水木微怔了一下，说：“让她有时间到山庄来玩。”
明珏明白水木的意思，忙说：“好，我回去告诉她。”
杏花林中，林子悦、端木轻和谭金州三人天南海北，相谈甚欢。四皇子独坐饮茶，难掩伤怀失落，别人的笑谈声不能感染他，反而令他觉得刺耳。
江太后注视着四皇子，慢步走来，坐在他身边，笑容仍亲切得象一位邻家大姐。四皇子知道心事露于人前，讪讪一笑，和江太后聊了一些轻松的话题。
“普天之下，莫非王土，率土之宾，莫非王臣。”江太后说完这句话，就含笑注视四皇子的表情，又说：“没有什么是强者得不到的东西。”
四皇子眼底闪过警惕，说：“本王不明白太后的意思，还请太后明示。”
江太后轻哼一声，问：“你希望本宫做出什么承诺？现在就让你登基？”
“太后言重了，本王不会耽误大事，还请太后和水木先生放心。”
“这样最好，天下尽握在手，还得不到一个女人吗？”江太后眯起眼睛，眺望天际，幽然出语，声音低沉，“只要你有天下，她的命、她亲人的命都握在你手里，想得到她很容易。哼哼！不怪你痴恋，谁让她这么迷人呢？”
四皇子端着茶杯，手微微颤抖，慢慢捏紧了，神色坚定。在封地十几年，远离京都的繁华，与明珏几面之缘，又受了她的恩惠，令他情愫猛生，不能自拨。
他现在只有一妻一侧，两个侍妾，别说跟皇族成年的男子比，就比那些名门旺族的庶出子，他的女人也少得可怜，这也是受条件限制。
初见明珏，他痴迷不已，他认为自己没见识，身边女人太少。这几年，水木给他送得最多的就是女人和银子，他身边莺莺燕燕，红环绿绕，可他还忘不掉。
他想上位、想报仇，想在茫茫人海中找到自己喜欢的女人。今日一见，深爱许久的女子已为人妻，她的丈夫与他年少相知，是他又恨又敬的人。得知明珏身份的那一刻，他感觉自己突然跌入漆黑阴冷的地狱，好像再也爬不出来。
江太后的话令他豁然开朗，解决最复杂的问题往往可以用最简单的方法。
四皇子轻笑几声，说：“太后言过了，为君者也不可以随意而为。”
“怎么说是随意而为呢？呵呵，方法很多，保证名正言顺。”
“多谢太后。”四皇子长吁一口气，遥望远天浮云，眼底升起希望。
江太后注视着四皇子，眼底闪过冷厉，嘴角挑起轻蔑的笑容。要想控制一个人很容易，尤其是男人，表现无欲无求，其实都是道貌岸然的假相罢了。
天已过午，明珏主仆才赶到梅隐居，刚到门口下车，就见萧怀逸迎出来，沉着脸注视她。明珏轻哼一声，也不理会，迈开大步就往主院走。
萧怀逸跟在她身后，进到主院，才拉住她，问：“去哪了？”
明珏面对他的质疑，很不舒服，咧了咧嘴，闭上眼睛干嚎起来。萧怀逸马上换了一张笑脸，又哄又劝，将她抱起来，向卧房走去。
“去那边的卧房。”
她的卧房被十公主占了，她每次来梅隐居，都是住在多多原来的房间里。
萧怀逸把她抱进卧房，放到床上，问：“去哪了？出什么事了？”
明珏不敢实话实说，又嚎了几嗓子，扁着嘴说：“谭金州欺负我。”
“我去教训他，敢欺负我妻子，真是活得不耐烦了。”
“你回来。”明珏扯住萧怀逸，噘了噘嘴，说：“水木先生已经教训他了，我也骂他，他下次不敢了。你今天不是进宫办事了吗？怎么来梅隐居了？”
萧怀逸知道明珏甩掉护卫，只带丫头去了水木山庄，他心里不舒服。见明珏回来，听说她受了欺负，心中的不快消失了大半，变成不快和心疼。
“皇上三天后要来连云山行宫赏花踏青，我借口提前查看，就出来了。”
“江太后不是在行宫吗？皇上来了，也住行宫，多不方便。”
“你想什么呢？”萧怀逸拍了拍她的脑袋，说：“皇上来行宫就是为给江太后饯行，江太后三天后回国，从这里走水路到津州港口，再回锦羽国。”
明珏点点头，没多说，伏到萧怀逸怀里撒娇，跟他嘟嚷闲话。江太后请她到水木山庄踏青赏花，令她很不愉快，她不想再提起，对江太后也不想再见。
十公主回来，明珏把水木的话告诉她，她很高兴，恨不得马上去水木山庄。
吃过午饭，萧怀逸去了连云山行宫，明珏午睡了一会儿，起来就跟十公主闲聊，见她心不在焉，实在坐不住了，明珏就让人送她去了水木山庄。
送走十公主，明珏去找叶儿，跟她说四皇子加封郡王，花贵人封为花婕妤的事。叶儿低头垂泪，并没有多强烈的反映，明珏叫狗子进来，也告诉了他。
明珏拿出叶儿母子的卖身契，递给他们，说：“以后四皇子留在京城，花婕妤也今非昔比，你们母子有他们照顾，就不用再与人为奴了，以后好好生活。”
在不知道四皇子就是王谦，也不知道四皇子对她的感觉之前，明珏认为拿了叶儿母子的卖身契也是筹码，现在看来没必要了。该发生的事情总要发生，没有人能回避，有些人现在看来是筹码和把柄，将来或许会成为累赘和束缚。
叶儿没接卖身契，哽咽说：“我们母子在这里过得很好，不想离开，如果主子要赶我们走，我们没话说，只能重新回到窝棚里，辛苦渡日。”
狗子知道花贵人和四皇子跟叶儿有亲，也知道他们过得不如意，从没指望过他们，听说他们飞黄腾达了，他也没什么感觉。听叶儿说出这番话，倒令他吃惊不已，他疯疯癫癫多年的娘终于好起来了，这还是要感谢主子。
“主子，我们不走。”狗子忙给明珏下跪求情。
明珏让狗子起来，又跟他们母子说了许久，见他们母子不想离开，就收回了卖身契，决定等花婕妤或是四皇子来找他们母子再说。
她在梅隐居住下，一直处理产业上的事情，把铺子庄子上的管事叫来开会讨论，制定发展计划。虽然她的产业还不是很庞大，却也赚了不少银子，令她开心不已。她赚得多，给管事、伙计和下人们赏钱也多，大家很高兴，干劲更足。
萧怀逸陪她住在梅隐居，每天早晨去行宫查探守卫，晚上回来。梅隐居距离行宫几十路，也不算远，明珏见跑得累，很心疼，天天给他炖汤熬粥。把他补得每天晚上象一台上足马力的发动机，直做到明珏求饶睡昏为止。
十公主去了水木山庄，就一直没回来，水木派下人来报，说江太后很喜欢十公主，水木也想让十公主留下来陪江太后，十公主就在水木山庄住下了。
启明帝在连云山行宫为江太后饯行，明珏也去了，江太后行色匆忙，没时间跟明珏多说话。明珏也想刻意回避江太后，表现得很忙碌，彼此间只用眼神短暂交流。江太后能猜懂她的心思，想必也明白她现在的想法，或许再见无期了。
听说江太后把十公主带去锦羽国了，是启明帝同意的。江太后把自己的女儿叶问婵留在京城，并已许给十三皇子为妻，由萧贵妃照管抚育，两年之后大婚。
明珏感觉大秦皇朝和锦羽国象是互换人质，弄得紧张兮兮。十公主跟明珏私交很好，自那天她去了水木山庄，派人报了一次平安，就没有音信了。明珏很担心，直到十公主来信说已随江太后到达锦羽国，一切安好，她才放心了。
江太后离开京城一个多月，又发生了很多事，再一次考验了人们的防震能力。
水家有勾结海盗的嫌疑，水融被削去海事司总主事的职务，成了有爵无职之人。朝廷下大力度整顿海防，又查出许多与水家有关联的案子，水家由一等侯降成三等公，在沿海各地的铺子也被查封了许多家，损失惨重。
白家受水家的牵连，爵位连降五级，成了二等伯。白家许多家族子侄都在锦州海事司或州府为官，爵位降级之后，白家人职位多有变动。启明帝对白家很照顾，没削白家为官者的职务，只是都调到离锦州很远的地方为官了。
在水老太太一再要求之下，水融不顾“七出三不去”的祖制，以多项罪名为因由，休掉了汝阳郡主。汝亲王府事发时，汝阳郡主在京城，她是外嫁女，罪不及她。她躲进了寺院，听说水融休了她，她跑回水家大闹，搅得合府不宁。
汝阳郡主揭出水家好多隐秘，重提当年水融对李夫人和水木的旧事。水融被汝阳郡主折腾得焦头烂额，无奈之下，只好收回给汝阳郡主的休书。汝阳郡主重回水家，但家庭内部的战争并没有结束，而且欲演欲烈。
水家内部主要是汝阳郡主和水老太太及水融侧室的战争，她们狗咬狗，水木正好看热闹，随时火上浇油，见哪方败下阵，就拉上一把。水融被朝廷的事吓得提心吊胆，家里又闹得无片刻安宁，烦得他天天想出家上吊。
四皇子在京城正式露面，只呆了半个月，就自请回封地了。这半个月，四皇子没跟任何臣子接触，除了在花婕妤身边尽孝，就是在启明帝身边听训。
启明帝见四皇子很诚恳，而且没野心，就把西北省监察史的职务给了他，让他回封地历练。又把他的妻子儿女全接回京城，让他们住近了御赐的府邸。
水家出了事，白家也受了牵连，萧怀菱和水行雷的婚事又拖延了。白夫人、白迎蓉和萧怀菱心情都不好，天天吵闹，安宁院也没安宁可言了。
秋月和林子悦的婚期订到四月初九，三月十九过大礼、写婚书。林家和秋家都很重视这门婚事，两家又来了很多族中的长辈，准备参加他们的婚礼。
阳春三月，草长莺飞，明珏为秋月的婚事忙碌，虽说很累，却心情大好。
萧怀蓝抱着知梦进来，说：“我见你这两天脸色不好，是不是太累了？”
明珏伸了伸懒腰，说：“这几天总感觉累，老想