“玉虫伯爵会不会只是表面上称菊江为妾，实际上是把自己的私生女带在身边便于照顾？”
出川刑警揣测道。
“不会吧，像玉虫伯爵那种脾气暴躁的人，不可能会想到把私生女带在身旁，如果他真心为女儿着想的话，也不会让女儿顶着姨太太的名义啊！”
“如果玉虫伯爵不知道菊江就是他的亲生女儿呢？”
昨晚，出川刑警曾这么问道。
“你是说，菊江知道自己身世，却为了某种目的隐瞒不说？”
金田一耕助惊讶地反问。
“是的，因为她一出生就被抛弃，想弥补未曾得到的父爱，所以才甘愿”
“不可能！菊江如果知道自己的身世，怎么可能委身于亲生父亲？”
“正因为如此，所以椿子爵才叫她为‘恶魔’嘛！”
（若照出川刑警的说法来看，这里面的确暗藏着极其诡异的动机，所以椿英辅称之为恶魔并不为过。但是，这难道就是椿英辅在遗书中所说的，让椿家名声为之蒙羞的那件事吗？这是值得推敲的。）
当然，玉虫伯爵是椿家的亲戚，他做出这么不光彩的事，椿家或许也会因而蒙羞。但是，话又说回来，椿英辅似乎不至于为了玉虫伯爵的私生活不检点而去自杀呀！
如果阿种才是小夜子的话，那么就算她是新宫子爵或玉虫伯爵的私生女，也不会跟椿家的名声有什么关连啊！椿英辅同情阿种、疼爱阿种，并没什么不对，即使他发现阿种的真实身份，也不可能因此而自杀。
而如果阿种是新宫子爵的私生女，她就是秋子的侄女，若她是玉虫伯爵的私生女，就变成秋子的表妹，这种关系虽然复杂，却也不至于破坏椿家的名声，所以这种假设也说不通。
金田一耕助还没整理出头绪，出川刑警又说道：
“金田一先生，照老板娘说的话来看，妙海尼姑肯定是阿驹，而椿英辅曾和阿驹见过面这件事，也似乎可以确定了。然而问题是，阿驹到底和椿英辅谈了些什么？阿驹只不过曾在夏天时到伯爵的别墅里帮帮忙罢了，而且只不过是搞搞园艺，她应该不会知道玉虫家或新宫家其他的隐私才对，难道她是以小夜子的身世来威胁椿英辅？”
金田一耕助不以为然地说：
“我不这么想，植松不是说他在小夜子十一二岁时还见过她吗？换句话讲，在那之前，小夜子一直都待在神户，就算她十一二岁后离乡去东京，仍会有家乡的口音，可是不管是菊江或是阿种，都没有什么乡音啊！”
“唉呀，你太固执了，任何人只要在东京待上十年，就没什么乡音了，你想：小夜子既然十一二岁就到东京来，又经过那么多年，口音当然会跟东京本地人差不多。”
“你说的不无道理，但是，像‘蜘蛛’和‘云’，以及‘桥’和‘筷子’等等这一类的发音，关东和关西可差了十万八千里呢，例如三岛东太郎的发音就和大家不太一样。”
“啊！听说三岛东太郎是冈山人不过，只要在东京待久一点，发音也是可以纠正的，尤其菊江出身于花街柳巷，也许自己会特别注意一些吧。”
虽然出川刑警坚持认为菊江就是小夜子，但是金田一耕助却始终觉得有些不对劲。
根据目前调查的情况来看，借着阿驹怀孕这件事，植辰似乎从玉虫伯爵那里拿了很多钱，出手也变得十分大方起来，不过他似乎并不知足，仍在不断地勒索玉虫伯爵。
金田一耕助觉得纳闷的是，以玉虫伯爵的个性，应该不会甘于时常被勒索，因为他性格倔犟，应该是个不会屈服于任何威胁的人。就算他愿意付这笔钱的话，也会在一开始的时候就替阿驹的将来多做考虑，至少会亲自替阿驹安排个好归宿。
“总而言之，我觉得玉虫伯爵不是盏省油的灯，他不会被小小的园艺店老板勒索，如果他真的接受勒索，那表示他绝对有很大的把柄落在植辰手中。
“说得有理！”
出川刑警深表赞同。
“就算小夜子是他的私生女，这种事情在上流社会也不少见，如果植辰以此为借口来勒索，也未免太奇怪了。”
“就是说嘛！不过植辰是不是真的曾向伯爵勒索过呢？我们不能只听老板娘的片面之词，对吧？”
“是的，那我明天再到植松那里去一趟，好好问清楚。”
正如气象预报所说，此刻雨势已经转小，乌云散去，天空也逐渐明亮起来。刚才还灰蒙蒙的树木，现在仿佛褪去面纱，枝叶繁茂，青翠欲滴，小鸟栖在枝头上啼叫着。
尽管雨势小了，气温却下降了不少，金田一耕助只穿着单薄的睡袍，感觉有点冷，只好转身进房，换上衬衫，穿起外套。
十一点半左右，出川刑警全身湿透地回来了。
雨下得那么大，还要东奔西跑，真辛苦。不好意思，我睡过头了”
“啊！别客气。咦？账房先生还没回来吗？”
“是啊！对了，植松那边怎么样？”
“金田一先生，我发现一些奇怪的事”
出川刑警把湿透的衣服和袜子挂起来晾着，然后在金田一耕助面前盘腿而坐，眼神有些不安。
“什么奇怪的事？”
金田一耕助被这句话激起了好奇心，眼中流露出焦急的神色。
“今天一大早，我去植松那里问了一些话之后，又转往板宿去。植松和板宿一带的人都说：植辰每赌必输，只要债主上门，他就叫对方少罗嗦，还说自己在东京有棵摇钱树，一点赌债算什么！而且往往植辰在消失四五天之后，就真的弄来一大笔钱，爽快地还清了赌债。板宿那一带的人还非常羡慕他呢！只有植松知道他是去勒索玉虫伯爵。”
“植辰是以什么理由向玉虫伯爵要钱呢？”
“应该是以小夜子的身份为借口吧！当然，植松也不清楚是不是还有其他原因。”
金田一耕助双眉紧锁，苦苦思索了一会儿，才问道：
“植松有没有提到小夜子的亲生父亲到底是新宫子爵还是玉虫伯爵？”
“植松虽然知道阿驹怀孕，但植辰和阿驹却绝口不提孩子的父亲是谁，而阿源虽也曾拽着阿驹的头发逼问，阿驹却死活不肯透露半点口风。”
金田一耕助又沉思了半晌，然后问道：
“你刚才说奇怪的事是”
出川刑警将坐垫向金田一耕助面前挪了挪。
“我从植松那里出来后，本想瞧瞧你所说的那个石灯笼，因此特地绕到玉虫伯爵的别墅去看，没想到石灯笼上的字却不见了。”
“不见了？”
金田一耕助不由地瞪大眼睛，狐疑地反问一句。
“是啊！不知道是谁用什么工具把字磨掉了，总之，灯笼柱上被磨得白白的。”
金田一耕助愣了好一会儿，一双眼睛定定地瞪着出川刑警。
“难道昨天我和阿隅从那里离开后，有人把那行字磨掉了？”
“也只能这么想了，而且这绝对不会是小孩子做的事。”
“你的意思是：有个跟这件命案有关系的人也来了？”
出川刑警神色黯然地点点头。
“对了，我还发现一件奇妙的事。”
“什么事？”
“我在板宿问完阿驹的事情后，立刻到神户阿玉以前待过的‘港屋’旅馆查问妙海尼姑的事情，虽然没有问出什么新的线索，但是，就在我去的一个小时之前，有个男人也在打听阿玉的事情。”
金田一耕助一言不发，直直盯着出川刑警看。他的心中隐约浮出一个不祥的预感。
“那个人问了许多有关阿玉的事，发觉没什么特别的，只好失望地离去。因为先前曾发生过字被磨掉的事，所以我特别问了那家伙的长相”
“长相如何？”
出川刑警从晾在一旁的上衣口袋中拿出一张椿英辅的照片。
“当时我念头一闪，就拿照片给他们看，并问是不是这个男人？”
说完，出川刑警苦笑了一下，以沙哑的声音说道：
“他们告诉我：今天早上来的那个男人戴眼镜，嘴边有些胡子，跟照片上的人十分相像。”
金田一耕助和出川刑警四目相接，心里陡然升起一种非常恐怖的预感——
（莫非椿英辅真的还活着？）
过了一会儿，老板娘来通知金田一耕助，账房先生已经找到那个帮椿子爵渡海的渔夫了，还把他带回旅馆里，问是否需要叫他到客房来。
此时，雨已经完全停了。
第19章 进发淡路岛
进来的是一个五十岁左右的渔夫，他剃了个三分头，名叫芳坟作造。
芳坟作造说，大约是在一月中旬，他曾在明石港西边一个名叫渔师町的海岸边，用渔船载过一个英俊的中年男子到淡路岛，那位男子上船后一句话都不说，表情非常凝重，直到船快要靠岸时才开口问：
“去釜口村怎么走？”
“釜口村？你没记错吧？”
金田一耕助再次确认，芳坟作造则肯定地说：
“我的侄女嫁到釜口村，而且我也经常去探视、走动，因此我肯定记得这个名字。”
金田一耕助和出川刑警互相看了一眼。
“作造先生，后来你有没有告诉他该怎么走呢？”
“我对他说，先从长演走到岩屋，然后再搭往洲本方向的巴士，在小井站下车，就可以看到釜口村的大门了。”
“那个人有没有说他去荣口村干什么？”
出川刑警紧接着问。
“没有，他什么也没说。”
“对了，作造先生，釜口村里是不是有一个尼姑庵？”
“有啊！战争时被炸毁了一大半，后来有很长一段时间都没有人敢去住。直到去年还是前年的时候，有个尼姑住了进去，听说那个尼姑的法号好像叫妙海。”
金田一�
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