徐州名士张昭有大贤之名，陶谦多次想招其为己所用却一直被张昭推辞，就连他那同样有贤明的兄长张纮更是远遁江东，这令陶谦很是不舒服。
因为那张昭不愿为陶谦所用，多次拒绝出仕，现在倒好，你刘备一说就愿意，这把陶谦至于何地。
尽管如此，陶谦是既是忌惮刘备，却也离不开刘备。徐州四面环敌，新得的寿春乃是四战之地，陶谦手下将领只怕无一人能担防守重责，唯有刘备的二弟关羽有此能力，还好，能让刘备兄弟分离，总是好事。
于是，陶谦又派了赵昱为寿春太守，孙观及其兄长孙康为骑都尉，关羽为羽骑千郎将，兵八万共守之。为了牵制关羽，除了安置赵昱等人以外，在地势险要的则是交给了应劭，心腹大将臧霸、吴敦尹礼为辅，兵三万驻守，而刘备本人则滞留在下邳城，与张飞为伴。
这日，刘备还是与往常那样在家中小息，与众人畅述才学。突然有下人来报，徐州别驾从事麋竺来访。那麋竺“祖世货殖，僮客万人，赀产钜亿”，为徐州一大豪强。刘备不厌其商人的身份，刻意与其交好。
麋竺身为别驾从事，却如同外交官一样，多是安排使者之事，有名却无实权，因而对陶谦还是有几分抱怨的。恰好在刘备的礼贤下士之下，麋竺也就对其多加照顾，如同此次北海的孔融与其部下来到下邳，麋竺也是在第一时间内亲自来通知了刘备。
“孔融来访，不知是何事啊？”这是刘备问的麋竺。
麋竺笑道：“我是今日接到通关文牍才知道孔融要来，却是为了什么事，我就真的不得而知了。”
刘备想想也是，只是刚才与麋竺讲话，不好直接转与他人，故而先行问了麋竺。
无形之中，麋竺却是心中感好，对刘备更是亲近。
问了麋竺不得而知，自然是要问自己真正的军师了。张昭最擅内政，却也是智高之士，被刘备视为智囊，这不解之事，自然是要询问一下张昭的。
张昭听后，笑道：“玄德，怕是又要起战端了。”
刘备细细的一琢磨，对啊，这孔融是北海太守，就算要来拜访陶谦也应该是手下的人，自己亲自来，这根本没有什么道理啊，莫非
看到刘备若有所悟的样子，张昭轻轻一按刘备的手道：“猛虎入林，蛟龙潜渊方能一展鸿图啊。”
其实在这里的，皆是刘备的亲信，张昭也不怕说破。
刘备也是知道陶谦对自己越来越忌惮，听了张昭的话后，他决定立刻去见陶谦与孔融。
张昭急忙拉住刘备道：“莫急，陶刺史手下无人，必是玄德之职，若是现在就去，只怕会拖累了麋从事。”
刘备一想，的确现在去是不妥。
到时候只怕陶谦会猜忌麋竺，白白让自己失去一条线。
刘备一想通，急忙对麋竺道罪。
麋竺连声不敢。
第二日，刘备耐心的等着。直到陶谦召集文武一同到其府商议大事，刘备方才动身。
“陶公，袁绍，小人也”孔融恨恨的说起他为何而来。原来自从袁绍被吕布战败于南皮后，手下人才大都归顺于吕家，唯有廖廖数人，比如说淳于琼等人，兵不千人，可以说是狼狈到了极点。幸好有北海太守孔融与袁家历来交好，又很是敬佩袁绍当初起兵打董卓之义举，所以热心的接纳了袁绍。起初袁绍还很是安分，霉头不过饮酒作乐，直到闻听大敌吕布战败在邺城，当时袁绍真的是欣喜若狂，想他袁绍“四世三公”之后，居然会败得毫无尊严，家人被俘，部下摒弃。虽然不久家人就被韩馥送回却只得幼子，可这真的让向来眼高于顶的袁绍所不能忍受。趁此大好机会，袁绍立刻向孔融请命，借了三万军，响应韩馥攻打南皮。
不能说孔融傻，只能说孔融没有野心，这三万人马就这样交给了袁绍，让他掌握在手中。
人真的只有经过了挫折，才能有所成长。这次，袁绍没有被仇恨所遮目，在得不到平原高览的援助，连日攻城不果的情况下，明智的选择了保存实力，因为袁绍清楚的明白自己的势力差距。
袁绍留着手，孔融也不愿为他人做嫁衣，拖了一阵后，各自回军，这也是南皮高顺不到三万人却能对抗他们二十万而不落下风的一个原因。
等袁绍回到北海后，因为掌握了兵权，就开始对孔融渐渐心生忌惮，不久前袁绍更想寻个理由诛杀孔融。
幸好孔融有心腹相助才能安全逃出北海，而孔融此次来，不奢求能再主北海，只是希望能够打败袁绍，为其家人报仇。
听了孔融的后，如果说陶谦对北海一点欲望也没的话，那就是惺惺作态了。在得到关羽，张飞，臧霸等一干悍将，又坐地下邳，寿春，小沛，实力之强，就算是在濮阳的曹操，宛城的张辽，汝南的袁术也不敢轻易招惹陶谦。自己年纪逐渐大起来，虽然身体还算硬朗，可是两个儿子的才能却远远比不上刘备，这叫自己如何能放心呢。
不如现在把刘备调去北海，却只给少许人马，让他跟袁绍战个两败俱伤，能夺下北海最好，夺不上就治刘备一个罪名。想到这里，陶谦道：“玄德，文举与我相交甚厚。今日被袁绍所欺，望玄德能够出战北海，击败袁绍。”
第七十九章：辞后患陶谦拜将，占据点刘备出击
闻听陶谦之言，本应该急着出去自立门户的刘备反而不急，缓缓起身推辞道：“陶公，袁绍名声极大，手下兵精将猛，备实在是无才无德，当不得此大任啊，望陶公三思，还是请其他将军出战为是。”
因为刘备自出道时，便自诩为中山靖王刘胜之后，刘弘之子。刘备身为皇室，所以虽然暂居陶谦之下，却不以“主公”相称，只是叫一声“陶公”以示尊敬，倒也合情合理。平时陶谦也不在意，可是此时却觉得分外刺耳，想起这段时间刘备大肆与徐州名士结交，意图不轨，心中越发不耐，自然要早些赶他远去，不可再在徐州蛊惑人心。故而此时听到刘备推辞，陶谦也不恼，而是耐着性子道：“那，依玄德之意，谁可出战北海啊？”
刘备心中暗笑，口上却道：“将军曹豹允文允武，可堪重任。”
堂上的曹豹闻言，不由一挺身板：想不到这刘备倒是识货，居然知道本将军的本事，日后倒好相处相处，因而起身大叫：“末将愿为主公分忧，这北海之围便让曹豹前去就行。”
陶谦暗叫好一个刘玄德啊，那曹豹是什么样的人物，他如何会不知道？让曹豹去战袁绍，不是要白白送给别人几万人马。可是不答应，如今这曹豹倒是信心满满，一副请战的样子，若是直接说他不是袁绍的对手，只怕也会让曹豹对陶谦生出不满，就这么一句话，却险些让陶谦左右为难了。
“曹将军身负下邳城防之重任，岂能擅离。还是玄德去一趟北海吧。那袁绍也只有玄德才能压制的住啊”，幸好陶谦也是急智之人，只是想了片刻便找到理由，再道就将曹豹留守的原因讲个分明。
刘备还是不愿这么快答应，只是左右推辞，不想其三弟张飞却等不及，连声劝其大哥答应。
下邳相陈珪也劝说刘备答应，言语之间颇见动容。
刘备这才笑道：“既然陶公与陈老都这么说，备不敢不从啊。”小小的拍了陈珪一个马屁，这让陈珪对刘备越是看重。
随后，陶谦令曹豹为刘备选择人马，张昭为其准备粮草装备。刘备则是在陶谦设宴款待孔融后，问清了北海的情况。
北海现在有兵马五万，虽然不多，可是多是精壮，战力不俗，而孔融则是早在北海安下一个棋子。
北海功曹孙邵，有才气，为袁绍所重，可是同时他也是孔融这方，这将对刘备战袁绍很是有利。
等送走了孔融，刘备则是与张飞一起又拉着这次随孔融一起来下邳的部将太史慈一同再去刘备家痛饮一番。当年，为了扫除黄巾管亥的数万人马，孔融就曾派部将太史慈与刘备三兄弟一同配合杀敌。那个时候，太史慈就对刘备大为折服，可是太史慈这个人实在太过注重情意，最后还是舍刘备，回到了孔融的身边。不过这次刘备以军事所需，要太史慈为其部先锋，而孔融对太史慈也是甚有愧疚，就把太史慈让与了刘备，因为太史慈那时候名声不现，陶谦无形中又失去了一员大将。
痛饮一番后，刘备，张飞，太史慈同眠一席，刘备与太史慈叙述记挂，聊到天亮为直。
三日后，一切准备完毕，刘备，张飞，孙乾与简雍太史慈，将十数员，兵两万，顺便还带走了孙乾与简雍，至于张昭，也被陶谦一并“打包”送与刘备一同前去北海，免得看见了心烦。
不到二十日的行程，刘备的前锋军——太史慈的三千人马进入了袁绍的地区，北海争夺战，即将开始。
离开了下邳，带走了两万人马，还有十数位心腹，这就是刘备所能带出的“家当”，可是自己的家人却还是被留在了下邳，看来陶谦对自己真的有所提防了。
“主公，您在想什么呢？”自从张昭离开下邳后，就开始以“主公”称呼刘备，以表其心，这让刘备好生高兴了一阵。
刘备问起原因，张昭只道下邳耳目杂多，恐入陶谦之耳，对刘备不利。听了张昭的解释，刘备对张昭更加看重，遇事也喜欢与张昭多交谈。
正当刘备与张昭交谈之时，前军有小卒回报，前锋军太史慈部已经正式进入了袁绍的控制地带，与袁绍手下大将淳于琼对持阵前。因为太史慈人少，所以不敢擅做主张，而是令人回来通报刘备，望刘备指示。
张昭道：“主公，那淳于琼虽然有勇无谋，可是却为袁绍所信任。而且袁绍自被吕布在南皮打败后，手下人才散失不少，若是我军能擒获淳于琼，或者诛杀此人必能乱了袁绍之心，对主公来说，这场战会增加不少的胜算。”
刘备道：“军师所言有理。可是即便淳于琼只是带了前军，怕也有万人之众。我等应该怎么做，才能尽可能用小的代价来吃掉他呢？”
张昭笑道：“孔融在北海的声望很好，袁绍雀占鸠巢，恐怕北海军早就人心动乱。为了能够对抗我军，势必需要一场胜战来鼓舞士气。那我们就给淳于琼，一次不够就两次