通常情况下，寝房里的女孩们会两人一组，其中一组为另外一组穿好衣梳好头后，再由另外一组以同样的方式迅速完成任务。这样做的目的，主要是训练她们能动作熟练地伺候好主子。如果哪名小丫头做得不好，管事嬷嬷定会重重将她们骂上几句，甚至还会使出几个巴掌教训一下。当然，依照宫中规矩，对于宫女的体罚，除非情况太过严重，嬷嬷是绝不能对宫女们掌嘴打脸的！谁都知道，这脸是宫女们一生的本钱，轻易动不得的。
当然，作为一名宫女，要遵守的规矩何至于此，柔止渐渐发现，做宫女真的不是一件容易的事儿啊！比如，宫女每天的三餐不能吃太饱，因为怕出虚恭；宫女不能吃鱼，怕身上带有的腥气冒犯了主子；睡觉的时候不能仰面朝天，必须側着身子、蜷着腿睡，怕冲着了殿神，不过，倒好在有这一项，上次排挤薛采薇的几名女孩在床上摆了个大八字，被管事的嬷嬷们一眼看见，立即将她们一顿臭骂，狠狠训斥了一番。后来，柔止为这事儿可偷笑了好半天呢！而且，她还在心中打了个不恰当的比如：嗯，这就叫做恶人自有恶人磨！
距离考试的时间还有三四天了，训育嬷嬷为了解女孩们的学习情况，今日一早，便在训育殿内向女孩们进行了尝试性考核：
“宫中六局通常各设二十四司，其中负责布置园林、种植花果的职务又属于哪个局、哪个司？请分别说出它们详细的品阶。”
这个问题实在太简单了，无数双小手举得高高的，女孩们都争相活跃地抢着表现自己，一个个满脸兴奋地嚷道：“嬷嬷，我知道，我知道。”
“好，罗瓶儿，你说。”
训育嬷嬷随手点了一个女孩，接着，罗瓶儿一脸得意地站起来：“负责布置园林、种植花果的职务属于尚寝局的司苑司，其中在女官品级中，司苑司属正六品，下面一次有典苑、掌苑和女史各两人辅以佐之。”
“很好，不错，坐下吧。下一个问题，陛下宴请大臣时，殿中的座位通常分摆头桌、二桌和三桌等等，大臣们通常按品阶依次坐下，请问哪边方向是尊，哪边方向是卑？”
“这个嘛…”女孩们开始摸着后脑勺，闭着眼睛拼命地回忆着。然而，随着时间一点一点过去，无论绞尽脑汁怎么想，她们怎么也想不起嬷嬷何时教过她们这个问题。
就在大家都回答不上来时，柔止豁然站了起来：“回嬷嬷，大臣们如果按品阶依次坐下，通常东宴桌是尊，西宴桌是卑。”
此话一出，女孩们顿时将目光齐齐地转向柔止，训育嬷嬷也特别看了柔止一眼，满意地点了点头：“嗯，不错，回答得很好。”说着，她又扫视了其他女孩一眼：“这个问题，虽然是嬷嬷我从未教过你们的，但是我曾说过，依照宫中的礼仪规矩，通常左边是尊，右边是卑，现在，我不过是将问题换了个方式来问你们，你们就回答不上来了。看来，你们要好好向柔止学习啊，光会照搬知识不行，得要学会变通才是，知道了吗？”
“是，嬷嬷。”女孩们撅着嘴懒洋洋答着。
“谢嬷嬷。”柔止坐了下来，旁边的采薇回她一温婉的微笑，柔止朝采薇咋了咋舌，全然不知四周无数双不满的眼光朝她射了过来。
接下来，嬷嬷又问了女孩们好几个问题，其他人同样的茫然无知，依旧是柔止丝毫不差地答了出来。
“最后一个问题。”嬷嬷清了清嗓子，说道：“这个问题，不关乎宫廷的礼仪知识，而是看看你们范畴之外的知识量。”接着，她讲了起来：
“现在的人们，通常将狐狸看成是妖媚、邪气的化身，其实，在古代的时候，狐狸通常是会作为一种神兽来被人设庙参拜的，而且还十分流行，比如，大家常听见的九尾狐就是一种祥瑞的图腾。那么，嬷嬷想要考考大家，九尾狐这种神兽最早是出现在哪本书上呢？”
这个问题似乎更难回答了，殿内的女孩们纷纷开始交头接耳起来：“你知道吗？”，“呀，我知听过九尾狐，但是不知道哪本书上记载过？”，“瞧，说不一定又只有她知道！”说话间，其中一个女孩将目光转向柔止。
其实，柔止也是不知道的。关于九尾狐的记载，明明是在哪本书见过，但现在她偏偏一点印象都没有！
“哎，到底是哪里记载过呢？！”柔止敲了敲脑袋，怎么都想不起来。
没有一个人答得出，嬷嬷扫视了坐下的女孩们一眼，笑盈盈道，“看来，大家都不知道是吗？”
“山海经…”
一道清浅的声音分明从殿中央传了出来，然而由于声音太低，嬷嬷努力往下搜寻，却丝毫分辨不出说话的人究竟是哪个女孩。
“是谁说的《山海经》？请站起来回话。”
一个女孩儿从座位上轻轻站了起来，大家齐齐望去，不是别人，正是常被人欺负的薛采薇。
殿内开始骚动起来，所有的女孩将各种目光看向采薇，她们的眼神有鄙夷、有厌恶，唯有柔止，一双黑葡萄的眼睛望着采薇时，迸射出钦佩而赞叹的目光。
嬷嬷眼神复杂地看着采薇：“你说是《山海经》，那么又是出自《山海经》的那一卷、哪一篇？”
“是，嬷嬷。”采薇躬了躬身，回答道得小心翼翼：“《山海经》的海外东经有记载：‘青丘国在其北，其狐四足九尾。一曰在朝阳北。另外还有一篇是大荒东经，上面也记载说：‘有青丘之国，有狐，九尾’。”
“真是不错，不仅熟悉出自哪一篇，还一字不漏地背下来，坐下吧。”
“谢嬷嬷。”
嬷嬷点了点头，在胸中连连叹了口气，哎，不愧为工部侍郎的孙女啊，看来，凤凰就是凤凰，就是落到鸡窝也是只凤凰，而直觉告诉她，这个掖庭宫罪奴出生的女孩，将来绝非池中之物！
紧张而难捱的考试前一夜，宫女集体宿舍灯烛通亮，平时一片喧华的屋子顿时悄然无声，安静的空气里只听得见哔啵哔啵的书页翻动声。看着她们如此用功的样子，柔止心里也变得紧张起来，是啊，这也难怪，如果有人通不过考试，那就只有做一名只能干粗活的宫女了。没有任何前途的宫女，以后该怎么办呢？
“哎呀，薛柔止，你遮着我的光线了。”
“我说薛柔止，你能不能挪过去一点？挡着我了。”
“薛柔止…”
柔止万万想不到，自从那日殿堂上不过表现稍微突出了一些，当即惹来这些室友的不满，看着她们故意疏远自己的样子，她本想上前争辩几句，然而，她终是个多一事不如省一事的人，面对这些冷嘲热讽时，也就弯唇笑一笑，并不怎么当回事儿。
‘噗’，忽然一道响亮的声音不期然地打破了室内的安静。众人皆是抬头一愣，顷刻，一股臭气猛扑而来。
正在床上打蚊子的罗瓶儿停下手中的动作，愣愣地回转过头，呆了好半响，立即将鼻子一捏，像猴子一样从床上反射性跳了下来：“谁在放屁？啊？是谁在放屁！”
女孩们你看我一眼，我看你一眼，没有任何人回答。
罗瓶儿眉头一皱，像个老练的管事大姐，动作麻利地走向女孩儿面前挨个闻着。女孩们立即捂着鼻子，生怕自己被说成是放臭屁的人，赶紧为自己辩护：“啊，这屁可不是我放的，罗瓶儿，你可别这样看着我。”
“是啊，你可别乱说哦。”
室内顿时乱成一锅粥，刚才安静的读书气氛全然消失不见。
罗瓶儿又来到柔止面前，瞪着她道：“说，是不是你放的？”
“你真是无聊…”一个屁都能折腾成这样，柔止理都懒得理这人，索性捡起自己的笔记，推门走了出去。
最后，罗瓶儿蹦至一个长相圆润的女孩前，“你？”
“我…不是…我、不是我。”女孩脸憋得通红，她这样子，分明是此地无银三百两，罗瓶儿狐疑地眯起眼，凑近女孩嘴边闻了闻：“好啊，果然是你，看来你今天定是偷吃鱼了？”
“我…没有…真的没有。”女孩吓得快哭了，背着手，屁股在床板上磨磨蹭蹭，像是拼命往袖子里藏着什么。
罗瓶儿将手一指，瞪大眼睛惊呼道：“啊，快看，你的床上有只蟑螂！”
“啊！！蟑螂！有蟑螂！”
女孩吓得跳了起来，刹那间，花生红枣各种风干的小鱼片纷纷从袖子洒了出来。
“哈哈，果然是你！”
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屋外夜阑人静，皓月当空，清辉像银霜一样铺泄在地，几只蝈蝈蹲在墙根下轻轻鸣唱，它们仿佛在高兴地嚷着，看，夏天已经到了。
树影满地的小道上，柔止静静地走着，刚要捡个地方坐下，突然，一阵渺渺飘飘的笛音从风中飘散过来，柔止双足突然定定站在原地，再也动弹不得。
是陶笛，是陶笛吹奏的声音！
徐缓、柔美的笛音绕过一排排殿檐屋脊，在宁静如水的月光里，慢慢飘过来，一点一点朝她飘过来，轻盈，悠扬，像风中飘起的芦苇荡，像漫山遍野的红蓝花开满了整个小村庄，如泣如诉、如烟如幕，似要将她带领到一个梦中的世界，梦中的地方，她的…故乡。
柔止的心像被什么震颤了，轻轻闭上眼，再也忍不住地，随着声音的方向一点点走过去，走过去，生怕惊动了这纯净如水的笛音似的，她的脚步，不敢发出一点声响。
“柔止。”
笛音停了，取而代之的是身后的一声轻唤。
柔止睁开眼，仿佛刚从一场梦境中醒来。她缓缓转过身，只见沐浴在月光下吹着陶笛的，不是别人，正是采薇。
采薇轻轻放下唇边的陶笛，讶然道：“你怎么到这儿来了？”
柔止一愣，笑道，“怪你这陶笛吹得太好了，害我差点以为…”
“…？”采薇好奇地看着她。
“哦，没什么，哎，屋里现在太吵，没法看书，不如出来走走。”一边笑说，一边朝采薇所坐的