仓库的负责人和门房都忘了这回事。伊织躺在米仓中，一睡睡到第二天中午。
〃啊？〃
他一觉醒来，整个人跳了起来。
〃糟了！〃
他立刻想起师父交代的任务，一脸狼狈。揉着惺忪的眼睛，从米糠和稻草中飞奔而出。
他跑到阳光下，太阳刺得他眼睛睁不开。昨晚的门房正在小屋中吃便当。
〃小孩，你醒了？〃
〃大叔，请你画一张去日洼的地图，好吗？〃
〃你睡过头，心慌了是不是？你饿了吧？〃
〃我肚子饿得两眼昏花了。〃
〃哈哈哈，这里还有一个便当给你吃吧！〃
吃便当时，门房为他画了往麻布村的地图以及日洼柳生家的位置。
伊织拿着地图急忙赶路。他心里只惦念师父交代的任务，忘记昨晚没回客栈，武藏正焦虑万分。
他按照门房所画的地图走过许多街道，转了几个弯之后，终于来到江户城下。
这一带都是壕沟，壕沟旁新埋的土地上有许多武士的住宅，以及大官的豪门巨苑。壕沟里有无数船只载着石头和木材，来往穿梭，远处的城墙和石壁上架着许多施工用的鹰架，就像牵牛花的竹篱笆。
日比谷的原野上传来工作及斧头的砍伐声，有人歌颂新幕府的威势，伊织对这一切都充满好奇心。
花开堪折直须折
武藏野草原上
遍地桔梗花林投花
花色迷人
令人想起那姑娘
下不了手啊
花上的露珠儿
沾湿了我衣袖
石头工人边修筑城墙边唱着有趣的俚曲。伊织停下脚步，看着工人运石伐木等施工情形，不觉又耽误了时间。
新石墙、新房子，充满创新的气息。这景象吸引了少年的心，令他年轻的心为之澎湃不已，还有满心的幻想。
〃啊！真希望快点长大，去修筑城墙。〃
他望着监工的武士，看得出神。
不久，水面被夕阳染成红色，耳边传来乌鸦回巢的啼声！
〃啊！太阳快下山了。〃
伊织又急忙赶路。
今天醒来时已过中午。伊织耽误了一天的时间，这才警觉到时间紧迫，赶紧照着地图找路，终于来到麻布村的山路上。
山上的坡道在树阴遮盖下一片黑暗。伊织穿过这段路，来到山上，还可以看到夕阳。
一来到麻布山上，住户变得稀少，只有在山谷里还能看到农田和少数的农家。
很早以前，这附近也叫麻生里或麻布留山，出产很多麻。天庆年间，平将门直捣关八州时，曾经在此地与源经基对峙。之后过了八十年，也就是长元年间，平忠恒叛乱，源赖信担任征夷大将军，授赐鬼丸剑，张旗讨伐，在此麻生山布置阵营，曾于此招集八州兵马。
〃累死了〃
伊织一口气爬上山来。站在山上俯瞰芝海、涩谷、青山、今井、饭仓、三田等附近的村落。
在伊织脑中毫无历史概念。可是，望着千年老树和山涧流水，险峻的山谷使他体会出在麻生时代，平氏与源氏等人出生在这片原野…也就是武家的故乡，以及当时的景象。
咚。
咚、咚、咚。
〃哦？〃
不知何处传来击鼓声。
伊织眺望山下。
从苍郁的树阴间，他看到一座神社的屋顶。
刚才爬上山时，一路上都看见这间饭仓大神宫。
这一带所产的米都为官用，所以也叫官田。此处也是伊势大神宫的厨房用地，饭仓之名便是由此而来。
大神宫里供奉什么神呢？这个伊织很清楚，在拜武藏为师之前，他就知道了。
因此，最近江户人口中突然开始喊着：
德川万岁，德川万岁！
伊织对于江户人如此崇拜德川感到不解。
刚才也看到江户城大规模的修筑工事，以及金碧辉煌的大官门第。再看看这间寒酸的宫殿，虽然屋顶上的枥木与屏风比较特殊，但外观却与一般农家毫无两样，这使得伊织更觉奇怪。
难道德川比较伟大吗？
他单纯地感到怀疑。
对了，下次问武藏师父吧！
最后他终于将此事暂搁一旁，又想起重要的柳生家到底在哪里呢？
该怎么走，他毫无头绪。于是他又拿出门房所画的地图。
…奇怪？
他歪着头。
因为自己所在的位置跟地图上一点也不符合。他一看图就不知道路该怎么走了，再看看路更不知如何对照地图。
…真奇怪！
夕阳渐渐西沉，周边反而愈明亮，就如同隔着格子门更容易感到阳光的闪耀一般。薄暮袭来。无论他如何搓着眼睛，彩虹般的亮光仍然照着他的睫毛。
…嘿！畜牲。
伊织好像发现了什么。
他一跃跳开，望着身后的草堆，拔出身上的小刀扑了过去。
〃吱！〃
一只狐狸跳出草丛逃走了。
红红的夕阳下，草上溅了一道血迹。
那只黄色的狐狸身上的毛闪闪发亮，不知是尾巴还是脚被伊织砍中，哀嚎一声，便像箭一般逃走了。
〃你这只畜牲！〃
伊织拿着刀穷追不舍。狐狸逃得快，伊织也追得紧。
受伤的狐狸有点跛脚，眼看它快要倒下去了，伊织往前一扑，狐狸又咻地一声逃之夭夭。
在野地长大的伊织，从小在母亲怀里就已经听过很多狐狸变成人形的故事，虽然他喜欢野猪和野兔，可是只有狐狸令他憎恶，甚至觉得恐怖。
因此，刚才看到在草丛中睡觉的狐狸时，他立刻联想到一定是这个狐狸迷惑自己，他才会迷路。不，应该说从昨夜开始，这只狐狸便缠着自己不放。
可恶的家伙！
如果不杀了它，它又要作祟了。
伊织心里如是想，更加穷追不舍，狐狸的影子突然跳下杂草丛生的悬崖。
但是伊织知道狐狸狡猾，故意用障眼法蒙骗人类，其实可能已经在自己背后了。
因此他便用脚踢踢附近的草丛，寻找狐狸。
草上沾满露水，伊织气喘吁吁地坐在地上，他实在太渴了，便去舔薄荷草上的露水。
他坐在地上喘息，全身汗水淋漓，心脏咚咚地剧烈跳动。
〃啊！畜牲，躲到哪里去了？〃
虽说逃走就算了，但是受伤的狐狸令伊织觉得不安。
〃它一定会回来复仇的。〃
他不得不有这种觉悟。
果然过了一会儿，他耳中似乎传来妖怪的声音。
〃？〃
伊织瞪大眼睛四处张望，以防再度被狐狸欺骗。
妖怪的声音越来越近了，听来好像是笛子的声音。
〃来了。〃
伊织沾口水在眉毛上，小心地站起来。
定睛一看，有一名女子从晚霞中过来。女子身穿披风，侧坐在放着螺钿鞍的马背，马绳则挂在马鞍旁。
听说马懂音律，这匹马似乎听懂女人所吹的横笛，配合着笛声，缓慢地走过来。
狐狸变的…
伊织马上如此联想。
背着夕阳，骑马吹笛，缓缓走过来的美丽佳人，对伊织来说，绝对不会是个人类。
伊织像青蛙般蜷缩身子躲在草丛中。
此处刚好是往南边山谷的下坡道转角。伊织盘算着，等那骑马女子经过这里，便可趁其不备袭击她，把她的狐狸皮剥掉。
火红的夕阳正要西沉到涩谷的山边。朦胧的云雾笼罩整个天边，地上已是一片昏暗。
…阿通姑娘。
不知从何处传来呼声。
〃阿通姑娘。〃
伊织口中学着叫，他怀疑刚才那呼声不是人的声音。
一定是另外一只狐狸。
一定是另外一只狐狸在叫这只狐狸…伊织坚信骑马的女人是狐狸的化身。
伊织从草丛中看到骑在马上的佳人已经来到上坡路的转角处。这一带树木稀少，所以马背上女子的身影映在地上，上半身笼罩在夕阳里，看得非常清楚。
伊织在草丛中想着。
她不会知道我躲在这里吧！
想到这里，他又握紧刀子。
那名女子往南方斜坡走去了。伊织正准备冲出去刺砍马屁股，从小伊织就听家乡村里的人说，狐狸变的人身在前面，而狐狸尾巴却藏在后面，因此伊织吞着口水准备偷袭。
但是…
骑马的女子来到路口突然停下马。她将笛子插回腰带中，用手遮着眉端。
〃？〃
她在马上左顾右盼，似乎在寻找什么人。
…阿通姑娘。
不知何处又传来同样的声音，马上的佳人白皙的脸庞露出笑容。
〃啊！兵库先生。〃
她小声地叫着。
伊织终于看到一名武士从南边山谷爬上来。
…咦？
伊织一阵愕然。
那名武士有点跛脚，一定是刚才被自己砍伤的跛脚狐狸变的。这么一想，伊织吓得全身发抖，连尿都撒了出来。
女子和跛脚的武士说了几句话之后，武士抓着马口轮走过伊织躲藏的草丛前。
…就是现在！
虽然伊织准备攻击，身体却无法动弹。不止如此，那跛脚武士好像发现伊织的动静，从马身边回头瞪了伊织一眼。
伊织感到他的眼光比火红的太阳还要刺眼，两道光直逼自己。
伊织下意识地俯卧在草丛中。打从出娘胎至今十四岁，从未感觉如此恐怖过。若不是怕被发现，恐怕他早已吓得哇哇大哭了。
26
这个斜坡很陡。
兵库抓着马口轮，侧身配合马的速度走路。
〃阿通姑娘，你今天回来晚了。〃
他望着马鞍又说：
〃若说你去参拜，实在太晚回来。而且天色已黑，叔父非常担心呢！叫我来接你。你是不是又绕到什么地方去了？〃
〃是的。〃
阿通前倾着身子，并未回答兵库的话，只说：
〃让我骑马太可惜了。〃
说着翻身下马，兵库也停下脚步。
〃为何下马？坐在上面就行了。〃
兵库回头望着阿通。
〃我一个女子，不配让你为我牵马。〃
〃你还是这么客气。不过，若我骑马让女人来牵马，那才更奇怪。〃
〃就让我们一起牵着马走吧！〃
说着，阿通和兵库牵�