“请等一下，别走，”她哀求道，“您还没给我礼物。我是多休科娃……”
“您不应该得到礼物。”鲍里斯·克拉萨夫奇科夫长官回答。
“为什么？”
“因为您来得太晚了。礼物只给那些按时来到这儿的人。”
“可是我不知道，我只是碰巧来到这儿。没有人跟我说过需要来取礼物。”
“不是需要来取礼物，而是来与丈夫会面。”他生气地说，“谁来与亲人会面，谁就有礼物。”
“可是我离会面还早呢，”纳塔利娅·米哈伊洛夫娜·多休科娃嘟嘟囔囔地说了起来，“我离会面还早，难道您不记得我了？我们的会面只能是在三个月之后，我今天只是碰巧来到这儿，是这样……那您哪怕告诉我一声，叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫在那儿怎么样。”
突然长官的脸又变了，现在已经不是鲍里斯·克拉萨夫奇科夫，而是维克托·费奥多罗维奇·洛希宁。
“又是哪个叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫？”他不满地问。
“第103号，48岁。”
“没这么个人。”长官粗暴地回答。
他已经卸下了圣诞老人的装扮，现在他穿着短大衣站在她的面前，他穿的是叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫的大衣，的的确确是他被捕时穿着的那件大衣。
“他偷走了他的大衣！”纳塔利娅·米哈伊洛夫娜·多休科娃想，“叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫发生了什么不幸？而这位长官偷走了他的东西。”
“怎么会没有！”她大叫起来，“我一个月前来过这儿，我们见了面！整整三个小时！他在这儿！叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫在哪儿？你们把他弄到哪儿去了？把他转到另外一个劳改营去了？”
“我跟您说，他不在这儿。总而言之，纳塔利娅·米哈伊洛夫娜·多休科娃，您来得太迟了。我知道有关您的一切而您却想来骗我。叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫也知道这一切，因此他压根儿就不想见您。”
这时她明白，这位长官已经不是维克托·费奥多罗维奇·洛希宁，而是叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫的辩护律师尼古拉·格里戈里耶夫·波塔绍夫。她害怕得都不能呼吸了。
“尼古拉·格里戈里耶夫·波塔绍夫，”她想叫，但是叫不出声，因为空气几乎不能通过她的喉管，“亲爱的，既然现在您都知道了，请您救救叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫。我什么都可以做，我什么都承认，如果需要，我可以去坐牢，只要把他还给我。”
“晚了，纳塔利娅·米哈伊洛夫娜·多休科娃，”尼古拉·格里戈里耶夫·波塔绍夫不知怎么有些忧郁和疲惫地说道，“叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫已不在了。当他得知这是您干的，他痛苦地死去了。”
她开始痛哭起来并醒了过来。泪水打湿了整张脸，她的心里由于想起给他带来的极大的痛苦而忧郁不堪。
一整天她就在想着叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫，想着他是怎么样在等着她的帮助，指望她，相信她会证明自己无罪。他高傲、坚强、从不气馁，并且充满了威严。而她，都干了些什么呀！
傍晚时分，这种绝望变得难以忍受，于是她拿起话筒给维克托·费奥多罗维奇·洛希宁打了个电话。
“出什么事了？是不愉快的事？”他有礼貌地表示了他的关心。
“不，不，什么事也没发生。可我需要与您谈谈。”
“是这样，那好，”他松了一口气，“您去上次我们见面的那个地方，还记得吗？”
“记得，过五分钟我就走。”
“别开车，”他建议，“今天路况不好，有薄冰，能见度也很差。”
“好的，我坐地铁去。”
纳塔利娅·米哈伊洛夫挪·多休科娃很快穿好衣服，一路上几乎是跑着去了地铁站。她一贯认为，维克托·费奥多罗维奇·洛希宁能解决任何问题。她觉得，她现在去跟他谈一谈，他会理解她，支持和同情她，提醒她该往何处去，去找谁，以使叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫尽快获得自由。她顺着自动升降梯飞跑下去，因为升降梯走得非常慢。而她站在站台上等车的那一分半钟，对她来说就好像至少有一个半小时。最后她来到静悄悄的没有行人的林阴道上，她看到了前面维克托·费奥多罗维奇·洛希宁的熟悉的身影，他正不紧不慢地来回走着。
“维克托·费奥多罗维奇·洛希宁，”她开始泣不成声地诉说，“我再也不行了，我受不了啦，我没想到，这会有这么痛苦。”
“静一静，亲爱的，静一静，安静下来，让一切恢复正常。出了什么事？”
“什么事也没有发生，但是我明白，我再也不能这样活下去了。叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫在那儿，在坐牢，而我在这儿……”
“可是，要知道这一切从一开始就是这样确定的呀，”他平静地回答，“我们就是这样设计的，他去坐牢，而您在这儿，享受自由和富裕。现在是什么使您不满意了？”
“所有一切！”纳塔利娅·米哈伊洛夫娜·多休科娃绝望地喊道，“一切都让我不满意。我不想要这一切。我没想到，这一切会这么可怕。”
“那您现在想要什么？您可以重新变得贫穷，为此您只需和他断绝关系。我恐怕也理解不了您了，亲爱的。”
“难道就想不出什么别的办法了，维克托·费奥多罗维奇·洛希宁？”
“正像您所知，历史是不可逆转的。事情做了就做了。这是您自己要这么做的。我想，您需要平静下来，需要好好休息。过不了几天您就会用完全不同的眼光来看待这种情形，我相信您。您只是最平常不过地精神上受了点挫折，您忍受不了过分的压力。您应该控制住自己，回想一下，您在和叶夫根尼·米哈伊洛维奇。多休科夫一起度过的这些年遭受了多少屈辱，您马上就会变得轻松起来。难道他值得您去为他受苦，亲爱的？是您自己亲口对我说的，他是如何粗鲁、残暴地对待您。当您表现得过分坚决，要求确定你们的关系时，他又是怎么样把您赶出家门的。可是现在您又可怜起他来了？”
“我爱他，”她痛苦地低声嗫嚅，“我知道，我真的爱他。我该怎么办？也许，我该对我雇用的私人侦探说出事情的真相？”
“您要做什么？”维克托·费奥多罗维奇·洛希宁眉毛直竖，“是否可以问一下，您想要什么样的结局？是叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫获碍自由，而您去蹲监狱？您是要向这个方向努力？”
“我无所谓，就蹲监狱吧，就让它随意处置好啦，只要让他获得自由。他不应该呆在那儿的，不应该，真是不应该！”
“冷静点！”他挽起她的胳臂，带着她不紧不慢地向林阴道的远处走去，“不要叫，亲爱的。我能理解这一切，我理解您的处境。如果您的态度是认真的，那让我们来积极权衡一下，而不是凭一时的感情冲动行事；如果您的打算是坚定的，那我和您需要坐下来平心静气地全面考虑这一切，以便为您的行为制订出合理的方针。现在咱们一起去我家，我将用最好的薄荷茶来招待您。我们一起来想一想，您需要做什么，怎么做，以使您的丈夫获得自由，并且您在这种情况下却能最低程度地遭罪，或许情况还要好，你完全不用遭罪。最终，金钱的利益在爱情面前却步，这才符合常理。不是这样吗，亲爱的？”
“是的。”她热情地回应着，顺从地挨着他，和他一起走着。
维克托·费奥多罗维奇·洛希宁理解她，这多好啊！她相信，他会理解她的。她也相信，他一定能找到解决问题的办法。这时她觉得平和、安详。她突然想起，童年时她非常怕黑，如果她不得不独自一人在黑暗的街道或没有灯光的楼道里行走，她就会吓得发呆，甚至腿都直不起来。但是当她回到家，她就能体验到无与伦比的平静、安全的甜蜜感和这一次的危险终于过去了的高兴的感觉。
“我们到了，”维克托·费奥多罗维奇·洛希宁说着打开了她面前过道的那扇门，“我就住在这所房子里。您可从来没到我这儿做过客。”
“有狗吗？”纳塔利娅·米哈伊洛夫娜·多休科娃突然想起来问道。
维克托·费奥多罗维奇·洛希宁跟她说过多次，他的高加索牧羊犬完全不会转向旁人，扑向他们，吠叫甚至是为讨好主人咬住什么不放。“准是在想别弄坏了连裤袜和裤子。”他心里暗暗发笑。
“它现在正在别墅里，我的妻子把它带走了，我们所有的假日都是在那过的……”
17
如果犯罪分子在节日期间还犯罪的话，那么警察局的工作人员也会不停地寻找他们，就好比病人在节日期间还要生病，孕妇在节日期间还要生孩子一样，这些都是常有的事。因此，契诃夫镇的那个妇产医院对娜斯佳·卡敏斯卡娅·阿娜斯塔霞来说就是一个非常适合工作的地方。于是十二月三十日一大早她就直奔那里去了。电气列车的车厢显得空荡荡、暖烘烘的。她舒适地将自己安排在车厢的一个小角落里，看着书，由衷地觉得自己可怜，说不定什么时候又要出发了，没完没了地东奔西走，何时是个尽头！
值班医生很久也弄不明白：为什么娜斯佳·卡敏斯卡娅·阿娜斯塔霞要到这儿来？她来干什么？
“您要知道，”值班医生不耐烦地说道，“档案室休息日不对外开放。您就星期三，三号来吧。”
“星期三我来不了。”娜斯佳·卡敏斯卡娅·阿娜斯塔霞固执地强调道，“我现在就有事。请叫一下档案室管理员吧。我不会占用很多时间的，我只是重新拍照一下我需要的材料，然后就走。”
他们争吵了十五分钟，最后医生还是做了让步。
“这是您需要的电话号码，您自己跟她解释吧。”医生嘟囔道，“我也不知道，您是否能强迫她到这儿来。”
果然这个任务确�
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