的新派的权力大大增强，六国合纵一建立，楚国的外部威胁便大体解除，楚威王便要立即在楚国推行第二次大变法！参加合纵会盟大典之前，楚威王已经与屈原详细商定了变法方略，而且专门将屈原与太子芈槐留在郢都镇国。作为六国合纵的赫赫盟主，楚威王回国之日，便是变法之时。谁知人算不如天算，孱弱的楚威王一回到郢都便病倒了，整整两个月卧榻不起，难以料理国事。入冬之际，四十九岁的楚威王终于撒手尘寰，死时竟然圆睁双眼，守侯大臣触目惊心！
楚威王一去，大司马屈原与春申君黄歇受命主持国丧，忙得寝食难安。旧贵族们却在忙另外的事儿。他们敏锐的嗅到了这是一个极好的机会，如同当年楚悼王逝世，老世族趁机铲除吴起一样的好机会！他们立即秘密聚会，商定了夺回权力的协同方略，谁也没有去争国丧与扶持新王登基那种出力未必讨好的权力。
待得二十六岁的太子芈槐一登上王位，五大世族的元老大臣便递上血书，要求国王罢免屈原，废黜春申君！否则，全体元老便去国还乡！当屈原与黄歇看到屈黄两族的元老们竟然也出现在血谏之中时，顿时乱了方寸。黄歇激烈主张：调来屈原练好的八千新军，剿灭一班老朽！屈原反复思量，觉得那无异于楚国内部大战，土地财货与基本兵力都在旧世族的封地里，八千新军如何有扭转乾坤之力？最后只得长叹一声，找楚怀王芈槐商议大计。
这芈槐却是个素无主见且耳根极软的庸碌主儿。屈原黄歇一番慷慨陈辞，芈槐立即激昂拍案，要用王族亲军来“维持父王的变�