地狱眼战略轰炸机群在东海与黄海交界的朝鲜济州岛上空突然右转，飞越长崎，对大板湾的神户使用燃烧弹进行地毯式轰炸。装备新型电子定位系统的导航机率先在神户老城兵库区投下ty39凝固汽油弹，引发一个十字型的燃烧区，为其他轰炸机指明方位。256架h40地狱眼战略轰炸机降低高度，在五千米的高空共投下超过两千吨的燃烧弹，让整个兵库区都笼罩在了大火与浓烟之中。
“连钢铁都在燃烧，呼吸进口腔的空气都可以灼伤你的喉咙。遭遇空袭的神户，变成了真正的人间炼狱”幼时亲自经历过空袭的日本作家妹尾河童，在其作品《少年h》中如是描写了神户大轰炸。
第165章 黄金假面
“这是一次的屠杀，是反人道的犯罪。汉皇是最大的元凶，汉国空军是行凶的刽子手。”
三天后，日本外务省大臣松冈洋右在东京举行了一次记者招待会，并在会上咆哮怒骂，指责汉国空军使用残忍的燃烧弹轰炸神户，造成近十万日本平民在轰炸中丧生，伤者不计其数。
东京皇居，昭和天皇紧急召见了大本营成员、内阁首相和海、陆军大臣，御前会议的气氛无比压抑，二次组阁的近卫文麿首相也是一言不吭。局势已经恶化到了失去控制的程度，这个时候谁一个发言，肯定是要承受天皇的怒火。
端跪中间的裕仁的确是火气顶到脑门子上了：在这些家伙口中，皇军战无不胜。可现在东京被人家轰炸，神户更是几乎烧成废墟，这就是所谓的战无不胜吗？
“告诉我，我们的联合舰队在哪里？在东京被轰炸，神户被轰炸时，海军在哪里？”没有人说话，裕仁扶了扶金边眼镜，一对鼠目阴森森地盯住了海军大臣吉田善吾。
吉田善吾皱起了眉头，海军避战不是天皇陛下您同意的吗？这时候问我来了？但御前会议上，纵有再多不满，吉田也不敢不回答天皇的问话。“陛下，联合舰队司令官山本正率全舰队在日本海东朝鲜湾进行训练。”
“训练？他们还要训练到什么时候？等东京被人家炸毁了以后才会训练完成吗？为什么我们的舰队不去攻击台湾？为什么我们的潜艇不去攻击汉军的运兵船？倾帝国之力打造的海军舰队就是为了躲在日本海里训练的吗？”
天皇的态度有些不同于往常，作为战时幕僚长官的参谋总长载仁亲王与吉田善吾默默对视。天皇未必不明白联合舰队决战必死，但汉军的轰炸，深深刺激到了天皇内心中对天朝大国的畏惧。本就对发动中华战争犹豫不决的天皇，在战事不利之时，其性格中的懦弱和胆怯立刻暴露了出来。
长期担任参谋总长的闲院宫载仁亲王明白：这场战争进行不下去了，本土时刻要面临盟军飞机的轰炸；海军连出战的勇气都没有；而一旦在华的陆军主力战败，帝国危矣！可是，这话谁敢说出口，谁先说出来，谁就将是帝国罪人、战争重犯。
载仁亲王没有这份勇气，吉田善吾作为海军大臣，连参加大本营会议的资格都是列席，更没有必要强出头，去承担战败的责任。既然天皇要求海军出击，那就将这个命令丢给联合舰队司令长官山本五十六去头疼吧！吉田顺着天皇激昂的语气频频点头，心里打的却是找个机会辞官还乡的主意——战败后，盟军方面肯定是要对战犯清算的。
三菱重工的飞机制造中心与中岛飞行机株式会社的被毁，对日本的打击是致命的，失去了零式这个最后倚仗，日本四岛的天空已彻底向大汉皇家空军敞开。虽然日本的各大飞行器公司正在加紧研究更先进的战机，并已经有几款开始生产样机，但盟军会给他们足够的时间吗？
神户大空袭后，轰炸机部队司令龙啸天与司令部的参谋们重新修改了轰炸计划，鉴于日本上空的气候条件，不适合进行日间高空精确轰炸，再加上防空火力与少量拦载飞机，对于降低高度的地狱眼能够形成一定的威胁，接下来的轰炸行动将利用地狱优异的夜间航行能力，改为高空突进、低空投弹的夜间空袭。
这样的战术，在接下来的长崎、广岛、大坂、名古屋的空袭中取得了更大的战果，日本的造船厂、炼钢厂、炼油厂甚至是农作物粮食产地，都遭到了大规模的轰炸。
日本最大的报纸《读卖新闻》在头版以质问的口刎刊登了一篇文章“日本，只有北海道安全吗？”
虽然东京未再遭到轰炸，但昭和天皇的脾气还是越来越暴燥了，他甚至亲自给联合舰队拍发了一封电报：帝国的工业区已被汉军的汽油弹焚烧一烬，难道要朕亲自己去登上长门舰与敌人决一死战吗？
东朝鲜湾加贺号航空母舰上的山本五十六接到这封电报后，右拳狠狠的捶在舰岛指挥室舱板上，一丝血迹透过白色手套在手指间渗了出来。舰队参谋长宇垣缠很惊讶山本如此的失态，在他看来，这种情绪失控的情况是不可能出现在山本司令官身上的。在日本海军中素有“黄金假面”绰号的宇垣缠，向来瞧不起没有能力却素餐尸位的人，但对山本司令官却是十分的佩服。
南遣舰队被偷袭覆没以来，只有宇垣缠最清楚山本司令背负了怎样的压力，天皇的质疑和陆军的嘲笑，就连海军内部也对联合舰队避而不战大为不满。但左岸一役，已经清晰表现了帝国海军与汉国海军的巨大差距。同样坚持航空致胜论的山本司令也对汉国的元帅级航空母舰赞赏不已，宇垣缠也坚信，如果联合舰队也能装备同等级别的航母和舰载机，凭借山本司令优秀的战略眼光和指挥能力，联合舰队一定能打败大汉的皇家海军。
曾有一次，宇垣缠实在看不下去报纸上对于海军的嘲讽，也跑过来要求司令官率联合舰队出海迎敌时，山本司令官长叹一声，“国人皆骂我未战先怯，但参谋长你也看不清吗？不战，则我帝国仍保有海军，即可限制汉国之战略态势；战，我舰队必败，帝国失去最后屏障，亡国不远矣。”
宇垣缠并非庸才，稍一寻思，即理解了山本所说之话，诚如司令官所言，舰队实力上的差距，已并非士兵苦练和指挥能力所能逆转，海军避战，实为为帝国保留最后一丝希望、一条遮羞布而己！
那一次，宇垣缠诚恳向司令官阁下鞠躬认错，可这一次呢？为何宁可担当骂名，也笃定避战的山本司令官会这样冲动和失态呢？
接过山本手中的电报纸，只扫了一眼，宇垣缠同样大惊失色，“联合舰队完了！”
第166章 当阳三笑
天皇御旨，联合舰队必须要服从，否则就将会被视为背叛。这在日军海军的传统中是不可想象的，更何况天皇的语气是如此的强硬。也只有在二？二六政变时，陆军拒绝执行除逆命令，天皇才有过这样的语气，那一次他说的是：难道要朕亲率近卫师团去平叛吗？
“黄金假面”明白，这一次联合舰队是一定要出战了，哪怕前方等待的是灭亡。
不出宇垣缠所料，将自己关在舱室中整整一夜的山本五十六，在第二天召开了联合舰队联席会议。所有战舰的舰长全部乘小船来到旗舰陆奥号上，联合舰队参谋长宇垣缠向大家宣读了天皇御旨，舰长们的反应不一。
有大吵大嚷誓死效忠天皇的；有训练这么久早就淡出了鸟的；有少言寡语但却跃跃欲试的，甚少有理智分析或是反对出战的。
剃了光头的山本五十六冷眼扫过群情激愤的舰长们，暗自悲哀：都是此等鲁莽冲动之辈，帝国海军的未来何在？倒是坐在一旁的参谋长宇垣缠满脸担忧，让山本微不可觉的点了点头，跟在自己身边的时间不短了，“黄金假面”不负胜名，帝国海军的未来也只有托付给他了。下定决心的山本站了起来，“我命令！”
纷乱的吵嚷瞬间安静，舰长们笔直站立——日本海军的人员素质不容置疑。
“大家各自返回本舰后，升火起锚，第21潜水队、第27驱逐队前出警戒，其余依次序。全队驶出对马海峡，待机寻敌决战！”说完最后决战两个字，山本像是用尽了全身的力气，不高的身材甚至是微微踉跄了一下，宇垣缠用了一个隐蔽的姿势扶住了司令官，山本望着机灵的参谋长，点了点头，“宇垣君，舰队出发后，你乘交通船返回东京，向天皇陛下复命。就说联合舰队”
“不！”打断上级的讲话，有些不礼貌，但宇垣缠这时已顾不得了，“司令官阁下，您不可以这样，我不能临阵脱逃，那样我会内疚终身！”
山本的脸上露出一丝欣慰的笑容，但没有精力再纠缠这些了，“宇垣君，这是命令！为了帝国海军的未来，请服从命令！拜托了，宇垣君！”山本五十六郑重的弯腰鞠躬。
陆奥号作训室中还有些未离开的舰长，好奇的看着这俩位舰队指挥官的举动。
“黄金假面”这一次是真的撕去了假面，他一把抱住山本司令官，掩面痛哭出声。山本也有些鼻子发酸，但是“硬汉”忍住了，用力的拍拍宇垣缠的后背，“无论什么情况，都要记住，你必须要活下去！为了帝国，为了帝国海军！”
日本与朝鲜之间的朝鲜海峡被对马岛分成了两部分，靠近日本的一边称之为对马海峡，而靠近朝鲜一边则称为釜山海峡。联合舰队在避入日本海之前，在对马岛两侧布置了大量水雷，以阻止汉国海军的侦察。一艘不信邪，要强行进入日本海的狂风级潜艇就曾引爆了一枚沉雷而沉没，这也打消了大汉皇家海军进入日本海追击联合舰队的心思——扫掉大面积多种类布设的水雷区，并不是短时间可以完成的事。但对于自己布的水雷，联合舰队当然会留出安全的水道。
作战舰艇达到一百多艘的联合舰队，从规模上来看，依然是世界上数得着的大舰队。也许，将这只舰队开到地中海，它绝对是一支不可小视的力量。但在亚太，在中华海，有大汉皇家海军的存在，它真的落伍了。