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“主人公”左边是维尔丁中校，穿着他通常穿的西装便眼，右边是个三十岁左右的小伙子，胖胖的脸上略带讥讽的笑意，他从桌边稍稍退后一点，跷起二郎腿坐着，膝盖上放着一个记事本，手里玩弄着一支铅笔。
伊万面前放着一盘烤乳猪。杀人凶手根本就不喜欢这个场面，但却像着了迷似的不时看一眼油光闪亮的乳猪背，有时还咽下一点口水。装鱼子酱的高脚盘，蒙着水汽的酒瓶，还有其他菜肴，都是丰盛的筵席上必不可少的，不必细述。
“切吧，伊万，这是对你的勇气的奖赏，”维尔丁说道。
“免费的甜食是没有的，长官。”伊万拿起餐刀，用指头试了试锋刃。“你先跟我说说，这回筵席算在谁的账上。要是我得为它付出我这张皮，那我是不同意的。上一次咱们谈过，说是咱们聚在一起，我把已经过去的事情讲一讲。可是根本没有谈过什么庆功宴。”
“不喜欢乳猪，那就吃点鱼子酱吧，”维尔丁笑了一笑。
“那么审讯完毕，等我醉醺醺地回到简易床板上时，那里已经准备好绞索了吧？”伊万问道。
杀人凶手对维尔丁的打算预言得如此准确，中校不禁吃了一惊。但他顶住了犯人的眼神，而且恼羞成怒，这种恼怒倒使他的答话显得格外可信。
“你来莫斯科时要是身披布袋、脚穿树皮鞋的话，那么你的脚上到今天还会有包脚布的印子。你自己打算等朋友睡熟了把他的裤子偷走，就以为别人也会这样。你当我是个小孩子？我让你喝酒，我就不会编些话让你对付管囚室的人么？等办完事我再给你一瓶酒和两百美元。回去的路上你让民警去买点伏特加，告诉他们这钱是朋友请律师转给你的，侦查员那人不错，好说话。你们喝够了回去，再招待值班员一番。你以为你是被关在伊夫堡①，这种事是头一遭吗？值班警官领你的圣餐，他的副手也喝上一顿，而从他们那里回你们那个狗窝就像在囚室里上马桶一样近。你怎么啦，跟同囚室的人谈过，听说过一些什么吗？你在他们眼里不过是个偶然进来、呆几天就走的公子哥儿。他们心想：这家伙真行，连酒都能弄进来……”
①法国著名古堡，在马赛港南面的海岛上，历史上为关押政治犯的地方。法国作家大仲马的名着《基度山伯爵》中的主人公邓蒂斯曾关押在那里，伊夫堡因此而闻名于世。
维尔丁不作声了，给自己斟了一杯酒，舀了一勺鱼子酱，随后把酒喝下去，吃了起来。
“你不想吃喝，随你的便，我让人给你端茶来。”
拿记事本的小伙子匆匆划拉了几个字，说道：
“伙计，说实在的，这个小小的酒宴是我的主意。我想让你们轻松一下，各人从不同角度描述一下事情的经过，让我能进入角色，有些切身感受。”
“可是我不喝酒，见你妈的鬼！”伊万发火了。他开始相信他能摆脱这件事活下来，惯常的平静消失了，杀人凶手开始发抖。
“最浪荡的淫妇也曾经是纯洁的姑娘，”邻座那一位讲起哲理来。“四十年没喝酒，今天喝一顿不就万事大吉么。”
伊万满心疑虑，心神不安，他知道克格勃人员是不可信的，再说这一切太令人称心如意了，就像是一场儿戏。
“怎么，你这家伙决定代替我去法庭谈谈吗？”伊万镇静下来，用嘲弄的眼神看了那人一眼。“你断定法庭跟教堂一样会宽恕罪过吗？”
“你自己是病人就断定别人全都有病吗？我在法庭受怎么讲就怎么讲，根本就没事儿。首先，我是吸毒的，马上要判五年。主要的是你爆炸公共汽车时我不在莫斯科。要是你想知道的话，我甚至不在俄罗斯。”他从口袋里掏出护照。“你可以看看，出境签证，入境签证，一切都无可挑剔。在赫尔辛基能找到的证人足有一个混合乐队那么多，你那辆公共汽车在莫斯科炸得翻跟头时，我跟那些人正在那里喝伏特加、注射麻醉剂。我在法庭上说了什么呢？”小伙子看了看自己的鼻尖，脸神变得完全痴呆了。“那是我的幻觉。我在电影里见过这种爆炸……我甚至能闻到炸药的气味。”
“行了，亚历山大，随便什么人都会被你弄出精神病来。”维尔丁又给自己斟了一杯。伊万把自己的杯子往前移了一下。
“斟吧，长官。既然全俄罗斯的人都喝伏特加，我想我喝两杯也死不了。”他像喝水似的一饮而尽，又像个内行一样呼出一口气，随即解释说：“我见过人家就是这么喝的，一生中见过很多次，不过就像呆在舞台底下给演员提台词的人一样，自己总没有上过台。”
他们这才开始像常人一样吃喝。酒过三巡，伊万的脸色变得绯红，话音加快，动作也变得无拘无束了。
“你悠着点儿，伊万，”维尔丁说，“否则，你没有喝惯，当心晕晕乎乎的连‘妈妈’都叫不出来了。”
“那有什么稀罕！”伊万把一块烤猪肉皮咬得咯吱作响。“我塞给他背囊的那个车臣人判处枪毙，这件事闹得天翻地覆。可是在车臣杀了多少人，谁也搞不清楚。公共汽车炸翻了，五个人炸飞了，其中有两个小孩。于是所有的人都怒气冲天！可是五条人命算什么，不就等于在格罗兹尼直接袭击一间地下室么！那两个记者不是也被杀了么！他们叫什么？”
“霍洛多夫和利斯季耶夫，”维尔丁说道。
“就是呀！莫斯科人举着十字架和圣像游行，电视机几乎都要炸开了。得了吧！随便什么人都值得去惋惜！只要他在电视上讲讲话、在报纸上写写文章，那他就高人一等不成？我为什么同意干这事儿？我是个吸血鬼么？我不比许多人更差。已经过了好多年了，可是他们还闹不清是谁下令毁灭格罗兹尼！这些人吃得脑满肠肥，信口雌黄，对谁都不放在眼里，对什么都满不在乎。而且一个劲地喋喋不休，说他们在追求什么真理。让他们自己照照镜子，事实真相就会暴露无遗了。老年人领不到糊口的钱，他们自己则损失数十亿的财富，就像硬币从破口袋里漏掉一样，而且谁都不承认自己有罪过！我在莫斯科炸了一辆公共汽车，几乎所有的人都吓得尿裤子！可是同一辆汽车要是在布琼诺夫斯克拆成小块，他们会召集一个委员会，来研究该给谁多分一点儿。”
“我自己根本不会想到搞什么爆炸。而且我有生以来除点燃火柴以外什么都没有点燃过。炸药在哪儿能弄到，我也根本不知道。暗中怂恿我的那些人并不是卫生技术员，他们要什么有什么。他们说，你把这个包儿塞在一个车臣人的脚下，对他说包里有一堆破烂，里面装的是钱，用于神圣的事业，说完你就赶紧溜走。而且叫那车臣小伙子一定要赶紧下车，说那包包自会有人来拿。等汽车一爆炸，我们就抓住那车臣人。可是那人在车臣属于名门望族，法庭里十有八九会判他死刑，这就会引起一场风波。一开始我还不同意，可是后来谈到给美元，我就开始动心了。我心里寻思：杀人的事总在发生，只是方式不同，这些人死得没有一点价值。可是这件事我捞到的油水却很可观。至于良心嘛，我已经说过，房子漏水是从屋顶上漏的。要修房子让他们先盖屋顶，台阶离屋顶远着哪。”
维尔丁不时点头表示赞同，他的搭档则装出记笔记的样子。
“亚历山大，都听清楚了吗？”维尔丁问道。
“是的，好像都清楚了。”小伙子收起铅笔，把记事本装进口袋。“我去那儿给他们发表这么一篇演说，他们听了准会发抖。我是不是再补充两句，说某某人在竞选时许过什么愿，今天我们又得到什么呢？”
“这好像不合适吧？”维尔丁表示怀疑，说道。
“说吧，说吧，”伊万擦了擦油腻腻的嘴唇。“你这伙计神态失常，爱怎么说就怎么说。让人家多听听也不妨事。”
“伊万，你也喝得差不多了，还得换换衣服。”维尔丁说。
“唔，全身臭气熏天，真叫人恶心！”伊万站起身来。“你们什么时候把我从牢里弄出来？我被人转到彼得罗夫卡的囚室时已经跟我这年轻的生命完全诀别了。”
“诀别得太早了，”维尔丁微微一笑。“你还要活很久很久。”他口里说着，心里却在想，摄像要是顺利的话，这家伙连傍晚都活不到。“你先到业务办公室去等着，我找人谈一谈，摸清外面的形势，说不定你不用再回囚室了，我跟你把账结一结。”
维尔丁想亲眼看一看真上的恐怖分子在电视上露面的情景，再给老板打个电话，然后再彻底解决伊万的问题。
古罗夫请聂斯捷伦科也坐到“雷诺”车里，全组人聚在一起，剩下的事是要决定具体该怎么办。决定应该由古罗夫来作，可是他不知该怎么作。聂斯捷伦科手上揉着一张宣传法西斯主义的小报，报纸头版上用黑体字印着一段醒目的题词：“政府在车臣进行和平谈判，同时却在莫斯科枪毙一个未能证实有罪的车臣人。”退休侦查员不想让上校看到这张讨厌的小报，但古罗夫已经看过了，而且在进行分析判断时也考虑了这张小报的用意。
他身边的几个人都是同事和战友，他们一心想帮自己的头头一把，可是他们在场却无意中使得他心情更加沉重。不管他们是否这样想，他们的沉默却让他明显地感到他们在期待着有个结果。
古罗夫此时却产生了一种完全不合时宜的想象：他仿佛觉得自己像个魔术师，手拿一顶空长筒礼帽站在舞台上。公众在等待，他们相信魔术大师马上就会从礼帽里掏出一只活蹦乱跳的鸽子。只有他古罗夫上校知道：礼帽里面空空如也。
天生的才干和数十年练就的不达目的�