局势变化如此之剧，是公孙贺、王卿不曾料到的。
前不久，皇上还多次召李广利在宣室殿议事，欲趁伐宛之威，北上征讨匈奴呢！谁知大军未动，匈奴倒先派使者来了。
这是近百年来，匈奴第一次以尊长来看待与汉朝的关系。公孙贺多次出战匈奴，最能体味这转变中蕴涵着的意味。仗打得太久了，国家需要休养生息。他觉得此时正是重修两国关系的大好时机。
“皇上！既是匈奴有意求和，我朝亦应讲信修睦，遣还所扣匈奴之使者。”公孙贺建议道。
首先出列响应的是李广利：“皇上，臣以为丞相所言，正应了天汉吉瑞。”
桑弘羊、上官桀也纷纷出列奏道：“我朝应趁此时机，休兵罢战，大兴农桑，以使民殷国富。”
刘彻很专注地倾听着众臣们的意见，不时要中书令完整笔录。此时此刻，他想了很多。孙子曰：主不可以怒兴师，将不可以愠致战；和于利而动，不合于利而止。怒可以复喜，愠可以复悦。此时不正是怒而复喜，愠而复悦的良机么？
“众位爱卿！自古战争皆非得已，朕甚嘉匈奴之义，欲遣返所扣匈奴使者，不知哪位爱卿愿持节前往？”
刘彻的话音刚落，就听见朝臣中有一个洪亮的声音答道：“臣愿前往！”
大臣们循声看去，只见中郎将苏武英姿勃勃地出列了。作为当年与苏建同历战阵的将军，公孙贺不胜感慨，忙将苏武介绍给皇上。
刘彻的眉宇间露出一丝喜色，他端详着苏武，发现苏武果然气度不凡，不禁十分欣喜。他当即要大鸿胪转告匈奴使者，天汉元年春，将以中郎将苏武为使者，送还匈奴使者，答谢匈奴大单于。
这是天汉元年最盛大的风景，与当年张骞西行何其相似。
早春的风带着料峭的寒意，吹动苏武怀中的汉节，在阳光下分外耀眼。虽然送行的规模不大，但在苏武的心中，却一样是使命庄严，一样别意悠悠。
司马迁今日破例没有坐车，而是骑马一直送他过了横桥，拱手道：“此去关山重重，还望仁兄保重。”
“谢贤弟，愚兄……”苏武沉吟了片刻，话却没有说出口。
“仁兄有话可尽管直说。”
“唉！说来羞于启口。夫人年少，幼时多有宠惯，任性娇为，还望贤弟多加关照。若愚兄久去不归，亦可让她改嫁，二老就烦劳贤弟了。”他从怀中拿出一方绢帛，交给司马迁，“贤弟请看，如无不妥，就请转交给夫人。”
司马迁捧在手中，却是一首诗。
结发为夫妻，恩爱两不疑。
欢娱在今夕，燕婉及良时。
征夫怀远路，起视夜何其。
行役在战场，相见未有期。
握手一长叹，泪为生别滋。
努力爱春华，莫忘欢乐时。
生当复来归，死当长相思。
诗写得沉郁苍凉，司马迁一时语塞，竟不知如何回应。
往日郊游饮酒，他们只觉得苏武性格刚烈，却不想他也有如此柔肠。
已经过了咸阳西，司马迁向苏武揖别道：“仁兄尽可放心前去。此次出使，乃皇上博施德惠，以义还义，仁兄不久即可荣归。”
苏武还礼，随后打马而去……
转眼就是端阳节，刘彻口谕李延年在未央宫中举办了盛大的歌会，君臣同欢共舞，直到日暮残晖，才尽欢而散。
大汉官员的车驾从来没有这样拥挤在尚冠街上，尽管大家看到丞相公孙贺的车驾都纷纷自觉让道，但他还是觉得比平常慢了不少。这样也好，他正好利用这时间想想白天的事情。
闭上眼睛，皇上骑着汗血宝马在校场上风驰电掣的雄姿、和大臣们一起吟唱《天马歌》的潇洒，都使公孙贺惊异皇上的精力和才思。
显然，皇上从天马身上感受到征服的快感，一种“九夷来服”的满足。
太一况，天马下。沾赤汗，沫流赭。
志俶傥，精权奇。籋浮云，晻上驰。
体容与，迣万里。今安匹，龙为友。
他哪里像一个五十多岁的人呢？
天子就是天子！公孙贺在心中感慨。可他的心境却没有因为歌舞而有丝毫的愉悦。
坐在缓缓而行的车驾上，他还在想，三年的大宛之战除了带回千匹汗血宝马外，究竟还给大汉带来了什么？
是大旱之后灾民们聚葆山泽为匪为盗吗？是数万名子弟的尸骨遗落在西去的路上吗？他觉得这场征伐与河南、河西、漠南、漠北之战是多么不同。
那大宛之战的最终获益者是谁呢？哦，是那个用将士的鲜血垒起高冠的李广利。
此战之后，随之而来的是大肆封赏：
李广利做了海西侯；上官桀调任少府；凡参与此战的将领，或被任命为诸侯相，或升任郡守。
李广利早已忘了兵屯敦煌时的患得患失，他已深切感受到妹妹身后的余光是怎样照耀他们的家族的。
他不但自始至终地陪着皇上喝酒、舞蹈，而且那洋洋自得的神气，让公孙贺想来心里就不舒服。
“哼！如此小人得志，乃国家之祸矣！”
“大司马一职一直空缺，皇上会不会将之给予刚刚从大宛归来的李广利呢？”公孙贺进一步想。
刚一想到这点，他内心就极度不安，他忧心昌邑王刘髆会因李广利的得宠而危及到太子。
“吁！”驭手一声吆喝，打断了公孙贺的思路。他抬头一看，府门口的灯笼都亮了，府令正在门首张望。
看见公孙贺走进府邸，府令道：“丞相外出之际，府上来了一位不速之客。”
“是何人？”
“夫人也不认识。他脸色黧黑，衣衫褴褛，一副落魄的样子，可是腰间却持有朝廷的门籍，称曾跟随霍大司马征战河西。”
公孙贺迷惑了，又问道：“此人现在何处？”
“正在客厅等候大人呢！”
“好！你且退下，待老夫前去瞧瞧。”
他整了整衣冠，来到客厅外，借着灯火看去，那人却正在埋头看竹简。公孙贺“啊”的一声，这不是被匈奴俘虏的赵破奴么？
他跪倒在公孙贺面前，接着是悲郁的哭声：“丞相，末将回来了！末将在匈奴漂泊，无一日不思念皇上和朝廷啊！”
公孙贺的心被哭软了，双手扶起赵破奴道：“老夫知道，将军受苦了！请将军先沐浴更衣，老夫为将军摆宴洗尘。”
半个时辰后，他以清爽全新的面容坐在公孙贺面前。
公孙贺特地唤出夫人为赵破奴敬酒：“将军一说曾随去病打过漠北，老身就顿觉亲近了不少。只可惜去病英年早逝，留下一条根也……”
公孙贺打断道：“赵将军跋涉而归，你提这些伤心事作甚？还是早早歇息去吧。”
在客厅里只剩下两人的时候，公孙贺问道：“赵将军一世英雄，为何此次出征竟全军覆没了呢？”
赵破奴叹了一口气：“一言难尽，等有机会再详细说给大人听。末将此次冒死回来，是要向皇上禀奏一件要事，苏武大人被匈奴扣留了。”
这话一出口，公孙贺的眼睛就直了：“这是不是传言呢？议和乃且鞮侯单于之意，他怎么会出尔反尔呢？”
“一切皆起于那个善于阿谀逢迎的张胜……”赵破奴一五一十地开始回忆起来。
滞留匈奴的长水人虞常与朝廷副使张胜重逢于异国他乡，互诉离乡之苦。
虞常道：“我的家眷俱在长安，我没有一天不思念他们，副使能不能带我回长安去呢？”
张胜就不免有些为难：“足下被匈奴俘获，无寸功于汉，在下真是爱莫能助。”
这时候他们想到了一个人，那便是匈奴的丁零王卫律。
卫律本是匈奴人，却自幼随父亲在长安长大，对儒术颇有心得，后经李延年引荐入朝为郎。元狩年间，他官拜中郎将，曾作为博士狄山的副使出使匈奴。狄山因要匈奴称臣，触怒单于而被扣，而卫律却降了匈奴，并被封为丁零王。
消息传到长安，刘彻大怒，多次派人潜入单于庭，欲图刺杀他，均未果。
张胜怂恿道：“若能借机除之，则皇上必重赏足下。”
虞常想了想道：“这个不难。卫律最喜夜间饮酒，在下就邀他饮酒，待他酒醉之后，趁机劫持，逃回长安。”
“长安离单于庭遥遥数千里，沿途风险不断，这……”
虞常笑了笑道：“大人不必多虑，如今漠北、漠南皆无匈奴重兵，只要进入漠南，我们便安然无恙了。”
“如此甚好！倘若能连阏氏一同劫走，皇上即可雪隆虑公主被害之仇。”张胜又进一步蛊惑道。
“这……阏氏穹庐防守严密，只怕……”
智者千虑，必有一失。正当虞常部署伏兵时，却不料消息被泄露出去。卫律先行拘捕了虞常，重刑之下，他当夜便供出了张胜。
张胜眼见事情败露，不得已禀告苏武。苏武闻言大惊：“大人在朝多年，为何出此下策？两国邦交，岂可用游侠之策？”
张胜惭愧之至：“事已至此，还需大人力挽狂澜。”
苏武仰天长叹：“事已至此，本使有辱圣命，何以见皇上啊！”说着，他从腰间拔出宝剑，顺着脖子一抹，那血就染红了前胸。
张胜见此，忙夺了宝剑，将苏武抱在怀里，命医者包扎伤口。
当卫律将苏武自杀的消息禀奏单于后，且鞮侯深为苏武的气节所感动，他对卫律道：“匈奴得虞常，就像得了一只黄羊；而得苏武，就是得了一只鹰。如果你能劝他归降，寡人定有重赏。”
过了些日子，苏武伤势好转，卫律便依照单于的旨意，带重金到汉使的穹庐中来了。
“使君身体康复，本王甚是欣慰。单于忧心使君大人身体，命本王前来探望。”卫律向苏武行节。
“多谢单于好意。”苏武坐起来招呼卫律坐下，“不知单于见我大汉文书，可有回复？”
卫律入座时不意撞到了汉节，苏武立时一脸的肃然：“汉节乃我朝象征，请大人自重。”
直到卫律小心翼翼地将汉节放回原处，苏武脸上的表情才舒缓了一些：“单于出尔反尔，岂是君主所为，传将出去，不怕成为邻国笑柄么？”
卫律道：“若非张副使节外生枝，怎么能生此突变呢？”
“张胜策动事变
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