就在沈佑和王氏正为沈万三的婚事在筹划着时，沈万三已悄然出了家门，来到镇上秦记丝绸铺前。
秦记丝绸铺的老板秦文林长沈万三两岁，当初在塾堂里和沈万三可是坐在一张板凳上的。后来因其父外出福建经商，中了南方的瘴疠之气，客死于漳江边。他也就子承父业地掌管了这个丝绸铺。不过，鉴于父亲客死他乡的缘故，他自当了老板之后，可不敢走出这江南一步了。
此刻，他看见沈万三走了进来，忙不迭地招呼道：“唷，是沈家大公子呀，这一晌未见，听说是到京城发大财去了？”
沈万三走了进来。秦文林还不断地问着他这一趟赚了多少。
沈万三看着他，轻轻叹了口气，把自己梦断京城，以致乞讨归来的经过讲述了一遍。
秦文林听着，心里却不由得暗暗高兴起来。本来自己厮守家中，不敢外出经商，已是感到无颜，听说沈万三去了京城，心中曾莫名地忌恨起来。沈万三要是获大利归，那无形中就把自己比下去了，二人本来就是一起长大的小伙伴，谁肯比别人显得窝囊呀！然而当他听沈万三说起不甘心于京城之败，却猛然想到，他今天来，找我干什么？
“文林兄，我想求你一件事”
秦文林一惊，连忙问道：“什么事？”
“我想翻本！这次我从大都回来，沿途经过几个都市我都看了。特别是扬州，那儿丝绸特别好销。”
秦文林看着沈万三，试探地：“你是要”
“我想从你这儿赊一批货，利息按三成”
“哦，万三兄，你我从小一起长大，你这有难，照理我应该鼎力相助，可是，大有大的难处，小也有小的难处！我这店中，这一晌资金周转不过来。”说着，他指着店内：“所有的货，都在这儿！”
“你在兴隆桥边的库房内，不是刚进了六百多匹绸么？”
沈万三说的这些，倒并非是刻意去打听来的。他刚刚经过那里时，看见兴隆桥边秦家的库房内，正在上着货。可秦文林不知道这些，以为他是摸了底来的，心中不由恨恨地骂道：“狗东西，倒是闻了味道来找食吃的！”然而他嘴上却掩饰地说着：“啊呀，万三兄，那批绸不是我的，是别人寄放在我那儿的呀！”
“你是怕我赊了你的，赖你的账？”沈万三淡然一笑，显然他并不相信。
“这哪会呢？”秦文林微胖的脸上也浮起了一丝笑，“不过，不是我不相信你，你赊了这些，可拿什么做担保呢？”
“我家中毕竟还有几百亩良田。”
秦文林看着沈万三心里一阵冷笑。他缓了缓说道：“这可都是你父亲的田产。据你刚刚说，令尊大人好像并不乐意你再去做生意了，都是生意人，你也知道，千做万做，蚀本生意不做。要是这钱放了给你，收不回来，那”
沈万三看着秦老板，叹了口气，怏怏地站了起来。唉，这还能再说些什么！当他走出秦记丝绸铺时，背后传来了秦老板致歉的声音：“万三兄，对不起了！”
巨商沈万山 /吴恩培
九
沈万三头也没回地走了。
沈家厅堂南面的书斋被称为南斋，一溜排的红木书柜中，存放着经史子集等线装书。临北的窗下，一只书桌上放着文房四宝。
如今这个南斋，成了沈贵的书房。此刻，他正踩在凳上，在书柜中找书。
沈佑大清早起来，去沈万三房中，没见着他人，这就顺路弯到了南斋来。没进门，他就大声嚷嚷起喊着：“沈贵！”
正爬上爬下弄得满头满脸灰的沈贵连忙回过头：“爹！”
“贵儿，你哥哥万三没来过？”
“没有！”
“这大清早的，他又去了哪儿？”
“这几天，听说他到处告贷借钱。”沈贵看着沈佑说着。
“他这，又要怎么？”
“大概是又忙着要出去做生意吧！”
“他这是要送我的老命！”沈佑气得一拍桌子，桌上的一支毛笔，被震得滚在了地上。
“爹，这是我瞎估猜的，哥也许不是”沈贵被沈佑的大怒震骇住了。他看沈佑的气色稍缓，又爬在凳上在书架上找什么了。
沈佑看着沈贵：“你在找什么？”
“那套《史记》和《汉书》，前几天还在这儿，现在不知到哪儿去了？是不是哥哥”
“他呀，不是看这些书的人！”
然而就在沈佑指斥沈万三不会看这些书的时候，他正在他的房里，捧着那套《史记》在看着范蠡怀其重宝逃到齐，再到了陶地成为陶朱公的记载。
心情忧郁的日子，看书成了沈万三最好的调适。他本不是个读书的好料，此时的读书只不过是消遣而已，可当他穷极无聊中无意翻到《史记》中《货殖列传》时，司马老先生的“百里不贩樵，千里不贩籴”的记载，却使他一下子想到淮西故道上那老汉所说的“百里不贩粗，千里不贩青”，原来经商的法子这些古书中都写着呀！他一下子兴趣盎然起来。
《史记》中记述商品流通的《货殖列传》，他看得极仔细。逐段逐行，联系自己京城的失败而细加体味。
“善治生者，能择人而任时。”会做生意的人，都具备能选择吸引顾客、取得人心和凭借时机、抓住季节的本领。可自己呢！真个是不堪回首哪！他又看了下去。
“百道营生，积财如山，贩物求利，贸迁有无。”各种经营，都能聚积像山一样的财富，贩卖物品，虽是为了求利，但也起到了货物沟通有无的作用。可为什么自己“贩物”而未能“求利”呢？京城那小胡同里惨不忍睹的一幕，又出现在了他的眼前。
“晓余缺者，才知贵贱。”沈万三看到这里，兴奋得搓着手。是啊，只有注意市场行情变化，了解商品剩余的缺乏的情况，才知道什么物品贵，什么物品便宜啊！自己千里之外，跑到京城，哪里知道那里的情况，这不是盲人骑瞎马、夜半临深池么！
“与时仰俯，获其赢利。”对啊，对啊，只有按照时令季节的变化，灵活根据市场上价格的上涨和回落，及时买入和卖出，才能获得利润啊。在京城时，自己看那天气不对劲，要是别只想着赚，而适时地变通保本贱卖，至少也可以收回一部分本钱，那后来也就不会一路上讨饭回来了。
“知斗则修备，时用则知物。”知道了会有争斗则要做好准备，要使用货物则要事先了解货物的情况。自己经营苏扇，只是想获利，可哪里知道雨天它竟会霉成那副样子啊！
“欲长钱，取下谷。”“岁熟取谷，予以漆丝。”沈万三看到这些，立刻知道这里写的可都是经商的谋略啊！不是吗？要想使钱增长，那去经营老百姓生活中必不可少的五谷杂粮。农作物收获的季节，拿钱去收购粮食，再把他们需要的漆制品和丝织品卖给他们。当然，经营五谷杂粮，可不能贩到远处去。“百里不贩樵，千里不贩籴”么！他自感自己已多少读懂、读通并也能融会贯通地去领会了。及到后来他又把《汉书》中的《食货志》翻看了一下。“操其奇赢，日游都市。”这似乎是说，要想取得不寻常的利润，那就要每天到市场上去转，去掌握行情。“乘上所急，所卖必倍。”他知道，这句话的意思是，乘着“上”所急的时候，把货卖出去，那卖的价，必定是平时的几倍。只是这个“上”，其意是指市场，还是指上面的朝廷、皇帝，他吃不准。但却牢牢地记住了这句话。
当他离开了古书，回到现实中，一想到自己今后再下商海的本钱，不由得又忧心起来，想那陶朱公，是由政而商，当官时已搜括了一笔钱日后做本钱，以至发了起来，可我呢？沈万三怏怏地放下书，来到了前厅。
厅内，沈佑正一边喝着茶一边和王氏说着沈万三的事，眼见得沈万三沮丧地走了进来，重重地坐在椅子上。
沈佑放下茶杯：“万三，你，又去哪儿啦？”
沈万三沉默地坐着。
沈佑的火有些冒了出来：“别人都在忙着过新年了，可你，这几日却在外面忙着到处借债，你，你不要把这个家给败了！”
王氏看着儿子消瘦的脸，有些心疼，连忙劝解地：“你们这爷儿俩，怎么一见面就又要吵了呀！”说着，他走到沈万三身边：“万三啊，你上面两个哥哥万大、万二小时候就夭折了，现在家里就你和万四，你可是我们家现在的长子啊，你现在这样，叫为娘的怎放心啊！”
“你看看他，弄得这样还不死心，还不想安分。”沈佑气呼呼地说着：“我真弄不懂，我们这种人家，也算个殷实富户吧，怎么会有你这种儿子，不想读诗书，不想考功名，却偏偏要去转买转卖，当，当商人！这世上的人谁不知晓无商不奸？这奸商么，整天东转西转，无非是靠骗，靠蒙，靠坑人这些机巧来赚钱！”
巨商沈万山 /吴恩培
十
“不！苏州历史上，曾出过一个声名卓著的大商人。谁也没说他是奸商！”沈万三抬起头看着父亲。
“声名卓著的大商人，谁？”沈佑不解。
“春秋时越国的范蠡范大夫，他可是吴江人。”沈万三站了起来：“佐越王勾践灭吴成就了帝业。后来从苏州城北的一条河上逃逸，至今那儿还叫蠡口。范蠡后浮海出齐，来到陶地，《史记》上说他‘候时转物，逐什一之利致赀累巨万。天下称陶朱公’。想那曾佩相印的范大夫都不以之为耻，而成为一代巨商。时至今日，转买转卖，我辈又何以为耻呢？”
沈佑一下子明白了那套《史记》的去处：“你，你拿了你兄弟的书，就是尽读这些”
“父亲，这可是正史。”说着，他大段地背起《货殖列传》里的句子，“农而成之，虞而出之，工而成之，商而通之。”“农不出则乏其食，工不出则乏其事，商不出则三宝绝。”“通货积财，富国强兵。”“商借农而立，农赖商而行”
沈佑惊奇起来，这个不读书的儿子，什么时候学了这些啊！可渐