着，一面抓起酒壶，仰头喝干了壶中剩酒，横袖一抹嘴唇，道：“说走就走，和尚现在就告辞，有什么绳儿带儿，借一条用用，背了他好赶路。”
东方异长叹一声，道：“这孩子一片义心，我也不忍见他毒发惨死，莺儿，你把那革囊拿出来。”
东方莺儿应声入房，取来一副特制革囊，那革囊形如“背兜”，附有皮带，本是商贩外出负货的工具，用来背负病人，倒也十分恰当。
神手头陀来扎妥当，将韦松抱进革囊里，牢牢用皮带捆在自己背上，大袖一拱，转身欲行。
东方异父女三人，亲送到茅屋，莺儿低声道：“伯伯，路上别赶得太急，他重伤未愈，不能颠簸—一。’
头陀笑道：‘做心吧！包准苦不了他就是Ｏ”
东方异探头一望，见韦松已在革囊中沉睡去，长叹一声，神情凝重地道：“兄弟不愿打破你一片热心，但此子生命只在顷刻，死马且当活马医，能治好固然可喜，万一不能－－－－－
神手头陀敞声笑道：“别说丧气话，我和尚行事，数十年来，还不知‘不能’两个字怎么写法。’
东方异颔首道：“但愿如此就好了，可是，有一件事，兄弟却有些不解。”
头陀笑道：“什么事，你尽管说。”
东方异正色道：“当莺儿初时将此子救回茅屋的时候，你并无十分关切的模样，为什么一听他是南岳一奇百练羽士的传人，你便一力承担救援重责？难道说，你心里又记起了二十年前那桩恨事？”
伸手头陀一听这话，脸上笑容顿敛，嘻笑之态，刹时消失得干干净净，胖胖的圆脸上，忽然布满了深沉如海的神情。
好半晌，才苦笑一声，道：“那孽障早已被我逐出门墙，人人得而诛之，牛鼻子已算得手下留情，你以为我会把这件事放在心上？”
东方异拱手道：“兄弟岂敢如此设想。”
头陀晒然道：“那就好了，两件事风马牛不相关，你别想得太多。”说着，迈开大步，如飞而去。
莺儿见他去势如电，眨眼已到十丈以外，忙大声叫道：
‘伯伯，你——你什么时候再来——？”
神手头陀闻言略顿，脚下不停，扬手道：“治不好他的重伤，伯伯一辈子也不回来了。”
东方异父女听他竟说出这种不吉之言，不期然都是一怔，再想开口，神手头陀已去得只剩了一点暗影。
暮色四合，洞庭湖上，冉冉泛起一层浓雾，神手头陀疾如星丸，在浓界迷蒙中，渐去渐远。
东方异落寞地叹了一口气，扶着莺儿肩头喃喃道：“你和尚伯伯好强一生，这一次，只怕碰上一件棘手的事了
莺儿仰起粉脸问道；“为什么？爹！”
东方异感叹道：”那孩子一线生机，何等渺茫，但愿上天会保佑他——。”
隆冬的脚步，虽然已经缓缓离开了大地，桐柏山上，却仍旧积着厚厚一层雪，空荡的山，冷清清的树，除了一片白银妆琢，虫兽尚蛰伏未苏。
神手头陀一路上全力施展“神行缩地”绝世身法，第四天一早，如期赶到桐柏山麓。
仰望那连绵百里，此起彼落的挺拔山峰，尽在浓云覆盖之下，显得十分恬静。
老和尚长长嘘了一口气，喃喃自语道：“活该他命不该绝，艾老儿平时采药吟松，满山乱跑，并不常在家中，如今大雪封山，谅他必不会出去，只是，这老家伙古怪难缠，势非想个妙策，别让地推诿才好。”
忽然又忖道：“这两日只顾赶路，背上革囊中声息全无，不知他伤势怎么样了？”他匆匆将背上革囊解下来，掀开皮盖，探头一看，不禁倒吸一口凉气——。
原来韦松蜷卧囊申，此时头脸四肢，已呈现一片浮肿，浑身灼红如火，连鼻眼五官，已经难以分辨，乍见之下，直如一个烧得通红的铁丸。
神手头陀心里大大一震，伸手深深他鼻息，竟微弱得宛若游丝。
韦松那样子，直与死人无异，所幸的是尚有最后一口气未断，但生命的火焰，业已黯淡得像一盏油尽的灯，随时随地，都有熄灭可能。
头陀肥胖的圆脸上，汗珠隐隐，一翻腕，掩上皮革囊，重新背负起来，毫不迟疑，飞步登山。
他还是十余年前来过，又值此大雪弥盖之下，路径方向，几乎全不是当年模样，几经细辨，翻越了数座山头，才算找到‘袖手鬼医”艾长青那间隐蔽的草屋。
神手头陀提气腾身，一连十余个起落，奔到屋前，扬声叫道：“艾老头，丈长青，在家里吗？”
叫了几声，草屋中无人回应，头陀心中暗急，双掌一错，正要抢进屋去，草屋木门突然“呀”地打开，从里面伸出一个白发苍苍的老妇人头颅来，问道：“什么人？大呼小叫的～。”
神手头陀大喜，叫道：“老嫂子，是我，酒肉和尚来啦！”
那老妇人眯着一双昏花眼，细看半晌，冷冷道：“长青不在家，你改天再来吧！”话声甫落，便要掩门。
神手头陀微一幌身，疾闪而上，左脚急伸顶住了门扉，笑道：“老嫂子，十几年不见，你连我和尚也不认识了？”
老妇腼腆地让开身子，道：“认虽认识，但长青不在家，你来干什么？”
神手头陀也不理她，径自进了草屋，将背上革囊轻轻卸下来放在椅子上，然后才含笑见礼道：“老嫂子，十几年不见，嫂子越来越见年轻啦！快把长青叫出来，咱们今天得好好叙一叙。’
那老妇仍然神情一片冷漠，道：‘对你说过了，他不在家。”
神手头陀笑道：“大嫂别说笑话，他怎会不在—一？”
老妇把脸一沉，道：“不在就不在，谁跟你说笑话？’神手头陀深知这鬼医两夫妇，全是出名的冷面孔，并不介意，反笑道：“我和尚偏不信，他要是果真不在，让我搜一搜。”
老妇扑身拦住房门通道，怒目道：“你一个出家人，怎说出这种话来？”
头陀道：“那么你干脆叫他出来吧，大雪天，他不在家，会到哪里去？”
老妇冷笑道：“长青下山采药，已经三天没有回来，信不信由你。”
头陀眉头微皱，叹了一口气，道：”唉！他要是当真不在，真是太不巧了，好容易寻得这件旷世难觅的珍品，看来只好带回去了。”说着，懒洋洋把革囊背起，摇着头，走出了草屋。
那老妇一直目不转睛地盯着他背上革囊，并未出声阻止，神手头陀已走出草屋，毫未犹豫，迈步下山，老妇才突然叫道：“且慢，你背上背的什么东西？可以对老身说说吗？”
头阳摇摇头道：“这东西稀世难求，告诉你大嫂也不会懂得，老艾回山时，就烦大嫂转告他一声，说我和尚在北天山地层之中，无意间发现一处洞穴，费尽千辛万苦，好容易取得一瓶中土稀有的‘地心火毒’，特意送上桐柏，偏偏他又不在家＂＂，，这番话还未说完，蓦地一条人影从门中飞抢出来，大声叫道：“恩公，留步，艾长青在此。”
神手头陀回过头来，见门口立着一个银发雪髯魁梧老人，可不正是“袖手鬼医’艾长青？故作惊讶道：“咦？艾老兄回来得真快呀？’艾长青脸上～红，笑道；“恩公休要取笑，皆因艾某这几日正专心提炼一种药丸，曾瞩她拒人相见，拙荆不知恩公如此感情，失礼开罪之处，艾某这里陪罪。”
头陀哈哈笑道：“原来如此，陪罪不敢当，只是这东西得来不易，和尚知道这是绝毒之物，估量你这做大夫的或许用得，才千里迢迢送了来，要是再带回去，岂不无趣？”
艾长青连连拱手，重又让他进屋落坐，老妇捧上香茗，兀自怔怔望着椅上革囊发呆，不肯离去。
神手头陀索性吹嘘道：”老艾，你不知道这东西多难到手，和尚一时好奇，险险将老命断送在地穴之中，好不容易，才弄到两杯—一。
艾长青插口道：“据云地心火毒，乃南洋蛮夷所产，中土向未发现，想不到北天山竟然有此奇物。”
头陀笑道；‘要是没有，难道我骗你不成，这东西常人得到，并无用处，必须似你这种绝代名医，才知道用药煨炼，才能发生奇效。’艾长青道：“不惜！不错！此物乃天下奇毒，恩公得到，非但无益，一个不好，反受其害。”
头陀道：“所以，我才老远地送来给你呀！”一面站起身来，含笑缓缓解开革囊，掀起皮盖。
那艾长青伸长了脖子，目不转瞬注视着神手头陀褪开囊套，露出浑身似火的韦松，当时脸色一沉，不悦地道：“艾某敬重你有恩于我，怎的多年不见，竟用些卑劣手段，戏弄咱们？”
神手头陀扬眉道：“谁说和尚在戏弄你？”
艾长青冷笑道：“恩公好善狡辩，敢问那地心火毒，在什么地方？”
神手头防道：”你且别忙责备，先看看这位垂死的人，是被什么毒物所伤？”
艾长青冷冷道：“此人唇黑面赤，全身浮肿，眉目不辨，定是被—一。”说到这里，倏忽住口，眼中暴射两股奇异的目光。
神手头陀哈哈笑道：“果然不愧鬼医，这人所中奇毒，正是毒绝天下的‘地心火毒’，吞下去的份量，恰好两林，老夫若是替他解毒治疗，何难设法从他体内，＊出那两杯地心火毒’来？我和尚该没有诳语吧？’
艾长青气得重重哼了一声，霍地立起身来，道：“恩公的意思，是要艾某替他解毒治病？”
头陀点点头道：“正是。”
艾长青忽然仰天大笑，道：“地心火毒，天下无药可解，恩公还是早些携他下山，在他命门穴上补他一掌，省得他毒性复发之后，内腑遭受毒火熬练，到时受尽千般苦楚，方得断气。”
神手头陀一颗心向下直沉，但仍旧不肯死心，道：“天下一物必有一克，我就不信‘地心火毒’，当真无药可解。’“那么，恩公就请自行设法，替他解毒吧！”
“我曾经给他吃了一粒‘寒冰丸’，便能使他四日之内，毒性未发，看来不是无物可治。’
‘寒火相克，只能使用一次，现在纵有千百颗‘寒冰丸’，也万难克制他体内火毒了。”
“艾兄，你人称鬼医，医