每多死一个，他便危险一份。
所以无论如何，必须保住冯小。只有冯小不死，大家便都安全。
叶秦将这个想法跟钱若秀、孙莹、杨一成说了，她们也都赞同，愿意尽力保住冯小。
在县城里休息了两三天。
谢泽要入山采药，他们五人自然也要跟随着再次出发，进入深山采药。不过，这一次他们再也没有半点闲情逸致，而是心思沉重，不时的偷偷用奇怪的眼神打量了一下谢泽，似乎他是个吃人的恶鬼一样。
特别是冯小，心情极其低落，根本没心思施展轻功去捡取什么草药。他恨不得自己根本不会轻功，免得死的快。
杨一成、钱若秀、孙莹也没有什么心思去捕捉虫蛇野兽。
虽然他们都仅仅只有十一二岁，但是贫苦出身，大多都是吃苦头长大，在某些方面已经较为成熟。对那些怀有恶意的人，都十分警惕。
谢泽已经看出他们的怪异表情，知道其中的原因，但是根本没有理会，不疾不徐的行走着，只是偶尔暗中冷笑一声，心中暗道：提防我又怎么样？该要用到你们的时候，自然会用到。还能反抗不成？
只有叶秦，背着草药篓跟在谢泽身后五步之后，始终低调。
春去冬来，一年又一年。
三年采药童子的锻炼期，很快过去。
这三年，有的时候一个月会死好几个采药童子，有的时候几个月下来也未必死一个采药童子。这完全看他们是否会遇到珍贵的药材，药材生长的地点是否极其危险，以及被派上场的采药童子是否会失手。如果没有出现上面三点，正常情况下是不会死人的。
最初的一年，采药童子经验不够，死的最多，足足有七个。后面的两年，死的人数明显开始减少，但是一年下来总有那么几个。
叶秦这一队稍微幸运一些。
这三年下来，谢泽只让冯小顶替过五次。
冯小胆子小，在杨一成的鼓动下，知道自己摆脱不了顶替的命运之后，悲愤之下便玩命的苦练轻功，硬是把梯云纵给练到了第三层的境界。以他的喜好玩闹的性子，能练到第三层境界也不容易。
再加上叶秦、杨一成、钱若秀、孙莹等人的全力帮助，撑过了三年的童子锻炼期。
18 分道扬镳
三年锻炼期过后，所有活下来的二三十余名采药童子，经过采药堂季副堂主的评定，在采药师们的主持下，杀鸡祭神，进行交刀仪式，正式晋升为采药堂的采药学徒。
叶秦从王采药师的手里接过一把象征性的采药小刀，小心的贴身收藏好。有了这把小刀，也意味着他已经出师，有资格独立或者结伙外出采药了。
随后，季副堂主宣布了采药学徒必须遵守的规矩：成为采药学徒之后，采回来的药材，必须上缴给采药堂，然后由鉴定师鉴定药材的价值，会按照草药价钱的百分之五，进行奖励。
每个月有最低采药限额——五枚银叶子份量的药材。
（这里指的是采药学徒采药后，可获得奖励的钱，而不是指药材本身的价值。药材的价值远远超过这个数。后文的计算，不特别指明的话，通常情况下也都指的是奖励的钱。在武国，一百枚铜币可以换一枚银叶子，一百枚银叶可以换一枚金叶。）
连续两个月达不到最低限额，将被惩罚，轻则减少奖励额度，重则刑堂处置。
如果每次入山采集的药材很多的话，采药堂将会逐渐提高奖励额度百分之六到百分之十，甚至奖励一些采药堂炼制的极珍贵的药品，在关键的时候可以保命。奖励额度超过百分之十，可以晋升为采药匠，那个时候获得奖励将会更高，百分之十到百分之二十。达到百分之二十的时候，有资格晋升为采药师。
众采药学徒们十分欣喜。
以前跟随采药匠出去采药，每个月只能得到一二百枚铜币的辛苦奖励。而以后自己出去采药，价钱是按照采集到的草药价值进行评定的，获得的收入肯定能够远超过以前，最少能有五百枚铜币（五枚银叶）。
有了这个刺激，刚刚晋升为采药学徒的众少年，纷纷心急着去采药。
杨一成、叶秦、冯小、钱若秀、孙莹等五师兄弟，也相约组团去采药，路上好相互照顾。
叶秦在离开之前，去了一趟杨家铁铺，和成大牛告别。成大牛跟着杨老爹打了三年的铁，肌肉已经变得相当结实，再也不像当初那个弱不经风的小孩了，每月能够靠打铁挣一点钱，至少能够养活自己了。
叶秦欣慰，就算自己不在，大牛也能够活的好好的，这样他也能放心的进山采药。
随后，五人离开县城，前往数百里的深山老林中采药。
依旧按照他们以前的组队模式，叶秦一人背着草药篓，担着所有人的负重，走在中间。杨一成在前面开路，孙莹在侧策应，钱若秀和叶秦走在一起，驱逐虫蚁。而冯小则在周围数百步到处乱飘，捡取一些低价值的草药。
没有了那个谢泽采药匠，不用再担心会被派去冒死顶替采药，他们这一路上显得非常轻松惬意，谈声欢笑，并不会特意去危险的险峰峡谷冒险。
对于叶秦来说，负重已经是一个很轻松的活。修炼了三年多的《坐忘经》预篇“聚气凝神”，让他体内的那一丝气息渐渐壮大了好几分，每次恢复的体力也增加了一倍。这三年的心法锻炼，让他在体力上又有了长足的进步，精神上也相当充足。
十多天下来，他们就像游山玩水一样，多少有些散漫。
叶秦有些担忧。
他每天晚上都会计算一下草药篓里草药的价值。计算药材的价值，是采药人的最基本的能力之一。
因为众人并不认真采药，到现在为止采集到的药材并不多。他仔细算了一下，五个人平均分下来，也就是每人一枚多银叶的药材，离五枚银叶的最低限额还差的远。但是时间上，却已经过了一个月的三分之一。
叶秦把这个情况跟众人一说，杨一成、冯小等人顿时惊跳起来，钱若秀和孙莹也露出惊容。
这可不是小事。
要是第一个月就没能完成任务，那么下个月就危险了。采药堂的刑罚，不是用来开玩笑的。他们亲眼见过刑室内的血淋淋的人皮，被抽筋拔骨的血人，都是因为触犯了某些堂规而遭到惩罚的门徒。有的是任务没能完成，有的是私自将采集到的药材贩卖给了别人，有的是叛帮被抓回来的。
散漫的气氛顷刻间消失不见，他们接下来的几天，不得不急匆匆的去一些有些峡谷绝壁等，危险，但是可能有珍贵药材的地方进行冒险，尽可能的多采集一些草药。
在这些危险的地方，第一个被派上场的还是冯小。因为他的轻功最好，身手最为灵活敏捷，他出手采摘绝壁上的药材最有把握。
冯小颇为不满的抱怨，但是其他四人一致要他去，他不能不去。
这样一来，叶秦背着的草药篓里的药材，也开始渐渐增多。时间快满一个月的时候，他们不得不离开深山，往竹岐县城回赶。顺便在回来的路上荒郊野外采了点低价值的草药，用来凑数。
尽管这样，快到县城的时候，五个人把草药篓里所有的药材都倒出来，分成五堆，最后仔细清算了一遍，草药篓里大约是二十一枚银叶稍微多一点的药材。就算往高了估计价钱，也顶多是二十二枚银叶，至少还差了至少三枚银叶的草药。
五个人面面相觑。
也就说，只有一个到两个人可以完成采药任务，而剩下的三个肯定完不成这个月的采药任务。
谁拿五枚银叶的草药，谁拿四枚银叶草药？
“我要拿五枚银叶的。里面有价值的草药，至少其中有一半是我拿命去采回来的！”
冯小憋了一会儿，开口便要五枚银叶的草药。
众人默然。
冯小冒的险最大，要拿五枚银叶，他们是没意见的。
但是剩下的，谁多拿一点？
杨一成、钱若秀、孙莹三人都有意见。杨一成说自己一路上驱逐豺狼虎豹，见山开路，要多拿一点。钱若秀说她路上捉了许多虫蛇药材，药材中很多是她找到的，她要多拿一点。孙莹说她杀的野兽也不少，为什么她要少分？
关系到这个月的采药任务能否完成，却是谁也不肯轻易的让步。
叶秦只是在一旁，默然的看着。因为他几乎根本没有采过草药，背一个草药篓也谈不上是多大的“贡献”。他也不想为了那点草药，加入这种争执。
他看着三人吵来吵去，心中突然生出一丝黯然。纵然是师兄弟姐妹，三年来曾经为了保命而齐心一致，但是在缅甸残酷利益面前，却也争执起来。
几个人结伙一起去采药，虽然方便，却容易为了分药是否公平而伤感情。
或许，是该考虑独自一人去采药了。
有这个想法的，并不是只有他一人。
回到县城采药堂之后，所有的药材被送去内堂的鉴药处清点药材的价值，叶秦、杨一成、钱若秀、孙莹采药量只达到四枚银叶。因为是第一个月，从轻发落，每人只遭到十鞭子的责罚，并还被扣了一枚银叶，只发了三枚银叶。
冯小一人因为采药足够，而免遭处罚，得了五枚银叶的奖励。
五人回到他们住的石屋。
冯小第一个提出拆伙，他自觉地自己一个人去采药，完全可以采集到更多的草药，不用被其他人拖累。
杨一成冷眼瞧着冯小，冷哼一声：“你只学了轻功，要是遇着豺狼，我看你怎么自保！”
冯小毫不在意：“当我傻啊，我打不过，难道我不会跑啊？凭我的轻功，什么豺狼能追上我？”
杨一成没再多说什么，他也决定一个人去采药，凭他的一手撕狼裂虎的外家功夫，哪里去不得。
过了两日，再去采药的时候，五人各自背上了行囊，分道扬镳。
钱若秀和孙莹决定两人一起去采药，临走之前她们还询问了一下叶秦，问他是不是和她们一起去，人多也好照应一下。看她们的流露出来的表情，却是同情叶秦。因为叶秦是五人中间最弱的一个，要武力没武力，要轻功没轻功，只是体力足，走的久而已。她们要带上�