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“你怎么什么也不吃？”尤拉·科罗特科夫觉得奇怪，“不饿，是吗？”
“不，我还是忍一下，今天廖什卡反正要来，他会做好晚饭的。”
“幸福的人，”他不无艳羡地叹了口气，“有些人和丈夫在一起总是很得意。”
“应该不急于做出选择，这整个儿是个秘密。我和阿列克赛·齐斯加科夫认识已二十年了，而结婚只是今年的事。你和自己的莉亚利卡结婚时认识多久了？”
“四个月。”
“现在饿着去找她吧，‘闪电婚姻’部长。”
“这就走，”尤拉·科罗特科夫沮丧地点点头，“见鬼，他们往那儿乱塞了什么样污秽的东西？吃饭是不可能了。”
“不吃，那要点别的什么？”娜斯佳提议，尽力不便自己大声笑出来。
“你这家伙，付完账，我这就去上吊。”
那个洗盘子的男孩又向他们走了过来，手中的茶托上是令人喜爱的白色杯子，这杯咖啡看上去就让人着迷。娜斯佳拿起杯子送到唇边，确信这咖啡的味道也是完全合乎标准的。她马上打开皮夹子，又拿出一张票子。小伙子默默地收了钱，什么也没问就跑开了。
“你挺能挥霍钱财啊，百万富翁。”尤拉·科罗特科夫哼了一声，“当然，做教授的妻子是不错。”
“讲点良心吧，你这个爱嫉妒的人。”娜斯佳怒道，“我每天的伙食费是一万卢布。你能在我们的小吃店里花点小钱就吃饱饭吗？我在晚饭前可是不再吃任何东西了。去它的吧，但是现在我要喝两杯咖啡，这样不会让我觉得不安，由此我可能还能得到满足。我们最好开始分配一下工作。你想为自己选哪样？”
“娜斯佳，让我们试试不分开工作吧。”他建议道。
“怎么？你自己全干了？还是打算让我来把一切都包揽了？”
“让我们试着一起干。我很难和你分开，因为我有车子，而你没有。不管怎样我总是个男人，而康斯坦丁·米哈伊洛维奇·奥利尚斯基给我们的任务都是要我们满大街跑的，两个人一起奔走总会愉快些。”
“你总是在撒谎，”娜斯佳叹了口气，很快喝完了第一杯咖啡，“你说，你有什么企图？”
“就是这样。像追逐小男孩的狂躁者，我们会什么都得不到，像瞎马一样在不同的角落里乱窜，我们将发现不了任何线索。”
“好吧，你把一切都告诉我，我们一起来想办法。”她表示赞同，“露馅小圆饼味道怎么样？”
“不怎么样，还过得去。想尝尝吗？”
“啥时候也不想。”她急忙拒绝，这时她的脸上隐约可见这样一种真正的恐惧，尤拉·科罗特科夫忍不住又要生气了。过了十五分钟，当尤拉·科罗特科夫吃完露馅小圆饼并就着两大杯浅玫瑰色像汤一样的饮料吃完果汁面包，而娜斯佳也喝完了第二杯咖啡，他们坐进车子去搜集为谋杀者和他的受害人进行心理健康司法鉴定的材料。
要想在他家里找到弗拉基米尔·彼得罗维奇·普里加林可真是不太容易。他两年前退休，非常自由地支配自己的生活，有时候他好几个星期就猫在别墅里，有时外出打猎或钓鱼，有时前往其他城市拜访老朋友。他的妻子普里加林娜是个讨人喜欢的中年妇女，她热情地接待了斯塔索夫·弗拉季斯拉夫·尼古拉耶维奇，对他的来访好像一点也不觉得奇怪。
“弗拉基米尔，彼得罗维奇·普里加林不在家，”她说，“他到梁赞看他的姐姐去了。您有什么事吗？”
斯塔索夫·弗拉季斯拉夫·尼古拉耶维奇决定利用这个时间获取那个令他非常感兴趣的问题的答案。他简单地向女人解释了自己这次拜访的原因。
“非常遗憾，我什么也帮不了您，”她有些不快地摊开双手，“您得等我丈夫回来。”
“您或许偶然知道了。为什么弗拉基米尔·彼得罗维奇·普里加林在深夜三点还在那个区的大街上？”斯塔索夫·弗拉季斯拉夫·尼古拉耶维奇问道，“说实话，他在那儿干什么？”
女人好像有点不好意思起来，甚至脸上微微泛起了红晕。
“我可不太愿意谈起这事儿，但是既然侦查员也问起这事，那么……反正这已经记录在案，因此我要隐瞒不说又有何益。那天我们吵了一架，知道是怎么回事吗？晚上我们俩发生了激烈的争吵，临睡前想着要睡到一张床上是难以忍受的。于是弗拉基米尔·彼得罗维奇·普里加林抱起大衣，砰的一声关上门，说要去朋友家过夜。但是后来，当他来到大街上才想起时间已经太晚了，朋友都已睡觉了，事先没打过招呼总不便闯到人家家里去。而他又不想回来，他在生我的气，而我也在生他的气。像小孩一样，真的。就这样，他整夜徘徊在街头，不知道该去哪里呆一会儿，直到早上七点他才回家来了。”
让斯塔索夫·弗拉季斯拉夫·尼古拉耶维奇开始觉得有意思的是，为什么生活在一起多年的这对中年夫妇会争吵得如此激烈，使得男人不得不深更半夜离家出走。但是他又不好意思去刨根究底。如果他是侦查员，那就是另一回事了，他作为官方人士就有权问任何问题。可是他是个私人侦探——一种无权的人，如果有谁和他谈什么问题，那完全是对他的无偿效劳。
弗拉基米尔·彼得罗维奇·普里加林三天后从梁赞回来了，斯塔索夫·弗拉季斯拉夫·尼古拉耶维奇再一次去了他家。看了一眼弗拉基米尔·彼得罗维奇·普里加林，斯塔索夫·弗拉季斯拉夫·尼古拉耶维奇就已完全明白，为什么会爆发那一次使这个可怜的人在十二月的寒夜中被逐出家门的争吵。弗拉基米尔，彼得罗维奇·普里加林长得很年轻，显得远没到那个年龄，看上去倒像他妻子的儿子。毫无疑问，要是没有那个女人是不会发生那次争吵的。
“是什么使您看上去这么年轻？”斯塔索夫·弗拉季斯拉夫·尼古拉耶维奇忍不住好奇地问，“说说您的养生秘诀。”
“体育活动、饮食规律、长时间的户外活动，”弗拉基米尔·彼得罗维奇·普里加林笑道，“我从不饮酒也不吸烟，从二十五岁开始就不吃糖果和肥肉，现在则完全吃素食，还有就是良好的情感生活。你想象不到，这对于一个人有多重要。而我在这点上比许多从事其他职业的人都要幸运得多。我一生在同一家妇产医院工作，三十年都是接生婴儿。当然，小妈妈总是有的，她们总是不停地争论，但是大多数时间她们都是在探讨幸福和快乐，而我就在这种光芒之中燃烧了三十年。你可能不相信生物场和生物能？”
“这，总的来说……”斯塔索夫·弗拉季斯拉夫·尼古拉耶维奇不知该说什么，“我很少研究这个。”
“现在您已很清楚，孕产妇和年轻妈妈们是很特别的群体，她具有如此超凡的生物化学能和生物动力，真叫人惊讶不已。最新的一个例子：医生们发现了一种用孕妇的荷尔蒙培养出来的用以消灭爱滋病病毒的物质，这是不久前通过电视发布的消息。”
“您是想说，所有在产房工作的人看上去都像您一样年轻二十岁？”斯塔索夫·弗拉季斯拉夫·尼古拉耶维奇开始感到可疑，觉得与弗拉基米尔。彼得罗维奇·普里加林的谈话实在是让人发笑。
“不一定，”弗拉基米尔·彼得罗维奇·普里加林严肃地回答，“一些人保持了外表的年轻；另一些人看上去就是自己本身的那个年纪，但身体特别地棒；第三类人在家庭和个人生活中非常幸福，他们把工作中的善良和快乐带给了他们的亲人，没有了疲乏和愤恨。每个人各不相同，但是与生产小孩相关的生物动力影响着所有的人，很少有人对这些完全特殊的群体会没有反应。”
“这很有意思，弗拉基米尔·彼得罗维奇·普里加林，但是我想谈的不是这个，而是一年前所发生的事儿。”
“难道这事还没结束？”弗拉基米尔·彼得罗维奇·普里加林感到奇怪，“不是作出判决了嘛。”
“是的，被判刑的叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫正在劳改营服刑，但是他的妻子雇了私人侦探，就是我，想要证明是发生了司法错误和叶夫根尼·米哈伊洛维奇·多休科夫没有犯罪。因此，我要再次找到并约见所有的证人。”
“为什么？您想证明什么？”
“首先，这不是要证明，而只是审查。我想证实的是，那次侦查是按程序规定进行并且是尽心竭力的，我想看看，是不是真有某种错误。因此，我请求您，弗拉基米尔·彼得罗维奇·普里加林，请您尽量详细地回忆并重新给我讲述一下去年十二月一日深夜在韦斯宁娜大街您所看到的一切。”
弗拉基米尔·彼得罗维奇·普里加林沉默片刻，好像是在极力地集中自己的思想。
“就是说，那天我从老阿尔巴特方向沿韦斯宁娜大街行走，”他开始说道，“一辆汽车自阿尔巴特方向从我身边开过并在我前面一百米处停了下来。从车内出来一个穿短上衣的男子，离得太远我看不清他的衣服颜色和做工，但是根据轮廓我知道，上衣很短，并且两肩很宽。这名男子开始取下汽车雨刷、后视镜并锁上了车门。这段时间我走近了些，看得清他的上衣颜色中不溜的，不明也不暗，是用白色毛皮制成的、这时他抽起了烟，走进过道。好像他在那儿站了一会儿，抽着烟，因为当我走近他并透过窗子往开着灯的大厅里张望时，他正好吸完最后一口烟并扔掉了烟头。我发现雨刷、镜子还有汽车用收音机在窗台上。那个窗台很宽、很低，那名男子就站在窗台边上，一只手伸进口袋里翻找着什么，好像是找钥匙。我停下来，看了看表，是三点零五分多一点，是六分或七分。我那时还在想，多舒适的过道，敞亮、暖和，没有女看门人，而且窗台宽宽的，坐在上面会很舒坦。我放慢脚步，开始观察这名男子，等着他进入电梯离开这儿，我好走进过道，暖暖身子�