蒋明珠抬头看去，便瞧见沈策一身宝蓝的锦袍，外面披了一件白狐披肩，笑盈盈地对蒋老太太和宋薇行了礼：“外祖母、舅妈，祖父和祖母差我来一趟，给府里送红鸡蛋，顺道请大家明儿到家里，去笑儿的洗三礼。”
沈家有沈老相爷和夫人坐镇，礼数一贯周到，因此内宅当家主事的蒋敏虽是在月中，家里却也井然有序一点不乱。
蒋老太太正被柳氏和蒋明珠的针锋相对弄得一脑门的官司，见了沈策也只勉强做出了笑脸，应道：“好孩子，这么大冷的天儿还叫你跑一趟，辛苦你了。”
“原就是应该的，”沈策温声应了，才发觉屋里气氛有些诡异，宋薇、蒋明珠和柳氏母女各据一方，颇有点剑拔弩张一触即发的感觉。
宋薇对沈策的到来颇有些担忧，她已经把沈策视作乘龙佳婿，如今蒋明珠被柳氏诬陷，柳旭显然也是与柳氏串通一气的，来了之后会说出些什么话，便是可想而知。若是沈策听信了这些话，不知会有怎样的反应。
沈策却不知其中缘由，只猜她们是因为什么事有了矛盾，互不相让。
因为蒋敏的关系，他对蒋家的情况算是很了解的，也知道宋薇母女在蒋家的境况并不好。他心里虽偏向宋薇和蒋明珠，但也知道自己对蒋家来说毕竟是个“外人”，不便插手人家家事。转头对蒋明珠安慰地笑了笑，便打算起身告辞了。
柳氏的最终目的本就是要让他与蒋明珠的亲事告吹，怎肯放过这样的好机会，立刻示意蒋明瑾。
蒋明瑾心领神会，起身不着痕迹地拦住了沈策的动作：“表哥，我正好有些事想问你呢，我和明瑜打算在长生果上刻些字，正愁不知道小表弟的生辰时间呢。”
她这一打岔，沈策只得又坐了下来。
☆、第十八章 是非真假
第十八章是非真假
华嫂差人到柳家请人，柳旭却不在府中。蒋明珠微微松了口气，正要开口跟蒋老太太说清整件事，却听到花厅外一阵喧哗，竟是蒋云回府了，后头跟着的人正是他们方才没有寻到的柳旭。
柳氏也没想到竟会这么巧，心下大喜，连忙起身迎上去，对蒋云道：“老爷回来了，今儿倒是早呢。”
“前两天忙完了，这两日就清闲些。正巧旭儿说你兄长有东西托他给你，就带他一道过来了。”蒋云一边回应，一边对柳旭笑道：“旭儿索性也在府里一道用过饭再回去吧。”
蒋老太太见他心情不错，倒也笑着应了一声，想着这会儿还有沈策在场，不如晚些时候再提这件事。
她是抱着家丑不可外扬的心态，柳氏却怎么肯错过这个千载难逢的好机会，玩笑道：“是么？只怕旭儿是醉翁之意不在酒啊。”
蒋云奇道：“这话怎么说的？”
柳氏微微一笑：“我再不多嘴啦，要不一会儿姐姐和明珠该怨我了。还是让旭儿自己和您说吧。”
她这儿拿腔作势的，柳旭却当真一下子没明白过来，疑道：“姑母说什么？”
柳氏看他一脸茫然的样子，几乎被他气得一口气喘不上来，却还要挤出笑来，点拨道：“你不是有事要求你姑父么？怎么，不好意思开口啊？”
“什么事？”柳旭一愣，下意识地问了一句。
聂玄身边大多是人精，这还真是第一回见到合谋唱双簧还唱的这样没默契的，不禁轻笑了一声。
蒋明珠也觉得好笑，只是碍于现下自己身处的环境，实在也有点笑不出来。有些不满地对聂玄“喂”了一声。
聂玄很给面子地收了笑：“遇上这么个不通透的也不容易，你运气还是不错的。”
柳氏方才忸怩作态，这会儿也不好再挑明了说。蒋明瑜大约是看不下去了，暗自翻了个白眼，直白道：“旭表哥，我二姐送你的荷包你可带着？不如拿出来给大家瞧瞧吧，免得二姐说我们冤枉她。”
这话当真是一石激起千层浪。除了方才就在屋里已经知晓的人外，沈策和蒋云都是惊得立刻转头看了过来。
蒋云平日里虽对蒋明珠不闻不问，却极在乎名声，一听这话便冷下了脸，怒道：“明瑜，你说的可是真的？”
蒋明瑜极少见蒋云发怒，一时有点呆住了。但她平日里本就是除了蒋志飞外最受父母宠爱的一个，只是稍微一愣就梗起脖子，应道：“当然是真的，爹，您不信的话就问旭表哥啊。”
到这会儿，柳旭当然也反应了过来，连忙从怀里取出荷包捧在手里，求道：“姑父，您别生气，我对明珠表妹是真心的，还求您成全。而且我们。。。我们虽然是两情相悦，却是发乎情、呃，发乎情，止乎礼，不敢有逾矩的事。明珠送我这只荷包，也只是聊表心意罢了。”
这番话显然是事先与柳氏对过的，蒋明珠见他连背都背得不囫囵，一时也不知该气还是该笑。
蒋云却浑然不知，气得脸色煞白，一时竟说不出话来。坐在一旁的沈策更是如遭雷击，浑然忘了手里还端着茶水。
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柳氏微微一笑，盈盈起身，把蒋云扶到一旁坐了下来，温言劝道：“老爷先别生气，坐下来再说吧。也许明珠和旭儿确是情难自已。毕竟年纪都还小呢。”
蒋明瑾则亲手从沈策手里接过了茶盏，轻声温柔道：“表哥，这茶都凉了，我给你换杯热的吧？”
沈策自小在沈老相爷身边长大，家教严格，在外从无失态，反应过来，便下意识地对她扯了个笑容。
蒋明瑾正想与他说话，却见他迫不及待地转了头去看蒋明珠。不由恨得暗自握了握拳。
蒋明珠立在宋薇身边，不急不怒，也不急于分辩，见他看过来，便朝他微微一点头。
沈策心中的疑惑顿时散了一些。比起柳氏和蒋明瑾，他显然是更愿意相信蒋明珠的。他们自小就相识，在他心中，蒋明珠一直是乖巧可人的小表妹，是绝不可能与别的男人私相授受的。
蒋云却是怒不可遏，恨道：“明珠，这是怎么回事？这荷包可是你的？”
蒋明珠心里凉了一层，虽然早就知道父亲的偏心，但事关女儿的名节，他对自己的信任竟还不如沈策，着实叫人寒心。
她只上前了一步，点头承认：“荷包确实是我的，但却并不是我送给柳公子的。”
蒋云怒气稍平，正要接着问明情况，柳旭却似难以置信一般，一下子跪了下来：“明珠表妹，你怎可这样说。我知道姑父规矩极大，可我们确是两情相悦，你送我荷包时，不是还说咱们就像这挨着开放的并蒂莲，根缠根，叶绕叶，永远都不分开么？我已经和父母禀明，挑个好日子就上门提亲。。。。。。如今，你怎可说这样伤人心的话。。。。。。姑父，求您原谅我和明珠。”
蒋明珠冷笑，竟也不打断他的话，只是淡漠地看着他。柳旭自己唱作俱佳地演了个深情无悔的戏码，见她既不跳脚反驳，也不委屈哭泣，倒有点说不下去了，讪讪地住了口。
蒋明珠这才开口：“柳公子既说完了，就请父亲和祖母也听我说几句吧。”
平日里蒋明珠大多安静乖巧，蒋云看到她时她似乎一直是温柔浅笑的，从未见过她这般淡薄，面无表情的样子，乍一见竟是吃了一惊，沉默着没开口。
蒋老太太早就被这乱七八糟的阵仗弄得脑子里一团浆糊了，自然也顾不上她。
蒋明珠道：“柳公子先请改了这称呼，我只有一个姑母，一个舅父，表兄弟倒也是有的，一个是远在嘉平关的宋清表哥，另一个便是沈家表哥，柳氏不过是父亲的妾室，柳家于我蒋家只怕算不得正经亲戚，这表哥二字更不知从何说起。还请柳公子千万别再以表兄自称，免得旁人知道了，又要笑话父亲拿着妾室当正房，坏了礼制。”
她这话说得丝毫不留情面，柳旭、柳氏母女几个都是直接被扫了面子，蒋云也咳了一声，掩饰着尴尬。
蒋明瑜气得跳脚：“你又有什么了不起的？还不是不要脸地求着我旭表哥娶你！”
蒋明珠心底给她道了一声好，面上却故作惊讶：“明瑜，虽说你不是嫡出，到底也是部阁大臣的千金，这些腌臜话都是谁教你说的？我记得父亲平日里可是再三教导，要我们言行举止都要有合乎规矩。”
蒋明瑜一梗，果见蒋云眉头紧皱，目光扫过来都带着不悦，吓得心里一哆嗦，再不敢开口了。
聂玄见她轻轻巧巧就拿捏了蒋明瑜，不由轻笑：“你这个妹子，当真就是绣花枕头一包草。”
蒋明珠心里暗笑，对蒋老太太一躬身：“祖母，外头本就有不少咱们家的闲言闲语，我可实在不敢认柳公子这么个‘表哥’。还请柳姨娘别怪我心直口快。”
柳氏气得心口发疼，却找不到一句话反驳，还只得笑着称是。忍着恼火把话题转回柳旭身上：“明珠说得是，我这外甥也是个直来直往的性子，一时疏忽了，不过你们性子倒是正相配呢。”
蒋明珠不语，走到柳旭身前，却也不叫他起来，只伸手道：“柳公子，可否请你把这荷包借我看看？”
柳旭腆着脸笑道：“自然，这原本就是你送我的。你看这花，还是你一针一线绣的呢。”
蒋明珠不理会他的话，只拿过了荷包。
那荷包上绣着一支并蒂莲花，莲叶青绿，平铺在水波上，莲叶下还有一双鱼儿在嬉戏。莲花开得正好，绿叶红花，亭亭玉立。
蒋明珠心中长长地松了一口气，拿着荷包恭敬地递给蒋老太太：“祖母，这确是您当时分给我们的香云纱制的荷包。只是我绣了一半，这荷包就不翼而飞了。这东西丢了的前一日，柳公子正好到过我们院中，为我娘解答关于宋家表哥的事。这荷包不是我送出去的，而是柳公子不问自取的。”
她说得直白，柳旭一听哪里肯认，立刻起身，要去拉她的手：“明珠，这分明是那日分别之时你亲手送给我的，你怎能翻脸不认人。”
蒋明珠完全没想到柳旭竟会忽然起身来拉扯她，一惊之下连忙避让，却碰到了后面的椅子，跌撞了一下。
眼看要摔下去，原本靠门边坐着的沈策忙伸手揽住了她。蒋明珠原本以为免不了要磕个头破血流，却被他护住了，心下竟是一酸，差点落下泪来。
沈策从前一向就把她当做自家妹妹一般，今年两家把亲事拿到台面上来说，更是在