朝她后脑砸去。李氏听见脑后生风，闪避了下，头虽未被砸中，肩膀却是被重重击了一下，哪里还站得住，当场便扑到在地，待挣扎过来，呻吟着便说要告官去。这严开见老婆子命都没了半条还如此嘴硬，怕她嚷叫起来引来了人，一不做二不休地拎了石锁便再砸她脑袋，只也有些心慌意乱，却是只砸到了她后颈。
这李氏本就老迈体弱，方才那一下已是去了半条命，此下虽未砸中后脑，也足够致命了，哪里还受得住，当场便口鼻出血，气绝身亡了。
桑婆子本是被叫了过来要赚媒钱的，此时见竟是出了人命，吓得头皮发麻，扭头便逃出了严家。严开见李氏气绝身亡了，这才发现那桑婆子跑路，怕她出去胡说，也顾不得尸身了，立时便追了出去，在那桑婆子的老相好刘三处找到了人。桑婆子怕被灭口，急中生智，给他出了这个嫁祸秦氏的主意，说是一石二鸟，既能将自己洗脱干净，又能将这秦氏扫地出门，到时只剩下个傻阿牛，那还不是攥在他手中？又指天赌咒说自己绝不敢外露半句。严开听了觉着有理，便扯了桑婆子和刘三一道回了严家，抹去了李氏口鼻间的污血，三人一道将那李氏悬于梁上，这才有了后来秦氏进门发现婆婆上吊，却被诬告逼死婆婆的冤案。桑婆子和刘三过后亦是收了些好处，自然更是闭口不提，只等着那秦氏被斩，从此再无后患了。
他两个供述完毕，各自画押按指了，严开这才被带了过来。
那严开起先也是抵赖，只见这两人俱已是招认，那桑婆子在边上不住指认自己，史安手上又骨证确凿，熬了几十下板子，受不住那苦楚，只得认罪画押。那秦氏当场便被释放，得回了原先被侵吞了去的家业，又早有在外的邻人扯了阿牛过来，母子抱头痛哭，终得团圆。
此一判决下来，那衙门口围观的众人俱称大快人心，那秦氏更是泪流满面，拉了阿牛一道过来磕头不已。
许适容见大局已定，便从那大堂偏门处默默往回走了，留下杨焕一人在那得意洋洋受着众人称道。
廿五章
秦氏领了李氏尸骨，用口新的棺材抬出了县衙，回去安葬。严开被投入死牢，只等州府行文下发再行处斩。桑婆子和那刘三知情不报，反倒为虎作伥诬陷秦氏，各自被打三十大板，以儆效尤。此事终是了结。
第二日，许适容起身，刚收拾妥当，突听前面一阵锣鼓喧天，又夹杂着噼里啪啦的鞭炮声，听声音方向，似是衙门前面传来的。本以为是寻常人家娶亲路过，也不以为意，只片刻之后，那声音却是迟迟未退，心中有些奇怪，正要叫人去看下究竟，突见响儿一头撞了过来，欢天喜地道：“夫人，县衙大门口来了好多乡亲，敲锣打鼓要给大人送牌匾过来呢。”
许适容有些惊讶，想了下，叫人去将县衙大门开了，自己便朝杨焕的屋子去了。他夜间睡觉倒是不上闩的，许适容推门进去，见这人着了内衫，摊手摊脚躺在那里呼呼大睡，仍未醒来，过去推了他几下，才猛地睁开了眼。
杨焕做梦，正梦见娇娘与自己在帐子里鸳鸯合好，那娇娘面带春色，口口声声“官人官人”的，我见尤怜，正神魂颠倒着，突见她手上多出了块白森森的人骨朝自己晃悠，瞧着便似自己昨日刷洗过的那块，吓得一个激灵，猛地睁开了眼睛，这才发现方才不过是春梦一场，外面天已大亮了。自觉下面顶得难受，急急忙忙翻身要下去解手，这才瞧见自己榻边不知何时站着娇娘，穿了件水雾绿草烟罗衫，系了条月牙罗裙，雅致玉颜，一双妙目正望着自己。一下又想起了方才那梦境，虽最后一刻有些大煞风景，只前面却是郎情妾意，春光无限的，一下又觉紧得难受，怕被她瞧了出来，话也未说，急急忙忙便弯了腰到那屏风后的五谷轮回桶里方便去了。
许适容哪里知道他心的那些弯弯绕绕，见他匆忙往那屏风后面去，没一会又听见了哗哗的落水声，这才醒悟了过来，一下倒是有些不自在起来，丢下了句“快些梳洗了去前面衙门”便匆匆出去了。
却说杨焕被小雀伺候着梳洗完毕，赶到了衙门口，见大门口锣鼓喧天，一条街上挤满了民众，前面几个人手上抬了个匾额，边上是从前那麻瘸子的家人，秦氏并几个白发苍苍的老叟。一时正有些发愣，面前众人见知县大人出来了，俱是跪了下来，一个老叟指着身后那匾额道：“杨大人到我青门县，为民除害，堪当青天之名，实是我等的福分。昨夜连夜赶做了这牌匾，今日一早便送了来，实在是我青门县县众的一番心意。”说完已是磕头不已。
杨焕抬眼瞧去，见那牌匾之上四个大字“秦镜高悬”，他虽从前读不进书，只这典故从那瓦子说书人那里也是听过的，说的便是始皇帝有一面镜子，能照见人的五脏六腑，知人正邪，赞的都是那做官的公正廉明，一下便是飘飘欲仙，强压住要咧开的嘴，咳嗽了一声，想说几句场面话，一时倒是想不出来合适的，只得正色着上前扶起了那带头的老叟。
老叟见知县亲民，亲自搀了自己起来，更是感动，眼里含泪道：“大人果然是一心系民的父母官。老叟今日就斗胆为我青门县合县上下数万人向大人请命，求大人怜恤民生，为民做主！”
杨焕自觉一下豪气干云，大手一挥便道：“有何事情，只管道来。”
那老叟听得此话，面露欣喜之色，急忙又跪了下来道：“大人，我青门县靠海，年年都有海上飓风来袭，水淹全城。这雨水浸泡下，退去后庄稼还能有几分收成，只那海塘已是年久失修，若又恰遇大海潮汐，便是洪泽一片，灾民遍地。从前我等向知县已是请愿数次，只那知县都是不理不睬，这青门县百姓的日子实是苦不堪言。海塘一日不坚固，我等便是种下了庄稼，也是心中不安，唯恐又来一场海水倒灌，颗粒全无啊……”
那老叟说着，面上带了戚戚之色，他身后众人亦是跪了下来，七嘴八舌道：“求大人为民做主，若是官府出面修筑海塘，我等都愿为民夫，只求有口饭吃。”
杨焕想也未想，便是应道：“这有何难，小爷我就这应了下来，你们回去都等着消息好了。”
他此话一出，面前那些民众便都是欣喜万分，一些老者更是激动得涕泪交加，一时杨青天之声，不绝于耳。
许适容虽未过去，只也到了内衙口，留神听着前面的动静。听见锣鼓喧天的，又隐隐传来众百姓“青天”的呼声，不用看也知道杨焕此时的神情了，摇了摇头，便朝里面回了。这一日却都不见杨焕的人影，也不知道又到哪里去了，直到晚间光景，才听小雀过来学舌，说自家大人又前呼后喝地去了海边巡堤，要修固堤坝了。
许适容听罢，沉吟不语。她来此不久，便已是在县衙里看过了青门县的地志。海堤多年失修，已经坍圮不堪，不仅盐场亭灶失去屏障，农田民宅，也屡受海涛威胁。有年飓风之时恰遇大海潮汐，洪水淹至通州城下，成千上万灾民流离失所，连官府盐产与租赋，亦都蒙受损失。杨焕如今立志要修筑海塘，自然是好事。只是此事工程不小，干系重大，不仅要得州府银钱支持，沿海一带其余各县亦要同修，否则只青门一县修筑海堤，逢了飓风，亦是防不了大潮。这杨焕脑子一热，如此拍了胸脯答应下来，只怕并未想过这些。
晚间沐浴过后，许适容便早早躺下歇息了，睡至半夜，朦朦胧胧突听外面响起了格格地敲门之声，又听到了叫唤“娇娘”的声音，一下惊醒了过来，再一听，分明便是杨焕。
许适容犹豫了下，又听见他不停在叫，终是掀了帐子下了榻，过去开了门。这门刚打开，扑鼻便是一股淡淡的酒味，方才整个人都靠在门板上的杨焕一时站不稳，已是顺势扑到了她身上，两人都差点翻倒在地。
许适容扶住了杨焕，好不容易站稳了脚，心中有些恼火，正要骂他，突觉得自己手被他抓住，热热一片，有些不惯，正要甩脱开，那杨焕却又已是靠了过来，低了声音道：“娇娘，你身上凉凉的，很是＇炫＇舒＇书＇服＇网＇……”
许适容一怔，急忙推开了他挨近的身子，压低了声音斥道：“好好的又出去喝得烂醉，到我这里再撒酒疯吗？”
“我没……出去喝……，今日去了海边，方才都在院里自己对着月亮喝的呢……”杨焕一边说着，一边已是往里摇晃着进去了，到了榻前，连鞋子都未脱，一下扑到了她床上，把脸埋在她枕里，口齿不清地继续说道，“我睡不着觉……”
许适容看着他黑暗里趴在那里有些模糊的身影，想了下，正要出去，把屋子让给他，又听杨焕已是叫道：“娇娘……你别走……你来陪我说下话……”
许适容犹豫了下，终是叹了口气，到了榻前脱去他靴子，又自己去打了盆水，将面巾绞了，慢慢帮他擦了遍脸和手脚，见他一动不动，以为已是睡过去了，放下了帐子，自己正要离开，杨焕突地一把抓住了她手，轻轻一扯，便已是被扯到了塌上。
许适容吃了一惊，正要起身，那手却是被他紧紧抓住，任她怎样用力也是挣脱不开，心中正泛起了丝恼意，突听正躺在里面的杨焕低低地笑了一声，又长长叹了口气，这才低声喃喃道：“我心里很是快活，睡不着，娇娘……你陪我说下话……”
许适容怔了下，终是不再挣扎，任他握住了自己手，两人一里一外，静静躺在那里。
“娇娘，我很热……”
许适容嗯了一声，用空出的一只手摸了枕边的那把蒲扇，一下一下给他扇凉。
“娇娘，我心里很是快活……”
黑暗里，许适容只听身边的杨焕又不停重复着这话，只得又嗯了一声，低声道：“我知道……”
“娇娘，你知道�