群臣们对女皇帝已经是放弃了，也就由她去了。反正，现在这样，比起当初来俊臣还在的时候，总是要好很多。
跪坐在东班第一位的，便是接替了魏王武承嗣，担任内史的新首相狄仁杰。老丞相年纪已经很大了，和女皇帝差不多年岁。不过，他的身体显然没有还能包养小情人的女皇帝好。他的腿脚已经没有那么麻利了，眼睛也有些昏聩。老人家慈眉善目的，仿佛一尊佛像一般，静静地坐在那里，对周围的喧闹，无动于衷。
大约是年龄相仿的缘故，武则天很信任狄仁杰这个老丞相，称他为“国老”。这对于作为“李党”领袖的狄仁杰来说，实在是一种便利。老人家通过一番旁敲侧击，终于撺掇着武则天把庐陵王接回了京城。
若是旁人劝谏这样的事情，定会被女皇帝斥责。狄仁杰世事洞明，极为擅长与人相处之道，他知道什么样的话该说，什么样的话不该说，也知道该说的话，可以说到什么样的分寸，超过了什么分寸便犯了忌讳。
因此，武则天和狄仁杰相处，真有如沐春风之感，只感觉有了知音。同样的话，别人说出来，她便听不进去，狄仁杰说出来，她便觉得有道理。
这也就是狄仁杰独特的魅力了。他绝对不是一个诤臣，却比当初的魏征更加德高望重。
众人又窃窃私语地说了一会子话，都有些不耐烦起来。现如今正是多事之秋，大家各自都攒着不少的公务要处理，在这里耗着，总不会有在自己的衙门里坐着舒服。就算那些清水衙门没事做的官，也难受得很，在衙门里坐着，起码还能拿本书胡乱地翻看，而在这里，却是什么事都做不成，只能干巴巴地站着，站久了腿脚都麻木了。
“要不，找个人去打听一下吧，看今天陛下还要不要上朝，若是不来的话，早些散了岂不是好？”也不知是谁终于忍不住嘀咕了一句。
这话立即得到了周围不少人的赞成。大家纷纷把目光，转向了正在闭目养神的狄仁杰身上。谁都知道，这种事情，就算是武则天的儿子、侄儿去问，恐怕都难免找到训斥，唯有狄国老出马，才能探得实情，又不致触怒皇帝。
“国老！”狄仁杰身后的一名官员凑过来，轻轻地说道：“要不，就辛苦您老人家一下，去探问一下陛下的情况，如何？”
狄仁杰缓缓地睁开眼睛，往四周睃巡一番，四下里的所有文臣武将，都感受到了压力，纷纷静了下来。那些“武党”大臣虽然心下十分不服，面上却不敢有丝毫表露。
“诸位，请稍安勿躁！老夫了解陛下，她老人家不会无故让大家在这里候着的，若是她不来，老早便会使人来知会大家；若是要来，即使晚一些，大家只要静心等一下，就能等到！”狄仁杰缓缓地说道。老人家到底身体不济，一口气说了这么多话，竟有些气喘。
就在此时，前面一个声音传来：“到底是国老了解朕哪！”随着这声音一同从边上的偏殿进入的，是一个白发的老妪，身着龙袍，头戴通天冠，满面的春风。这一切，都在显示，这位叱咤天下多年的女皇帝今天心情很是不错。
武则天的身后，跟着的照例是上官婉儿和几个随使的中官。进入大殿后，她便在上官婉儿的搀扶之下，缓缓地步上了那高高在上的宝座。万象神宫的宝座，是这么多年以来，最高的御座，御阶层级很多，好一阵子才两人才爬了上去。武则天一坐下，油然而生几分睥睨天下的气势。
待得众人行过参拜大礼，武则天朗声开口：“朕方才听见，诸位爱卿似乎有不少公务要禀奏，哪位爱卿先开始啊？”
群臣面面相觑，他们都觉得，武则天这话，似乎绵里藏针，责怪大家方才不耐烦等候。此时若是出来奏事，岂不正好成了出头鸟吗？
狄仁杰缓缓地挪动身子，来到前面，持笏奏道：“陛下，老臣有事启奏！”
众人都松了一口气。现在这种局面，若是狄仁杰不出来，大家还真不知道如何去破解这僵局。
武则天也有些无奈地摇了摇头。她倒不是要为难群臣，只是想吓唬他们一下。但狄仁杰既然主动站在群臣们一边，她也就不好继续吓唬大家了。
“国老，你有事就奏来吧！”
狄仁杰一脸的正色，道：“前些日子，我大周军队，在石谷遭遇，几乎全军覆没，我主将王孝杰大将军也当场殉国。如今，北疆战场之上，几股兵力各自为战，群龙无首，亟待派遣一位德高望重的老将军前去主持军务，以免军心懈怠，一败再败！”
武则天那张含笑的面孔，阴沉了下来。自从掌权之后，很是杀了几个名将，其中包括程务挺这样的一代大将。同时，她又用武家的那些侄儿武懿宗、武攸宜等人掌兵，甚至她老人家的前一个面首薛怀义都曾两次挂帅出征。这些人都是纨绔出身，斗鸡走狗倒是在行，真正行军打仗，自然一窍不通。
这也是近些年以来，大周军队在各大战场上战绩越来越逊的一个很大的原因。想大周继承了大唐优良的军力，军队的军器、军马等都是一时远远强过契丹、突厥，在战场之上，却始终无法完成压倒性的优势，甚至还遭遇了这样一场前所未有的惨败，作为皇帝的武则天听了，自然由不得不变色。
不过，武则天也知道狄仁杰所说是事实，若是北疆一直像现在这样各自为战，恐怕契丹人会越加的猖獗。想一想，也好在上次有张易之等人误打误撞，破坏了契丹人奇袭太原的毒计，否则太原若失，大周皇朝的声誉更要遭到一番毁灭性的打击。
“国老难道没有人选吗？”武则天问道。其实，她下意识地，还是想在自己的侄子里面选一个人去领兵，但想一想，还是决定先征求一下狄仁杰的意见。
狄仁杰摇头。他本人曾经担任幽州都督，在幽州军民之中名望极高。可是，他知道，自己这老胳膊老腿，已经经不起折腾了，此番若是主动请缨，且不说武则天未必同意，就算同意，也多半是一去无回。
就在此时，一个苍老而沉着的声音响起：“老臣愿往！”
第369章 突厥来讯
武则天和群臣都是无比诧异。、现在这种局面，是极为严峻的。若是去了幽州，干得好当然是扭转乾坤的大功，可一旦战事不利，所要面临的后果，就难以想象了。
想一想，王孝杰他是当场战死了，若是活着回到神都，他又不是皇帝的侄子，必然要受严惩。恐怕，他若是能保住性命，就算是邀天之幸了。
众人循声望去，都不由自主地揉了揉眼睛，生恐自己看错了。他们看见，那个越众而出，一脸肃然的老人，居然是文昌右相娄师德！
在每个人，包括狄仁杰对世事看得很通透的老人家眼里，娄师德都是一个胆小鬼。唾面自干，就是他的杰作。此人作为宰相，平日里在政事堂几乎是一言不发，知道的都明白他性格寡言，不知道的还以为他高深莫测呢。
这些年以来，几乎所有人都忘记了，这位相公也曾经是一名叱咤风云的大将。作为朝中罕有的进士出身的文官，满腹诗书的他，却曾在战场上，立下过赫赫功勋。
不过，即使是那些还依稀记得娄师德当年风姿的大臣们，也不由得摇头。作为一个已经六十八岁的老人，就算娄师德身子很硬朗，也难以抵御岁月的侵袭。况且如今已经是深秋，老人家一旦出发，到了幽州便是一年苦寒天气的开始。以如此年纪，既要抵御如狼似虎的契丹兵马，又有防范心怀不轨的突厥军队，还要抵御来自上苍的洗礼——天气，老人家如何能挺得住呢？
武则天也是难以置信，瞪大一双眼睛看着下面那位满面沟壑的老臣，罕有地不知所措。俄而，她有些不确定地问道：“娄爱卿，你确定是你自己要去幽州，而不是推荐其他的爱卿吗？”
“陛下敢是不相信老臣老骥伏枥之心吗？”娄师德断然反问道。
这一句话，把所有人都镇住了。全天下都知道这个胆小鬼一辈子谨小慎微，就没有说过一句出格的话，莫说对着皇帝，就算是对着一个普普通通的百姓，他也素来是小心翼翼，唯恐有什么地方冒犯了对方。可是，今天这老头子是怎么回事，居然敢如此对堂堂的九五之尊说话？
那些和娄师德关系不错的大臣，都为他捏了一把汗。虽然，如今已经不是来俊臣、周兴他们的酷吏时代了，可皇帝还是那位皇帝啊。你完全不能因为她收起了獠牙，就以为她改吃素了。以女皇的杀伐果断，就算没有来俊臣这种爪牙，也一样可以诛杀大臣。
狄仁杰的额头也不由得冒出虚汗。他以前最看不起的便是娄师德，甚至几次三番想把他这个政事堂里的闲人赶出政事堂。但自从武则天给他看了一份娄师德的奏章之后，他才知道，自己竟然是这个沉默寡言，看起来胆小怕事的宰相暗中推荐的。狄仁杰自感心胸远远不及娄师德宽广，从此后把他奉为最为敬重之人。
如今，娄师德的这番举动，实在是犯了不小的忌讳，狄仁杰自己遇上这种事情，都不会特别惊惶，最为敬重的人遇上这种事情，他反而有些慌神。狄仁杰下定决心，若是武则天当场发难的话，不论如何，也要救下娄师德，以报答他的知遇之恩。
武则天的反应却是出乎所有人的意料，她虽然被娄师德问得一愣，竟是没有任何不悦的表示，反而饶有兴致：“老爱卿烈士暮年，壮心不已，这固然是精神可嘉。不过，幽州凶险艰辛，不是你这样年纪的老将合适的去处，你又何必如此呢？”
娄师德显然对武则天这个比他更老好几岁的左一个“老”字，右一个“老”字有些不满，断然道：“陛下差矣！臣下虽老，比起当年的廉颇、飞将军李广几位老前辈，一点都不老，前辈老将军们可以亲自上阵杀敌，老臣又为何上不得战场？再者，两军对圆，比拼的固然是军士是厮杀，更要比拼勇气和智谋。老臣在厮杀上，虽然难以和后生抗衡，在后两项上，却自信丝毫不亚于年轻的大将们！”
他的声音铿锵有力，大异于平日轻声细语的语态，令人“啧啧”称奇。
武则天略略有些犹豫，关