眼见动不了他，一名衙役伸手去捏白玉堂脖颈，另一人一脚狠狠踢向白玉堂膝窝，可二人手脚未及，白衫轻晃，二人眼前一花，突的身上、脸上已挨了狠狠几下，再紧接着又是几脚过来，二人被踢得摔在地上，捧着肚子哎哟叫唤。
白玉堂瞪视袁守敬，冷冷发话：“我白某人只犯了开封府的事，要跪也只跪包黑子，你算哪一号人物，也叫得了我下跪？”
“放肆！”大堂两边的衙役们齐声大喝，“大胆刁民，竟敢以下犯上！”
袁守敬的蚕豆眼终于眯成了豆芽菜，他摸摸下颌稀疏的鼠须，冷冷笑了，手一抽，一枝黑色刑令砸在地上。
“疑犯白玉堂，纵火行凶、谋害朝廷命官，如今藐视公堂，公然冒犯本官，来人哪，上杖刑！”
衙役得令，持杖上前，此时忽听得有人出声制止：“大人且慢！”
袁守敬循声望去，只见椅座上的蓝衣青年已站了起来，走到堂中向自己拱手：“大人，白玉堂乃江湖性情中人，不懂朝堂礼数，此次言语冒犯，只是无心之过，还望大人念其初犯，多加海涵，免其杖责之刑！”
袁守敬微微一笑：“展大人，本官并非心胸狭窄之人，行走官场十数年，又岂会不知白玉堂这等江湖草莽素来散漫，无规无矩目中无人？只是本官受皇恩荣宠，新近走马上任，案子都没接几件，若在此时宽容放纵他人咆哮公堂，岂非有损朝廷尊严、官威扫地？今后本官又该如何立足于这松江府衙之内？展大人身为官府中人，此中道理应该明白才是。”
这番话看似平和，实则绵里藏针，暗指展昭身为四品护卫，不该对朝廷钦犯有包庇之心。展昭自知白玉堂无礼在先，而自己也不能破了衙门规矩，无奈之下只能退在一旁，望向白玉堂的眼神隐隐担忧。
白玉堂对上展昭视线，冷哼一声：要你瞎操心。
衙役们持杖上前，却没人敢走近白玉堂身边。袁守敬道：“白玉堂，既然你不愿下跪，本官也不逼你。来人，将他捆在刑架上，杖责五十！”
此时白玉堂倒安分了，任由哆哆嗦嗦的衙役将他双手绑在刑架之上。行刑的两名大汉朝手上吐口唾沫，抡起刑棍，使足了力气往白玉堂背上招呼。
棍棒击打人体的“劈啪”声不绝于耳，展昭看着白玉堂抿紧的唇与微皱的眉头，不觉握紧了藏于袖中的双手，眉也跟着皱了起来。
就这样劈劈啪啪打完了五十杖，展昭紧握的手终于松开。白玉堂被放下来，除了面色有些许苍白，倒也无甚大碍。展昭知道白玉堂以内力抵挡，那五十杖应该伤不了他几分，提着的心些许放了下来。
袁守敬惊堂木又是一拍，开始审问白玉堂。
“白玉堂，本官问你，你半夜潜入孟府，究竟意欲何为？孟府失火及灭门一案，是否是你一手造成？”
“笑话！”白玉堂虽面色苍白，底气倒是十足，“昨夜我不过在支扈牌坊饮酒赏月，突见孟府火光冲天而起，不明就里赶过去看个究竟而已。孟府失火灭门，与爷爷我没半点干系。”
“你所言可有证据？”
“证据？白爷爷自己就是证据！”
袁守敬冷笑：“你自个儿有什么证据可言？无凭无据，本官怎能相信你不是纵火行凶之人？”
白玉堂也冷笑：“敢问知府大人可有白某人纵火行凶的证据？若无凭无据，你又怎能硬给我冠上嫌疑的名号？”
“袁大人！”眼看袁守敬面色僵硬，展昭开口道：“展某可为白玉堂作证。孟府案发之前，他的确一直在支扈牌坊。昨夜展某见孟府失火赶入府中，白玉堂比展某晚到，再加上他与孟府之人素不相识无怨无仇，行凶之举绝无可能。”
“哦？”袁守敬一笑，“展大人昨夜身在何处？莫非与白玉堂一同在支扈牌坊？”
“……展某昨夜在恒福客栈。”
“未曾离开？”
“孟府起火前未曾离开。”
“既然展大人昨夜并不在白玉堂身边，又怎能断定白玉堂所言属实？这证词，分量不足啊。”袁守敬摇头。
展昭皱眉，昨夜他支开白玉堂、夜探孟府救邱离儿一事，绝对不可走漏半点风声。如今证据就在自己口中，尽管知道白玉堂绝非凶手，可……
“袁大人，白玉堂日前方与展某前至盛泽，我二人与孟府上下素不相识无怨无仇，又怎会纵火行凶，徒惹麻烦上身？”
“徒惹麻烦？本官还不曾问过，展大人既然抓到白玉堂，本应即刻将他带回开封府受审，为何要反道而行南下去盛泽？”袁守敬眼睛一亮，“莫非展大人别有要事？”
步步紧逼不留退路，这个袁大人……不是省油的灯。
展昭眉间打结，眼神已冷了几分。他向上看去，袁守敬眼睛微眯，嘴角似笑非笑。
……等到了盛泽，袁大人就将他们送过来了……
那日齐风廷身旁的向姓青年口中言语回响在展昭耳边。袁大人？当时自己还纳闷盛泽何时出来一个“袁大人”，此时看来，不就是这位新近上任的松江知府？
展昭一凛，心下隐隐明白自己与白玉堂中了圈套，可这圈套究竟是怎样一个迷魂阵，却又不得而知。
察觉到这一点，展昭反而放松下来，迅速理清思路沉着以对。
“展某前日去盛泽，不过为寻一旧友，因担心白玉堂半途逃跑，只有带他一同前行。”
“哦？展大人倒是重情重义，不知大人那位旧友如今安在？”
“展某与那位朋友多年不见，前去盛泽打探方知他早已迁居，遍寻不得，只有作罢。”
白玉堂闻言心里冷冷一哼：“瘟猫倒会作象，看上去一副老实巴交的样子，没想唬起人来倒有一套。”他气息未匀脸色苍白地瞪了展昭一眼。这一眼瞪过去恰与展昭双目相接，待对上展昭眼中七分关怀三分警告时忙撇开眼，肚里暗骂一句臭猫。
白玉堂这一瞪在展昭眼里却是别有一番意味，看上去似怒非怒待恼不恼，再加上那人躲避自己视线时微赧的神色，当真有趣的紧。
“原来如此。”袁守敬露出一副恍然大悟的表情，“展大人寻友未果，真真叫人遗憾。可既然展大人担心白玉堂落跑，为何昨夜放松了警惕，叫白玉堂逃到支扈牌坊？”
“呸！谁逃了？”白玉堂闻言啐了一口，“就他那点三脚猫功夫，爷爷我要走要留，不过一个念头而已，你当他拦得住我幺？”
“放肆！”袁守敬一拍惊堂木，“白玉堂，本官在与展大人谈话，哪里有你插嘴的余地？”
白玉堂冷冷一笑，刚要开口却见展昭一记眼刀射来，这次是七分警告三分关怀，可就是这三分关怀叫白玉堂不甘地闭上了嘴。
展昭舒口气，收回眼来，看向袁守敬：“袁大人，昨夜的确是展某疏于职守太过大意，才叫白玉堂趁展某睡着时逃了出去，展某惭愧。”
“哈哈，展大人不必自责，人非圣贤孰能无过？反正这白玉堂也没叫他跑了去。”袁守敬摸摸下颌稀疏的鼠须，眯起眼睛，“可无论如何，展大人你还是没有证据来证明白玉堂与孟府一案没有丝毫牵连。”
“展某手中的确没有实据，可……”展昭顿了顿，“袁大人也没有白玉堂必与孟府一案有牵连的证据吧。”
袁守敬的笑意有一瞬间僵在了脸上，他收回摸胡子的手，换去抚摸黑色的惊堂木。
“展大人……”袁守敬似笑非笑，“……所言甚是啊。”
惊堂木狠狠在桌上一拍，袁守敬面色冰冷：“来人！将白玉堂押入大牢，留待日后再审！”
是夜，皓月当空，松江知府大院内寂静如常，风平浪静。
红烛滴泪，火焰散发晕黄的光，跳跃着映照屋内一室安逸。
烛光模糊勾勒着奋笔疾书的青年轮廓，挺秀的眉，深邃清亮的眼，一览无余。
此时响起敲门声，青年抬头，迅速将桌上纸笔收拾得不留痕迹。
“进来罢。”
门一开，露出一张棱角分明的脸。那人进屋，对青年拱手：“展大人。”
展昭起身回礼，拉那人坐在桌旁，为他倒上茶水。
“展大人，卑职已照大人吩咐将那名姑娘带至松江。为防万一，卑职擅作主张将那位姑娘带进自己家中，交由贱内照看。”
展昭闻言大喜，一拍那人肩膀：“霍兄弟，难为你如此上心，辛苦你啦！”
霍少恩腼腆一笑：“举手之劳而已，谈不上什么辛苦。只是不知这位姑娘与展大人……呃，究竟是何种……？”话说到这里，霍少恩结结巴巴说不下去了。
在恒福客栈见到展昭口中所托之人时，实在叫霍少恩有些吃惊：没想竟是一名年轻貌美的女子。不知展大人为何要带她同行，莫非是……相好的不成？可素来听闻展大人洁身自好，从不与女子有何牵扯，难道是路上相遇一见倾心，要带她回开封府？可若是如此，又为何要避人耳目？
看出霍少恩在胡思乱想，展昭不置可否，只道：“今后还得麻烦霍兄弟多加关照那位姑娘，好好护她周全，还望不要走露半点风声才是。”
霍少恩闻言面色一整，语气坚定答道：“展大人尽管放心，有我霍少恩在，管保少不了那位姑娘一根头发！”
展昭冲他一抱拳，感激道：“多谢霍兄弟！”接着又问他：“牢里可有什么动静？”
“展大人是说那白玉堂？”提起白玉堂，霍少恩有些踌躇。“他是没什么动静，可……”
“怎样？”展昭微皱起眉，口气中带着些许自己也未察觉的焦躁。
“袁大人一口咬定白玉堂纵火行凶，可白玉堂坚决否认，所以袁大人下令狱官……”说到这里霍少恩有些遮掩。
展昭却瞬间明白过来：“袁大人对白玉堂动刑了？”
三天后袁守敬终于同意让展昭去大牢内见白玉堂。
展昭没有猜错，白玉堂倨傲的态度举止、袁守敬本身的险恶用心，叫白玉堂吃了一番苦头。
可无论再怎样有所准备，当展昭随同霍少恩来到知府大牢，展露在眼前的那一幕仍旧让他震惊。
这是白玉堂？
刑架上鲜红浸透的破烂衣衫，凌乱的黑发，垂死般苍白僵硬的身躯上纵横交错的血痕触目惊心。
这是那个总昂着头，鲜衣怒马，一笑目空天下的白玉堂？
一瞬间展昭呼吸凝滞，双拳紧握。
“放他下来。”
展昭语气平和，宁静无波，眼睛