“老太太高兴被你戏耍，她疼爱的重孙子有统领千人的本事，她高兴还来不及呢。”明珏看着萧老太，笑得很纯洁很天真，“我没说错吧？老太太。”
萧老太挤出几丝笑容，勉强说：“没说错，我希望萧家的儿孙都长本事。”
至于敏纯会不会跟萧老太切磋，众人不敢定论，以后若真闹出怪事，今天这些话就是前奏，人们会忌晦敏纯，不会牵连笑得最坦然的始作恿者。
白迎芷来到白夫人面前，气得恨恨咬牙，白夫人给她使了眼色。萧怀菱也过来了，白夫人点点头，两人跟萧老太告了罪，悄悄溜出桂园。
两人去做什么，明珏不得而知，但她知道一定不干好事，而且跟她有关。阴谋诡计层出不穷，她不能防患未然，只能见招拆招。
她不以为然一笑，说：“时候不早，客人也该入席了。”
萧老太挥了挥手，说：“那就坐席吧！小六子呢，喊他来。”
袁氏忙说：“媳妇早让人去叫他了，他父亲正训话呢，一会儿就来。”
明珏皱了皱眉，她的梅花簪还在萧怀迦手里，一想到他，明珏心里就有一种怪怪的感觉。这两天的宴席他唱主角，今天请的是仆妇宗亲，他当然要露面。
敏绚跟着明珏转了几圈之后，愣愣地说：“她们说我上不去高台面。”
“你知道什么是高台面吗？我告诉你，穷人的高台面就是能吃上宴席，奴仆的高台面就是能得主子一个笑脸。象我们这样的公侯之门，高台面就是指皇上坐的那把龙椅，再有就是指天堂了。”明珏带着敏绚来到凉亭，高声说：“侯爷位极人臣，老太太还说侯爷上不去高台面呢，那是警告侯爷要忠君护国，希望他长命百岁。说你上不去高台面是好话，你是敢妄想龙椅还是想上天堂？”
敏绚忙躬身低头，唏嘘道：“儿子、儿子不敢妄想，也不想死。”
“你明白就好。”明珏换了一张笑脸，问：“老太太，我这样解释对吗？”
“对，太对了。”萧老太的声音直发颤。
鸣泉居是一座三进的院落，两面临湖，环境清幽，去年才被萧怀逸改做书房。
萧怀逸刚走进鸣泉居主院，便有两个黑衣影卫上前行礼。萧攀打来温水，萧怀逸这洗漱边听影卫汇报情况，全部是关于明珏的，事无巨细，点滴不漏。
“萧攀，你怎么看？”打发走影卫，萧怀逸别有意味发问。
“他们说夫人跟六爷言行暖昧，打骂七爷，还敢挤兑老太太，这……”萧攀犹豫了一会儿，嚅嗫着说：“可、可能是影卫看错了，夫人不会这么大胆，她……”
“她跟我们去南疆之前见到的洛明珏完全不一样，你是不是也这样想？”
萧攀一脸警惕，“侯爷，她会不会……”
“她是细作，肯定是南疆叛贼派来的奸细。”默默听他们说话的萧登突然蹦起来，一脸神秘，说：“南疆的苗人部落善于用蛊，我听当地人说有一种摄魂蛊非常厉害，能把一个人的魂魄换成另一个人的，还能操作魂魄为主人做事。苗人仇恨侯爷，他们有可能利用摄魂蛊控制夫人，妄图加害侯爷。”
“侯爷，您认为夫人是叛贼的奸细吗？”萧攀问得很谨慎。
“不无可能。”萧怀逸淡然冷笑，眼底凝聚的精光清凉干练。
“如何处置她？还请侯爷明示。”
“那还用问吗？对于奸细，我们一向是宁可错杀，绝不放过。”萧登摸着腰间长剑，主动请缨，“侯爷，属下这就去把奸细杀了，以免她危害侯爷。”
萧怀逸摆了摆手，蹙眉沉思，若说明珏是苗人派来的奸细，他确实有此怀疑，却不敢定论。他常年在战场拼杀，在朝堂倾轧，能清晰感知到敌我的分界线。明珏对他有小心思，却不会加害他，也不是他的敌人，他内心的感觉很清楚。
去年，他去南疆平叛之前救过明珏，这件事只有萧怀逸、萧攀、萧登和明珏知道，连洛老太太都不知实情。那时候明珏还是一个柔弱温顺的小女孩，和现在判若两人。环境能改变一个人，变化也不会如此之大，这是他怀疑的原由。
“萧攀，你去找苏嬷嬷了解情况，可以顺便提醒她。萧登，你传令影卫密切注意府里的情况，不只要监视洛明珏，还要注意其他人。”
“是，侯爷。”
萧攀想了想，问：“侯爷，若发现夫人有企图，我们能不能动手？”
“别杀她，找齐证据，我自会处理。”
“侯爷，我们回到边关，她再兴风做浪、扰乱家宅，怎么办？”
萧怀逸托着下巴，饱含嘲弄一笑，说：“萧家已经够乱了，她若有本事把萧家搅得更乱，让某些人吃了瘪，我倒要谢谢她。物及必反，乱到极致，自然就静下来了。若是她不够聪明厉害，让别人制服落败，那就只能生死由命了。”
萧老太借萧怀迦回京大摆宴席，为她疼爱的孙子接风只是目的之一。因为敏纯的事，她被明珏落了脸面，很不高兴，脸上的笑容也很勉强。
众人不敢尽情吃喝玩乐，园内的气氛沉闷压抑，连笑声都透着谨慎。萧怀迦坐到萧老太身边，三言两语，就抚平了她郁闷的情绪，把她逗得由衷发笑。
“迦哥儿，你知道祖母为何要大摆宴席吗？”
“为我接风呗！”萧怀迦的表情比小白树还要纯洁万分。
“傻孩子，接风只是由头，祖母是想为你扬名立腕，再挑一门好亲事。”
萧怀迦虽说出身世家名门，因他不是纨绔浮夸之人，也不喜附庸风雅，更没有让人铭记在心的恶行，所以，他在京城贵胄公子的交际圈中名气甚微。
他考中功名之后，便放弃了学业仕途，投到水木门下，得水木青眼，通过别具一格的考试，才正式行礼拜师，成了皇帝的同门师弟，很快名声大噪。今年又同水木游历归来，受到皇上的嘉奖，短短几天，萧家六公子的大名响彻京城。
在诸多儿孙中，萧老太偏疼萧怀迦，见他归来即功成名就，欣慰不已，要趁此机会大办接风盛宴。其实萧老太此举除了为萧怀迦接风扬名，还想借此机会宣告萧家在贵胄名门、士家旺族中首屈一指的地位，让京城的豪门贵族仰其鼻息。
大秦皇朝只有两家一品侯，即海州水家和景州（萧氏原籍）萧家。水融承袭爵位之前，水家只是一等伯爵，因水融数次击退海盗有功，水家晋升公爵。水融本是庶子出身，因有功而被正妻寄养名下，得嫡子身份，被封世子。
水融继承爵位，又迎娶汝阳郡主，声威大震，而水氏家族建树并不大。水木年少扬名，著书立说，提倡生产改造、经商富国，又亲自远洋航海，与多国互通有无，为自己积累了巨额财富，也给大秦皇朝子民带来的实实在在的经济利益。
水木得到皇上的认可和尊敬，被奉为帝师，短短十余年，水家的爵位直线上升，堪比张好古连升三级。受封建士族体制荼毒颇深的名门贵族或学术清流虽说羡慕水木的声望，眼馋水家的财富，却从心底对水家少了些尊重。
同水家相比，萧家的爵位则是真刀真枪、流血拼命挣来的，受人敬仰。萧家是大秦皇朝开国功勋，秦氏建国两百年，萧家曾因遭帝王猜忌，被削爵为民，下狱流放，几番沉浮起落。而今，萧家仍位列一品侯，声威不减，圣宠不衰。
萧怀逸承袭侯爵五年，爵位连晋两级，他又是平北大元帅，手握大秦皇朝半数兵权。二老爷任西北巡按史，封疆大吏，四老爷在户部任职，虽说品阶不高，却实权在握。萧家门生故旧、姻亲宗族遍布朝野，关系网更是盘根错节。
萧贵妃统领后宫，颇得皇上信赖，若不是三皇子年少夭折，继承皇位就如探囊取物一般。没有直系皇子可以扶植，这是萧老太太和萧贵妃共同的心病。若将来新皇继位，萧家还能屹立不倒，象现在一样赫赫扬扬吗？
自萧怀逸一定南疆叛乱，萧家晋升一等侯，萧老太太就想以庆功为名大肆庆祝。因为萧怀逸马上要开赴漠北战场，庆祝之事搁浅，又因他执意要娶洛家未成年的庶出女为妻，匆忙成亲之后，又惹出一堆麻烦，令萧老太闹心气愤。
萧怀迦回来，萧老太找到契机，想以此为借口彰显一番。除了彰显，她还有一个目的，就是想趁京城名门的贵妇小姐们聚会，为几个孙子孙女物色门当户对的亲事。想巩固名门旺族之间错综复杂的关系，结姻亲是一条捷径。
听袁氏说皇上有意给萧怀迦赐婚，可萧怀迦回来几天，嘉奖的圣旨和赏赐都送来了，却没有指婚的圣旨。萧老太太不知袁氏有意骗她，一直为皇上没有指婚惴惴不安，派人到宫中找萧怀妃打探，没听到不利消息才放下心。
除了给萧怀迦等人物色人选，她还想给萧怀逸求娶几个贵妾，一品侯的正妻与萧家门不当、户不对始终是萧老太太的心强，不解开日夜难安。至于萧怀逸的后院有多么混乱，洛明珏如何自处，就不是她操心的范围了。
萧老太又说：“祖母请了许多名门旺族的贵妇小姐，让你母亲替你好好挑选。”
萧怀迦脸上泛起红晕，偷偷瞄了明珏一眼，说：“现在成亲太早了。”
触到萧怀迦的目光，明珏很无辜也很不客气地瞪了他一眼，冲他促侠一笑。
“还早？你都十八岁了，你几个哥哥象你这么大都生儿育女了。”
“祖母，我曾在多罗国碰到一位法师，他说我二十岁之前不宜成亲，会遭灾的，我回来就跟父母说了。”萧怀迦语气很认真，目光却闪烁游离。
萧老太很惊惶，忙说：“那先不成亲，订亲总归行吧？”
“明天我问问师傅，听听他的意思。”
明天就能见到传说中的水木了，明珏脸上洋溢着兴奋，心中腾起希望之光，可转瞬间就熄灭了，她现在可是有夫之妇啊！而且她的丈夫很“宠爱”她。
照应宾客，指挥仆从，忙碌了半天，又喝了几杯酒，明珏感觉精力不济，想回房