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允祥见皇上又怪罪到马齐，忙出来替他说话：“主子，马齐这些天连一刻也没闲住。他主持的是政务，每天看折子、接见外官、处理日常事务，遇上重要的事还得转奏皇上。前几天我看到他时，见他竟瘦了一圈儿！主子，您消消气，不要怪他了。”
允祥说得很有道理，马齐此刻的日子确实难过，京师的局势也确实是在瞬息万变之中。
自从雍正和张廷玉等人，在夜间悄悄地离开了御舟，他们君臣二人就再也没有了消息。安徽巡抚原来已经准备好了接驾的，可是，左等右等，却始终不见皇上到来。他慌神了，心想假如皇上乘坐的御舟在安徽境内出事，他就有永远也说不清的罪责。于是便立刻用六百里加急的军报，向驻守京师的上书房报告说：“圣踪不详”！廉亲王允禩看准了这个干载难遇的好时机，便严令对允祥和马齐封锁消息。理由当然十分充分：允祥“病了”而马齐又“太忙”，不能用这些无根无梢的事来“打扰他们”。而他自己却又拿出了他的绝招，“称病不起”，把全部重担都压在了马齐的肩头，使他无暇旁顾。于是，便由隆科多出面，将“雍正皇上与朝廷失去联络”的事，通知了留守北京的皇三子弘时。
弘时虽然是个空架子的阿哥，手中并没有兵权，但他却一向野心勃勃，想当至尊至上的皇帝。如今碰上这机会，他能让它轻易错过吗？这些天来，他一直在做着美梦。他思前想后，幻想着最好是雍正的大舰在黄河中沉没。弟弟宝亲王弘历如今正在年羹尧那里劳军，“国不可一日无君”，自己位居中央，立嫡以长，子承父业，舍我其谁？手中没有兵权他倒不怕，到了口含天宪、南面为君的那一天，无论是丰台大营，还是西山的锐健营，谁又敢不俯首称臣？
五十三回 三阿哥密室谋叛乱 马相国高楼分君忧
心中有了主意，弘时就立刻行动。他先让人到遵化去传令，对十四皇叔允禵严加看管。没有他弘时阿哥的命令，允禵寸步不得离开陵寝；又派人去通知年羹尧说，“圣驾尚未返京，你们可以在路上边走边等，以备郊迎的大礼”。这样弘历就不得不在路上停住，也就给自己争取了时间。现在他要防备的只有一件事、一个人，那就是八叔允禩。
弘时非常清楚，八叔那里也在窥伺着好事呢！“病了”？别骗人了，谁不知道你的毛病呢！只要一有大事你准得病，病了才能躲在家里出歪点子哪！弘时顾虑的是，自己一旦得手，八叔会不会学前明的永乐皇帝，给他来一个“夺侄自立”的故事新编呢？这倒是得费点心思。至于那个老舅爷隆科多，倒用不着多操心。别看他明里说的是一套，暗地里干的又是一套，可只要大局一定，他敢轻举妄动，我就立刻给他来个厉害的让他瞧瞧！
如今，父皇在外，生死不明。正是机不可失，时不再来。自己不抓住这个良机，从此就再也别想黄袍加身了，后世的人评论起来，也将骂自己是个无能之辈。对，此时不干，还待何时！
三阿哥弘时听到父皇“失踪”的消息后，十分兴奋，这可真是天赐良机呀！父皇和皇弟弘历两人，一个生死不明，另一个却在千里之外，不趁此大好时机，夺位自立，那才是名符其实的大傻瓜呢！
弘时之所以这样想，并不是没有道理的。四弟弘历虽然也是皇上亲生，但从小到大，几乎事事处处都比自己高着一头，强着三分。当年康熙皇爷在世时，弘历就被叫进畅春园，在爷爷的身边学读书、学做事；而自己呢，却留在家里每天看着父王那阴沉可怕的脸色。圣祖归天后，弘时的处境更是每况愈下。古北口阅兵，是弘历代天子巡行；山东赈灾，是弘历代天子筹办；去西疆迎接年羹尧回京，还是由弘历代天子亲行；就连送圣祖灵柩到遵化这件事，按理是该弘时去的，可是，父皇却偏偏还是派了弘历，让他去代天子扶柩！平常的琐事、小事，那就更不用说了。弘历事事见好，弘时却总是挨训。多吃一口胙肉，父皇还狠狠地教训了一顿呢，何况其它？弘时也知道，自己无论在德、才、能、识，还是“圣眷”上，都与弘历不能相提并论。可是，眼见得弟弟弘历将来必定要承继皇位，而自己却永远是个“黄带子阿哥”，弘时的心里却无法忍受，现在他终于逮着机会了，他岂能轻易放过？
常言说得好，“知子莫著父”。把这句话反过来，也可以说“知父莫若子”。弘时尽管雄心勃勃，可他并不糊涂。就现在来说，父皇只是“下落不明”，焉知他真的是身陷绝境？又焉知他老人家不是在搞什么花样？我得问一问，访一访，要不，一个不小心，就会折载沉沙，万劫不复了。
他立即发出了一封六百里加急文书，命令田文镜“迅速探明御舟现在何处”。田文镜的急报很快地便回到了京城。弘时看了不免大吃一惊，原来皇上的御舟并没有翻，而只是在半路上搁浅了，全靠洛阳水师的兵丁们在拉纤，一天走不了二十里。弘时心里的那份高兴没有了，立时就变成了恐惧。他暗自庆幸自己没有轻举妄动，也没有留下任何把柄。但想得绝妙的主意，却一个也不能再用了，他又觉得有些不甘心。他躺在大炕上，翻过来掉过去地折腾，想来想去，还得去求八叔帮忙。但八叔那里又不能明着去，得先探探那个老舅爷的底儿再说。老隆这个人既是托孤重臣，又是上书房里兵权最重的满大臣，他一定知道父皇的确切消息。当然，此人老奸巨滑，又和八叔明来暗往的，很让人不放心。但弘时手里拿着他的把柄哪，不怕他不老实听话。
隆科多应召来到府门口，大轿刚刚落下，就见弘时身着便装，步履轻快地迎了出来：“老舅爷辛苦！天已这么晚了，您这是刚下值吧？”
隆科多今天也是显得十分轻松。他一边和弘时并肩走了进去，一边笑着说：“哪有什么辛苦可言，又哪有那么多的事情要我去当值啊。哎——你这房子里和他们哥几个可是大不相同啊！四爷弘历那里，满屋子全是书；五爷弘昼的书房里则到处都挂着鸟笼子。瞧瞧你这里，琴棋书画，却是样样俱全。嗯——不错，相当不错，像是个干大事的样子！哎？你怎么今天忽然想起你这个老没用的舅爷来了呢？”
看隆科多这轻快诙谐的神气，弘时倒觉得有些意外。这老东西平时不这样啊？他那张脸从来都像阴了天似的，难得有个笑模样。哦，一定是看我年纪小，想耍我！得了吧，您哪！我得先拿话堵住您：“舅爷，瞧您这是说到哪里去了？我有多大本事，又能干什么大事呢？”弘时也轻松地说着，“我今天请您来，说起来也是公事。您心里明镜一样，还能不知道吗？如今十三叔和八叔全都病了，马齐呢，每天埋头看折子都看不过来。朝里的事，只有靠您老一人在维持着。弘时我心疼您呀，我的老舅爷！四弟外出办事去了；五弟那身子骨您也清楚，只有靠别人侍候他，从来也别想让他管点事儿。我名义上是‘坐纛儿’的阿哥，其实那些闲事，我从来也不愿管的。但，不管不行啊！皇阿玛既然交给了我这差使，让我做这个留守的专职皇子，我就负有全责，不想管也得管。再说，皇阿玛在外边颠沛受苦，做儿子的又怎能不挂念他老人家？所以，今天特意请老舅爷来问一问，皇上现在到底在哪里？几时能回京？迎驾啊、驻跸关防啊什么的，上书房都有哪些安排？皇阿玛那六亲不认的性子，舅爷是知道的。老人家回来时见我一问三不知，是要发脾气的。他一定要问我：你这个‘坐纛儿’的阿哥是怎么当的？到那时，我可怎生回话呢？”
弘时长篇大论的，一下子就说了这么多。他刚开口时，隆科多还想用“皇子阿哥不得干预政务”的理由来教训他。可是，听着，听着，隆科多竟张不开口了。人家既然点明了自己是‘坐纛儿的阿哥’，你要再不报告情况，那不就是失礼了吗？他只好说：“三爷，你就是不问，我也正想对你说这件事的。邸报每天都送过来让你看了，皇上銮驾已经从泰安启程。八爷和我算计着，大概三五天的功夫也许就该到京了。这几天没见有朱批谕旨，我想了一下，或许是皇上身子不爽；也或许是圣驾即将回来，用不着公文往返了吧。再有就是，畅春园里住的善扑营军士，原先说好是三个月一换班的。现在已经到期，换不换呢？还有，年羹尧带着三千军士进京演礼，要他们住在哪里合适呢？人家是立了大功的，总不能回到家里了，还住在帐篷里吧。这件事不算小，也是应该早做准备的。”他说完，身子朝后一仰就靠在椅子上了。两只明亮的眼睛，一眨不眨地看着这位“小白脸”的阿哥。那意思好像在说，我全都“报告”给你了，该怎么办，就是你这位“坐纛儿阿哥”的事了。
弘时心里明白，却又故作不知地看着这位身份显赫的老舅爷说：“舅爷，您说呢？八叔你们经的事多了，想必早就有了定见。我什么都不懂，能说些什么呢？”他不动气色地把球又踢了回去。话一说完，便站起身来，在房子里消闲地踱起步子来了。
隆科多一听这话，傻眼了！他原来是想给弘时出个难题的，没想到竟被他轻飘飘地顶了回来。说实话，隆科多从来也没有用正眼瞧过弘时。他一向认为，弘时不过是个只知吃喝玩乐的花花公子，也是个不知天高地厚的浮夸子弟。现在听他这么一说，可真是让人应当“刮目相看”了。他想起八爷廉亲王曾说过，他们都要当新的“三爷党”。还说，只有叔侄联手，才能成就大事。可是，怎么联手，彼此之间有多深的瓜葛？八爷没说，他隆科多也不敢问。今天他应召来到这里，本来是想试试弘时的水到底有多深的。可是，弘