湿烟气，将整个城堡笼罩得迷蒙一片。连带着天空中渐渐散去的云朵，仿佛都要融化在这和熙的阳光中一般。
刘鸣桐在府衙中坐立不安，心中却冷得象冰——黄蜂寨灭了，历云寨没了，山下寨也散了，苏十六却全然不见踪影。整个揽苍山地域，现在已是众说纷纭，再这般下去，眼见得就要动摇人心。
“这个苏十六！”
刘鸣桐恨的钢牙咬碎！
“没脸没皮！当时他若显示魔师身份，自己又怎么会去对付他！”
这天底下的魔师，即使战力相差极大，也不会明摆着翻脸。便是原来有怨隙的，晋升魔师后，见面也会打个招呼，甚至会因为这一段渊源结成同盟也不一定——因为魔师，几乎不可能杀死。而每一个魔师，背后都有庞大的家人和手下——这些，都是人家刀板上的肉啊！
有了这样的顾忌，就好像后世两个都有核武器的敌对国家，再怎么样，也不会做出针锋相对的事情来。
“大人！”
刘鸣桐回头，门口侍卫躬身道：“猎鹰众蒂姆斯。范请见。”
“让他进来。”
门口侍卫退下，片刻就走进一个削瘦长脸，身材颀长的青年。褐发，面容白皙，脸上略微有些卷曲的黄须。进了门，屈膝一跪，呯的一响，衣衫上扬起了一片灰尘，显然是赶了很长的路。将头一低大声道：
“属下蒂姆斯。范见过大人！”
蒂姆斯。范是刘鸣桐手下猎鹰小队的二头领，今年二十二岁。从十四岁开始跟随刘鸣桐，已有六级战士的底子，而且就在这一二年间，就有晋入高阶的希望。刘鸣桐对他极为看重，特意给他赐了姓氏，赏了平民身份。
“蒂姆斯来啦，呵呵，以后直接在门口喊一声就是，不用再叫侍卫通报。”
蒂姆斯抬起头来，眼中红红的全是血丝，应该有许多天没有睡觉了。
“禀大人！大人虽视属下为子，但尊卑有序，属下不敢因此废了揽苍山的规矩！”
刘鸣桐就喜欢这小子一板一眼的样子，闻言哈哈大笑道：
“我不是教你废了规矩，只是你猎鹰众作的是跟踪刺探的事儿，有事就往往紧急，所以就许你两个队长的特权。你看黑衣众，还不是和大家一样嘛？”
蒂姆斯显然极为感动，低头一礼道：
“属下代猎鹰众谢过大人！大人，属下此来，有事禀报！”
此人到了这等关节，并没有打蛇顺杆上，反而记挂着自己此来的目的。
刘鸣桐走到堂中的位置上，跪坐而下，中间的几案咯吱一响，却是将手撑在了案上。这才开口道：
“嗯，你坐到一旁，说罢。”
现在的埃希大陆，制度习惯正是改变的时候，许多贵族人家，都安排了桌椅。只有正规场合，才会采用跪坐的方式。但刘鸣桐此人性喜奢华，又喜欢附庸风雅，堂中布置反而全按了古制。
蒂姆斯诺了一声，站起身来，到了侧边一方几案后跪坐而下，方始开口道：
“大人，前日夜间，三星堡被苏十六焚毁，堡中三百二十七口，只解武梁解大人率二十五人逃出。据言，大堡主权郁振、三堡主郭茂盛皆已战死。”
三星堡是一个中型寨子，但三位堡主乃是结义兄弟，虽然都是中阶战士，但一套三星套月的合击功夫极为有名，有战败高阶武士的经历。
刘鸣桐眉头一皱，有些愠怒，道：
“解武梁呢？你怎么不带进来？莫非他受了重伤不成？”
解武梁是三星堡的二堡主，他身份不同，蒂姆斯应该知道可以报告后直接带他进来的。这等大事，自然要亲身经历的人来叙话才好。饶刘鸣桐心思深沉，但如今见这个手下如此恃宠而骄，先行进来卖好，也不由得带上了三分怒意。
蒂姆斯立刻侧身匍匐于地，禀告道：
“大人！解大人并未受伤。只是昨日凌晨遇上属下后，自言无颜面对大人，说两个兄弟在地下等着他，趁属下不备，横剑自刎了。属下无能，不能阻止解大人，还请大人责罚。。。”
其实他还有一句话没讲，解武梁昨天凌晨碰上了蒂姆斯和猎鹰众等八人。将二十五个手下交给蒂姆斯后，直言自己和两个兄弟杀人太多，罪该万死，才说得要去陪伴两个兄弟的话。还再三交托，让蒂姆斯不要让二十五个手下再作强盗，让他们回家，过份安稳日子。只是这些话说出来，就是动摇军心。蒂姆斯虽然对刘鸣桐一片忠诚，却也还没傻到在伯爵大人面前实话实说的地步。
“唉……解武梁兄弟情深，有这等举动，也不为怪。你若是执意阻止，反为不义。”又低声问道：
“解武梁的尸身，你可运回来了？”
八十四、晁庆杰的回忆
蒂姆斯见刘鸣桐相问，知道他最喜欢讲个兄弟义气，立时大声答道：
“禀大人，解大人尸身，我已命猎鹰众抬回来了！因怕路上急赶有所损伤，叫了四个人在后面慢慢赶路，现在还没到前苍堡。其余二十五人，除中箭一人，小腿摔断的一人外，其余二十三人，属下皆已带到。只是其中三人上身有伤，骑马颠簸了一日，伤势有些加重，不过并无性命之忧。”
“唔…你处理得很好，你出去让人准备一下，等解大人到后，须得好好安葬！嗯，再叫几个知道事情经过的进来问话罢。”
蒂姆斯大声言诺，退了出去。刘鸣桐仰头看重屋顶，长长地叹息了一声。
不一刻，进来三个三星堡的喽啰，身上都没受什么伤，但神情疲惫，眼光散乱。衣服上沾满了泥土，手肘膝盖，有几处甚至磨破，虽然已经清理清洁过了，但依然能看出当时在泥地草丛中滚爬的狼狈痕迹。
这三个人看上去极为拘谨，进了堂中，畏畏缩缩的，纷纷向刘鸣桐行礼：
“晁庆杰（牛二、宋八九）见过大人！”。
这晁庆杰看上去倒也有五级的底子，脸色白净，才三十左右年纪，应该原先乃是平民，其后才不知出了什么事情才入的寨子；牛二、宋八九两人四十出头，也进了中阶的范畴，这几个人应该就是跑出来这群人中比较有地位的头目了。三星堡不过是个中等势力，寨中喽啰，便算是头领身份，怕也是从没和刘鸣桐说过话，表现如此不堪倒也难怪。
刘鸣桐待三人行过了礼，立刻起身上前，言语十分关切，伸出双手，亲自将三人一一扶起：
“快起来！快起来！你们能从苏十六手中血战得脱，又赶了一天的路，想必十分乏累。到了这里，就是回了自己的家门，不必如此多礼。”
这几人前日夜间，受苏明海夜袭，已经三天两夜没睡。其间又是担惊受怕，稍有风吹草动，便忍不住爬起来狼奔豕突，精神紧绷到了极点。便是昨天凌晨碰上蒂姆斯后，也不敢稍有松懈。一直到了今天早上进入前苍堡的势力范围，才有些放松。如今得了平时可望而不可及的刘大伯爵关怀，不由得眼中一酸，几乎要落下泪来。
“大人……”
“小人何德何能，敢受大人如此抬爱……”
“呵呵，你们乃是我刘鸣桐的下属，如今又血战而归，更是我揽苍山的功臣！如何受不得我刘鸣桐的爱护？来来来，不要再站着了，快来这边坐下……”
刘鸣桐呵呵笑着，拉了这三人的手，到一边几案后坐下，见下面只一块坐垫，又对外面道：
“再拿几块软垫来，这地上冷硬，别让我们的英雄坐的脚痛。”
旁边的侍卫立刻取了软垫，来给三人靠上。刘鸣桐回到中间主位，又让人拿了些吃食过来。这三人这几日没怎么进过饮食，一开始还不敢下口，等刘鸣桐再三相劝，这才开始狼吞虎咽。
刘鸣桐极有耐心，等三人稍稍饱了肚子，神色稍懈。这才喝了口茶，开口问道：
“你们虽然疲乏，但如今苏十六在暗，我们在明，因此还是有些问题要问你们。”
晁庆杰明显在三人中地位较高，看上去也有些学问，俯身答道：
“这是我们的本份，大人请讲。”
“你先说说经过罢…嗯……这苏十六来前，可有什么风声？”
晁庆杰神情一阵恍惚，周身激灵灵打了个冷战，方始道：
“没有，那小贼来时，一概如常，我们寨中全没事先听得半点风声。这苏十六先是以弓箭暗袭了堡前的岗哨，当时恰好三堡主巡视经过，连忙带人上城察看……谁知这小贼装作寻常高手，弓箭袭来，尽皆被大伙儿挡下。我们在上面问话，那小贼却只是闷声不响。”
晁庆杰说到这里，仿佛有些愤怒：
“三堡主性子暴烈，见这小贼弓箭也不甚厉害，就命手下多备盾牌，聚拢了三十人，以牌枪之阵，开了堡门进逼。这时大堡主、二堡主也赶到，因此由二堡主带了二十精兵并堡中善射者六十余人，在城头掩护。又以一个十人队为预备，大堡主和三堡主则带其余五十二人出击。”
三星堡的三堡主郭茂盛人称刚毛野猪，平时不言不语，吭哧吭哧说不出话来。但若有事情逆了他的意，却是一点就着，火喳喳往上便冲的人物，有这等表现还真是正常。刘鸣桐想到这个郭茂盛，也是摇了摇头，“嗯”了一声，又道：
“这般布置到也合理，就算那苏十六也讨不得什么好吧？不过在黑夜里到了外面，权郁振和郭茂盛怕是就此被他缠住，退不回来了吧？”
晁庆杰眼中突然露出惊恐之色道：
“不……不是的，我们没迈出城门……”
“有这等事？你继续说。”刘鸣桐大为奇怪。
“那苏十六前面射箭，装的平常之极，谁知全是假的！我…我……从未见过这等箭法，我们八十多人射箭，竟然被他一人压制！”
“那小贼……那小贼先是左手持弓，右手搭箭，我们射一箭，他能射上十来箭！我们在城头，本以为稳占上风，结果，这小贼从右而左跑了二十丈，我们就倒了五个人。又换手发箭，从左而右跑三十余丈，这次更惨，竟然是百发百中，足足有二十四人死在他的箭下，而我们才刚刚射出第二轮。”
这些喽啰多处山林，常年打猎，箭法大多纯熟，好手几乎七八秒钟就能发出一箭。刘鸣桐仔细推测，�