建水师提督刘步蟾率“武威”“经远”“来远”三舰出击，可能是北洋舰队击毁日本战列舰的消息刺激得他也想玩场大的，他率领福建三舰直捣日本的大阪和神户，将这两座大城狠狠轰了一顿，把这两座城给点着了，日本警备舰队立刻前往拦截，双方在外海展开大战，那天是1898年1月16日早上，面对气势汹汹的日本舰队，刘步蟾毫无惧色，以三舰排成“品”字型，借着背后阳光的掩护，向排成单纵阵的日本舰队猛冲而来，日本舰队被他突如其来的行动弄得阵脚大乱，在福建三舰的猛烈炮击下，日本巡洋舰“筑紫”号燃起了大火，被迫冲到岸上搁浅，“海门”号被打得起火爆炸，瞬间倾覆，福建三舰在刘步蟾的率领下安然突围，扬长而去，由于海战地点是在纪伊水道附近，西方各国媒体报导称之为“纪伊海战”，一时间中国海军“能战”的消息传遍了世界。
受了刘步蟾胜利的鼓舞，一向有些懦弱的方伯谦也坐不住了，他率领“广胜”“济远”两舰出击，在基隆和台湾的“飞霆”“飞鹰”两艘驱逐舰会合后，转赴琉球。准备在那里北上攻击日本本土，结果在那霸“不幸”遇上了前来攻击琉球的日本舰队（也不知是应该说他点子好还是点子背），强敌骤至，身后是无数中国和琉球百姓地期望，日本人迎面而来，在跑也跑不掉的情况下。方伯谦这回表现出了无与伦比的勇气和智慧逼急了是不是都这样？），面对拥有5艘军舰的日本护航舰队，他命令“飞霆”“飞鹰”两舰前去攻击日本人的运兵船队（日本人这次是带着陆军来了，要占领琉球），命令“济远”守在港口升起提督旗，配合海岸炮兵和两艘驻琉球的南洋炮艇防守，自己则带领“广胜”舰单枪匹马地向日本护航舰队冲去。日本护航舰队可能没想到会在这里遇见中国军舰。吃惊了好一阵子才开始分头迎击，这一犹豫，给方伯谦造成了很好的战机，“广胜”舰直接冲进了日本护航舰队当中，开动全舰炮火奋勇攻击，日本护航舰队这时见有机可乘，却犯下了致命的错误，他们以三舰围攻“广胜”，一舰攻击“济远”，另外一舰拦击“飞霆”和“飞鹰”。结果分散了兵力。让“飞鹰”号驱逐舰捕捉到了战机，抵近日本运兵船队发射鱼雷，将一艘日本运兵船当场击沉，日本护航舰队分兵救援时，“广胜”舰的一发152毫米炮弹却有如神助般地击中了日本护航舰队旗舰的司令塔（看样子这个指挥中枢在海战中被打中的几率实在是太高了，听说很多舰长都是在望时被飞扬的弹片打死和打瞎地），日本护航舰队指挥官（后来知道叫野村贞）当场被打死。日本护航舰队失去了指挥后乱成一团。可能是由于担心附近还有中国军队，日本护航舰队掩护另一艘运兵船撤出了战场。这场历时一个半小时，被中国称为“琉球之役”地海战，中国方面又获得了胜利。
此次海战中，中国方面以死伤二十一人的轻微代价，取得了击沉一艘日本运兵船，消灭日本陆军一个联队（侥幸从沉船里出来能游上岸的日本兵都被琉球军民杀死），击伤日舰三艘，击毙日本护航舰队司令的光辉战绩。
据外国媒体报导，“当地的许多居民登上了山顶，观看海面上的激战，每当中国军舰击中日本军舰的时候，人们便发出震耳欲聋的欢呼声，当日本军舰击中中国军舰时，每个人都屏住了呼吸，似乎在为浴血奋战着的中国海军担忧，场面着实令人感动，当日本舰队终于在中国军舰的奋勇抵抗下退出战场后，人们发出地喜悦和兴奋地喊叫，久久不绝，让大地为之震颤，许多人相拥而泣，这一天可以说是琉球人的节日
这一仗为广东水师官兵和方伯谦本人赢得了极大的声誉，好多天后，四艘战舰在琉球人民依依不舍的送别中回到了中国，琉球国王尚泰还专门派使臣至京师“叩谢天恩”，孙纲知道后也很为方伯谦高兴，现在，应该没有人再叫他“黄鼠狼”了。
“这么多天，朝廷还不公布北洋水师提督的任命，你不觉得奇怪吗？”这天，马对他说道，
“我只是对翁师傅和荣禄一起来了感觉到奇怪，这里头肯定有什么事。”孙纲说道，
那天翁师傅在荣禄的陪同下到了旅顺，原以为他会带来朝廷犒赏海军的旨意和北洋水师提督地任命，可他只是要求到各处看看，还参观了造船厂，又看了一下受伤战舰地情况，还向孙纲问了一些关于“壹岐海战”的细节，和孙纲谈话地那个亲切劲儿让孙纲感觉都不适应了。
“敬茗贤侄（这回升级了）年纪轻轻能就成如此之功，老夫真是走了眼。”翁师傅对他很诚恳地说道，“贤侄以后如有需要老夫之处，尽管明言。”
这是什么意思？我哪敢求你老人家，不过，给我题个字画幅画什么的倒还差不多，将来可以上个“寻宝”或“国宝档案”节目什么的，孙纲在心里暗暗想着，还是“受宠若惊”地接受了他的“好意”。
等送走他后，孙纲侧面向荣禄打听了一下朝廷里的动向，荣禄回答得也很含糊，只是说朝廷同意了孙纲对新任“定远”“镇远”“开远”三舰管带的任命，以及让他暂时署理北洋水师提督，让他不要想别的，好好干。这一番话可很是让孙纲感到奇怪。
荣禄走后，孙纲夫妻俩都觉得事情有些蹊跷，翁师傅主动向他示好，可能是因为上次他和德国人签《胶澳租借条约》时让全国人民骂得狗血淋头，“几无面目立于人世”（翁师傅自己说的），自己公开替他抱过屈，他心存感激才这么说的，可荣禄的态度就有些让人莫明其妙了。
他随即让北洋军情处加大了打探力度，当他得知了事情的真相后，不由得大吃一惊！
据宫里的内线传出的消息说，在林泰曾的遗折上去后，光绪皇帝看了痛哭不止，想按林泰曾的遗愿让孙纲担任北洋水师提督，但没想到的是李鸿章坚决反对，他的理由是孙纲虽是武职外委选任，但对统兵打仗并不熟悉，“海军系全国之安危，非有历经战阵之人统带不可”，这回倒是翁师傅站出来帮孙纲说话了，他说孙纲接连参加过两次大规模海战，“与海军已颇为熟悉”，且“建船厂，造巨舰，士卒敬服，众望所归”，坚持让他出任北洋水师提督，恭亲王奕和荣禄的态度暗昧不明，军机大臣中，孙毓汶和徐用仪则支持李鸿章的意见，李鸿藻和张之万支持翁师傅的意见，双方相持不下，后来事情闹到了慈禧太后那里，慈禧却做出了一个让所有人都大吃一惊的决定。
她提出让一个满族宗室子弟来担任北洋水师提督！
中国历史上什么千奇百怪的事情都有，但是在这场关系全国命运的对外反侵略战争进行到极为关键的时刻，让一个根本不懂海军业务的人来掌握全国规模最大的海军舰队，在世界战争史上，只怕也是头一回了。
虽然朝廷的任命还没有下来，当孙纲把海军诸将请到家里，把这个消息悄悄透露给大家，让大家先有个心理准备时，大家全都愣住了。
“还不如让孙夫人来当北洋水师提督呢，我叶某人第一个服她。”叶祖圭吊着膀子，大声说道，他的伤好的差不多，现在已经能下地了。
“我也同意。”一向沉默寡言的萨镇冰也忽然说道，
“叶大人萨大人可别这么说，我可不敢当。”马吃吃地笑道，不过孙纲能看出来，她的心里一定很得意。
“关键是中堂大人的态度，这回有些奇怪。”新任的“开远”舰管带，原来的“开远”舰大副陈荣说道，他参加过大东沟海战和这次的壹岐海战，表现十分英勇，在林永升头部被飞进司令塔的弹片击中牺牲后，他接替指挥全舰，开炮重创日本战列舰“八岛”号，立下赫赫战功，战后孙纲向朝廷保举他出任了“开远”舰的管带。
“我猜，中堂大人是不想把北洋船政大臣这个位子让给别人。”代理“镇远”舰管带刘冠雄说道。
（一百四十八）敌后登陆作战计划
“什么意思？”李和问道，
“中堂大人的心思非常人能够揣摩，”刘冠雄说道，“我也只是瞎猜，给孙大人做参考。”
“刘兄请讲。”孙纲说道，这位刘冠雄本来是“镇远”舰大副，在北洋水师以业务精熟，精明强干著称，在此次“壹岐海战”中，叶祖圭被敌弹烧伤暂时不能指挥，刘冠雄接替指挥，最先觉察出旗舰可能受困，随即发出信号让三艘战列舰协同营救旗舰，在他的指挥下，中军三舰才打开了日本人的包围圈，减轻了“龙扬”号的压力，最终取得了海战的胜利，从某种意义上讲，是他想办法挽回了战局也不为过，所以孙纲在战后奏请朝廷让他代理“镇远”舰管带一职。
“北洋水师提督和北洋船政大臣向无兼任之例，孙大人如果就任北洋水师提督，这北洋船政大臣就必须得交出去，这可是个目前人人想要的肥缺，”刘冠雄笑了笑，说道，“自从大人到任，海军巨款皆由大人掌握，然大人一心为公，无分毫私心，兴办船厂，造新式铁甲巨舰，处处为北洋水师着想，扫除积弊，使我水师不再受掣肘之苦，面貌为之一新，在下以为，如无大人主理船政，我北洋水师想成今日之功，不可能的。”
马的反应比孙纲要快得多，立刻明白了他的意思，“刘大人是说，我家大人不能就任北洋水师提督？”她问道，
“夫人说的是，中堂大人也是这个意思。”刘冠雄说道，“北洋船政大臣比北洋水师提督要重要得多，如果朝廷让一个贪墨之徒来当北洋船政大臣，大人辛苦建立的功业必将毁于一旦，北洋水师恐怕也得重蹈甲午年前地覆辙，其害。恐不止是海军也。”
“明白了。”孙纲点了点头，有些佩服地看着刘冠雄，眼前这个家伙果然不一般，自己居然没有想到这一层。
“可我北洋水师如果也被朝廷派一个贪墨之徒担任提督，弄不好大清就得败在日本人手里。”邱宝仁说道，“带来�