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火球持续了约三十秒后熄灭了；太空仿佛是一座突然关灯的大厅；一 个天文单位之外的太阳的光芒显得暗弱无力。随着光焰的消失；巨石处 于红炽状态的一半发出的光显现出来；开始很亮；像燃烧一般；但很快在 太空的严寒中变成暗红色；凝固的岩浆在巨石边缘形成一圈长长的毛刺。
四块巨石后面的五十艘太空艇全部安然无恙。
延时五秒的图像传回地球；整个世界一片欢腾；对未来的希望像氢弹 一样爆发开来；掩体计划模拟试验的目的达到了。
“不要犯第二次错误。”维德重复一遍；仿佛刚才发生的一切不过是打 断他们谈话的短暂噪声。
程心看了看紧靠着这里的维德的那艘太空艇；艇内四个穿太空服的 男人都一直关注着这边；并没有在意刚刚发生的壮观事件。程心知道；报 名参加试验的人成千上万；只有知名或重要人物才能被选中；而维德刚刚 出狱；那四个人显然是他的人；那艘太空艇也可能是属于他的。早在十一 年前他竞选执剑人时；他就有许多忠实的追随者和无数的支持者；据说他 还成立了一个组织；也许这一切都不是空穴来风。他就像一块核燃料；即使静静地封闭在铅容器中；都能让人感觉到力量和威胁。 “让我考虑一下。”程心说。 “当然需要考虑。”维德对程心点点头；在失重中无声地离去；移回了自己的太空艇；然后舱门关上；两艇分开了。 地球方向；已经冷却的熔岩碎屑在星空的背景前飘浮着；在阳光中像一片懒洋洋的灰尘；程心感觉心中的什么东西正松弛下来；自己也变得像 一粒浮尘了。
在返回的途中；当太空艇与地球的距离缩小到三十万千米以内、通信 基本没有延时时；程心给艾从打电话；告诉了她与维德会面的事。
“照他说的做；把他要的都给他！”AA 毫不犹豫地回答。
“你。。。。。。”程心吃惊地看着信息窗口中的从；她本来以为一是这件 事最大的障碍。
“他说得对；你没有能力做这件事；这会彻底毁了你的！但他行；这个 混蛋、恶魔、杀人犯、野心家、政治流氓、技术狂人。。。。。。他行；他有干这事的 精神力量和本事；让他去干好了；这是地狱；让他跳进去吧。”
“那你呢？”
AA 莞尔一笑；“我当然不会在那个家伙手下工作；我会拿走属于我那 份的。光速飞船禁止法出来后；我也怕这事儿了；我会去干些轻松的我喜 欢的事儿；我希望你也能找到这种事儿。”
两天后；在星环公司总部的透明大厅里；程心会见了维德。 “我可以把你要的一切都给你。”程心说。 “然后你进入冬眠；”维德紧接着程心的话说；“因为你的存在可能影响我们的事业。” 程心点点头；“可以；这也是我的打算。”
“成功的那一天我们会唤解你；那也是你的成功。如果那时光速飞 船仍然违法；我们承担一切责任；如果光速飞船被世界接受。荣誉归于你。。。。。。那可能是是个世纪甚至更长时问以后了；我们郁老了；可你仍然年 轻。”
“我有个条件。” “说。” “当这个事业可能危害人类的生命时；必须唤醒我；我将拥有最终的决定权。并可以收回赋予你的一切权力。”
“我不接受这个条件。”
“那就算了；我什么都不能给你。”
“程心；你知道我们将从事的是什么样的事业；有时候；不得不。。。。。。”
“那就算了；我们各走各的路吧。”
维德看着程心；他的目光里出现了一些罕见的东西：犹豫；甚至无 助——这种东西以前在他的精神世界中是很难看到的；就像火中难以见到水。“让我考虑考虑。”他说；然后走到透明墙壁前；看着外面的都市森林。 三个世纪前的那个夜晚；在联合国广场；在纽约灯海的背景上；程心也见 过这个黑色的背影。大约两分钟后；维德转过身来；他没有走过来；只是 在透明墙壁前远远地看着程心。
“好吧；我接受。”
程心记得三个世纪前他转身后说的是：〃Send cerebra only。（只送大 脑。）”这句话后来改奋了历史。
“我没有太多可以约束你的；我只能相信你的承诺。”
冰水似的微笑在维德脸上溢散开来；“其实你自己很清楚；如果我违 背承诺；对你是一种幸运；但很遗憾；我不会的；我会遵守承诺。”
维德走过来；一手整了整身上的皮夹克；但只是使上面的皱褶更多 了。他站在程心面前庄重地说：“我保证：如果在光速飞船的研制过程中 有可能危害人类生命；不管是以什么形式；我们都会唤醒你；到时你将拥 有最终决定权；并可以收回我的一切权力。”
听完会面的情况后；AA 对程心说：“那我和你一起冬眠好了；我们得随时做好重新接收星环公司的准备。” “你相信他会遵守承诺？”程心问。 AA 双眼直勾勾看着前方；像遥视着不知在什么地方的维德；“我还真相信；这个魔鬼会的；但正像他说的；那对你未必是好事。程心；你本来能 救自己的；可还是没救成啊。”
十天后；托马斯？维德成为星环公司的总裁；全面接管了公司事务。
与此同时；程心和艾从进人冬眠。她们的意识在寒冷中渐渐模糊； 那感觉就像在一条大河中顺流漂了很久；终于精疲力竭地上了岸；静止下 来；看着大河在眼前流淌；看着熟悉的水面漂向远方。
就在她们暂时退出的时间长河中；人类的故事还在继续。
第四部
【掩体纪元 11 年；掩体世界 】
37813 号；您的这一阶段冬眠已经终止；您已经冬眠 62 年 8 个月 21 天 13 小时；您的剩余冬眠时间权限为 238 年 3 个月 9 天。
亚洲一号冬眠中心；掩体纪元 11 年 5 月 9 日 14 点 17 分这个小小的信息窗口在刚刚苏醒的程心面前显示了不到一分钟；然 后就消失了。程心看到了光洁的金属天花板。她习惯性地盯着天花板上 的一个点看；在她最后一次进入冬眠的那个时代；如果这么做的话天花板 就会感应到她的注视；然后弹出信息窗口；但这个天花板没有反应。虽然 还没有力气转动头部；但她还是可以看到房间的一部分；触目所及全是空 荡荡的金属墙壁；没有信息窗口；空气中也是空荡荡的；没有任何全息显 示。墙壁的金属看上去很熟悉；像是不锈钢片或铝合金；看不到任何装饰。
一个护士出现在程心的视野中；她很年轻；没有正眼看程心；而是在 她的床周围忙碌了一会儿；可能是在拆除与她连接的医学设备。程心的 身体还感觉不出她做了些什么；但却从这个护士身上看到某些熟悉的东 西。程心很快知道；是护士的衣服。在程心最后所处的那个时代；人们的
服装都是用自清洁衣料制作；极其洁净；任何时候都如全新的一般；但这 个护士身上的白色护士装却能看出些旧的样子；虽然也还整洁；但能看出 穿用的痕迹。时间的痕迹。
天花板在移动；程心看到自己的床被推出这间苏醒室；她吃惊地发现 现；是那个护士在推着她走；活动床居然需要人推。
走廊中看到的也是空荡荡的金属墙壁；除了顶板上的灯；没有任何装 饰；那些灯看上去都很普通；程心看到一盏顶灯的灯框脱落了一半；在灯框与顶板之间她竟然看到了——电线。 程心努力回想意识恢复之初看到的信息窗口；却不敢肯定她真的看到过那东西；仿佛是个幻觉。 走廊里人很多；没人注意程心。程心首先仍是注意到人们的衣着；除了不多的穿白衣的医务人员外；人们的衣服也都很简便平实；色彩单一 像工作服。程心首先感觉这里似乎有许多公元人；但她立刻否定了这个 想法；现在距公元世纪已经很远了；人类纪年都改变了四次。不可能再有 这么多的公元人。之所以产生这种感觉；是因为她看到了男人；外形是男 人的男人。
在威慑纪元消失的男人又回来了；这是一个能产生男人的时代。
人们行色匆匆；看上去都有事在身；这似乎又是一个轮回；上一个时 代那种闲适和惬意已经消失；忙碌的社会再次出现。在这个时代里。大部 分人不再是有闲阶级；要为生活奔忙了。
程心被推进了一个小房间。“37813 号苏醒正常；进 28 号恢复室！” 护士不知对谁喊道；然后走了；她出去的时候关上了门；程心注意到房间 的门是手动的。
房间里只剩程心一人躺在床上；很长时间没人来打扰她。与前两次苏 醒她受到的大量关注和照顾完全不同。她现在能确定的有两点：首先；在 这个时代；冬眠和苏醒是一件极平常的事；另外。她的苏醒可能没有多少 人知道；就像当年罗辑在危机纪元末的苏醒一样。
程心的身体渐渐恢复知觉；她的头能够转动了；随即看到了房间的窗户；她仍记得冬眠前看到的世界；那时的冬眠中心是城市边缘的一 棵巨树建筑；她当时在最顶端的叶子里；从落地窗可以看到玄伟的城市森 林。现在从这扇窗看出去；只看到几幢普通的楼房；建在地面上的楼房； 外形整齐划一；从反射阳光的表而看；像是金属结构的。这些建筑让程心 再一次感觉回到了公元世纪。
她突�