“周大人，添补税赋和接驾需要多少银两？”
“税赋亏空一万两，接驾至少要准备五千两。”
杜大人在西城郡做了六年郡守，竟然亏空了一万两税赋，想必其它方面窟窿更大。难怪他升迁无望，要不是沾黑山矿井的光，估计他要回家卖红薯了。
“周大人，难道西城郡的银库里一两银子都没有？”
周师爷讪讪一笑，“有，呵呵，有，还有五十两。”
明珏忍不住笑出声，杯水车薪，能起到多大作用？难怪周师爷为难。她可以帮周师爷解决银子的问题，但要堵住他所有的路，到他几乎绝望的时候再出手。
“周大人，哪里都有乡坤富户，一万多两银子不算什么，不能找他们借吗？”
“能找他们借，也能凑够，可我不想找他们。”周师爷叹了一口气，又说：“跟他们借了银子，就会被他们牵制，想不狼狈为奸都不行。不瞒江小姐，若是跟他们搅在一起，我的声名前途都会被毁，不是人人都象杜大人这么好运。”
周师爷的话说得很明白，他知道杜大人和他高升都是运气好，而这运气是明珏给他们的。所以，明珏对于他来说是一根救命稻草，随时都想抓出来用。
“明白了。”
没想到周师爷还真有几分见识，他看不起那些乡坤富户，不想跟他们有什么瓜葛，担心毁掉自己的前途。跟水木借钱就完全不同了，水木威名在外，他若是成了水木的债权人，欠钱的是大爷，水木能不帮“大爷”一把吗？再者说，别人给水木送钱都愁没门路，他能借到钱，那可是能在人前炫耀的大事。
明珏思虑片刻，说：“税赋亏空稍后再说，接驾的银子小女倒有一条明路。”
“江小姐快讲。”
“黑山镇共有三千亩土地，因为石碳灰沫污染，又被矿井主搞得乌烟瘴气，大部土地闲置，多数成了无主之田，荒草丛生，这些土地不能变成银子吗？”
周师爷眼睛一亮，沉思半晌，又渐渐暗淡了，“土地能变成银子，可那些土地上面有一层厚厚的煤灰，根本不长庄稼，也不会有收成，谁会去买？”
“我买，水木先生的女学生买下矿井周围的荒地，保证不出三年就会物有所值，别人能不相信吗？”明珏扫了周师爷一眼，又说：“户部主管皇朝钱粮，大片土地闲置，无所产出，户部尚书都有责任。皇上到西城郡过乐农节，愿意看到这么多荒地吗？周大人和司农寺林大人很熟，不防听听他的想法，让他运作。”
矿井周围的土地上面煤灰有几寸厚，确实不长庄稼。但制作蜂窝煤和煤球需要掺土，有煤灰的土正合适，所以她想买下矿井周边的土地，等把土地上面的煤灰挖掉再耕种。矿井再开，污染降低，对庄稼的影响也会降到最低。
她还考虑到一点，马上要春回气暖，至少有半年的时间燃料的需求量会急速下降，几百奴隶怎么安置？若有土地，不管是否有产出，都不会浪费人力。
“江小姐，你想买多少亩？”
“五百亩，一千八百两银子之内是我可以接受的价格。”
周师爷想了想，说：“不如江小姐买下一千亩，我收你三千两银子。”
“这……”
这太合算了，离矿井较远的土地上煤灰少、污染轻，若是买下，稍做处理就可以耕种。象这样的土地，若不是因为在矿井旁边，至少要卖到七八两银子一亩。
占到便宜不能得意，于是，明珏叹了口气，说：“难得大人信任小女，就当小女为西城郡略进绵薄之力吧！大人还需跟户部陈情，这可是大功一件。”
“多谢江小姐。”周师爷深施一礼，试探道：“那一万两银子……”
“我跟先生借，但大人对外不能说是先生借的，先生要避嫌的。”
“多谢江小姐，有劳了。”
“周大人无需客气，小女自有仰仗大人的地方。”明珏摆了摆手说：“黑山镇的矿井不错，关闭也是万不得已，要想再开，还需我再费一番心思。”
“江小姐，不如……”
明珏微微点头，接下来的话心照不宣，接下来的事做得也很顺手。周师爷一万两银子将矿井租给了她，租期一百年，可以续租。三千两银子买下的一千亩土地，明珏计划在黑山镇建一座庄园，可以开矿、制作燃料，还可以种田。当然，她也没亏付周师爷，一颗宝石，五百两银子送给了周师爷的夫人，皆大欢喜。
周师爷在明珏的英明指导之下，黑山镇闲置的土地卖了七八千两银子，而且他还得到户部的嘉奖，不但有赏银，还有添了一笔政绩。以后，周师爷对她更是言听计从，这令明珏很有成就感，她也能为人指点迷津，比水木也不错。
矿井租下，土地买定，耕种、建造都在按她的计划进展顺利。她又是规划设计，又是监工督阵，匆匆忙忙，杏花缤纷的二月一晃眼就过了一半。
水木回来了，被皇上留在京城小住，讲述南行的见闻并顺便向皇上传授为政之道。讨伐北狄的大军二月二开拨，人们欢欣喜悦，准备迎接凯旋的将士。
“九小姐，你可回来了。”明珏刚进小院，紫竹就迎上来。
明珏见紫竹脸色不好，忙问：“出什么事了？”
紫竹勉强笑了笑，说：“岳嫂子说大棚里许多瓜菜都挂果了，请小姐去看看。”
岳嫂子半个月前嫁给了常东兴，正是因为大棚菜种得好，常东兴打理土地也很尽心，明珏除了给他们添箱和嫁妆，又送了他们一百两银子。他们夫妻感激明珏的情意，做事更加认真，不用明珏费心，许多事情就能安排得井井有条。
明珏知道紫竹有事，不是让她去看大棚那么简单，她顾不上更衣，就跟紫往外走。刚到小院门口，就碰到几个守门婆子过来，皮笑肉不笑地跟她们打招呼。
“二奶奶，呵呵，这也能是我最后一次称你二奶奶了。”领头的赵婆子观察着明珏主仆的表情，又说：“侯爷要回来了，老太太给侯爷订下温顺侯府的小姐做夫人，四月大婚。老太太让奴婢们称呼你洛氏，警告你安份些。”
“洛氏，哦！不错。”明珏笑得坦然镇定，“新二奶奶都快进门了，我一个弃妇还能不安份吗？烦请嬷嬷们转告府里，洛氏清楚自己的身份。”
“这样最好不过，你不找麻烦，大家都痛快。”
明珏点头说：“嬷嬷们放心，我也想活得痛快，不会自找麻烦。春天来了，还请嬷嬷们给我们主仆一些自由，我们要出去挖些野菜接济生活。”
“哟，瞧你说得还真可怜，听说你发了大财，打赏下人都十两八两。”
因为岳大姐几句闲言碎语，就给她惹来许多麻烦，岳大姐母子三人都被打发了，可麻烦还在。估计婆子们也不相信她发了大财，所以她有钱的消息还没传开。
“嬷嬷们说笑了，我有多少家底你们还不清楚，不过是年前把头面首饰当掉了，换了些银子过年。阳春三月，青黄不接，我们当然要靠挖野菜接济生活了。”
新夫人进门，她成了可有可无的人，婆子对她的监管也会放松。挖野菜不过是借口，以后春回天暖，走角门也不象大冷天那么隐蔽了。她想以后光明正大出门，婆子们苛扣她们的用度份例，对她们出门挖野菜还是不能管太严的。
“你们可以随便，听说新二奶奶很厉害，你们不自找麻烦就行。”
“嬷嬷们放心，谁没事会自找麻烦呢？”
婆子们见明珏一张笑脸，灿烂如花，却油盐不进，知道多说无用，训斥几句就走了。明珏微微摇了摇头，并不在乎婆子们的态度，依旧笑容愉悦。
只要她立成女户，从此与萧家形同陌路，温玉嫦厉害不厉害关她鸟事？现在她有土地、有庄子、有矿井，最主要是有银子，再有一重身份就完事大吉了。
明珏见紫竹一脸沉闷，问：“婆子跟你们说这件事了。”
“说了，上午特意去说的。”
“你心里不痛快？”
紫竹慌忙摇头，“不是奴婢，是苏嬷嬷，上午几个婆子去说侯爷娶温家小姐的事，嬷嬷就晕倒了，醒了就一直在哭，说对不起九小姐，没脸见老太太。”
苏嬷嬷是越老越矫情，整天揪着这件事不放，让人烦不胜烦。只要有一丝一毫的可能，苏嬷嬷肯定还会让她回平北侯府去，这是她想起来就咬牙的事情。
“陷害我的人不是她，也不是她休的我，关她什么事？不知道她怎么想的。”
“九小姐出嫁当天，老太太把奴婢喊去千叮咛万嘱咐，让奴婢们好好伺候九小姐，一定要保九小姐留在平北侯府，安然无事，平静渡日。”
“在平北侯府的日子你也看到了，能平安无事吗？”
“正因为这样，苏嬷嬷才自责呢。”
“她为什么要自责？这是她能左右的吗？活了几十岁的人，这点事情都不明白吗？”明珏的声音提高了许多，叹了一口气，脸色不由沉凉，“我不想听苏嬷嬷聒噪，你回去吧！我想静一静。你回去告诉她，她要是再萧家长萧家短的没完没了，我就把她送回萧家，要不把她送到青州郡伺候老太太。”
“九小姐，其实苏嬷嬷也是一片忠心，她怕没有侯爷依仗，温家会欺负你。”
明珏不禁摇头，无奈苦笑，“你也认为萧怀逸能成为我的依仗呢？休书是他写的，娶温家小姐也是他同意的，苏嬷嬷怎么还会对他抱有希望？就算温家欺负我，他会站到我这边吗？凡事靠自己，何必要去依仗谁？”
“苏嬷嬷年岁大了，越是把事情想得太周全，越是害怕。”
“回去吧！把我的话告诉她。”明珏越想越气，甩手向后花园走去。
苏嬷嬷对洛老太太一片忠心，可有时候愚忠会让人很头疼、很麻烦。洛老太太让下人保护明珏留在平北侯府，即使被赶出来，苏嬷嬷还一心一意想回去。若是不毁灭她对萧怀逸的希望，不刹住她的心思，不知道她还会想出什么招术。
后花园