「家里还有些事得赶回去。」曹颖诀笑笑地说：「这几天叨扰了。」
「哪儿的话，我还恨不得曹老弟多住几日呢！」安庆生笑笑地说：「对了，在你走之前，我有个小礼物——」
「见笑了。」曹颖诀打断他的话，「我也正好想跟安老爷要份礼呢！」
他的话让安庆生愣了下，但立刻高兴地道：「你说你说。」
「不好意思，要让您见笑了，前些日子曹某在府上见了一名奴婢，心里欢喜，所以……」
「那容易。」安庆生一听大喜，立刻接话，「你早说嘛！小事一件，你要谁，直说没关系。」
「曹某不知道她的名字，劳烦安老爷将府上的奴婢都请来。」
安庆生又愣了下后才道：「是，当然。来人！」他唤了一名奴婢入大厅，要她传话下去，叫所有奴婢都到大厅来。
一刻钟后，所有奴婢都在前院集合，分三批进入大厅让曹颖诀好好审视看仔细。
这时，站在前院的春桃难掩兴奋之情。当她听说曹大爷看上府里的一名奴婢，她就知道自己的希望很大。
今儿个一早，她将织菱绣好的麒麟帕子拿去送给曹大爷时，他的眼神非常的不一样，又黑又亮的，她可以看得出他很喜欢，她乘机表达了自己的爱慕之意，希望能待在他身边，就算只是当个奴婢，她也心甘情愿。
曹大爷没有斥责她，反而露出一抹浅笑，说了句：我知道了，就要她下去。这一个早上，她的心七上八下的，如今总算可以安下心了。
看着前两批进去的奴婢都走了出来，春桃忍不住露出了笑。她知道曹大爷肯定是要带她回去的。
「好紧张喔！」一旁的红杏抓着胸口。
春桃白她一眼，「有什么好紧张的？曹大爷不会看上你的，黄毛丫头。」
红杏噘起嘴，「春桃姊，你怎么这样说？黄毛丫头也会长大的啊！再过两年……不，一年，我就不是黄毛丫头了。」她挺起胸膛。
春桃瞄了眼她平坦的胸部，「我看难了。」
「怎么这么说嘛！」红杏抗议。
「该进去了。」前头有奴婢提醒的叫了一声。
顿时，交头接耳的奴婢们全都闭上嘴，兴奋又期待地走进大厅。
曹颖诀看着她们走进，才扫过一眼，他就知道织菱没有在其中，他有些讶异地挑起眉毛，不过嘴角却也同时勾起了笑。
那女人还真是与众不同，果真避得彻底。他的笑意加深，对她愈来愈有兴趣了。
「怎么样？」安庆生问道：「是哪个奴婢？」
春桃挺起胸膛，嘴角泛着笑意。曹大爷对着她笑呢！看来她就要脱离这儿，飞上枝头当凤凰了。
就在她沉浸在自己的幻想中时，曹颖诀忽然皱起眉头，在十几个奴婢中来来回回走动，然后疑惑地摇摇头。
「奇怪，她并不在这里。」
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一开始春桃没听明他的意思，直到他又摇头说了一次。
「我想要的姑娘不在这里面。」
「怎么可能？」安庆生讶异地说。
春桃惊讶地往前一步，忍不住开口，「曹大爷……」
曹颖诀瞄她一眼，「怎么？」
一接触到他冷淡的眼神，她整个人仿佛冻住了一般，一个字也说不出来。
「还有奴婢没来吗？」安庆生问了身旁管理奴婢的奴监。
「这……」奴监在脑海中搜寻着。
曹颖诀瞥了眼红杏，故意道：「对了，我好像听见别的奴婢叫她……织……什么的……」
「织菱姊吗？」红杏忍不住接了话，一脸兴奋。
「好像是这个名字。」曹颖诀立刻道。
「是织菱姊啊！」红杏开心地叫了一声。
「还不去叫她过来。」安庆生斥责着。
「是，老爷。」红杏急忙跑出去。
「等等。」曹颖诀唤住她，交代着，「先别告诉她这件事，只叫她过来就是了。」
「是。」红杏迫不及待地跑出去。
安庆生在一旁则是满脸纳闷。织菱？他府上有这样一个奴婢吗？
「好了，你们都下去吧！」安庆生示意大厅上的奴婢们离开，各自去干活。
奴婢们行礼后走出大厅，一到厅外，一伙人忍不住窃窃私语起来，有些询问织菱是谁，有些则是惋惜自己没被选上。
「听说曹大爷财大势大，他们府上奴婢的月银就比咱们多两、三倍。」
「是吗？」
赞叹声与惋惜声此起彼落，只有春桃一人在旁边气得几乎快要疯了。
为什么事情会变成这样？但除了跺脚外，她也莫可奈何，因为她知道大势已去。
过了一会儿，红杏拉着织菱走来。红杏一脸兴奋，脚步蹦跳蹦跳的，反观织菱则是一脸疑惑与不安。
红杏说老爷找她，却没说为什么找她，只说是好事，但她实在不明白会有什么好事？
她不停追问红杏，可红杏就只是笑，她不禁愈来愈不安。她很不想过来，但老爷的命令不能违抗，无奈之下她只能遵从。
到了厅外，仆人通报后，织菱才走了进去。
「老爷。」织菱福身行礼，头垂得低低的。
「你是织菱？」
「是。」她轻应一声。
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「刚刚为什么没来？」安庆生不悦地问了一句。
织菱镇静地回道：「因为奴婢与曹大爷不曾见过面，所以才想不来应不至于有太大的影响，是奴婢胡涂了，请老爷见谅。」
「嗯！」见她主动认错，安庆生也不再追究，「曹老弟，你看是她吗？」
织菱瞧着一双黑靴出现在眼前，莫名地，她开始紧张起来。
「抬起头来。」
低沉严肃的嗓音让她的胃又是一阵紧缩，她慢慢地抬起下巴，与他四目相对。
一见到他俊朗的容貌，她的心不规则地跳动着。她一直以为奴婢们口中的「曹大爷」，是个四十出头的男子，没想到如今一见，却是如此年轻。
他的年纪最多不超过三十，可眼神却非常犀利，眸子又黑又深邃，像一潭千年的古井，让人几乎要迷失在其中。
他有张非常好看的脸，不过他的表情太过严厉，以至于看起来有些不可亲近，即使他朝她勾起笑，却让她觉得不怀好意。
他的眼神令她莫名地心慌，她忍不住又低下了头。
「可是她？」安庆生问道。见了织菱的容貌后，他的疑惑有增无减。不过就是个普通的奴婢，真的是她吗？
不可能是她吧！
「是。」
这简短的一个字让织菱的世界开始崩裂，她惊愕地抬起脸，不可置信地看着曹颖诀。
然后她看到他缓慢地勾起一抹浅浅的、带着恶意的微笑。
第二章
马车急速地在大道上奔驰。
车上的人儿随着马车震动着，红杏兴奋地拉开布幔望着窗外，好奇地看着沿途的风光。
偶尔会听见她忽然惊奇地喊着：是兔子……啊！有蛇。
织菱端坐在红杏身旁，另一侧则坐着乐妓月莺。在安府虽然两人没见过面，不过织菱曾听其他婢女们说过月莺是乐妓中最受宠的。
不只有沉鱼落雁之貌，更是精通乐器，深受老爷与少爷们的喜爱。这次老爷忍痛将月莺送给曹颖诀，可见他有多重视与曹家合作的关系。
为了笼络曹颖诀，他除了一掷千金外，也尽量满足曹颖诀的各项需求，幸好他做的努力终于有了回报，曹颖诀已经承诺会将苏州的织造厂交给他负责，而她成为他们利益交换下的一个牺牲品。
她真的不明白这样的事怎么会发生在自己身上？她与曹颖诀连一面都没见过，他为何会知道她，而且还坚持要她不可？
她曾经试着要反对，希望能继续留在安府，可是老爷根本听不进她的话语，还说这是她天大的福气，要她快些回房收拾行囊。
正当她惊慌地不知该如何反应时，曹颖诀忽然说道：「要织菱一下子离乡背井跟我这个陌生人走，心里难免无法接受，这样吧！你可以挑个好姊妹跟你一块儿走，我想，安老爷不会反对的。」
她不知道他在打什么主意，表面上听起来是为她着想，但真正的意图是什么，她根本不知道。
「好无聊喔！」红杏拉上布幔，打了个呵欠。
「想睡了？」织菱问道。
「嗯！我打个盹。」红杏微笑地将头靠在织菱的肩上。一开始看风景还挺有趣的，但看了一上午，她现在只觉得无聊。
望着红杏稚气的模样，织菱不由得叹了口气。红杏在她耳边吵着要跟她一块儿走，她只好也将她带上。
有时，她真羡慕红杏乐观的天性，好像什么事到她眼中都只剩好玩、有趣。
红杏睡着后，月莺忽然开口说道：「以后还希望织菱姊多关照。」
织菱诧异地转向她，「我……你为什么这么说？」
月莺微微一笑，「织菱姊是主子喜欢选上的，哪像我，是老爷硬把我送出去的。」
她带着讽刺的话语让织菱如芒在背，「不是这样的。」
「织菱姊不用顾忌我，我知道自己的地位。」
月莺依旧笑着，可那笑容却让织菱觉得像利剑一般，「你真的误会了，我不知道曹大爷为什么选了我？或许是见我可怜吧！也或者只是觉得好玩。」
「好玩？」
「是啊！」织菱点头，「我在外貌上实在没有什么可称道之处，比起你来更是天差地远，所以曹大爷绝不是因为美色而选上我的，至于琴棋书画，我更是一窍不通，除了识几个字、念过几年书外，我实在没有什么才能可言，曹大爷会选我，不过是想混淆老爷。」
「混淆老爷？」
「是啊！」织菱继续说道：「曹大爷一看就是个让人猜不透心思的人，他选我不过就是想让老爷想破头也想不透他为什么要这样做。」
月莺看着她，说道：「就为了这个？」
织菱知道她一个字也不信，这也难怪，因为她的说法的确是有些难说服人。
「那你觉得曹大爷为什么要选我？」织菱反问。既然她不信，那就将问题丢