有可能宽宥，贪污则没有幸免的先例。
赵桓看完奏折，放在龙案之上，面色铁青地问道：“赵成式，你可知罪？”
赵成式早就想好了说辞，连忙道：“陛下，臣督责不利，罪责难逃；臣曾经收过其中三两人的礼物，不过没有超过三十贯的贵重物品，当时考虑同僚的情面，不得不收。臣同时回赠了他们一些小物件，都是些不值钱的东西。臣扪心自问，没有贪赃枉法之事，若臣言不实，请诛臣满门！”
赵桓冷冷地说道：“想必你是料定，朕不会牵连家属，所以拿他们来说事是不是？朕虽不愿枉杀一个好人，你赵成式果真有问题，朕也可以多杀几个人，警示那些贪官污吏，让他们下次伸手的时候，也要好好算计一下到底值不值？给朕回去老实待着，等候问询。”
“是！臣告退！”赵成式战战兢兢退了下去。
赵桓心情很坏，说道：“都说说，看看怎么办？”
李纲出班奏道：“由朝廷派出官员，查明内情，陛下自可依律处分。臣以为，由御史台出面还是合适的。”
张邦昌则说道：“事情牵涉到工部尚书、左侍郎，普通的御史恐怕难担大任！”
秦桧思量着，观察一下陛下的反应，道：“臣以为，御史中丞赴四川，料也无事；淮南东路，则需要一名干练臣子方能胜任。太子右谕德韩彦古，出身名门，品学端正，必能将差事办得妥帖。”
朱孝庄若有所思，扫一眼侃侃而谈的秦桧，立即明白了此人的险恶用心：赵成式与韩彦古同属太子一系，交情不浅。秦桧保举韩彦古，首先就可以博得一个执政荐人公正无私的好名声，韩彦古如果办好了差事，赵成式多少要吃些挂累，秦桧坐收知人之明；办不好，别人就可以很自然地想到，官官相护，同流合污。御史言官一闹，不仅赵成式雪上加霜，就是韩彦古想全身而退也是千难万难。况且还有一种可能，两人如果都出了事，太子会怎样？
朱孝庄忽然咳嗽了一声，韩世忠瞧过来，一个眼色递过去，韩世忠上前说道：“臣犬子尚且年幼，没有出京办差的经验，办不好差事处罚他一人是小，耽误了国家大事，谁能负这个责任？伏请陛下明察！”
张邦昌笑道：“韩执政过虑了，我们都老喽，年轻人现在不历练，难道将来用他们的时候再历练？臣赞同秦执政的意见，韩彦古才堪大用，请陛下深思熟虑。”
朱孝庄道：“太子身边也缺不得右谕德，臣以为改派他人为宜！”
一个韩彦古，值得他们这样争来争去吗？赵桓正在思量背后的文章，裴谊进来禀报：开封府尹程敦复有要事求见。
这个时候程敦复要求面圣，难道是张国荃的案子有了结果？
确切地说，案子有了进展。
程敦复奏报：今日巳时左右，一人至大堂揭发其主人——龙卫军团左厢都指挥使魏楚兰杀害张国荃一家之事。据称，张国荃遇害的当日夜间，魏楚兰一夜未归，同时还带走了他身边的六名亲兵。魏楚兰是听说文灵惜遇害，匆匆而去的。直到第二日辰时左右，魏楚兰才回来，面色阴郁，满眼血红，特别不正常。而魏楚兰换下来的鞋子上面，残留着血迹；跟他一起出去的那六名亲兵，再也没有在府中出现。
朱孝庄脑袋轰地一声，惊在当场：如果人是魏楚兰杀的，太子的处境就异常凶险了。他紧急思考着对策，不经意间，看到张邦昌与秦桧似乎相视一笑，难道他们早有勾结？哎呀，事情越发棘手了。
赵桓还没有说话，秦桧先说道：“陛下，此事干系重大，必须小心行事，臣请刑部、大理寺、开封府三堂会审当事人魏楚兰。刑部尚书蔡昌病重不能理事，大理寺卿东方英身份贵重公正无私，可为主审官，开封府尹程敦复与刑部左侍郎万俟禼在旁协助，必能使案情水落石出。”
张邦昌哭着拜倒：“请陛下为臣做主！”
涉及重大案件，惯例实行三堂会审，而秦桧提出的人选，似乎也是堂堂正正驳无可驳。这种场合一般由刑部尚书主持，偏偏蔡昌在家休养，大理寺卿东方英和程敦复哪一个出面都说得过去。魏楚兰与太子的关系，天下无人不知，只能找出一个身份高的人才能将太子的影响减小到最低，才能保证案件审理的公正。东方英是宸妃娘子的本家哥哥，身份够高，由他出面似乎也比程敦复更合适。想到这里，李纲道：“臣附议！”
李纲还存了那么一点私心：程敦复铁面无私，京城百姓称之为程青天，是非常能干的一名官员。此人学识有限，出任执政的可能性很低，那么保住这样一个人，从任何方面来讲都是有利无害的。
张浚道：“臣附议！”
张邦昌不好发表意见，政事堂三名宰执意见一致，事情关系到高级军官，枢密院三名执政也不好说话，人选就这样定了下来。
刑部、大理寺、开封府三方共同签发了缉拿魏楚兰到堂的公文，几十名衙役浩浩荡荡地开到魏楚兰府邸。魏楚兰正在与海起云喝酒，领头的官员很嚣张，将文书在魏楚兰眼前一晃，喝道：“给我拿下！”
“沧琅”声响，两名亲兵闪电般从外面冲进来，刀子架到小官的脖子上，吼道：“哪个敢动？抓我们厢指，我要你们的命！”
海起云面色惨淡，酒杯举到嘴边，再也喝不下去了。他想尽了一切办法，请韩彦古谋划周全，为什么还是出了事？
魏楚兰不以为意，与海起云“啪”地碰一下酒杯，道：“海瘦，怎么蔫了？老子没做亏心事就不怕鬼叫门，脚正不怕鞋歪，天塌不下来。来，再干一杯！”
海起云猛地将酒灌下去，道：“你尽管去，一切有我！”
魏楚兰摆摆手，示意亲兵们将人放开，大咧咧地说：“小子们够份儿，是我魏楚兰带出的兵。我不在，听都虞候吩咐，好好等着我回来，咱们做一世的兄弟。”
魏楚兰也不问什么，也不看父母双亲妻子儿女，甩开大步就走。管家上前，将一把钱塞进带队的官员手中，悄声道：“小兄弟不懂事，上差切莫见怪。我家大官人还需要多多照顾，拜托拜托！”
那人将钱收了，非常无辜地说：“咱们当差吃饭，哪个敢冒犯魏厢指？如果不是你们府中一个叫魏三的将厢指告了，哪会有这么多事？”
一句话，满堂皆惊，所有人的目光都集中在管家身上。魏三是他的亲弟弟，昨日因为一件鸡毛蒜皮的小事，被魏楚兰扇了两巴掌，谁能想到他会去告发主人。管家百口莫辩，喃喃道：“魏三你个混蛋，害死我了。大官人，我！”
魏楚兰摇摇头，什么都没有说，往外走去。
那两名亲兵冲过来，手脚并用，将管家放倒在地，嘴里还骂着：“揍你个吃里爬外的王八蛋。”
魏楚兰已经走到了照壁墙前，管家突然大吼一声：“大官人，我冤枉啊！”心中悲愤交加，拔出亲兵的钢刀，竟然抹脖子自杀了。魏楚兰听到身后的呼喊，又跑回来。
鲜血顺着道口汩汩而出，管家苦笑道：“大官人，我真的冤枉！”
魏楚兰捂住鲜血，连连点头：“我信，我信！来人，快！”
再快也来不及了，管家头一歪，用生命证明了自己的清白。
魏楚兰心情陡然沉重起来，竟然有了一种很不好的预感，与当年大战西平府、张伯奋大帅阵亡的那一天感觉十分相似。不由得长叹一声，缓缓起身，盯着远处的一个个亲人，还有最好的兄弟。
与海起云相视良久，海起云重重地点头，他们已经明白了彼此的心意。
“魏厢指，我们该走了！”
魏楚兰刚一转身，儿子狠狠地咬破了后娘的手掌，哭喊着扑到父亲的怀里。
“阿爹，不要走！”
魏楚兰高声笑着，道：“无妨，阿爹不会有事的。你在家乖一点，要听阿翁阿婆的话，否则阿爹回来定要重重地罚你！”
孩子郑重其事地点头，这是男子汉的承诺，他一定会做到。
魏楚兰在哭声中走出家门，他已经做好了死的准备。
第十二卷 万斯年 第三章 太聪明（二）
大理寺正堂，东方英居中而坐，万俟禼、程敦复陪在两厢。
“带人犯！”
魏楚兰满不在乎在上来，水火杀威棒吓不住经历过生死的大将军，酷吏的嘴脸也不比敌人的马刀凶恶。
东方英一拍惊堂木，威严地喝道：“报上名来！”
魏楚兰挺胸昂头，瞪圆了炯炯有神的小眼睛，陡然叫道：“大宋龙卫军团左厢都指挥使、开国伯爵魏楚兰是也！”
“嘟！见到本官为何不跪？”东方英吃喝道。
“跪！”两旁的衙役齐声高呼，声势惊人。
魏楚兰“噗哧”一声笑了，就在大堂之上踱了两步，气定神闲地说：“本官见到韩枢密也不过抱拳拱手而已，堂上这位仁兄的官威难道比韩枢密还要盛大？算了吧，大家都是明白人，摆什么臭架子。我若是有罪，你也不敢砍了我；如果我没有罪，今天逼迫太甚，恐怕将来不好见面噢！”
三位都是审问过很多犯人，见过不怕死的亡命之徒，也见过能上树的猪，就是没见过如此嚣张的疑犯。
万俟禼道：“依你之见，今天怎样待你将来才好见面？”
“大家同朝为官，低头不见抬头见。保不齐将来你们中间就有倒霉的家伙，被圣上发配充军，如果发配到我的帐下，我自会照应你们。所以嘛，搬一把椅子坐坐，端一杯茶来喝喝，我心情好了，你们问的问题，想起来的就可能多一些。我心情如果不好，嘿嘿，连带着脑子也不好使，三位就什么都问不出来了。与人方便，自己方便。说到方便，真要方便。三位仁兄，可否等我方便之后再过来回话啊？”
三人面面相觑，魏楚兰立过战功，也是我军的高级军官，怎么比市井泼皮还要无赖？对付这样的人，难道只有……
东方英将惊堂木摔得山响，眼睛冒火，头顶冒烟，叫道：“大胆的魏楚兰，本官看你是不见棺材不落泪，不到黄河不死心。来呀，给我大刑伺候！”
“呼啦啦”，衙役们将刑具搬上来，�