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江汉滔滔，尽是元勋汗血；荆襄滚滚，皆输上将威仪！欲知后事如何，且听下回分解。
异史氏曰：荆州之祸，有曹操之夹攻，猇亭之败，有曹丕之亲征，联魏仇蜀，即成离蜀自仇之局，作者以吴之失计也，为写此回以翻之，此又读者所不觉也。盖以吴蜀相联，赤壁得志为影，故先写蔡中蔡和诈降之往事，以引此次之鏖兵，此中己寓隐戒。而仙桃之败，亦仍以襄樊云长之兵夹攻之，以暗衬徐公明大战沔水，深入而胜之翻案。必又以关平周仓，明示假手，吴仇得亲报之，并见云长坦荡，不可以自出复仇辱之也。皂角不守、何异麦城，三方围沔，是如麦城之虚其北面也。不写陆逊，固以徐盛为代，然亦不许仇及伯言，以伯言之出，乃先主不纳吴降，而以忿兵激之出耳。况本书之志，真英雄虽在敌国，不轻弃之；且以不写为褒，如逊即其一例。故本回翻案，人益不觉，以为地理所及，战略所关，宜如是写，而不知此一回中，为翻荆州一案之补笔，即翻猇亭一案之正笔也。书生拜大将，则向宠近似，写伏于前；猇亭得仇人，则潘璋之死，写杀于后；连营之火，见于皂角；孙桓之出，代以孙韶，直令退回秣陵，又何异逃归白帝也，是知翻案有隐有显，有暗有明；有前后错综，有彼此颠倒；复入之以变幻奇妙之文，出之以反正映带之笔，草草一读，更何从识其端倪哉。
作者感喟于古今战事之祸，厥意遥深，虽为论古之雄文，亦每见痛今之微笔，似有意似无意，竟不可知。然身为今人，则亲见今事，亦自然出诸笔底；如讽如嘲，殆未自觉，固属文人心理之恒常，况自以游戏笔墨写之，仓卒间本无取于讳忌也。民元夏口之火，人民至今思之，尚存余悸，不图今于此回忽睹及之，瓦砾邱墟，楼台焦土，咸阳一炬恐不足匹，则我国人民之重拜军阀之赐者，乃千年以上，竟同拜吕蒙之赐！微哉斯言之旨乎！而后知古今一辙，火烧夏口之冯段，亦不过吕蒙一类人物而已。至以此火为连营之尾声补足翻案，又更写东吴本领，终不舍此一着，时愈久而胆愈天，由烧山林以进焚市镇，所以著吕蒙之恶，而不外以一嫉字写之耳，是则读者万勿徒以感今笔墨视之也可。
第三十一回 斗三将许褚丧渑池 陷重围徐晃弃函谷
且说赵云大败徐盛，得了夏口后，吩咐水陆将士，严防要隘，自己夫妻回到荆州，觐见玄德。徐元直率领关平周仓，回到南阳，见过云长，云长立命人将捷报飞递孔明，以便孔明伺隙进兵。孔明接得捷报，自是欢喜，又得马超呈报，会攻函谷，孔明急差人告诉马超，教且按兵观衅，候左翼得了渑池，方才进兵，此刻只派游兵骚扰陕东一带，以惑曹兵耳目。马超得令，自与马岱文鸯，派遣轻骑游弋不提。
孔明见徐晃司马昭坚守函谷，守御得法，一时难破，飞檄魏延进攻渑池；渑池一得，曹兵腰膂已断，非败不可。魏延在邙山，与曹真许褚相持，将近三月，大小十余战，胜负不分。汉兵方面，据了形势之地，军势联络，士马精强。曹兵方面，凭据渑池，兼以许褚猛鸷无俦，司马懿调度有方，故而双方血战，胜负不分。
此番魏延接到了孔明攻击取渑池将令，与姜维李严马忠廖立会议。魏延道：“顷奉到元帅限期进攻渑池将令，我军自渡黄河，与曹兵大小十余战，不得胜利；而荆州方面，赵将军大败江东，夺取夏口；右翼方面，马将军夺了龙门，袭取郏鄏；中路军队得了阌多；独我左翼之兵，不能越渑池一步，岂不为诸军所笑！众位将军，有何良策？”李严道：“主帅！我军所以不能越渑池一步者，实以渑池天险，许褚人豪，若设法除了许褚，则渑池不难唾手而得。”
姜维道：“要除许褚，明日须与彼大战一场，到了后日，主帅与彼接战，李将军领兵径抢渑池，维引弓弩手埋伏邙山西口，许褚见李军抢城，必弃主将来斗李将军，李将军一步一步败退下来，引到伏兵道上，包管一战成功！待维射死许褚，主帅引兵从左路攻渑池，维与李将军引兵从右路攻渑池；许褚为曹兵大将，天下闻名，若为我所杀，则曹兵必全军夺气，士无斗志，曹真虽欲据渑池，无人与为守矣！”魏延击节称善。
到了次日，魏延与诸将进兵，来攻魏营，许褚出马大叫道：“魏延败将，缠扰不休，今日可来决一死战。”魏延也不答话，提刀就杀。两个战到六十余合，看看支持不住，李严挥动大刀，催动坐下青海黄骢马，上前协助，许褚力战二将，毫无惧怯。姜维见二将战许褚不下，催马提刀出阵，夹攻许褚。战了三十余合，曹真挥兵大进，两边混战一场，各自收兵。
许褚回到营中，曹真迎着说道：“将军真天下英雄也，汉兵三将，曾以一月之间，荡定并州，今皆为将军所败，昔日吕布与刘关张大战虎牢关，将军可称今日之吕布矣！”褚道：“汉兵三将，亦复不弱，且到明日，看某家一一将他生擒活捉过来。”曹真喜极，随即摆了贺功酒庆贺。
过了一夜，到了次日，魏延又来讨战，许褚提刀出阵，接住厮杀。正在争持，李严一支兵从魏兵阵地，斜掠而过，直取渑池。许褚丢了魏延，来战李严。李严回马接住，战了二十余合，望着邙山西口，败了下去。许褚大叫道：“败将休走！”随后赶来。李严又战了十余合，看看赶到伏边，李严大叫道：“许褚！你来到死地，还不投降？”
许褚大怒，拍马赶来。李严走到谷口，勒住马又叫道：“许褚！你敢来此地？我与你再战三百余合！”许褚怒气填胸，身先士卒，赶入谷口。城里曹真，见许褚穷追李严，惧其中伏，吩咐裨将孙泰守城，自领兵万人，出城接应。
许褚进了谷口，只见前面山坡上，姜维手执红旗，许褚便纵马来捉姜维。姜维不慌不忙，把令旗一挥，伏兵四起，乱箭齐发，任你许褚有通天的本事，也难逃此万箭攒身之厄！一顿饭工夫，把三国中第四条好汉曹兵大将许褚，连人带马，射死在邙山谷内。姜维李严见许褚中计，两个大喜，挥兵杀出，迎着曹真，一顿乱杀，曹真那里是二人对手，回马败走。
那边魏延见许褚追赶李严，急引兵来攻渑池，城上矢石如雨，兵士退后不迭。魏延拔出宝剑，连杀数人，自己冒险，踏着云梯，一跃上城。曹兵一个不留神，早被魏延杀了十余个。汉兵见主将上城，鱼贯而入，城头上已布满了汉兵。曹真退到城边，见城上竖着汉兵旗帜，急引败兵，望新安而走。姜维李严合攻渑池，顷刻之间，四门俱破，孙泰脱下衣甲，杂在乱军中逃命去了。
三将进了渑池，得了军资什物不计其数，一面遣人飞报孔明，一面摆酒贺功，请姜维上坐。姜维笑道：“主帅太谦，些须小计，只好赚许褚卤莽之夫，若非主帅自冒矢石，渑池恐尚不能得也！”魏延道：“许褚不死，谁上得渑池城！今日自是伯约首功。”大家谦逊一回，按班就坐。
席间，魏延道：“我军夺取渑池，已断曹兵腰膂，函谷之兵，已无归路，必定死战求归；洛阳之兵，亦必急函谷，是我前后受敌矣！伯约有何良策？”姜维道：“可将许褚尸首，令降兵运回洛阳，一来显我大度，二来令彼寒心，洛阳虽有兵来，亦不敢向我致死；函谷归兵，不来则已，来则让其半过而击之，蔑不胜矣！”魏延李严，同声称善，依计进行。
那些降兵，扛着许褚尸首，到了新安，曹真接着，抱尸痛哭，拔下箭镞，沐浴装殓，再送洛阳。司马懿接到渑池败报，顿足叹道：“渑池一失，函谷将士，无归路矣！”火速奏知曹操，调任城王铁骑万人，进攻渑池，以援函谷。曹操在许昌，听得许褚阵亡，渑池失守，不觉大痛，自率文武迎丧入城，抚棺痛哭，追赠大将军，谥烈侯，以万金恤其家，三子皆封关内侯。又因前敌军情吃紧，急令曹彰拨铁骑一万，交司马懿调遣。曹彰奉旨，即行派遣。
那曹操闻听江东徐盛甘宁，两次大败，失了夏口，刘玄德自驻荆州，江东自顾不暇，更难收辅车之助！前敌失利，大将阵亡，渑池一失，函谷自危，汉兵三路，合趋洛阳，司马懿独力难支，当涂天明，怕有些难保！思虑萦心，创伤复发，扶病登朝，料理军事，因此日重一日，快要升遐，又要遏密八音，连累我兄弟无戏可听了。
那驻在阌乡的孔明，接到魏延捷报，即复书道：“伯约奇谋，将军与李将军同心协应，建此奇功，为出军以来第一次大捷。许褚曹兵虎将，海内知名，今被诛夷，曹兵短气；将军可固守渑池，不必来攻函谷，但绝其粮运，彼以饥军，将弃关而走，半过而击之，则蔑不胜矣！”魏延得了孔明手书，手舞足蹈，与姜维李严传观，遵依将令行事。
孔明又遣人飞报马超，言：“左翼已射杀许褚，得了渑池，孟起可速拔队由陕东方面进兵，以文鸯为第一队，马岱为第二队，孟起自将后军，令张翼接应，直攻稠桑驿司马昭营寨，彼军决无抵抗之力，孟起可以后军邀击其东逃之卒，则彼军军实，当悉为我所有矣！”差人去后二日，孔明令黄忠领军二万，直取灵宝，孔明自督中军接应。黄忠领令，率领马步全军，来攻灵宝。
司马昭接到渑池败报�